== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Правда?»

«Нет… Я не уверен, что хоть одно из писем дошло до него…»

«Где этот человек, неужели ему нет дела до собственного сына…»

«Мама… я слышал, что в последнее время пограничные стычки участились».

«Ба, это всегда оправдание...»

Двое разговаривали, глядя на восходящее солнце через окно. Оба находились в дорогом гостиничном номере с видом на шумный город внизу. Пожилая женщина, одетая в изысканные шёлковые платья, нетерпеливо барабанила пальцами по подоконнику, устремив острый взгляд на далёкий горизонт. Её дочь, сидевшая рядом, теребила изящное украшение, и на её лице отражалось беспокойство.

«Не волнуйся, мама, даже если отец не будет присутствовать на дуэли, с помощью профессора Вэйланда, я уверен, Роберт победит!»

Люсьенна пыталась успокоить свою мать, Франсин, относительно сложившейся ситуации. Однако ни одна из них не могла видеть, что Вейланд задумал за закрытыми дверями. Они видели лишь, как он ходил взад-вперед между мастерской и поместьем, держа в руках странный прямоугольный пакет. Никто не знал, что задумал этот человек, но дата дуэли уже была назначена. Сегодня десять дней истекли, и её сыну придётся бороться за свою жизнь.

Когда утреннее солнце озарило город золотистым светом, напряжение, словно тяжёлый плащ, окутало поместье Де Вер. До дуэли Роберта оставалось всего несколько часов, и настроение в семье было мрачным. Слова Люсьенны должны были утешить, но её мать, Франсин, осталась непреклонной. Молчание между ними затянулось, пока обе женщины размышляли о том, что их ждёт.

«Кажется, ты очень доверяешь этому человеку, Люсьен».

«Н-ну, он помог мне пережить трудные времена в институте, он тот, кому мы можем доверять, мама!»

Она провозгласила это, пока Франсин морщила нос. В этом человеке в доспехах было что-то знакомое и одновременно отдалённое. Её взгляд стал жёстче, когда она отвернулась от окна, и её острые глаза задумчиво прищурились.

"Доверять?"

Она пробормотала, и в ее голосе слышались скептицизм и раздражение из-за отсутствия у нее власти.

«Я видела многих мужчин, прячущихся за фасадом доверия. Чего он на самом деле хочет? Вам следует быть осторожнее».

«Все в порядке, мама. Профессор Вэйланд не такой».

Люсьен знала о личности их помощника больше, чем притворялась. Франсин было очевидно, что замешано что-то более глубокое, но её дочь отказывалась раскрывать правду, несмотря на её неоднократные расспросы. У Франсин не было другого выбора, кроме как оставить сына в руках этого таинственного мага, хотя это не означало, что она ему доверяла. Очевидно, у этого человека были свои цели, и Франсин боялась, что после поединка потребуется какая-то плата. Она боялась, что дочь заключила сделку с дьяволом, но не могла избавиться от ощущения, что у мага нет скрытых мотивов. Обычно её инстинкты не подвели, но с этим человеком она уже не знала, что и думать.

«Твой отец должен быть здесь. Дуэль такого масштаба требует участия семьи. Честь нужно защищать лично, а не доверять чужакам».

Люсьенна промолчала. Она знала, как сильно её мать негодовала из-за отсутствия отца, но ни она, ни он не могли ничего сделать, чтобы изменить ситуацию. Приграничные стычки обострились, и их отца, лорда Ардена, отозвали несколько недель назад. Было неизвестно, знал ли он вообще о предстоящей дуэли Роберта.

«Я знаю, мама, но мы должны мыслить позитивно. Я знаю, что профессор Вэйланд прошел через это, и что бы он ни готовил для брата Роберта, это поможет ему выиграть этот поединок, и мы все вместе вернемся домой!»

«Люсьен…»

Франсин не знала, как реагировать, но понимала, что ей нужно взять себя в руки. Она была матерью, но вела себя как взрослая дочь. Ей не подобало быть такой растерянной, когда детям нужна была её поддержка. Глубоко вздохнув, она выпрямилась и быстрым движением разгладила платье.

«Ты права, Люсьен. Мы должны сохранять надежду. Роберт силён, и если этот Вэйланд действительно так талантлив, как ты считаешь, то, возможно…»

Люсьен мягко улыбнулась, наблюдая за попыткой матери взять себя в руки. Напряжение в комнате спало, но тревога всё ещё оставалась подспудной. В конце концов обе женщины вышли из комнаты и столкнулись с группой молодых дам, прибывших вместе с профессором Вейландом. Казалось, все были в хорошем настроении, и Франсин быстро поняла, что сейчас не время для хандры. Сыну нужно было видеть её полной сил на дуэльной арене, и это было самое меньшее, что она могла дать своему ребёнку.

*****

«Фу… Давайте больше никогда этого не делать, хорошо?»

«Спасибо за помощь, Арион, и передай остальным, что я тоже благодарен, когда они проснутся».

Роланд взглянул в сторону, где кучка гномов отключилась от переутомления. Даже его помощник Бернир дремал, прислонившись к стене. Все они работали последние пять дней, не спав больше нескольких часов. У его друга Ариона, похоже, раскалывалась голова, и он едва держался благодаря восстанавливающим средствам.

Мастерская пребывала в полном беспорядке, инструменты и материалы были разбросаны повсюду, но посреди этого хаоса возвышалось последнее творение: готовый рунический силовой доспех. Роланд оглядел сцену, устало вздохнув. Они выложились на полную, чтобы подготовить доспехи к поединку с Робертом, и теперь, находясь на грани изнеможения, им это удалось.

«Пусть они отдохнут, и ты тоже поспи. Остальное предоставь мне».

Роланд обратился к Ариону, который ёрзал на месте и зевал. Доспехи, завёрнутые в белую ткань, аккуратно укладывались в его рунический портфель. Упаковав всё, Роланд планировал встретиться с Робертом для их последней встречи перед дуэлью, после которой всё ляжет на плечи брата. Однако у Ариона были другие планы. Он покачал головой, всё ещё зевая, давая понять, что не намерен следовать первоначальному плану.

«Вы хотите, чтобы я спал во время такого грандиозного события? Невиданная ранее броня, созданная на основе новой магической технологии!? Ни за что! Я посплю, когда мы увидим победу Роберта».

Роланд невольно улыбнулся энтузиазму Ариона. Несмотря на усталость, дух Ариона отражал волнение, охватившее всех участников этого проекта. Роланд оценил его чувства, но ставки в этой дуэли выходили за рамки демонстрации их изобретения. Речь шла о выживании.

«Ладно, просто постарайся не потерять сознание посреди поединка».

Роланд ответил, поднимая сложенный портфель с доспехами внутри. День, которого он так ждал, настал, и пришло время испытать его новое изобретение в бою.

«Не буду! Я припас несколько эликсиров, пару дней продержусь, не беспокойся обо мне, друг… А как ты? Ты же больше всех нас потрудился. Как ты ещё стоишь? Я даже не видел, чтобы ты использовал эликсиры».

Роланд пожал плечами, поправляя вес портфеля на плече. По правде говоря, он был измотан сильнее, чем притворялся, но годы работы и ремесла сделали его устойчивым практически ко всем видам усталости и стресса. Он ещё сможет проработать день-два, но это будет предел его возможностей.

«Я к этому привык, к тому же кто-то должен следить за тем, чтобы все работало».

Арион устало усмехнулся, но не стал настаивать. Он достаточно хорошо знал Роланда, чтобы понимать: когда тот сосредоточен, ничто не сможет его поколебать. Когда Роланд повернулся, чтобы выйти из мастерской, Арион лениво помахал хвостом, едва сдерживая очередной зевок.

«Тогда увидимся на арене».

Кивнув, Роланд направился к выходу. Его мысли были заняты Робертом, поединком и предстоящей неизвестностью. Он сделал всё возможное, чтобы подготовить брата к этому бою, но никакая подготовка не могла компенсировать неопределённость. Оставалось лишь довериться навыкам Роберта и мощи рунической силовой брони.

Выйдя на прохладный утренний воздух, Роланд взглянул на небо. Солнце едва взошло, озарив город мягким золотистым светом. Это был мирный момент, который казался странно неуместным, учитывая нарастающее в нём напряжение. Всего через несколько часов Роберту предстояло сразиться со своим противником в битве, которая могла всё изменить.

Он взглянул на свой дисплей: вокруг него было множество точек, большинство из которых принадлежали людям Грэма, пытавшимся шпионить за ними. Они не стали обострять ситуацию и не попытались вторгнуться в его мастерскую, чего он никак не ожидал. Возможно, этот дворянин, с которым он столкнулся, не был полностью испорчен, но пока что он был его врагом.

Люсьенна и её друзья собирались вместе в сопровождении матери. В данный момент все были в безопасности, и попыток похищения не было. На мгновение он даже надеялся, что Грэм попытается забрать кого-нибудь из её учеников, чтобы шантажировать. В такой ситуации он мог бы просто спасти их и использовать это как доказательство против графа, чтобы заставить его отказаться от дуэли. Похоже, дворянин либо опасался такой возможности, либо не считал это необходимым. Тем не менее, время пришло, и он наконец направился в поместье Грэмов, где кипела жизнь.

Хотя эта дуэль была разрешена и законна, это не означало, что она должна была проходить только перед судьёй. Для графа Грэхема это была возможность продемонстрировать своё превосходство, поэтому он позаботился пригласить нескольких влиятельных вельмож и знатных особ. Арена, построенная в его поместье, в первую очередь предназначалась для рыцарских турниров, но также служила местом для дуэлей. Хотя она и не была столь грандиозной, как Колизей, для личной арены она, безусловно, была роскошной.

Высокие каменные стены окружали дуэльную площадку, украшенную замысловатыми знаменами с гербом семьи Грэхем. Вокруг арены располагалось множество скамеек, которые иногда открывались для публики. К счастью, на этот раз доступ был предоставлен лишь избранным, что позволило свести к минимуму эксцентричность работы Роланда. Он всё ещё не был уверен, как воспримут его доспехи, заряженные рунами. Заставят ли его создавать копии для армии Королевства, или же они сочтут их эксцентричным изобретением странного мага, слишком замысловатым, чтобы быть пригодным для использования в настоящей битве между государствами?

«В настоящее время эта технология слишком непрактична, это правда. Но как только она станет работать с менее качественными материалами, это может стать проблематичным».

Роланд думал, входя на территорию, крепко держа портфель в руке. Рыцари и солдаты поместья Грэхемов наблюдали за ним со всех сторон. На дуэльной арене ещё никто не собрался, поскольку дворян всё ещё встречали у ворот. До начала мероприятия оставалось несколько часов, и он намеревался использовать это время, чтобы дать Роберту подготовиться.

«Пропустите его».

Стражники увидели приближающегося Роланда и расступились. Роберт был недалеко впереди, его проводили в подземный зал под ареной. На открытую арену было четыре входа, каждый из которых вёл в отдельный зал. В этих залах участники ждали вызова перед началом поединка. Роберту давали еду перед поединком, а затем ему приходилось ждать, пока дворяне не объявят об официальном начале состязания.

«Не голодны?»

"Не совсем…"

Вскоре два брата остались одни в комнате, окружённые оружием и доспехами. Большая часть была старой и непригодной для боя, сваленной кучами в углу. В комнате царила зловещая тишина, словно предстоящая дуэль высосала из неё всю жизнь. Роланд взглянул на брошенное оружие и доспехи, затем на брата, который сидел, уставившись на, возможно, свою последнюю еду, не желая даже прикоснуться к ней.

«Похоже, он не отравлен, просто съешь его, силы понадобятся тебе для поединка».

«Возможно, вы правы».

Роберт неохотно взял кусок хлеба с подноса перед собой и принялся откусывать его без особого энтузиазма. Напряжение в комнате было ощутимым: предстоящая дуэль давила на обоих братьев. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был звон посуды, не считая слабого гула, доносившегося с арены наверху.

Пока Роберт ел, Роланд сидел напротив него, поставив кейс с руническими доспехами у своих ног. Он видел напряжение в глазах Роберта – неуверенность, тревогу. Хотя они готовились несколько дней, ничто не могло полностью заглушить страх перед схваткой не на жизнь, а на смерть. Роланд слишком хорошо знал это чувство.

«Да... Роланд, я хочу поблагодарить тебя, а также извиниться за то, что поставил тебя в такое положение. Если бы я не был таким нетерпеливым, то, возможно...»

«Все совершают ошибки, и после того, как все это закончится, вы, вероятно, совершите еще много ошибок».

Их окутало звукозаглушающее заклинание, хотя, казалось, мало кто обращал внимание на их разговор. Риск того, что кто-то узнает, всё ещё оставался, но Роберта это, похоже, не слишком волновало, а Роланд, столь же равнодушный, не перебивал его. Он всё больше опасался постоянно скрываться, но благодаря совету Ариона и многочисленным защитным заклинаниям он убедил себя, что даже специалист не сможет раскрыть правду об этом разговоре – или что Грэм, или кто-либо другой, заплатит за вызов такого человека, чтобы тот её раскрыл.

Роберт слабо усмехнулся, услышав ответ Роланда и его попытку успокоить его. Братья не разговаривали по-настоящему по душам с тех пор, как Роберт посетил Альбрук. Начав военную карьеру, он сосредоточился на приобретении опыта и славы, о чём уже начинал сожалеть. Молчание между ними снова затянулось, но на этот раз оно было не таким тяжёлым. Его нарушил Роберт, сжав кулак и посмотрев прямо в забрало шлема Роланда.

«Как бы то ни было, я горжусь тем, что я твой брат, и если я проиграю в этой дуэли, можешь ли ты мне кое-что пообещать?»

Шлем Роланда отражал тусклый свет комнаты, скрывая царившие внутри эмоции. Слова Роберта повисли в воздухе, тяжёлые от невысказанного. Роланд слегка поёрзал на стуле, вставая, чтобы поставить чемодан на землю и начать его раскладывать.

«Если ты дрогнёшь? Ты не справишься. Мы слишком много трудились для этого. Но продолжай, чего ты хочешь?»

«Если я не справлюсь с этим»

Роберт замолчал, глубоко вздохнув.

«Мне нужно, чтобы ты позаботилась о Люсьенне, маме и Диане. Я знаю, ты отдалилась от них, и понимаю, почему. Но им нужен кто-то, кто-то сильный, кто-то, кому они могут доверять. Ты — единственный, кто может их защитить».

Выражение лица Роланда оставалось непроницаемым за забралом, но внутри бурлила смесь эмоций. Его натянутые отношения с семьёй годами были источником неразрешённого напряжения. Слова Роберта лишь усугубили бремя, которое он и так нес, и на мгновение ему захотелось отказаться, сказать, что это не его ответственность. Но он был другим. Больше не таким.

«Ты не умрёшь, Роберт, но если что-нибудь случится… клянусь, я позабочусь о них. Только не заставляй меня держать это обещание, ладно? Кажется, я даже ни разу в жизни не разговаривала с Дианной…»

Лицо Роберта смягчилось, напряжение в его плечах слегка ослабло.

«Спасибо. Знаю, я драматизирую. Но… важно знать, что ты будешь рядом».

«Конечно, есть ещё пожелания, пока я здесь? Может быть, ты хочешь, чтобы я забрал Люсиль в институт, пока я здесь?»

Роланд пошутил о том, чтобы похитить Люсиль Де Вер у ее отца, но Роберту эта идея, похоже, понравилась больше.

«А вы бы? Уверен, она предпочла бы вернуться к своим магическим исследованиям, чем быть принуждённой отцом к браку…»

«Э-э… давайте обсудим это позже… А теперь залезай в костюм, я пока буду обеспечивать тебя маной, но как только эти врата откроются, ты будешь предоставлен сам себе. Помни…»

«Да, я знаю, у меня мало времени, ты мне это говорил по десять раз на дню...»

«Рад, что вы меня выслушали. А теперь надевайте костюм. Мне нужно провести диагностику и постараться успокоиться. У вас учащается пульс…»

Полностью собранная руническая силовая броня поднялась из пространственного чемоданчика и предстала перед ними. Для Роланда это зрелище было захватывающим; до прибытия в институт он и представить себе не мог, что такое возможно. Этот комплект брони был распознан системой мира как полноценный комплект брони и магический предмет. Это стало неожиданным благом, поскольку он предполагал, что мир будет относиться к нему как к единому предмету снаряжения или как к голему. Однако благодаря его диссертации он был разделён на четыре основные части, каждая из которых могла добавлять пассивные эффекты и усиливать её.

Имя: Прототип рунической силовой брони

Классификация: Эпический

Долговечность: 85/85

Рейтинг брони Б

Дополнительные бонусы

( 2 ) - [ + 20 Сила ]

( 3 ) - [ + 20 Выносливость ]

( 4 ) - [ + 15 Жизненной силы ]