== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Какого черта он вообще может так двигаться?»

«Да, это в разы лучше старых моделей... Ты хочешь сказать, что мастер Вэйланд сделал всё сам?»

«Ну конечно! Хозяин — лучший кузнец на свете, сам во всём разобрался, хотя, заметьте, я ему и помог!»

«Как думаешь... он может заменить глаз?»

«Глаз? А, не уверен насчёт этого... но это точно подойдёт лучше, чем твоя старая деревянная нога!»

Группа гномов столпилась вокруг Бернира, разглядывая его рунический протез руки. Прошло несколько дней с тех пор, как они начали работать над рунической силовой броней. В конце концов, они заметили, что, хотя его рука была полностью механизирована, она двигалась так же, как и обычная. Типичные големы-протезы были медленными и, как правило, могли лишь зажимать предметы.

«Эй, ты закончил отдыхать?»

Разговор группы был внезапно прерван появлением Роланда, полностью облачённого в магическую мантию. В правой руке он нёс чемодан, в котором раньше хранились все инструменты и приборы его мастерской. Очевидно, он торопился, не дожидаясь ответа гномов, прежде чем поставить его на землю и разложить. Экзоскелет силовой брони был готов, хотя ему всё ещё не хватало большей части внешней оболочки.

«Мы готовы, босс»,

Бернир крикнул, надевая перчатку, которой он прикрывал свою металлическую руку.

«Отлично. Следуйте схеме. Я вернусь позже».

Внутренности силовой брони на мгновение зависли в воздухе, прежде чем их переместили на плиту. Гномы наблюдали, как она погрузилась в металлический пол, сложившись обратно в кейс. Роланд быстро схватил кейс и поспешил из мастерской, поскольку ему нужно было забрать данные у брата, Роберта.

«Кажется, Бернир по крайней мере ладит с гномами».

Не осталось незамеченным, что небольшая группа мастеров высоко оценила мастерство его помощника. Несмотря на то, что он был всего лишь полугномом, годы работы бок о бок с рунным кузнецом сделали его идеальным помощником. Поначалу они отнеслись к нему скептически, а некоторые даже неохотно выполняли его приказы. Однако, проведя с ним время и убедившись в его мастерстве лично, они приняли его в свою группу.

Они не могли не восхищаться его руническим протезом, особенно учитывая, что у некоторых из них отсутствовали и части тела. Это породило вопрос: может ли его технология заменить другие органы? Создание протеза конечности – одно дело, а вот чего-то столь сложного, как глазное яблоко, – совсем другое. А потом уже другие органы, например, сердце или лёгкие. Возможно ли это? Вероятно, это не невозможно, но потребовало бы довольно много дополнительных исследований, на которые у него сейчас не было времени.

«Сначала мне следует сосредоточиться на проблеме Робертса. Я не ожидал, что эти ублюдки используют что-то подобное. Неужели это действительно такие штуки?»

Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до поместья Де Вер. Поскольку он стал оруженосцем Роберта, ему разрешили навестить его. Роберту разрешили тренироваться и даже временно покидать камеру. Тем, кто занимал более высокие должности, иногда разрешалось полностью покинуть её при условии явки в день дуэли. Неявка автоматически приводила к поражению и немедленному осуждению. Однако после того, как несколько человек сбежали, чтобы избежать наказания, правила были изменены. Теперь заключённые могли тренироваться только в запечатанных помещениях, например, подземных темницах, где все выходы охранялись и были заперты.

«Это то самое место? Они его прячут…»

Когда его пропустили через главные ворота и проводили к камере Роберта, Роланд взглянул вдаль. Один из его скрытых големов, стоявший вдали, наблюдал за неким рыцарем. Движения рыцаря были стремительны, а его фехтовальное мастерство – точным. Он спарринговался с Великим Командиром, готовясь к поединку с Робертом. Поначалу всё казалось нормальным, но Роланд быстро заметил что-то неладное: движения рыцаря были слишком отточенными для человека его уровня.

«Кровавые кристаллы, да? Я не ожидал увидеть их здесь, не говоря уже о том, чтобы их использовали рыцари».

Похоже, граф Грэм не пускал всё на самотёк. Он позволил одному из своих людей использовать запрещённые кристаллы крови, печально известные предметы с чёрного рынка, которые усиливали способности человека без необходимости обучения. Они были редкостью и не одобрялись большинством, но, несомненно, были эффективны.

«Сейчас он двигается гораздо лучше, чем раньше. Это будет непросто».

Руническая силовая броня Роланда была ещё практически не испытана, и он понятия не имел, как она поведёт себя против настоящего противника третьего уровня. Хуже того, активные и пассивные навыки рыцаря значительно усилились благодаря кристаллу крови, хотя его общий уровень остался прежним. Хотя Роланд не был уверен в побочных эффектах, одно было ясно: рыцарь окажется гораздо более сильным противником, чем он изначально предполагал.

«Они обманывают, но и я тоже не веду честный образ жизни».

Несмотря на то, что ситуация была тяжёлой, это не означало, что всё пойдёт не по его плану. Даже сейчас его големы постоянно записывали движения противника. По мнению Роланда, победителем станет тот, кто будет лучше подготовлен. Доспехи, которые он создал для Роберта, были лишь одной частью головоломки; сбор информации о рыцаре – второй. Он записывал движения и повадки рыцаря, а затем разрабатывал план битвы. Этот план дополнял МПУ и позволял Роберту предугадывать каждый шаг противника.

Наконец он прибыл в новое помещение Роберта, куда более подобающее дворянину. Большая металлическая дверь скрипнула, открыв просторную, хотя и скудно обставленную комнату. Роберт Арден стоял в центре, выполняя серию интенсивных упражнений, его движения были плавными и точными. В руках он держал большой тупой железный меч, слишком лёгкий для человека его телосложения, чтобы использовать его для тренировок.

«Сэр, Роберт».

Роланд позвал, его голос эхом разнёсся по комнате. Роберт замер и повернулся к Роланду, и его лицо, до этого довольно серьёзное, смягчилось.

«Р… Мистер Уэйланд, рад вас видеть. Вы знали, что здесь тренируют стражников? Кровь чудовища на стенах даже не высохла. Она напоминает мне о доме…»

Осмотревшись, Роланд также заметил, что это место похоже на небольшой подземный тренировочный лагерь в поместье Арден. Именно там ему пришлось сражаться с гоблинами, когда ему ещё не было и десяти лет. Похоже, у всех дворян были подобные тайные убежища. Некоторых просто использовали, чтобы мучить своих детей в надежде, что те займутся боевыми искусствами, и обычно это срабатывало. Из всех мальчиков в семье Арден все в итоге посещали боевые искусства.

«Вижу, я рад, что вы в хорошем настроении, сэр. Роберт. У нас мало времени, поэтому нам следует начать с вашего обучения, но сначала…»

Роланд видел множество точек вокруг этой области, некоторые из которых даже принадлежали магам, наблюдавшим за ними. Хотя Грэму нужно было предоставить им место для тренировок, это не означало, что он не мог разместить вокруг них своих людей. Его способность чувствовать скрытые заклинания была очень высокой, поэтому он был уверен, что люди снаружи подслушивают. Чтобы решить эту проблему, он просто достал металлическую пластину и положил её на землю. Через мгновение она испустила едва заметный импульс, который превратился в завесу тьмы, окутавшую всю комнату.

«Маги снаружи, не волнуйтесь, это не попытка побега, вы должны распознать это заклинание, и оно предназначено только для конфиденциальности».

Прежде чем образовался барьер тени, он обязательно громко обратился к наблюдавшим за ними снаружи. Они не нарушали закон, скрываясь от посторонних глаз, но если попытаются сбежать, то нарушат правила. Присутствие магов было неоспоримым, но они не бросились в камеру, чтобы остановить их. Они тоже знали правила и, вероятно, получили приказ от кого-то вышестоящего.

«Этот барьер… что-то не так?»

— спросил Роберт, широко раскрыв глаза при виде клубящихся теней по краям камеры. Свет вокруг них начал тускнеть, и он обнаружил себя окутанным полукуполом клубящейся чёрной пыли. Стены исчезли, но Роланд был рядом, чтобы успокоить его.

«Это для того, чтобы наш разговор остался конфиденциальным, сэр Роберт. Было бы лучше, если бы наши внешние знакомые не узнали, что я собираюсь вам показать, и постарайтесь никому об этом не упоминать».

«А, конечно».

Роберт вытер пот со лба, глядя на странный чемодан, который поставили на землю. Он заметил, что Роланд всё ещё сохраняет видимость своей институтской личности, и эту роль он явно намеревался сохранить. Хотя наложенное ими заклинание могло блокировать большую часть их действий, оно не было надёжным. Роберт знал определённые заклинания, способные раскрыть правду прошлого и давно забытые разговоры. Его брат был осторожен, и он не собирался рисковать, раскрывая свои секреты.

Как только кейс был поставлен на пол, он сам собой раскрылся, обнаружив спрятанный внутри комплект брони – точнее, экзоскелет, предназначенный для ношения. Роберт был ошеломлён видом аппарата в форме человека перед собой. Прежде чем он успел рассмотреть его подробнее, Роланд протянул ему громоздкий шлем.

«Надевай это и влезай в костюм. У нас мало времени».

Роланд дал указание, его намерение было ясным: ему нужно было захватить все данные о движениях Роберта. Хотя их тела были похожи, Роланд не мог использовать себя в качестве основы для доспехов. Ему нужно было, чтобы Роберт продемонстрировал все свои навыки владения мечом и другие разнообразные способности. Затем программу нужно было адаптировать к его потребностям, сильным и слабым сторонам.

Роберт с благоговением смотрел на экзоскелет. Он не походил ни на одну броню, которую он когда-либо видел. Несмотря на годы тренировок и опыта, эта штука — нет, эта машина — больше напоминала магического голема, чем традиционную броню. Хотя Роланд и просил его надеть её, экзоскелет не обладал обычными элементами пластинчатой брони, из-за чего он казался чужим и незнакомым.

«Надеть? Но как мне это носить?»

«Не волнуйтесь, я помогу вам позже, если будет время. Возможно, я даже придумаю более простой и автоматизированный способ провести вас. Но сейчас нам нужно действовать быстро. Время на исходе».

До боя оставалось всего пять дней, и им нужно было всё сделать правильно. Собрав данные о движении, они перепроверят руническую операционную систему и настроят её так, чтобы она идеально подходила телу Роберта. Затем им предстояло познакомить его с микропроцессорным блоком (МПУ) и, наконец, полностью заключить экзоскелет в оболочку, превратив его в настоящий доспех, который усилит возможности своего носителя.

Роберт кивнул и шагнул вперёд, следуя указаниям брата, чтобы надеть костюм. Костюм был плотно облегающим, но, немного подстроившись, ему удалось в него влезть. Как только он надел шлем, ему аккуратно надели его на голову. К его удивлению, внутри оказалось удобно: подкладка плотно прилегала к черепу, словно была сделана по индивидуальному заказу. Хотя зрение было почти полностью затуманено, внутри шлема включился экран, на котором перед ним замигали руны и несколько читаемых слов.

«Операционная система «Руническая рамка»? Что это должно означать?»

— Роберт спросил с недоумением.

«Ну, Арион хотел, чтобы я дал системе название, так что мы так и сделали. Полагаю, он хочет, чтобы его работа выделялась на фоне рунической силовой брони».

«Руническая силовая броня? Это так называется?»

«Так и будет, как только всё будет закончено. Но пока давайте сосредоточимся на том, чтобы вы начали двигаться. Как только будете готовы, попробуйте сделать несколько шагов. После того, как вы освоитесь с движениями, мы воспользуемся вон тем учебным мечом для практики. А теперь сосредоточьтесь, у нас не так много времени!»

«А, конечно…»

Роберт чувствовал себя странно, выполняя приказы младшего брата. Казалось, он общался с кем-то гораздо старше, словно Роланд был старшим братом, а не он сам. На экране перед ним отображались странные индикаторы и мигающие огни, которые он не мог расшифровать. Однако, как только он начал двигаться, всё стало обретать смысл.

Поначалу вес костюма был невыносим. Казалось, будто к его конечностям привязывают камни, когда он пытался пошевелиться. Однако после нескольких вспышек света и кивка Роланда всё изменилось. Внезапно он почувствовал себя легче. Это было совершенно новое ощущение – костюм теперь почти не весил, словно броня двигалась вместе с ним, а не против него. Тяжесть исчезла, когда напитанные маной суставы и руны реагировали на движения Роберта, увеличивая его шаг и делая движения почти неестественными.

«Каково это?» — спросил Роланд.

«Это... странно. Как будто я даже не делаю движений, а эта броня делает их за меня».

Роберт ответил, всё ещё пытаясь понять технологию. Обычные доспехи ощущались как тяжёлая одежда, которая тянула человека вниз. Они давали рыцарям, подобным ему, некоторую защиту и чары, но обычно ограничивали их движения. Этот же экзокостюм казался невесомым, позволяя ему двигаться быстрее, чем он когда-либо мог себе представить. Однако это не помешало ему несколько раз споткнуться, так как ему было трудно удерживать равновесие.

«Хорошо. В этом и смысл. Но, кажется, всё ещё есть небольшая задержка, особенно когда ты работаешь ногами. Нужно будет это исправить, но сначала почему бы тебе не взять это и не сделать несколько тренировочных взмахов?»

Поначалу Роланд намеревался использовать учебный меч, который дали Роберту, но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что он слишком мал. Костюм, который он создал, был довольно большим, и руки каркаса были слишком велики, чтобы эффективно им орудовать. Вместо этого лучше было дать ему меч побольше, и, к счастью, у Роланда был как раз подходящий — тот, что он заслужил в битве с Эммерсоном.

В обычной ситуации он бы не решился одолжить его столь официально. Оружие было довольно узнаваемым и, вероятно, принадлежало Альбруку. Однако сейчас это не имело значения. Его личность как Вейланда уже частично раскрыта и, вероятно, станет ещё более очевидной после того, как всё закончится. Лучшего оружия для этого боя не найти, и оно идеально вписывалось в широкие ладонями рунической рамки.

Роберт с благоговением принял большой меч, ощущая его тяжесть в руках. Несмотря на его вес, чары доспеха создавали ощущение почти невесомости. Это было оружие, достойное рыцаря-командора, и ему его просто дали, словно оно ничего не стоило. В тот момент он не знал, что думать о брате, но одно было ясно: тот, вероятно, был гением.

Он начал наносить удары вперёд, максимально используя свои навыки. На данный момент его лучшим классом был Благородный Клинок, рыцарский класс, известный своими мечами, часто двуручными. Он обладал высокой силой атаки и скоростью, но имел ограниченные возможности защиты — и эта броня могла бы помочь решить эту проблему. Если бы он мог полностью отказаться от защиты и позволить противнику нанести несколько ударов, то одним точным ударом он бы одержал победу.

Роберт продолжал тренироваться, и рунические надписи на доспехах продолжали мягко светиться. Однако внезапно он заметил, что жар в районе бедра усилился. Опустив взгляд, он увидел, как часть экзоскелета ярко светится. Ему оставалось лишь остановиться: его тело облепило эту машину, и если ничего не предпринять, нога, скорее всего, будет обожжена.

«Достаточно…»

К счастью, он был здесь не один: брат быстро заметил проблему и деактивировал броню. Как только руны перестали светиться, жар начал спадать.

«Шесть минут и двадцать три секунды… Нам придётся что-то с этим сделать… Возможно, стоит сделать защитный костюм для пользователя рамы…»

Роланд покачал головой, глядя на раскалённую руну, которая почти проела металлическую обшивку. Было ясно, что этот аппарат ещё не готов к полевой работе, но, поскольку осталось всего пять дней, его придётся сокращать.

«Думаю, этого придется сделать».

Роберт глубоко вздохнул, пока Роланд разбирал экзоскелет. У брони был потенциал, но проблема с перегревом беспокоила. Было очевидно, что руны работали сверх своих возможностей. Увеличение скорости и силы Роберта было впечатляющим, но это не имело значения, если оно обжигало его плоть, пока он был в ней. Вскоре броня вернулась в кейс, а окутывающее заклинание было снято. Половина отведённого времени прошла, а прототип всё ещё не был готов. Время работало против всех, но потенциальный успех был уже близок.