== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Неужели вы думали, что такой низкий по происхождению человек мог похитить юную леди?»

«Аргх… Я не…»

«...и избежать наказания?»

"Фу…"

В тёмной камере в кандалах держали одного мужчину. Его голова была наклонена вперёд, и только руки поддерживали его тело. С потолка свисали цепи, соединённые с металлическими наручниками, которые сжимали его запястья, оставляя его висеть над холодным, влажным полом. Мерцающий свет единственного фонаря освещал глубокие порезы и синяки, покрывавшие его тело – свидетельство длительных пыток.

Дыхание Роберта было прерывистым, силы таяли с каждой секундой. Боль была невыносимой, и он потерял счёт времени, проведённого в этом адском месте. Он изо всех сил пытался сосредоточиться, найти выход, но яд, струящийся по его венам, затуманивал мысли.

Перед ним стоял вечно ухмыляющийся долговязый мужчина. В одной руке он держал длинный кнут, кожа которого была запятнана кровью. Его глаза горели садистским восторгом, когда он наблюдал за страданиями Роберта. Этот человек был личным палачом поместья Де Вер, извращенцем, которому доставляло удовольствие причинять боль другим.

«Какая жалость, ты начинаешь приобретать такой приятный цвет, может быть, Господь не будет против, если я немного поработаю дополнительно, никто не обратит внимания на такого ублюдка, как ты».

Мужчина рассмеялся, глядя в сторону. Там, на окровавленном верстаке, лежали различные орудия пыток. Палач подошёл к верстаку, легко проводя пальцами по разложенным инструментам. Дыхание Роберта участилось, сердце колотилось в груди, он готовился к новой волне боли.

«Почему бы нам не избавиться от того, что вызвало эту проблему?»

Палач усмехнулся и схватил большие ножницы. Он взял их обеими руками и сжал, чтобы закрыть. Они издали громкий звук, приглушённый засохшей плотью и кровью, оставшимися от предыдущих жертв. На лице мужчины появилась широкая улыбка, когда он направил ножницы на пах Роберта, намекая на ту часть тела, которую он собирался ими использовать.

«Да, мы должны убрать этот неприлично большой инструмент. Уверен, зелья залечат то, что останется. Лорд Грэм наверняка будет доволен!»

Однако, прежде чем палач успел сделать ещё шаг, по камере темницы пробежала дрожь. Мужчина остановился и прислушался. Вскоре он услышал шаги множества солдат. Темница находилась под тренировочным плацем рыцарей, и по какой-то причине все они куда-то бежали.

"Что это было?"

«Оставайтесь здесь, я пойду посмотрю».

Человек, пытавший Роберта, был здесь не один: прямо перед этой камерой стоял стражник, наблюдавший за всей процедурой. Услышав шум, он двинулся вперёд, оставив палача с пленником наедине. Мужчина разочарованно покачал головой и хотел снова повернуться к Роберту, но прежде чем он это сделал, что-то привлекло его внимание.

«А? Что это?»

Он протёр глаза, не будучи уверенным, видит ли он что-то, но внезапно из тёмного угла комнаты замерцал слабый мерцающий свет. Сначала это показалось обманом зрения, но, прищурившись, палач понял, что это небольшая плавающая геометрическая фигура, почти невидимая невооружённым глазом. Палач нахмурился в недоумении, когда устройство подплыло близко и испустило яркую вспышку света. Прежде чем он успел среагировать, куб испустил луч магической энергии, который столкнулся с инструментом, на котором он пытался использовать ножницы.

«Что за…»

Мужчина закричал от боли, почувствовав, как что-то взорвалось между его ног. Он тут же упал на землю, схватившись обеими руками за место удара. Мучительные крики палача разносились по подземелью, пока он корчился на земле, сжимая пах в отчаянной попытке унять жгучую боль. Маленькое плавающее устройство парило над Робертом, который, несмотря на собственные страдания, выдавил из себя лёгкую улыбку удовлетворения. Его палач наконец-то испытал хотя бы малую часть той боли, которую причинял другим.

Зрение Роберта затуманилось, но вскоре эта проблема была решена странным магическим устройством. На столе с орудиями пыток лежало несколько зелий – лечебных и детоксикационных. Его похитители использовали их для заживления ран, когда те становились слишком серьёзными – распространённая тактика, призванная усилить душевные страдания жертвы пыток. Это дружелюбное существо каким-то образом притянуло зелья к его телу, а затем разбило стеклянный колпак над его головой, выпустив целебную жидкость.

«Ха… Понятно… Это неожиданно с его стороны…»

Улыбка расплылась по лицу Робертса, когда его зрение начало восстанавливаться. Перед собой он увидел странное летающее сооружение. Хотя он не узнал его, на металлической поверхности были светящиеся руны. Образ младшего брата мгновенно всплыл в его сознании, и вскоре он потерял сознание.

Вернувшись на улицу, человек, известный как граф Де Вер, выглянул в окно. Там он увидел странное зрелище: парящие рунические знаки и своих рыцарей, беспорядочно отступающих. Это зрелище озадачило и разозлило его, особенно учитывая, что захватчик был всего один, но он пробирался сквозь него, практически не встречая сопротивления.

«Кто этот безумец?»

Он что-то пробормотал себе под нос, подозрительно прищурившись. Верховный Командор рядом с ним выглядел таким же встревоженным, но сохранял самообладание, зная, что его долг — защищать графа и его поместье.

«Сэр, вам не о чем беспокоиться, орден Рыцарей Лазурного Льва Де Вера разберется с этим нарушителем».

На мужчине были блестящие синие доспехи. Это было поистине впечатляющее произведение искусства, ослепительно отражавшее солнечный свет. Спина его была скрыта за широким плащом с гербом дома Де Вер. Этот герб представлял собой золотого льва, рычащего на лазурном поле, символизирующем силу и благородство. Великий Командор двинулся вперёд, а его господин следовал за ним размеренным шагом.

«В конце концов, он всего лишь один человек. Он не сможет противостоять объединённой мощи наших сил».

«Это верно, но кто он такой, чтобы врываться вот так? Сначала задержите его, Леопольд, мы не знаем, с кем имеем дело. И пусть наших гостей проводят во второй дом».

«Да, мой господин».

Грэм Де Вер ответил Великому Командору своего Рыцарского Ордена, поправляя костюм. Мужчина был среднего роста, но шагал целеустремлённо, грудь его была постоянно выпячена, а из нагрудного кармана торчал монокль. В голове его неслись идеи и варианты. В этот день такого не должно было произойти, и личность нападавшего, вероятно, была неординарной. Люди, способные вторгнуться на его территорию, не могли быть простыми, так он думал.

«А, граф Грэм, вы здесь... но что за шум снаружи?»

Выйдя из кабинета, Грэм поприветствовал несколько неряшливо выглядевшего человека. У обоих был одинаковый ранг, но у стоявшего перед ним человека было нетренированное телосложение и выпирающий из-под ремня живот. Этот человек был графом Лоренсом, потенциальным новым союзником, на которого он хотел произвести впечатление. Его дом получил этот титул не так давно, и он находился на этапе консолидации власти.

«Граф Лоренс, надеюсь, вам не пришлось ждать слишком долго».

Граф Грэм Де Вер приветствовал своего гостя, графа Лоренса, натянутой улыбкой, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на творившийся снаружи хаос. Мужчины пожали друг другу руки, их взгляды на мгновение встретились, прежде чем снова посмотреть в окно, с растущим беспокойством наблюдая за происходящим снаружи.

«Кажется, у вас неожиданный гость. Стоит ли мне беспокоиться?»

Граф Лоренс заметил это, глядя в то же окно. Он как раз вовремя увидел, как по небу летит крупный мужчина в доспехах. Вспышка яркого света отбросила его в сторону, и он упал на землю, оставив после удара небольшую воронку. Глаза тучного мужчины расширились от увиденного, и он вопросительно посмотрел на Грэма.

«...Тебе не о чем беспокоиться, Лоренс. Просто небольшое беспокойство. Мои рыцари быстро с ним разберутся».

Заверения Грэма не смогли разрядить напряженность в комнате. Оба знали, что любое потрясение, достаточное для того, чтобы подбросить в воздух рыцарей третьего ранга в доспехах, было далеко не незначительным. Снаружи продолжало нарастать волнение, повсюду сверкали вспышки света и магические разряды. Дошло до того, что Великий Командир всех рыцарей выбежал наружу. Два графа последовали за ним и увидели парящую фигуру, окруженную странными геометрическими фигурами.

«Кто этот человек? Ваши рыцари даже близко не могут к нему подобраться?»

Лоренс достал платок, чтобы смахнуть пот со лба. Он явно не был привычен к таким вещам, как война, и на этот раз взял с собой лишь нескольких рыцарей-охранников.

«Не волнуйтесь, мои люди сопроводят вас в безопасное место…»

«Граф Грэм! Ты наконец решил показать своё злодейское лицо?»

Прежде чем граф Грэм успел закончить фразу, голос мага разнёсся по всей округе. Угрожающий голос, от которого по спине пробежали мурашки, подкреплённый каким-то мастерством. Чувство охватило его так же быстро, как и возникло, когда его самый доверенный слуга, Великий Командир, двинулся вперёд. Его плащ, символизирующий орден Рыцарей Лазурного Льва, развевался на ветру, а все взгляды были устремлены на парящего мага.

«Граф Грэм Де Вер, неужели вы думали, что пытки невинных и злоупотребление властью останутся незамеченными? Как заместитель директора Института волшебства Ксандара, я должен раскрыть ваши преступления!»

Великий Командир шагнул вперед, его доспехи сверкали в лучах заходящего солнца.

«Хватит этого безумия! Вы столкнётесь с последствиями своих действий. Рыцари, вперёд! Маги блокируют его заклинания!»

Когда Рыцари Лазурного Льва приблизились, шквал магических снарядов столкнулся с их щитами. Небольшой группе магов не дали времени наложить защитные заклинания, прежде чем им пришлось отступить. Небо было заполнено едва заметными парящими конструкциями, сливавшимися с пейзажем. Однако никто из пострадавших не получил серьёзных повреждений, и, похоже, мужчина ещё не закончил свою речь.

«Вы отрицаете это своим молчанием? Но можете ли вы молчать перед лицом неоспоримых доказательств? Думает ли то же самое уважаемый лорд из праведного Дома Лотстон? Я думаю, нет!»

"Хм?"

Граф Лоренс уже собирался уйти в безопасное место, прежде чем было упомянуто имя его дома. Он не был уверен, что это значит, но этот странный маг пытался привлечь его внимание. По какой-то причине он знал свою истинную сущность, о которой мало кто должен знать. Вскоре он понял, в чём дело, когда парящие кубы и другие предметы начали двигаться вместе, образуя странный иллюзорный экран.

«Неужели вы думали, что такой низкий по происхождению человек мог похитить юную леди?»

«Аргх… Я не…»

Все замерли, увидев парящее, движущееся изображение. На нём был изображён мужчина, которого пытали, удерживая в металлических кандалах. Странный долговязый мужчина с кнутом издевался над ним,

а магическое устройство даже преобразовывало все звуки.

«Э-это… Это брат Роберт!»

«Ч-что вы сделали с моим ребенком, граф Грэм!»

Из-за спины мага появились ещё несколько человек. Одной из них была пожилая женщина, скрывавшая свой возраст обильным макияжем, но даже тогда она была весьма красива. Маг выставил руку, чтобы преградить им путь. Оба подняли глаза на мужчину в иллюзии, и их глаза наполнились слезами, когда они увидели, как его оскорбляют.

«Граф Лоренс, пожалуйста, не слушайте этих негодяев…»

Прежде чем граф Грэм успел продолжить, Лоренс поднял руку. Его прежняя безразличная наружность изменилась, когда он осознал ситуацию. Мужчина мог определить, когда кто-то говорит ему неправду и что-то не так.

«Негодяи? Даже перед лицом этих доказательств вы продолжаете лгать? Этого человека держат в вашей темнице, пытают и подвергают издевательствам без надлежащей процедуры. Его матери отказано во въезде!»

«Немедленно освободите моего сына! Что вы наделали!»

«Эй, люди… Этот ваш мошенник пытался похитить мою собственную дочь! Он сам напросился!»

Грэм гневно вскинул брови, когда его обвинили в преступлении. В его глазах этот Роберт заслуживал всех полученных им плетей и сломанных пальцев. Однако его высокомерие вызвало у другого обвиняемого покраснение.

«Вашу дочь не похищали! Она сбежала, чтобы избежать ваших планов выдать её замуж за того, кто больше заплатит!»

«Почему это абсурдно? Какие у вас есть доказательства?»

«Тогда какие у вас есть доказательства того, что этот молодой человек совершил такое? Мне кажется, вы пытались уклониться от надлежащих процедур, вы, должно быть, лжёте!»

Хаотичный бой перешёл в словесную перепалку. С одной стороны был граф, с другой – ворвавшийся в битву странный маг. Рыцари удивились, что их господин не отдал им приказ атаковать. Однако, даже если бы он захотел, это было бы невозможно. Проблема заключалась в пухляке рядом с ним, который в растерянности потирал свою лысеющую голову.

«Правда ли это, граф Грэм? Вы не позволили этой даме увидеть сына? Правдива ли эта магическая иллюзия?»

Этот человек принадлежал к очень влиятельной семье, и хотя они оба были графами, семья Де Вере была ниже их по рангу. День начался хорошо, но внезапно всё рухнуло перед ним. В довершение всего, этот маг, похоже, слышал их разговор, даже будучи одетым в особое магическое кольцо, которое должно было скрывать его.

Граф Лоренс из дома Лотстон, я верю в вашу справедливость. Неподалёку отсюда содержится человек по имени Роберт. Короткая прогулка позволит нам подтвердить все мои слова. Если я лгу, можете отрубить мне голову, я не буду сопротивляться, клянусь именем великого архимага Ксандара.

"То есть…"

Нерешительность в действиях Грэма была очевидна, а убеждённость, которую демонстрировал маг, вызвала у Лоуренса подозрения во всей этой ситуации. Его благородный дом славился своей справедливостью и имел влияние на благородную судебную систему. Этот упитанный мужчина уже не раз привлекался к судебным делам, поэтому не мог игнорировать это, что зачинщик этой ситуации прекрасно понимал.

«Не вижу причин, почему мы не можем туда пойти. Верно, граф Грэм?»

«Ты веришь этому безумцу?»

«Нет, но я предпочитаю увидеть доказательства, прежде чем судить о чем-либо. Я уверен, вы понимаете...»

"Очень хорошо…"

В конце концов, после короткой перепалки, граф Де Вер сдался. Его рыцарям было приказано расчистить путь и окружить странного мага, рядом с которым находился Великий Командор. Двум дамам, назвавшимся матерью и сестрой Роберта Ардена, пришлось пока сдержаться. Сначала они сопротивлялись, но, поговорив с магом, пришли в себя.

«Кто ты, чего ты хочешь?»

Грэм остался здесь вместе со своими рыцарями, явно растерянный. Он понимал, что Лоренс обнаружит человека, пытавшегося похитить его дочь. По его мнению, это не сильно меняло ситуацию: закон всё ещё был на его стороне, и негодяй теперь просто избежит наказания. Главный вопрос заключался в том, кто именно изменил его планы.

«Я просто обеспокоенный учитель, беспокоящийся о своем ученике».

Он знал о Франсин Арден, но эта молодая девушка была кем-то новым. Он мог лишь предположить, что эта молодая магичка была в какой-то степени особенной. Заместитель директора играл в академии особую роль. Они считались агентами руководства института и подчинялись только им. Возможно ли, что эта молодая девушка была личной ученицей нынешней директрисы? Роль этого человека, вероятно, заключалась в её охране, и это объясняло его столь настойчивый подход. Он был явно могущественным магом, способным даже быстро предоставлять доказательства.

Мужчина, о котором шла речь, ответил уклончиво, но граф почти наверняка был убеждён, что это будет головная боль. Этот коротышка, вертевшийся вокруг его драгоценной дочери, оказался важнее, чем он изначально предполагал. Если заместитель директора из Института волшебства Ксандара готов зайти так далеко ради защиты Роберта Ардена, то ставки оказались выше, чем он предполагал. Однако это ещё не всё: ему оставалось лишь доказать свою правоту и очистить своё доброе имя…