== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Внутри тускло освещённого подземелья тяжёлые каменные стены эхом отражали шаги небольшой группы. Двое солдат шли впереди, ведя вперёд несколько полноватого графа Лоренса. За ним две молодые дамы, мать и сестра Роберта, оглядывались по сторонам, оглядывая узников, стонущих в своих камерах. Замыкал группу маг в мантии под охраной нескольких рыцарей в доспехах, с напряжёнными лицами.

«Мне удалось добраться сюда, но что теперь?»

Роланд, пользуясь своим положением заместителя дирв Институте волшебства Ксандара, чувствовал, как тяжесть ситуации давит на него. Ему удалось зайти так далеко благодаря смелому блефу, но теперь, приближаясь к камере, где держали Роберта, он осознал всю сложность дальнейших действий. Граф Грэм Де Вер не был человеком, который легко пускал всё на самотёк, и дело могло дойти даже до дворянского суда.

«Мне нужно действовать осторожно. Любой неверный шаг может поставить всё под угрозу. Интересно, смогу ли я использовать этого человека?»

Впереди стоял граф Лоренс, на которого он ориентировался в своей первоначальной затее. Именно благодаря ему он продвинулся так далеко. Он успел заметить герб своего дома на одном из сопровождавших его рыцарей, стоявшем у главного особняка. Только тогда он придумал свой нестандартный план: снять пытки Роберта с помощью рунического дрона и показать запись этому человеку, который, как он был уверен, был судьёй. Семья Лоренсов имела долгую историю судебных деятелей, и его предположение, похоже, оказалось верным.

Роланд использовал образ чрезмерно заботливого и справедливого профессора. Граф Грэм, вероятно, уже поручил кому-то провести проверку биографических данных. Скорее всего, ему расскажут о событиях в институте, а возможно, даже и о том, что произошло в подземелье. Случай с Виолой подтвердил бы характер Роланда и показал, что он не боится идти против знати. Это, вероятно, навело бы графа на размышления о его истинной личности. Обычно ни один здравомыслящий человек не выступил бы против вышестоящих, если бы у них не было какой-либо поддержки, и именно на этом Роланд и строил свой план.

Судьба Роберта, казалось, висела на волоске, когда группа приблизилась к камере, где его держали. Тяжёлая железная дверь со скрежетом распахнулась, открыв Роберта, всё ещё безвольно висящего в кандалах, с избитым и избитым телом. Это зрелище вызвало ахи у его матери и сестры, которые бросились вперёд, несмотря на попытки рыцарей их удержать.

"Роберт!"

Его мать плакала, слёзы текли по её лицу. Сестра прижалась к ней, широко раскрыв глаза от ужаса. Граф Лоренс попытался сохранить самообладание и с суровым выражением лица обратился к графу Грэхему.

«Объясните, Де Вер. Почему этот человек в таком состоянии? Разве он не дворянин, почему вы обращаетесь с ним как с обычным преступником?»

Лицо графа Грэма исказилось от раздражения. Он следовал за группой вместе со своими рыцарями. Прямо перед ними стоял Великий Рыцарь-Командор, его главный телохранитель, а по бокам стояли ещё два Рыцаря-Командора третьего ранга. Все они были сосредоточены на маге, который показал себя опасным противником.

«Этот человек — преступник, обвиняемый в похищении моей дочери. Он заслужил это наказание!»

Лоуренс поднял бровь и тоже покачал головой.

«Наказание без суда? Это не похоже на правосудие, граф Грэм. Это похоже на месть. Я понимаю, что вы хотите защитить свою семью, но такой подход подрывает законы, которые мы поклялись соблюдать. Если этот человек виновен, он должен быть наказан надлежащим образом. Мы не варвары, и, как дворяне, мы не должны опускаться до таких поступков!»

Лицо графа Грэма исказилось от гнева и разочарования. Слова этого человека были разумны, но звучали довольно лицемерно. Другие дворяне не чурались и худших зверств, вершия правосудие лишь тогда, когда это было удобно. Однако, учитывая репутацию графа Лоренса как честного и справедливого дворянина, его слова имели вес. Ему приходилось действовать осторожно, если он хотел сохранить своё положение в высших эшелонах общества. В настоящее время его положение всё ещё было шатким, и он не мог позволить себе наживать новых врагов.

«Вы говорите правду, граф Лоренс. Возможно, эмоции взяли надо мной верх. Но вы должны понять, этот человек причинил моей семье тяжкий вред. Тем не менее, я готов допустить надлежащее судебное разбирательство, чтобы разрешить этот вопрос».

Мужчина был вынужден сдаться, но это не означало, что всё хорошо. Эти судебные разбирательства могли длиться вечно и всегда были на руку человеку с лучшими связями. Хотя Лоренс и говорил о справедливости, слова Роберта не имели большого веса перед лицом графа. Даже если бы появился Вентворт Арден, его статус был бы во много раз ниже. Обычно подобные вопросы решались деньгами, но граф Грэм, похоже, не желал этого делать.

«Я считаю, было бы разумно, чтобы за этим судебным процессом наблюдала сторонняя сторона. Вы согласны, граф Лоренс?»

Роланд, наблюдавший за их взаимодействием, почувствовал возможность. Он заговорил, стоя между двумя дворянами. Их стражники настороженно следили за его движениями, но одним взмахом руки все расступились.

«Учитывая ситуацию… Это было бы разумным решением. Мы могли бы вызвать судью из столицы, чтобы обеспечить беспристрастность, но это заняло бы довольно много времени, недели или даже месяцы…»

«Граф Лоранс, вы что, думаете, я буду ждать так долго? Это, должно быть, какой-то трюк!»

«Уловка? Вы с ума сошли? Немедленно освободите моего сына!»

Наконец, Франсин прервала мужчин. Роланд был несколько удивлён, поскольку она не могла ничего сказать. Грэм, похоже, хотел побыстрее решить этот вопрос. Прибытие чиновника извне могло поставить под угрозу его план по избавлению от Роберта. Он хотел добиться скорейшего решения, чтобы избежать потенциальных проблем в будущем.

«Ну-ну, давайте успокоимся. Может быть, есть решение получше? Заместитель директора Вейланд, верно?»

«Да, граф Лоренс».

Роланд ответил: его личность всё ещё была окутана тайной, и для всех присутствующих он тоже был своего рода нейтральной стороной. Граф Лоренс был проницательным человеком и быстро понял, что он имел в виду.

«Возможно, вы могли бы руководить этим процессом как уважаемый член Института Волшебства Ксандара?»

Это не было его первоначальным планом, поскольку дальнейшее откладывание, вероятно, было лучшим решением. Имея больше времени, они смогли бы разработать надлежащий план и привлечь на свою сторону больше людей. Грэм имел преимущество, но если бы им удалось предать это дело огласке и представить его несправедливым, он мог бы почувствовать себя вынужденным смягчить решение. Часто такие дела решались благодаря общественному мнению. Если бы им удалось привлечь на свою сторону других дворян, они могли бы вынудить Грэма согласиться на денежную компенсацию, что и было целью Роланда.

«Вы хотите, чтобы этот неизвестный маг принял участие в испытании?...»

Грэм начал обдумывать ситуацию и быстро пришёл к выводу, что, вероятно, это был оправданный риск. В конце концов, чем дольше всё это тянется, тем хуже может сказаться на его репутации. Быстрый судебный процесс под надзором якобы нейтральной стороны может оказаться самым быстрым способом разрешения ситуации.

"Очень хорошо."

Грэм процедил сквозь зубы.

«Я соглашусь на это предложение. Но знайте: я не доверяю этому... магу. Но, граф Лоренс, вы тоже собираетесь участвовать?»

«Вижу, ты понял, что к чему. Да, если обе стороны согласны, я готов отложить свои остальные планы!»

Толстый дворянин усмехнулся и улыбнулся. Похоже, это дело его заинтриговало, и он хотел участвовать в нём в качестве судьи. С точки зрения Роланда, это был не такой уж плохой вариант, поскольку семья славилась своей справедливостью, вплоть до того, что шла наперекор другим дворянам. Он был лучшим кандидатом, чем любой другой судья, которого мог бы предложить Грэм, но это был не его выбор.

«Господа, прежде чем продолжить этот разговор, почему бы нам не переместить этого молодого человека в другое место? Я считаю такое поведение неподобающим».

Он указал на Люсьенну и ее мать, которые не очень-то хорошо восприняли вид окровавленного Роберта.

«Мужчина поднял важную тему: этому молодому парню необходимо надлежащее лечение и уход, он пока не был осужден за какие-либо правонарушения».

Граф Лоранс согласился с предложением Роланда. Переместив Роберта в более подходящее место, они могли бы обсудить вопросы суда. Роланд рассчитывал, что у них будет несколько дней на разработку контрстратегии, и, возможно, существовал способ спасти его брата, используя соответствующие каналы.

«Хорошо, отведите его в другую камеру и дайте ему лечебное зелье».

Граф Грэм неохотно согласился на предложение Роланда. Однако Франсин не понравился ни тон, ни звучание этих слов.

«Ещё один СИЗО? Мой сын не преступник, он заслуживает лучшего обращения. Как вы смеете так с нами обращаться!»

Она была в гневе, и граф был ошеломлён её ответной реакцией, и его лицо посуровело, когда он столкнулся с её новой вспышкой гнева. Было ясно, что тон этой женщины начинает ему надоедать. Напряжение в комнате продолжало нарастать, но, к счастью, Лоранс был рядом и смог разрядить обстановку.

«Леди Арден, я уверена, что у графа Грэма есть комната, подходящая для ребенка дворянина, и он намеревался разместить вашего сына там, не так ли, граф Грэм?»

После короткой паузы граф Грэм выдавил из себя тонкую улыбку, хотя глаза его оставались холодными.

«... Да, конечно. Мы позаботимся о том, чтобы к Роберту относились с уважением, которого требует его статус, пока решается этот вопрос. Леопольд, пусть люди позаботятся об этом».

«Конечно, мой господин».

Великий Командир Леопольд выступил вперёд, чтобы приказать своим людям освободить пленника. Однако Франсин Арден была весьма осторожна с сыном. Её разум постепенно разрушался во время всего разговора, и она видела во всех, кто был связан с поместьем Де Вер, врагов.

«Не смей трогать моего сына!»

«Мадам, пожалуйста, успокойтесь. Всё будет хорошо, эти джентльмены сейчас помогут вашему сыну спуститься и окажут ему необходимую помощь».

Граф Лоренс попытался выступить посредником, но она стояла прямо у входа в темницу, требуя ключ от кандалов. Казалось, она хотела вынести сына одна, что было бы совершенно невозможно для женщины её положения, не имеющей боевых навыков. Это побудило Роланда выйти вперёд и воспользоваться своим положением заместителя директора.

«Леди Арден, позвольте мне позаботиться о вашем сыне. Уверен, ваша дочь подтвердит мои намерения. Я могу гарантировать, что он получит необходимую неотложную помощь».

Люсьенна одобрительно кивнула и быстро подошла к матери.

«Да, давай сделаем то, что предлагает профессор, мы можем ему доверять, мама».

После нескольких взглядов женщина наконец смягчилась. Она прекрасно понимала, что без него они бы даже не узнали, что происходит с Робертом. Этот незнакомец перед ней был единственным, что связывало всё это дело воедино.

«П-пожалуйста, сэр».

Роланд кивнул и наконец переступил порог камеры. Внутри было сыро и было полно свежей и запекшейся крови, которая также принадлежала палачу, которого увели отсюда до их прибытия. Дрон, который он использовал для наблюдения за Робертом, спрятался в одном из углов и до сих пор оставался незамеченным.

Его состояние было довольно тяжёлым, и следы пыток были очевидны. У него было сломано несколько рёбер и пальцев. Были видны следы вырванных ногтей, следы ожогов, а лицо распухло от побоев. Неудивительно, что матери и сестре было тяжело смотреть на него. К счастью, Роланд был рядом, и у него было то, что нужно, чтобы исцелить его.

«Для начала давайте снимем эти оковы».

Один из стражников попытался вытащить ключ, но Роланд лишь покачал головой. Вместо ключа он воспользовался своей магической силой. Люди снаружи увидели синюю дымку, окружавшую наручники, которые быстро начали трескаться под давлением. Они были сделаны из материалов, предназначенных для удержания обладателей заклинаний второго уровня, а не из тех, что могли противостоять руническим заклинаниям Роланда.

Металлические оковы рассыпались под действием заклинания Роланда, и безвольное тело Роберта начало падать вперёд. Франсин чуть не вскрикнула от ужаса, но сдержалась, увидев, как её сын, потерявший сознание, парит в воздухе, поддерживаемый какой-то магией. В руке Роланда из воздуха возникло золотое зелье, которое всех ошеломило.

«Божественный эликсир?»

Некоторые были весьма удивлены, зная цену таким магическим снадобьям. Роланд, не обращая внимания на ропот, сосредоточился на том, чтобы дать зелье Роберту. Золотистая жидкость стекала ему в горло, и теплое сияние окутало его измученное тело. Синяки постепенно начали заживать, а дыхание стабилизировалось.

«Эмуляция божественного зелья работает, но ее эффективность составляет всего около шестидесяти процентов от оригинала...»

Это зелье он поручил Растиксу создать с помощью эмуляции божественной энергии. Оно всё ещё было экспериментальным, непригодным к использованию и потенциально могло навлечь на него неприятности с церковью. Он держал его в первую очередь как запасной вариант. Вместе с исцеляющими рунами оно легко могло исцелить его брата. Граф Лоренс внимательно наблюдал за происходящим, и его интерес, безусловно, был задет.

«Редкое и мощное зелье, профессор. Ваши возможности впечатляют».

«Это простое дело».

Роланд слегка кивнул, сохраняя самообладание. Посторонним это показалось подозрительным. Большинство людей не стали бы предлагать такие дорогие эликсиры кому попало. Им оставалось либо предположить, что он довольно богат, либо что его дочь Люсьенна была для него очень важна. Дворяне обменялись многозначительными взглядами, каждый интерпретируя ситуацию по-своему. Граф Грэм прищурился, подозревая о мотивах Роланда, но пока вынужден был уступить.

Когда состояние Роберта стабилизировалось и улучшилось, группа вышла из темницы. Франсин и Люсьенна оставались рядом с Роландом, явно доверяя ему. Рыцари и стражники внимательно следили за происходящим, следя за тем, чтобы не было никаких неожиданных движений.

Граф Лоренс и граф Грэм отделились от группы, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Великий Командор остался следить за каждым шагом Роланда. Его перевели в уединённую комнату в сторожевой башне, находящуюся на много этажей дальше от подземной темницы. Это было особое место для политических заключённых и высокопоставленных лиц.

Хоть здесь и не было роскоши, здесь было чисто, безопасно и гораздо лучше, чем в темнице. Роланд позаботился о том, чтобы Роберт удобно устроился на кровати, по-прежнему под бдительным надзором рыцарей. Франсин и Люсьенна сидели рядом с Робертом, держа его за руки и бормоча успокаивающие слова, пока он отдыхал. Роланд отступил назад, чтобы понаблюдать за происходящим, прежде чем наконец решить уйти.

«Профессор, куда вы идете?»

«Не волнуйтесь, мне просто нужно узнать, что решат граф Лоренс и граф Грэм. Мне также нужно узнать, как идут дела у других учеников. Не волнуйтесь, я не задержусь, и вы здесь в безопасности».

Молодая девушка кивнула, а её мать даже не слышала разговора, её взгляд был прикован к избитому ребёнку. Роланд вышел из комнаты и смотрел, как сестра возвращается к Роберту. Пока что его брат был в безопасности, но он не знал, насколько далеко они могут зайти. Время работало против них, и обвинение в супружеской неверности было не так-то просто опровергнуть. Даже если бы Люсиль высказалась в их защиту, её слова могли не быть восприняты всерьёз.

Проходя по коридору, он увидел Великого Рыцаря-Командора Леопольда, стоявшего на страже с суровым выражением лица. Атмосфера была напряженной, и Роланд знал, что каждый его шаг анализируется. Он кивнул Леопольду, когда тот пытался пройти, молча признавая его силу.

Мысли об этом деле поглощали его, и ему нужно было беспокоиться о других студентках. С ними был один из его летающих големов, через которого он передавал информацию. Маргарет была довольно шумной, но после короткой перепалки она и другие девушки отступили. Хэдли был более чем способен защитить их, и его голем сообщал ему, если возникнут какие-либо проблемы.

«Я не смогу составить план, пока не узнаю время. Лучше пойду посмотрю, что решили эти два старика».

Роланд глубоко вздохнул, готовясь к предстоящему разговору с двумя графами. Вся ситуация зависела от сохранения хрупкого баланса доверия и влияния, который ему удалось установить. Он спустился с тюремной башни или, по крайней мере, попытался это сделать, но Великий Командор преградил ему путь мечом. Похоже, планы изменились…