== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«А, профессор Вейланд, я услышал хорошие новости! У вас есть время обсудить…»

Маленький чёрный кот выплыл вперёд, его глаза сияли от радости. Он увидел, как из-за угла появляется его ассистент профессора. Его звали Вэйланд, и с его появлением весь институт перевернулся с ног на голову. Все шептали его имя и сплетничали о волне перемен, которую он несёт своим появлением. Многие профессора завидовали, некоторые даже опасались его новой должности, но Арион был искренне благодарен судьбе за знакомство с этим необычным молодым человеком.

«Добрый день, профессор Арион».

«О? Добрый день».

Прежде чем он успел что-либо сказать, в поле его зрения попали три новых человека. Четыре молодые девушки сопровождали его нового друга. Одна из них была в центре недавней драмы, которую разрешил профессор Вейланд. Он не был слишком хорошо осведомлен о троих, сопровождавших её, но, похоже, у них были хорошие отношения. Хотя он не мог понять, в чём дело, его друг, похоже, попал в беду. Хотя его лицо было скрыто доспехами, Арион уже заметил, что Роланд взволнован.

Арион, глава рунического отделения, с живейшим интересом оглядывал открывшуюся перед ним картину. Роланда, или профессора Вейланда, как его знали большинство, сопровождали его сестра Люсьенна и три её подруги, каждая из которых несла дорожные сумки. В воздухе словно повисло напряжение, и было ясно, что перед его кошачьими глазами разворачивается нечто.

«Вижу, у вас гости. Что вас сюда привело?»

Он заметил, что Роланд на секунду замешкался, прежде чем подойти ближе и наклониться.

«Брат Люсьен попал в беду. Я согласился помочь ей добраться туда через телепортационные врата. Остальные — её друзья… и они решили сопровождать нас».

Арион приподнял бровь, взглянув на решительные лица девушек. Они застыли в какой-то странной оборонительной стойке, а Люсьенна оказалась посередине. По тону Роланда он понял, что юноша не слишком рад развитию ситуации. Он знал Люсьенну по недавнему инциденту с семьёй Кастеллан, но не был уверен, как всё обернётся в будущем.

«Понимаю, не беспокойся о руническом отделе, я обо всём позабочусь. Я только что узнал хорошие новости непосредственно от директрисы! Я должен поблагодарить тебя, мой друг, без тебя всё это было бы невозможно! Если ты чего-то хочешь, просто скажи мне, и я это исполню».

Новость об увеличении финансирования уже достигла его кошачьих ушей. Многие преподаватели с других факультетов начали проявлять интерес к переходу на его сторону. Он знал, что они просто хотели воспользоваться его новообретённым богатством и использовать его для собственных исследований, но он всё ещё мог использовать эти ваучеры. Возможно, его мечта о распространении рунической магии по всему королевству была не так уж далека от осуществления.

«Да, кстати, может, вы знаете кого-нибудь на территории Де Вер? Мне там может понадобиться помощь».

«Хм… Де Вер… Вы, наверное, уже знаете мою бывшую помощницу Люсиль Де Вер. Только не говорите мне…»

«Да, она замешана в этом инциденте…»

«О боже... Какой ужас, с ней все в порядке?»

«Да, с ней все в порядке, но, вероятно, она находится под домашним арестом, так что если есть еще кто-то, кого вы можете знать...»

Арион начал обдумывать этот вопрос. Территория Де Вер была известна своим строгим управлением и надёжной обороной. Учитывая сложившуюся ситуацию, любая помощь была бы неоценима.

«Территория Де Вер, говоришь? Хм... Я знаю нескольких человек, которые могут быть полезны. Например, профессор Элоиза, которая специализируется на стихийных рунах. У неё есть связи в семье Де Вер, и она была наставницей юной Люсиль. Именно она пробудила в моей ассистенте любовь к рунической магии! До сих пор не забуду эти сияющие глаза, когда она вошла во время одной из моих лекций...»

«Арион… не мог бы ты, пожалуйста, сосредоточиться…»

«Ой, простите, на чём я остановился? Ах да! Там был ещё Бернард, мой бывший студент. Если не ошибаюсь, он решил обосноваться в тех краях, так что, возможно, он тоже сможет вам помочь во время вашего пребывания».

«Это было бы очень полезно. Не могли бы вы передать им сообщение от моего имени? Мне нужна вся возможная помощь».

«Конечно, я займусь этим прямо сейчас. Я обязательно сообщу им о вашей ситуации и о срочности».

«Спасибо, профессор Арион. Я ценю вашу помощь».

Он видел, как его здоровенный друг кивает, а четыре девушки ждут его позади. Это было странное зрелище, но он был уверен, что с Роландом в качестве сопровождающего они будут в безопасности.

«Без проблем, друг мой. Счастливого пути, и пусть боги рун укажут тебе путь».

Арион тепло улыбнулся и вернулся к работе, оставив Роланда с уверенностью, что он не будет один в землях Де Вер. Кивнув, Роланд повёл Люсьенну и её друзей к телепортационным воротам. Девушки казались немного расслабленнее, но тяжесть предстоящей задачи напрягала их лица.

«С ним никогда не бывает скучно…»

*****

Телепортационные врата издали тихий гул, активируясь, и зал озарился голубым сиянием. Девушки нервно переглянулись, но присутствие Роланда, похоже, немного успокоило их. Он стоял впереди, его поза была твёрдой и решительной.

«Все готовы?»

Люсьен кивнула, крепко сжимая сумку. Друзья последовали её примеру, стоя рядом. Роланд чувствовал себя не очень хорошо из-за происходящего, его подготовка была ничтожной, и он толком не знал, куда именно собирается отправиться. Всё происходило слишком быстро, чтобы ему хотелось, но времени на подготовку не было. Если они не пойдут сейчас, будущее Роберта окажется под угрозой.

Больше всего его беспокоили три девушки, которые должны были ехать с ними. Он согласился взять их с собой под предлогом эмоциональной поддержки сестры. Роланд был одиночкой и ни в ком не нуждался, но с другими всё было иначе. На самом деле, это было даже как-то полезно, поскольку ему не нужно было беспокоиться об этой части путешествия. Однако во время их отъезда возникли некоторые неурядицы.

«Юная леди… Я думаю, вам стоит передумать. Я уверен, что профессор справится…»

«Хэдли, хватит. Мы уже это обсудили, поехали!»

Маргарет Браганса, одна из подруг Люсьенны и старшеклассница, была весьма подозрительна. Она умела скрывать свой статус непонятным ему способом. Он пытался выяснить это, но не смог определить источник заклинания или способности. Затем, когда они решили уйти, она появилась с другим человеком, явно могущественным стражником.

Охранницей оказалась женщина, чем-то напоминавшая ему Мэри из Альбрука. Она была одета в форму горничной и прятала оружие под длинной юбкой. Обычный человек не смог бы заметить слабые следы магии, но он догадался, что она прячет под ней что-то опасное. Её статус тоже был скрыт, вероятно, с помощью той же техники, что и Маргарет.

У этой женщины были длинные чёрные волосы, собранные в хвост, а левый глаз был прикрыт повязкой. Её движения были несколько грубоватыми и лишенными грации, присущей Мэри. Она больше походила на воина передовой, чем на человека, скрывающегося в тени. Возможно, это был ещё один рыцарь-командор, похожий на Элитаса Баскервиля, с которым он столкнулся.

«Кто эта девушка…»

С одной стороны, опытный стражник был бы полезен, особенно учитывая неопределённость их миссии. С другой стороны, её присутствие осложняло ситуацию, поскольку её истинные мотивы всё ещё были неизвестны. Была ли она действительно союзницей или они попытаются сделать что-то подобное инциденту в соседнем подземелье?

«Она не похожа на человека, подчиняющегося Виоле. Она что, тайная дочь какого-нибудь могущественного дворянина? Держу пари, если с ней что-то случится, они обвинят меня, отлично».

Для дворян не было чем-то необычным создавать тайных детей, о которых никто не знал. Возможно, это был один из таких случаев, и она жила двойной жизнью, а рыцарь защищал её благополучие. Однако были и другие варианты: она могла быть преступницей, шпионкой из другой страны или просто тем, кто по какой-то причине хотел скрыть свою личность.

«По крайней мере, ее слова кажутся искренними. Я не думаю, что она враг. Может быть, ее скрытая личность может оказаться полезной?»

Размышляя, Роланд, Люсьенна и её друзья исчезли в телепортационных воротах. Пройдя через них, группа оказалась в небольшой, тускло освещённой комнате в башне магов, ближайшей к территории Де Вер. Комната была покрыта замысловатыми рунами, и за процессом перемещения наблюдал маг. Он кивнул им, давая понять, что всё прошло гладко.

«Добро пожаловать в Башню Магов Лориана».

Присутствовавший там маг произнес это слово, и его голос слабо разнесся по помещению.

«Надеюсь, ваше путешествие прошло без происшествий?»

Роланд ответил самым вежливым тоном, на какой был способен. Теперь они находились в новой местности, и наживать врагов в самом начале нового приключения было бы неразумно. Башня Магов была названа в честь давно умершего архимага и находилась в руках местной гильдии магов. У неё были определённые связи с гильдией авантюристов, поскольку она предоставляла им своих магов за определённую плату. Местный лорд поддерживал их и даже пользовался их услугами в случае нападения внешних лордов.

«Я слышал, что эта гильдия магов стала одной из причин, по которой дом Де Вер получил свой новый титул».

Присутствующий маг был пожилым мужчиной с седыми волосами и длинной бородой, облачённым в традиционные одежды своего ордена. Он казался ничего не подозревающим, но в его глазах горел особый блеск, выдававший человека, прошедшего через битвы. Роланд знал, что эта территория недавно пережила конфликт, а теперь расцветала.

Хотя споры между дворянами случались редко, они периодически перерастали в стычки. При наличии уважительной причины даже король допускал сражения для разрешения этих споров. Если один дворянский род уничтожался ради усиления другого, королевство в итоге не слишком много теряло. Именно так и было в данном случае, и, возможно, именно поэтому Люсиль де Вер смогла провести так много времени в институте. Было принято отправлять важных членов семьи для их защиты, а какая защита могла быть лучше, чем маг четвёртого ранга?

«Совершенно верно, но дайте нам минутку, для некоторых это был первый опыт прохождения через ворота».

«Конечно, не торопитесь, цена уже уплачена, но, пожалуйста, не медлите, через пятнадцать минут запланирован еще один перевод».

"Спасибо."

Роланд кивнул и повернулся к тем, с кем был. Его сестра и две другие девушки лежали на земле, схватившись за головы. Они явно впервые проходили через ворота. Однако служанка и её хозяйка, похоже, были в порядке.

«Уф, у меня голова кружится…»

«Я себя плохо чувствую… тьфу…»

«Все будет хорошо, просто подождите несколько минут!»

К счастью, благодаря тому, что с этими двумя всё было в порядке, ему не пришлось беспокоиться о разговорах. Он был главным стражем, но это не означало, что ему нужно было заботиться обо всём. Пока они пытались прийти в себя, он не торопясь настроил свои датчики на это место. Вскоре перед его глазами появилась руническая карта, на которой были отмечены все маги поблизости.

«Если я не ошибаюсь, это город Антолун, и нам нужно добраться до Баллака, где находится Роберт. Надеюсь, мы не опоздаем…»

Он взглянул на сопровождавших его молодых девушек. Перед уходом ему нужно было заполнить несколько бумаг, подтверждающих, что он берёт их на внеклассные занятия. Родителям нужно было знать, где находятся их дети, а у него было мало времени. К счастью, здесь была и горничная, так что он, возможно, смог бы попросить её проводить остальных вместо него, если бы они превысили лимит.

«Вы готовы идти?»

Роланд спросил, глядя на группу, с которой он застрял. Люсьенна и её друзья, хотя всё ещё немного дезориентированы, начали приходить в себя.

«Да, теперь у нас все хорошо, правда?»

Люсьенна заверила её, её лицо было бледным, но решительным. Остальные девушки согласно кивнули, хотя, очевидно, они всё ещё не оправились от последствий телепортации.

«Хорошо, следуй за мной. Нам нужно добраться до следующего пункта назначения до темноты».

Роланд вел их из зала на шумные улицы Антолуна. Город сочетал в себе очарование старины и современные достижения: мощёные улицы и волшебные фонари освещали путь. По сравнению с Альбруком и тем, что он там развивал, это было не так уж много, но для обитателей этого мира нечто подобное было передовыми технологиями.

Горничная, Хэдли, держалась рядом с Маргарет, которая почему-то была большой болтушкой. Две другие девушки, Атасуна из племени волкозверей и веснушчатая Марлейн, казалось, с трудом поспевали за темпом.

«Профессор Уэйланд!»

«Эм, да?»

«Куда мы направляемся?»

Прежде чем двинуться дальше, Маргарет выскочила, чтобы остановить его. Он не был уверен, что это значит, ведь он, как предполагалось, был лидером этой группы, но, похоже, у неё были свои планы.

«Сначала нам нужно найти быстрый экипаж. Здесь нет дирижаблей, но мы не так уж далеко от города Баллак, так что дорога не должна занять больше половины дня».

«Полдня? Почему бы нам не сделать это за четверть?»

«А, да?»

Он не был уверен, о чем она говорит, но вскоре позвали ее служанку.

«Хэдли, ты знаешь, что делать».

«Но юная мисс…»

Они посмотрели друг на друга, словно общались каким-то тайным образом. Горничная-телохранительница, казалось, не слишком охотно понимала, что имела в виду молодая леди, но вскоре смягчилась.

«Я понимаю, пожалуйста, подождите здесь минутку».

«Куда она идет?»

«Не волнуйтесь, профессор, она сейчас приведёт нам карету! Нам просто нужно подождать. Давайте пока пойдём в ресторан, это не займёт много времени».

Девушка выпятила грудь, словно гордясь своим новым планом, но Роланд не мог не отнестись к нему скептически. На шумных улицах Антолуна кипела жизнь. Вдоль улиц тянулись магические лавки, в витринах которых красовались зачарованные безделушки и зелья. Уличные торговцы расхваливали свои товары, а в воздухе витал аромат свежеиспечённого хлеба. Роланд и его спутники оказались на оживлённом перекрёстке, и Маргарет, по-видимому, взяла на себя руководство их экспедицией.

«Хорошо, давайте найдем место, где можно посидеть и подождать Хэдли».

Маргарет огляделась. Она заметила уютное маленькое кафе напротив и повела группу туда. Её уверенная манера держаться говорила о том, что она привыкла поступать по-своему, а её нынешний статус не позволял ей этого. Роланд не был уверен, правильно ли он поступил, взяв её с собой, ведь от таких людей обычно больше проблем, чем пользы.

Она заметила уютное маленькое кафе на другой стороне улицы и повела группу туда. Они устроились за столиком снаружи, откуда открывался прекрасный вид, позволявший им следить за проходящей толпой. Люсьенна, всё ещё бледная после телепортации, сделала глоток воды и попыталась расслабиться. Атасуна и Марлейн постепенно приходили в себя, широко раскрыв глаза, впитывая виды и звуки Антолуна.

«Это прекрасный город»,

— прокомментировала Атасуна, ее голос был тихим и полным удивления.

«Да, это совсем не похоже на то, к чему мы привыкли»,

Марлейн согласился, и они оба попытались подбодрить его сестру. Они знали, зачем эта поездка, и их истинной целью было поддержать подругу. Маргарет заказала напитки для всех и расплатилась, прежде чем он успел достать сумочку. Кем же была эта девушка на самом деле и каковы были её истинные мотивы?

Через несколько мгновений Хэдли вернулся, ведя за собой элегантную чёрную карету, запряжённую двумя величественными магическими конями. Сама карета была настоящим чудом, украшенная замысловатыми рунами, мерцающими на солнце. Это была явно не обычная повозка, и подозрения Роланда усилились, когда он увидел, с какой лёгкостью Хэдли ею управлялся.

«Как им удалось так быстро раздобыть нечто подобное?»

Роланд приподнял бровь, но промолчал. Магические звери были стихийными конями, олицетворявшими стихию ветра. Их гривы странно напоминали облака, мерцая в летнем воздухе. Их тела были зелёными и источали энергию стихийного ветра, а в скорости им не было равных. Казалось, их путешествие будет быстрым, и Роланд решил проигнорировать своего нового странного помощника, если это поможет спасти его брата.