== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Хотите еще печенье?»

«Конечно, можно мне еще чаю?»

"Конечно!"

«...»

«Ой, простите, профессор, вы тоже хотите?»

«Нет, я в порядке…»

Роланд взглянул на четырёх девушек, которые сидели и уплетали сладкие закуски. Они находились в довольно просторной карете, которую раздобыли специально для этой поездки. Внутри был даже чай, а благодаря нескольким заклинаниям карета не тряслась даже на неровностях.

Группа удобно расположилась в карете, которая плавно мчалась по мощёным улицам за пределами Антолуна. Волшебные кони, тянувшие её, действительно были такими быстрыми, как и обещала Маргарет, и Роланд неохотно оценил комфорт и скорость. По дороге он размышлял о цели поездки и возможных проблемах.

Люсьенна и её подруги тихо беседовали, напряжение, возникшее накануне, постепенно спало. Хэдли, горничная, села рядом с ним, и они обе стали наблюдать за девушками по другую сторону.

«Итак, профессор Вейланд, что именно вы ожидаете найти, когда мы доберемся до Баллака?»

Хэдли спросила, нарушая тишину. Её голос был спокоен, но взгляд пронзителен. Ему было ясно, что эта женщина не так проста, как кажется на первый взгляд. Она пыталась оценить его силу, словно пыталась предугадать, как сложится их сражение. У обоих были приспособления, скрывающие их статус, так что никто из них не знал истинной силы противника.

Я не совсем уверен, но брат мисс Люсьенн попал в беду и, вероятно, был в чём-то ложно обвинён. Уверен, как только мы доберёмся до места, всё прояснится.

Хэдли кивнула, на ее лице отразилось задумчивое выражение, в котором также читалось сомнение.

«Понятно. И ты уверен, что справишься со всем, что нас ждёт?»

Роланд взглянул на нее, слегка прищурившись.

«Если бы я не был им, я бы не согласился приехать».

Карета мчалась дальше, и по мере того, как они проезжали через земли Де Вер, пейзаж постепенно сменялся городским, превращаясь в сельский. Роланд не спеша осматривал окрестности и следил за их маршрутом. Возможно, им понадобится путь к башне магов. Он не собирался позволить брату погибнуть; если им удастся сбежать на территорию другого дворянина, семья Де Вер не сможет их преследовать. В худшем случае он сможет спрятать Роберта в Альбруке, где правил аристократический дом Валерианов.

«Хорошо, профессор. Просто хотел убедиться, что мы с вами на одной волне».

«Все в порядке. Я уверен, что вы беспокоитесь только о женщине, которой служите. Это понятно».

Роланд был уверен, что эта женщина — кто-то вроде охранника, но вряд ли она причинит вред ему или другим девушкам. Однако он не был уверен, что она бросит группу и отдаст предпочтение Маргарет, если дела пойдут плохо. Скорее всего, ему придётся защищать остальных, и, судя по карте, это может произойти довольно скоро.

Поначалу путешествие проходило по большей части гладко; карета эффективно пробиралась по сельской местности Де Вер. Они мчались на высокой скорости, но в конце концов въехали в густой лес, где их поджидали незваные гости. Роланд видел на своём картографе точки, пытавшиеся их окружить – явно враги, поджидавшие, когда кто-то пройдёт по этому маршруту.

«Опять бандиты?»

В королевстве его никто не знал, и, помимо случая с Виолой Кастеллан, врагов у него было немного. В этой ситуации было несколько вариантов: либо это просто место, полное бандитов, которым не повезло, либо за ними следили. Бандиты появлялись нередко, иногда нападая на богатых путников, а затем убегали в другой регион, прежде чем успевали отправить рыцарей на их поиски. Однако его всё ещё ненавидел тот, кто уже пытался его убить, поэтому он не мог исключить и другую возможность.

«Они, вероятно, создали баррикаду и попытаются заманить нас в ловушку, как только мы остановимся...»

Девушки в карете ничего не заметили, но Роланд прекрасно видел, что происходит снаружи. Над ними парил металлический объект в форме додекаэдра, передавая сигнал прямо в его шлем. Он позволил одному из своих изобретений летать над ними, словно дрону, чтобы следить за их передвижениями. Благодаря этому он мог видеть вдали, где скрывались его враги. Это, вероятно, позволило бы ему действовать до того, как что-то случится, и вскоре он уже двигался к двери кареты.

«Мисс Хэдли, мне нужно на минутку отлучиться. У нас несколько незваных гостей, но не пугайтесь: они не представляют особой угрозы».

Не останавливая карету, Роланд толкнул дверь и, используя заклинание парения, сделал шаг вперёд. Сохраняя инерцию, он взобрался на крышу кареты. Со своего наблюдательного пункта он осмотрел лес вокруг, отметив позиции бандитов, прячущихся среди деревьев. Густая листва обычно обеспечивала достаточное укрытие, но благодаря руническому снаряжению он мог видеть сквозь всё.

«Пожалуйста, не пугайтесь и не останавливайтесь».

Аккуратно одетый кучер взглянул в его сторону, когда тот появился на крыше кареты. Он выглядел растерянным, но продолжал управлять магическими лошадьми, полагая, что Роланд знает, что делает. С помощью его дрона наверху можно было легко засечь каждый узор маны в непосредственной близости. Вскоре Роланд протянул руку.

На его ладони начала формироваться сфера энергии, сияющая всё ярче с каждым мгновением. Он поднял ладонь, словно пытаясь поднять наполненный водой шарик. Сфера продолжала увеличиваться по мере того, как он вливал в неё ману. Наконец, во вспышке синего света во всех направлениях разлетелось множество световых нитей.

Тонкие нити концентрированной мановой энергии разлетелись во все стороны, метко проносясь по лесу. Каждая нить наводилась на цель, поражая с ювелирной точностью. Бандиты, как те, что затаились, так и те, что были подвижны, были застигнуты врасплох. Энергетические нити достигли их жизненно важных точек, практически мгновенно подавляя их.

Роланд оставался на крыше повозки, осматривая лес в поисках новых угроз. Он был не настолько глуп, чтобы предполагать, будто первая волна бандитов – это всё. На этот раз его инстинкты не подвели: ни одно из его умений или заклинаний не обнаружило подкрепления. Теперь единственной проблемой перед ними была небольшая баррикада, к которой они приближались спереди.

«Профессор Уэйланд, что происходит?»

Из кареты раздался голос Люсьенны, в тоне которой явно слышалась обеспокоенность.

«Это просто небольшое неудобство. Оставайтесь дома».

Роланд ответил спокойно, устремив взгляд на дорогу и поджидающих их врагов. Там было около десяти человек, которые собрали толстые брёвна и уложили их на дороге, чтобы заблокировать продвижение. Повозка замедлила движение, приближаясь к баррикаде, но Роланд не собирался останавливаться.

«Не останавливайся, продолжай в том же темпе…»

«Но, сэр, если мы этого не сделаем, мы врежемся в эти бревна!»

Кучер крикнул, но тут же затих, когда перед ним возник огромный сгусток голубоватой энергии. Он был гораздо больше предыдущей сферы, испускавшей тонкие следы маны. Затем, направив его под углом примерно в сорок пять градусов, концентрированный снаряд был выпущен вперёд. Он описал величественную дугу, словно комета, проносящаяся по ночному небу, и направился прямо в центр баррикады.

Этот огромный синий снаряд взмыл в воздух и с грохотом врезался в баррикаду. Бревна и обломки разлетелись во все стороны, разбрасывая осколки. Бандиты, сидевшие в засаде, отскочили в сторону: одних отбросило взрывом, других испепелило.

«С…сэр…»

«Не волнуйтесь и продолжайте идти, все будет хорошо».

По какой-то причине кучер почувствовал странную веру в слова Роланда. От человека, с которым он разговаривал, исходила аура уверенности, которая заставила его поверить его словам. Взрыв образовал большую дыру, и при обычных обстоятельствах карета непременно врезалась бы в неё и остановилась. Однако вскоре после этого тело Роланда окутало тёмно-фиолетовое свечение, а из разных мест появились такие же летающие объекты.

Все они имели ту же додекаэдрическую форму, что и один летающий объект, использовавшийся в качестве шпионского дрона. Они собрались вокруг вагона и начали производить плоские слои стекловидного вещества, состоящего из энергии маны. Как только они соединились друг с другом, весь вагон оказался заключён в почти прозрачный щит. Затем, под действием небольшого толчка маны, как раз когда они собирались врезаться в зону взрыва, они оторвались от земли.

«Ч-что происходит снаружи?»

«Ого, я парю!»

«Ха, это весело!»

Голоса девушек доносились из кареты, пока она несколько секунд парила в воздухе, прежде чем снова приземлиться. Кучер сглотнул и вытянул шею, чтобы посмотреть на бандитов, мимо которых они только что пронеслись. Карета была невредима, все четыре колеса на месте, поэтому они беспрепятственно продолжили путь. Мужчина, хоть и дрожа, всё ещё крепко держал вожжи, направляя волшебных коней вперёд.

Карета с мягким стуком опустилась на булыжную мостовую, и Роланд ещё раз оглядел окрестности. Убедившись, что впереди нет никаких препятствий, он призвал парящих рунических дронов обратно в своё пространственное пространство, которое теперь можно было расширить вокруг него.

Убедившись, что непосредственная угроза нейтрализована, Роланд спустился обратно к дверце кареты. Там его встретили удивлённые взгляды молодых женщин и служанки.

«Всё в порядке, профессор? Что это было?»

— спросила Маргарет, её обычная самоуверенность слегка изменилась, когда она попыталась поправить причёску. Никто из девушек толком не понимал, что происходит, поскольку они не могли видеть прячущихся бандитов, пытающихся их окружить.

«Да, всё в порядке. На дороге было небольшое препятствие, но теперь его нет».

«Небольшое препятствие…»

Маргарет взглянула на служанку в ожидании подтверждения, но та лишь кивнула в ответ, давая понять, что лучше не вмешиваться в это дело. Вскоре они продолжили путь, который после странного инцидента стал гораздо тише. Они быстро продолжили путь в сторону Баллака, и девушки наконец-то смирились с произошедшим.

Люсьенна, хоть и всё ещё беспокоилась за брата, не могла не восхищаться его невероятной силой. Она понимала, что он ненамного старше её и младше их второго брата, Роберта. У него было много секретов, и он вёл себя слишком зрело для своего возраста. Однако он становился тем, на кого она могла положиться, и она всё больше верила, что каким-то образом им удастся спасти брата.

Теперь они снова были на верном пути, и карета продолжила свой путь. Волшебные звери быстро и плавно тащили их с невиданной скоростью. Пейзаж за окном постепенно менялся: густой лес сменился холмами и сельскохозяйственными угодьями. Переход от сельской местности к более населённой местности означал, что они приближаются к Баллаку.

По мере приближения к городу атмосфера в карете становилась всё напряжённее. Роланд чувствовал тревогу девушек, особенно Люсьенны. Она беспокоилась за брата, и было непонятно, что ждёт их в Баллаке. Когда они подъехали к главным воротам, карета начала замедлять ход, и они заняли место в очереди, чтобы попасть внутрь.

Впереди возвышались большие, укреплённые ворота Баллака, охраняемые суровыми часовыми, которые пристально всматривались в каждую повозку и каждого пешехода, въезжающего в город. Окрестности гудели жизнью: торговцы, путешественники и горожане сновали туда-сюда. Это был поистине большой город, и, хотя Альбрук и был более развит, он не мог сравниться с ним.

Роланд глубоко вздохнул и посмотрел на Люсьенну, которая нервно ёрзала руками. Ему хотелось протянуть руку, чтобы хоть как-то её успокоить, но рядом были другие девушки, и это было невозможно. К счастью, они оказались довольно ответственными девушками и почти сразу заметили неладное. Маргарет положила руку на его сестёр и ободряюще кивнула.

«Итак, их много… большинство охранников — второго уровня… но в башне есть один охранник третьего уровня…»

Концентрация солдат в Баллаке была гораздо выше, чем в Альбруке. Они были хорошо организованы и, казалось, готовы были в любой момент вступить в бой. Используя костюм, Роланд начал сканировать местность, создавая трёхмерную карту в своём банке данных. Как только появится время, он проанализирует конструкцию на предмет потенциально уязвимых мест. Его рунические дроны, которые летали ранее, нужно было спрятать, но, возможно, ночью он сможет выйти и подготовить путь к отступлению.

«Э-э… профессор Уэйланд?»

Продолжая сканирование, Люсьенна задала вопрос. Остальные девушки были здесь же, но не было смысла скрывать, к чему они стремились.

«Сначала нам нужно найти вашу мать, мисс Люсьен. Она должна быть где-то в городе, в благородном районе».

Роланд знал, что их план не слишком хорош. Люсьенна не дала ему достаточно информации, чтобы разработать правильную тактику, а её мать, Франсин Арден, ничего не объяснила. Предположительно, она была здесь, чтобы освободить Роберта из дома Де Вер. Он не любил ввязываться в дела без чёткого плана, но другого выбора не было.

«Эта женщина, Франсин… Интересно, что бы она сделала…»

Пока карета медленно продвигалась вперёд в очереди у городских ворот, он не переставал волноваться. Одной из причин, по которой он покинул поместье Арден, была эта женщина. Ни для кого не было секретом, что она презирала его и при любой возможности натравливала на него Роберта. У него не было матери и возможности защитить себя, но он не был по-настоящему одинок.

«Марта тоже была там. Надеюсь, у нее все хорошо».

Он начал заменять несколько случаев, когда он прятался в кладовой, а служанка узнавала о его местонахождении. Даже когда её спрашивали о его местонахождении, она лгала хозяйке и её сыну. Она спасла его от множества ссор, и, вероятно, благодаря ей он смог пережить эти пять лет, практически не пострадав от своей гордости.

Это стало довольно серьёзным вопросом, и он не был уверен, сможет ли скрыть свою личность от этой женщины. Существовала вероятность, что появятся и два других его старших брата, но он не был уверен, будут ли они достаточно заботиться о Роберте. Даже когда он жил с ними, дети от обеих жён не слишком много общались друг с другом. Их матери создавали своего рода барьер между братьями и сёстрами.

Роберт и Люсьенна были не единственными детьми Франсин: у неё была ещё одна дочь, Дианна. Она была старшей и вышла замуж за другого дворянина. Насколько ему было известно, этот человек не был ни богат, ни знатен, чтобы помочь им в сложившейся ситуации, но, возможно, помощь придёт от этой стороны семьи.

«Эй, вы, выйдите вперед!»

Наконец, карета приблизилась к началу очереди у ворот Баллака. Охранники окликнули кучера, и к ним подошёл суровый охранник, заглядывая внутрь. Роланд был в курсе здешних правил и ему нужно было лишь предъявить удостоверение личности, чтобы проехать дальше. Поэтому он быстро достал эмблему Института и помахал ею охраннику, который, вероятно, не до конца понимал её значение.

«Мы из Института Волшебства Ксандара, пропустите нас».

Магия доспехов изменила его голос, сделав его тише и угрожающе. Стражник мгновенно понял, что это не те гости, которых можно игнорировать. Девушки выглядели как молодые дворянки, внутри была служанка и странный маг, вероятно, их телохранитель. Мужчина поспешно кивнул и помахал остальным.

«Пропустите их!»

Путь был свободен, и карета покатила в Баллак. Они добрались сюда до заката, теперь им оставалось лишь найти Франсин Арден и проверить, не слишком ли поздно спасти старшего брата.