== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Мой господин».

"... Входите."

В роскошный кабинет Теодора Валериана вошел мужчина в форме дворецкого. Комната была украшена богатыми панелями из темного дерева и густыми малиновыми шторами, обрамлявшими высокие узкие окна. В воздухе витал аромат старых книг и полированной кожи. Теодор сидел за огромным столом красного дерева, заваленным разнообразными документами и таинственными артефактами. Дворецкий медленно, размеренным шагом приблизился к столу, неся серебряный поднос с одиноким письмом.

«Реджинальд, ты принес отчет?»

«Да, мой господин».

Реджинальд почтительно кивнул и протянул запечатанное письмо, лежащее на подносе. На печати был изображен тёмно-красный ворон. Эта печать имела магическую природу и могла быть открыта только тогда, когда Теодор поднёс к ней своё кольцо с такой же птицей. Оба магических артефакта засияли, а воск начал таять. Как только воск растворился, дворянин быстро просмотрел письмо, нахмурившись.

"Интересно…"

Теодор пробормотал что-то невнятное, отложив письмо и задумчиво постукивая пальцами по столу. Он поднял взгляд на Реджинальда, который ждал с выдержанным терпением опытного слуги.

«Что задумал этот ублюдок? Он начинает становиться для меня занозой…»

Мужчина продолжал постукивать пальцем, размышляя о насущном. Его брат в последнее время набирал силу, но не настолько, чтобы представлять реальную угрозу. По мнению Теодора, даже Иван представлял гораздо большую угрозу, чем какой-нибудь выскочка-ублюдок с одним городом. Однако лучше всего решать проблемы, пока они не успели загноиться и загноиться. Он понимал эту истину, но не мог действовать поспешно, ведь он шёл не против одного противника.

«Реджинальд, что мы знаем об этом так называемом рыцаре-командоре Вэйланде?»

Дворецкий слегка поклонился, выражение его лица не выражало ничего, кроме спокойной деловитости.

«Должен извиниться, но об этом человеке известно немного. Мы провели тщательную проверку его биографий, но, похоже, человека с таким именем не существовало».

«Значит, это поддельное имя?»

«Это то, что мы можем предположить, милорд».

Глаза Теодора сузились, когда он обдумывал последствия. Человек с таким опытом и неизвестным происхождением мог представлять угрозу, особенно если он был связан с одним из братьев.

«Возможно, он просто отвлекающий манёвр… Может быть, Джулиус дергает за ниточки? Или он работает на кого-то другого…»

Стук по столу продолжал усиливаться, пока дворянин размышлял над этим вопросом. Мысль о том, что Артур способен справиться с таким компетентным вассалом, казалась надуманной. Скорее всего, кто-то из трёх других братьев пытался отвлечь его от других дел. Человека по имени Вейланд, вероятно, наняли, чтобы быстро поднять Альбрук и заставить его перевести туда рабочую силу. Если это правда, то попытки подкупить его были бессмысленны. Им придётся либо убить его, либо не участвовать в этой игре, в которую пытались играть его братья.

«Рыцарь-командор Вэйланд, похоже, весьма искусен в магическом бою. Его навыки и классы неизвестны, но можно предположить, что это профессия, связанная с рунами и артефактами, что-то вроде рунного мага, скорее всего. Однако нельзя исключать, что у него есть редкий особый класс…»

Теодор откинулся назад и продолжил слушать рассказы о рыцаре-командоре Вейланде. Он хорошо знал о рунных магах, и, учитывая рост числа рунических артефактов в Альбруке, это имело смысл. Однако информации было недостаточно, а появление странного мага в одном из приграничных городов ещё больше осложняло ситуацию.

«... Недостаточно».

«Мой господин?»

«Информации просто недостаточно, но мы не можем игнорировать этого выскочку… Мы отправим третий отряд «Воронов», первый и второй продолжат выполнять свои задачи. Я хочу знать, что делает мой брат и кто на самом деле за этим стоит».

«Мой господин, третий отряд «Воронов» будет развернут немедленно».

Реджинальд поклонился, отвечая поклоном. Он резко повернулся и быстро удалился, чтобы передать приказ Теодора. Звук закрывшейся за ним тяжёлой деревянной двери словно отозвался мыслями Теодора. Он откинулся на спинку стула, не отрывая взгляда от мерцающего пламени свечи, отбрасывавшего пляшущие тени по всей комнате. Он не мог позволить себе недооценивать потенциальную угрозу, но и не мог позволить чему-то подобному отвлечься. Это явно была уловка, подстроенная одним из его братьев, и он не мог позволить себе попасть в их ловушку. Он сделает всё возможное, чтобы справиться с этой проблемой, но всё же сосредоточится на своих истинных противниках.

*****

Вернувшись в Альбрук, Роланд завершал последние штрихи над протезом руки Бернира. Его мастерская гудела от шума, так как к ней добавилось новое изделие. Готовый протез руки лежал на деревянном верстаке, сверкая в руническом свете, свисавшем с потолка. Рука отливала серебристым блеском, и замысловатые руны были довольно заметны, но в основном располагались на предплечье.

«Здесь становится жарко, босс?»

«Не совсем. Просто расслабьтесь и присядьте. Мы скоро начнём процедуру…»

Роланд провозгласил и указал на большой металлический стул с различными ремнями. Бернир заметно нервничал, но доверял опыту Роланда. Он на мгновение замешкался, но прежде чем принять решение, кто-то шлёпнул его по спине.

«Что вы тут мямлите, молодой человек, садитесь на стул! Вы что, не верите в мой гений!»

Бернир оглянулся туда, откуда донесся удар, и заметил человека пониже ростом, с длинной бородой. Это был Растикс, алхимик, работавший здесь недавно. Ему допустили в подземную мастерскую, чтобы он помог с процедурой. Именно этот гном создал это зелье и постоянно напоминал об этом всем.

«Да…»

Нервно усмехнувшись, Бернир наконец подошёл к креслу. Ранее он использовал другой протез, который удерживался внешней системой. Эта процедура предполагала сращивание его плоти с металлическим каркасом, который надёжно удерживал руку. Процедура была опробована на монстрах, и он присутствовал на первом этапе тестирования. Однако, несмотря на многообещающие результаты, это не меняло того факта, что для всех них это была неизведанная территория. Бернир был первым, кто пройдёт через это, и отсутствие у них опыта заставляло его нервничать.

«Хорошо, Бернир, мы скоро начнём, ты готов?»

«Да, давайте сделаем это, босс».

«Ладно, выпей зелье, и поехали».

Как только Бернир выпил флакон и сел, Роланд начал закреплять его руку в заранее подготовленном каркасе. Эта часть полностью закрывала культю предплечья. Руку Бернира нужно было закрепить на ближайшей скамье рядом со стулом, на котором он сидел. Процедура была деликатной, и любое движение могло нарушить выравнивание каркаса протеза. После того, как он был закреплен и на стуле, и на боковой скамье, процесс можно было продолжить.

«Растикс».

«Я этим займусь».

Гном-алхимик был здесь не просто наблюдателем; у него была своя роль. Над закреплённой рукой висел тигель размером с ведро, содержащий алхимическую смесь, для которой требовался всего один последний ингредиент. В ходе исследований они обнаружили, что этот реагент теряет большую часть своих адгезионных свойств уже через несколько часов после приготовления, а в первые минуты его действие усиливается. Для достижения наилучшего результата лучше всего производить его непосредственно во время операции.

Рама руки, в которой также находилась форма для клея, опускалась вниз, и через специально подготовленные иглы клей заливался в руку более тщательно. Это был деликатный процесс, но после проверки на нескольких домовых и гоблинах они убедились в его безопасности. Время пришло, и вскоре Растикс потянул рычаг, чтобы опустить тигель.

Алхимическая смесь, мерцающая слабым тёмно-серебристым сиянием, начала стекать по тонким трубкам в форму, образовавшуюся вокруг фрагмента предплечья Бернира. Гном тщательно регулировал поток, следя за тем, чтобы клей равномерно распределялся, без подтеков и протечек. После того, как Роланд опустил ещё один уровень, иглы пронзили руку Бернира. Выпитое ранее зелье подействовало как обезболивающее и не допускало протекания боли во время процедуры.

«Медленно и верно…»

Растикс удовлетворённо бормотал, наблюдая за происходящим. Он с восторгом наблюдал за происходящим, пока Роланд дотошно анализировал каждый шаг. Его зоркий взгляд не отрывался от соединения металла и срастающейся плоти, гарантируя, что ни один из важных рунических следов в соединении не будет нарушен. Процесс шёл медленно, но никаких сбоев не наблюдалось, и в конце концов он был завершён успешно.

«Ну и как ощущения?»

«Немного онемела…»

Роланд начал отстегивать Бернира и его руку от собранного им устройства. Теперь можно было снять рамку-форму, закрывавшую рукав руки. После снятия обнаружилось серебристое крепление, тянущееся до локтя. Однако рука ещё не была полностью интегрирована, так как её ещё нужно было вставить в свежесозданную гильзу протеза. После установки она активировалась и надёжно удерживалась на месте магнитными рунами, в дополнение к существующей структурной поддержке.

«Попробуйте сначала подвигать локтем, посмотрите, почувствуете ли вы какой-нибудь дискомфорт. Действие зелья должно скоро прекратиться».

Бернир осторожно согнул локоть, проверяя амплитуду движений. Сначала ощущалась лёгкая скованность, но по мере того, как он продолжал двигаться, гильза протеза оставалась на месте, и в конце концов они смогли продолжить работу. Роланд схватил готовый протез руки с ближайшего стола и высветил его; его серебристый блеск свидетельствовал о высокой концентрации мифрила.

«Меня вполне устроил бы обычный Boss из сплава, не слишком ли это?»

«Чепуха, мифрил устойчив и к руническому воздействию, и к свету. Если боитесь, что его украдут, мы можем потом покрыть его каким-нибудь покрытием».

Он не жалел денег на рунический протез, гарантируя его высочайшее качество. Хотя красный мифрил был известен своей огнестойкостью, для этой руки он выбрал более обычный, однородный во всех отношениях. Он предназначался не только для ремесла и был достаточно прочным, чтобы выдерживать жар, с которым обычно работал Бернир. Вскоре он был вставлен, и после активации рун он надёжно держался на месте.

«Попробуйте активировать его с помощью маны, как и любой другой рунический прибор».

Бернир сосредоточил свою ману на протезной руке, сосредоточившись на намерении её двигать. Пальцы медленно шевелились, подчиняясь его мысленным командам. Он продолжал проверять движение каждого пальца, ощущая тончайшую точность, которую обеспечивали сложные руны, вмонтированные в руку. Роланд внимательно наблюдал, отмечая всё и следя за тем, чтобы духовная мана текла без каких-либо затруднений.

«Хм, похоже, всё работает гладко. Какие ощущения?»

«Это… это действительно поддельная рука?»

Бернир ответил ошеломлённо. Он видел множество светящихся рун и замысловатые узоры на предплечье. Как только действие зелья прекратилось, и он снова обрёл чувство прикосновения, его настиг настоящий шок. Новая рука, которую ему выдали, ощущалась так, словно принадлежала его собственному телу, гораздо больше, чем та, руническая рука, которой он пользовался раньше.

«Это… немного покалывало и слабо, но я снова это чувствую. Босс, я чувствую свои пальцы!»

Поздравляю! Использование предыдущего протеза, должно быть, быстрее настроило вашу духовную ману на новый. Если я не ошибаюсь, со временем вы должны будете полностью восстановить чувствительность в руке. Просто пока не перенапрягайтесь. Процесс интеграции будет продолжаться некоторое время, пока ваше тело привыкает к новой конечности. Вероятно, вы ещё какое-то время будете ощущать это странное покалывание, но со временем оно должно пройти. Если же нет, нам придётся провести ещё несколько тестов.

Бернир с энтузиазмом кивнул, не отрывая взгляда от представшего перед ним чуда. Он снова согнул пальцы, восхищаясь ловкостью и отзывчивостью протеза.

«Спасибо, босс… Это превзошло все мои ожидания».

«Кхм…»

Пока Бернир беседовал с Роландом, кто-то позади них прервал их, прочищая горло. Когда они взглянули на Растикса, тот поднял нос, словно чего-то ждал.

«Ты ничего не забыл…»

«Да… Спасибо, мистер Растикс, без вашей помощи это было бы невозможно».

«Конечно, нет!»

Гном усмехнулся, словно именно он был главной причиной успеха, а Бернир неловко кивнул. Роланд же, напротив, сосредоточился на собранных данных, слушая своего духа башни, Себастьяна, который общался с ним через шлем. Его ИИ должен был проанализировать данные и, возможно, в будущем повторить этот процесс без непосредственного участия Роланда.

Теперь, когда понимание Роландом рунической технологии достигло такого уровня, ему не составило бы труда начать автоматизировать некоторые процессы, которые ему приходилось выполнять вручную. Если бы у Себастьяна были данные и инструмент или големическое тело для управления, он, вероятно, смог бы воссоздать тот же процесс. Сложность всё ещё заключалась в том, чтобы воссоздать процесс создания рун, запертый в навыках, но у него была идея, как с этим справиться.

«Бернир, возьми выходной на оставшуюся часть дня, прикрой руку этим рукавом, пока мы не придумаем что-нибудь получше».

Берниру вручили длинную кожаную перчатку, чтобы прикрыть серебристый протез. Ему не хотелось, чтобы его видели разгуливающим с ней по городу. Перчатка не совсем облегала его и крепилась на плече ремешком, но пока всё было в порядке. В будущем он планировал заменить её чем-то похожим на костюм «Сильвергрейс», который он использовал в качестве брони.

«Да, босс, и еще раз спасибо».

«Не нужно меня благодарить, как только ты поправишься, у тебя будет еще много работы…»

Роланд снял шлем, широко улыбнувшись. Бернир вздрогнул, поняв, что скоро ему придётся повысить производительность. В конце концов, они с Растиксом ушли, но гном продолжал самодовольно говорить о новом изобретении. Он не хотел портить мужчине настроение, но рано или поздно ему придётся напомнить Растиксу о содержании их контракта. Гном, вероятно, не был бы так рад, узнав, что права на протез и клей принадлежат Роланду.

«Наконец-то всё закончилось, надеюсь, никаких осложнений не возникнет. Процесс достаточно прост, так что его можно применить к другим людям без моей помощи… так что мне остаётся только решить…»

Оставшись один в мастерской, Роланд направился в свою личную исследовательскую комнату. На верстаке сбоку лежало множество големических рук – остатки его первоначальных экспериментов и исследований. Некоторые из них были изъяты у гоблинов, а другие так и не попали на живой объект. С другой стороны находилось довольно странное приспособление, к которому он начал приближаться.

С конструкции свисали две металлические руки, соединённые с чем-то, похожим на толстое металлическое кольцо. В центре кольца находился толстый шест, к которому кольцо крепилось четырьмя металлическими стержнями. Эти руки охватывали как плечо, так и предплечье, и они оживали при приближении Роланда.

Как только странное создание-конечность было активировано, оно начало имитировать позу своего создателя. Когда он поднимал одну из рук, металлическая рука тоже поднималась. Если же он поворачивался, кольцо двигалось в такт его движениям. Через мгновение он нанёс несколько ударов вперёд, и машина повторила его движения почти с той же скоростью.

«Что мне делать с этой технологией… и насколько масштабным я могу ее сделать?»

Неподалёку от этого аппарата с руками стояла недавно отремонтированная руническая машина. Это был тот самый большой голем с когтистыми лапами, которого Бернир использовал, когда появились культисты Бездны. Этот голем также начал копировать движения Роланда и даже мог двигаться вместе с ним.

«С помощью чего-то подобного даже фермер сможет начать убивать монстров...»

Голем был деактивирован, и вскоре он перешёл к схеме. Там было несколько подробных чертежей рунических доспехов и вооружения. У него оставалась ещё неделя, и, возможно, ещё оставалось время на некоторые улучшения.