== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Итак, настал момент истины».

Роланд, подняв недавно изготовленный протез руки, произнес голосом, полным предвкушения и тревоги. Замысловатые руны слабо светились, отбрасывая мягкий голубой свет в тускло освещённую мастерскую. Рядом сидел Бернир, на голове у него был странный шлем в форме чаши. Кабели, прикреплённые к креслу, придавали ему зловещее сходство с электрическими стульями, используемыми для казней. Кроме того, сбоку находилась панель с надписью, на которой, судя по всему, был изображён силуэт человека.

«Эм… Босс, зачем все это?»

Нервный смешок Бернира раздался по мастерской, когда он оглядел незнакомое оборудование. Роланд был увлечён последними настройками рунической конечности и ответил не сразу. Он сосредоточился на том, чтобы всё было готово к первому испытанию.

«Это что-то вроде системы мониторинга, но она также позволит вам менять настройки, даже когда меня нет рядом. Нам нужно что-то, чтобы отслеживать реакцию вашего тела на искусственную конечность».

Его боевые доспехи могли многое, но не предназначались для диагностики рунических конечностей. Поэтому он решил собрать кресло, которое отслеживало бы жизненные показатели пациента. Его основной задачей была регистрация духовной маны наряду с обычной. Для работы конечностей требовалась определённая настройка, и со временем существовала вероятность их смещения. Кресло было спроектировано таким образом, чтобы даже в отсутствие Роланда Бернир мог самостоятельно устранить любые неполадки.

"Я понимаю…"

Бернир медленно кивнул, пытаясь подавить тревогу. Мысль о том, что он станет первым, кто испытает невиданный ранее магический протез, пугала, но и волновала. Уверенность Роланда обнадёживала, но полугном не мог не волноваться. Он доверял Роланду, но всегда оставался риск, что что-то может пойти не так, и он уж точно не хотел взорваться во время испытания нового рунического снаряжения.

«Готовы? Сначала мы прикрепим руку к упряжи. Как только она будет надежно закреплена, я активирую руны, и мы посмотрим, как она отреагирует на твою духовную ману».

«Да, босс!»

Его помощник был готов действовать, хотя и не до конца понимал механизм этой новой технологии. Он задавался вопросом, как она будет работать. Сможет ли он снова двигать рукой, как раньше? Даст ли это ему вообще чувство прикосновения или это будет лишь небольшое улучшение по сравнению с големической рукой, которую он пытался использовать весь последний месяц?

Роланд глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Это был кульминационный момент недель напряжённой работы и исследований. Именно этот момент определил правильность его решения отправиться в Институт. Он прикрепил протез руки к упряжи, убедившись, что он надёжно закреплён. Замысловатые руны по всей длине руки слабо светились, пока он продолжал настраивать параметры. Настроить её на душу Бернира было сложнее, чем работать со своей собственной, но в конце концов всё встало на свои места.

«Кажется, всё в порядке… Хорошо, Бернир».

«Да, босс?»

«Я собираюсь его включить. Я не знаю, что вы почувствуете во время процесса активации, но в начале может быть легкое покалывание».

«А, ладно…»

Бернир кивнул, крепко сжимая подлокотник кресла. Роланд начал тихонько напевать, его голос резонировал с магическими частотами, заложенными в рунах. Свечение усиливалось, распространяясь от подлокотника к упряжи и, наконец, к телу Бернира. Руны на подлокотнике на мгновение вспыхнули, прежде чем засиять ровно, что означало успешное установление магической связи.

Когда рунический протез ожил, глаза Бернира расширились от изумления. Он почувствовал странное тепло, исходящее от точки соединения руки с плотью, распространяющееся наружу, пока не заполнило всю конечность. Действительно, он ощутил покалывание – не неприятное, но, безусловно, необычное.

«Каково это?»

Роланд спросил, не отпуская свои навыки. Мир перед ним был полон частиц маны, и он видел, как фантом маны из конечности Бернира дёргается. Протез подключался к нему и медленно адаптировался к духовной мане. Установка соединения заняла около минуты, и, похоже, всё прошло успешно.

«Это… это какое-то странное тепло. Я чувствую что-то, как будто… как будто это часть меня, но и не часть меня. Трудно объяснить…»

«Попробуйте подвигать его».

Наконец, пришло время проверить, принесли ли результаты его исследования. Казалось, всё работало отлично, но оставалась вероятность, что всё это окажется напрасным. У Бернира всё ещё не было руки, и если он не сможет сделать движение протеза, всё будет бессмысленно. Роланд предполагал, что феномен фантомной конечности проявится, но сначала ему нужно было проверить, сможет ли Бернир активно управлять протезом.

Бернир осторожно сгибал и разгибал новые пальцы. Поначалу движения были прерывистыми и нескоординированными, но по мере того, как он концентрировался, они становились всё более плавными. Рука подчинялась его воле с удивительной точностью, и вскоре он смог выполнять простейшие жесты. Было ясно, что ему потребуется некоторое время, прежде чем он сможет ею пользоваться, но успех был ошеломляющим.

«Боги мои… оно движется! Я чувствую, как оно движется!»

Голос Бернира был полон благоговения и волнения, когда он сгибал пальцы своей новой протезной руки. Движения были слегка прерывистыми, и, казалось, наблюдалась небольшая задержка, но как только они перейдут от альфа-модели, эта проблема исчезнет. Душа всегда двигалась раньше тела, как и фантом маны, который мог видеть Роланд. Ему нужно было это учесть и настроить её на отложение Бернира.

«Хорошо, а как насчет того, чтобы попробовать сделать несколько простых жестов руками, например, сжать кулак или пошевелить пальцами по одному?»

«Конечно!»

Роланд с облегчением наблюдал, как новая рука Бернира выполняла простые действия, например, сжимала и разжимала ладонь. Свечение рун ритмично пульсировало, активируясь при каждом выделении энергии души. Связь между духом Бернира и рецепторами маны была довольно стабильной. На этот раз всё, казалось, работало именно так, как он задумал.

«Босс, это здорово… Я должен показать это Диане!»

«Подождите-ка минутку, это устройство ещё не готово к публичному использованию. А вы попробуйте сначала подержать его…»

Бернир, казалось, с нетерпением вскочил со стула, чтобы показать жене свой новый протез, но пользоваться им было довольно опасно. Его ассистент забыл об одной вещи, и следующий тест должен был её продемонстрировать. Роланд приготовил яблоко и положил его в ладонь этой прочной стальной руки.

«А теперь попробуй сжать его… осторожно».

«Хм? Конечно… вот так… о…»

Вскоре Бернир понял, о чём говорит Роланд, когда яблоко разлетелось на куски прямо у него на глазах. Рунический протез обладал силой голема второго уровня, без какой-либо программы, ограничивающей душу Бернира. Мощь этой искусственной конечности превосходила его естественные возможности, и, вероятно, ему потребуется время, чтобы привыкнуть. Если бы он попытался схватить жену за руку в таком состоянии, он мог бы случайно сломать ей пальцы.

Не волнуйтесь, это всего лишь альфа-стадия, и её можно исправить. Думаю, сначала нужно поставить ингибитор, но, возможно, со временем вы научитесь в полной мере использовать возможности конечности.

«Да, это звучит разумно…»

Фруктовый сок начал капать на пол, и Роланд быстро схватил полотенце сбоку, чтобы вытереть его на протезе. Вскоре пришло время встать со стула и провести несколько тестов. Однако вес, похоже, стал проблемой. Когда Бернир попытался встать, он начал заваливаться на правый бок. Ремни, которыми они фиксировали протез, оказались не совсем подходящими, но пока что сойдут.

«Я приготовил для тебя кое-что, попробуй».

На ближайшем верстаке Роланд разложил несколько предметов разного размера и веса. Он жестом велел Берниру подойти и поднять их своим новым протезом руки. Вся территория находилась под наблюдением со всех сторон, и информация поступала на пульт управления, которым он теперь управлял. Им нужно было получить как можно больше данных об этой руке, прежде чем они смогут перейти к готовому продукту.

«Хорошо, а как насчет того, чтобы сначала попробовать взять тот деревянный молоток, а затем более тяжелый металлический?»

«Да, конечно, босс».

Бернир протянул протезную руку, обхватив пальцами рукоятку деревянного молотка. Он поднял её без усилий, но деревянная рукоятка, похоже, треснула. Чтобы решить эту проблему, Роланд начал экспериментировать с настройками, пытаясь уменьшить силу хвата новой конечности.

«А теперь попробуй молоток потяжелее…»

Рука оказалась довольно ловкой, позволяя Берниру довольно уверенно хватать предметы. Однако у неё всё же были некоторые недостатки. Иногда предметы выскальзывали из слишком скользких металлических пальцев. Похоже, более грубая кожа ухудшала хват сильнее, чем предполагалось, но эту проблему можно было решить позже. Рука, возможно, и была металлической, но это не означало, что её нельзя было покрыть специальным материалом или надеть перчатку, имитирующую кожу, чтобы имитировать настоящую. Это была прекрасная возможность для одного алхимика блеснуть.

«Это невероятно, гораздо лучше, чем та рука голема! Она почти настоящая!»

«Понятно, а как насчет осязания, ты вообще что-нибудь чувствуешь?»

Роланд подошёл к Берниру и ногтём ткнул в металлические кончики пальцев. Он не был уверен, чего ожидать от связи между рукой и душой, но надеялся, что удастся полностью восстановить осязание. Если такой прорыв будет осуществим, то эти протезы рук действительно смогут заменить дорогостоящие эликсиры четвёртого уровня и услуги жрецов. Похоже, они неплохо работали даже с материалами, не относящимися к третьему уровню, так что, возможно, их сможет использовать более широкий круг людей.

Бернир удивлённо моргнул, когда Роланд потрогал кончики пальцев протеза. Он сосредоточился, пытаясь уловить хоть какое-то ощущение. Сначала ничего не было, только металлическая прохлада руки. Но затем он ощутил лёгкое покалывание, словно кто-то коснулся его собственных пальцев. Это не было точной копией ощущения, но оно было, проблеск надежды, который, возможно, при дальнейшем усовершенствовании осязания в конечном итоге позволит восстановить его.

«Там... что-то есть. Не похоже на настоящее, но оно есть... Я не совсем уверен, что с этим делать, босс...»

Роланд задумчиво кивнул, приняв к сведению замечание Бернира. Это была многообещающая разработка, требующая дальнейших экспериментов и доработок. Но если бы им удалось действительно воспроизвести осязание, это произвело бы революцию в этой новой области протезирования. Прошло бы некоторое время, прежде чем он смог бы официально заявить о себе, но если бы осязание удалось восстановить, это был бы прорыв, которого он не ожидал.

«Приятно слышать. Значит, связь работает. Думаю, с более тонкой настройкой мы сможем повысить чувствительность и сделать её более естественной».

Бернир снова согнул пальцы, и на его лице появилась улыбка: он начал привыкать к новым ощущениям.

«Да, босс, это невероятно. Даже не знаю, как вас благодарить».

«Не нужно благодарностей, Бернир. Это только начало. Нам ещё предстоит много работы, чтобы довести это до совершенства. Но если хочешь поблагодарить меня, то готовься к новым испытаниям…»

Мастера кивнули друг другу, поскольку пришло время проводить обычные стресс-тесты для новых продуктов. Все датчики были установлены на Бернире, и его задачей было максимально использовать новый протез в течение дня. Необходимо было проверить время работы аккумулятора и работу рун. В будущем Роланд планировал внедрить энергосберегающий режим, в который протез будет автоматически переходить, но пока требовалось провести дополнительные испытания.

«Да, я готов. Продолжаем в том же духе, босс».

После многообещающих первых испытаний Роланд и Бернир углубились в калибровку и тонкую настройку протеза руки. Роланд записывал отзывы Бернира, корректируя руны для улучшения сенсорного ввода и управления пальцами. Процесс был изнурительным и включал бесчисленные корректировки, но энтузиазм Бернира не угас. Наконец наступила ночь, и пришло время перерыва, но его ассистент, похоже, не хотел расставаться с новой рукой.

«Не думаю, что будет хорошей идеей брать его с собой домой, это всё ещё экспериментальная технология…»

«Это правда, но… что, если я останусь здесь на ночь?»

«А как же твоя жена? Она будет не против, если ты останешься в мастерской?»

«Возможно, нет, ты прав. Рядом с малышом тоже, наверное, небезопасно…»

С тяжёлым сердцем Бернир отказался показывать новую руку жене и ребёнку. Он всё ещё с трудом контролировал свою силу, и всегда существовала вероятность, что что-то пойдёт не так. Руку отложили для дальнейших испытаний на завтра, и в конце концов Бернир покинул мастерскую со своим старым оборудованием. Роланд остался один, обдумывая следующий шаг, который подразумевал ремонт мастерской.

«Одна сломана, ещё одна осталась…»

Он бормотал что-то себе под нос, направляясь к лифту, который должен был доставить его в самый нижний отдел мастерской. Его проектировали с одной целью: дальнейшее расширение и безопасность. Некоторые из созданных им технологий были довольно опасными, поэтому лучше было разместить их между слоями укреплённых магических камней, способных поглотить потенциальные взрывы. Лифт остановился на нижнем уровне, который сейчас был пуст. Здесь он попытается создать своё следующее изобретение.

Стены были толстыми и прочными, украшенными различными руническими символами, вмурованными в скалы. Металл был не единственным материалом, способным удерживать рунические следы и структуры. Это ему показали ещё в Институте, где было множество зачарованных поверхностей, сделанных не из металла. Изучая башни магов, он узнал об особых методах, облегчающих создание рун с использованием неметаллических материалов.

Существовала возможность перенаправить значительную часть напряжений рун в определённые секции башни. Они, как и его доспехи, изготавливались из драгоценных материалов, таких как мифрил или другие магические сплавы, специально созданные для постоянного использования. Важнейшим элементом башни было её ядро, поскольку оно принимало на себя большую часть напряжений и вычислений. В некотором смысле, оно было основным источником энергии и главным компьютером.

«Надеюсь, это не аукнется мне потом, но не думаю, что я смогу выжить в течение следующих нескольких недель…»

Роланд подошёл к одинокому верстаку в центре зала. Место было почти пустым, но он намеревался заполнить его различными руническими артефактами для своего нового проекта. Хотя строительство полноценной магической башни заняло бы слишком много времени, он решил начать с малого и сначала создать кое-что другое: телепортационные врата. С их помощью он намеревался создать для себя врата, которые соединили бы его со всем королевством, сделав путешествия чем-то обыденным.

«Ладно, начнём…»

Для начала ему нужно было создать ядро, куда всё будет стекаться, и искусственный дух, который будет функционировать как суперкомпьютер. Для этой задачи он выбрал старого врага, точнее, его останки. Он создал треснувший шар и поместил его на верстак; он должен был послужить чертежом для его рунической версии духа башни. Это было ядро монстра, когда-то принадлежавшее странному монстру-личу, на которого подействовала его потусторонняя мана. Этот связующий эффект значительно упростил бы всё, и вскоре настало время начать новый проект.

«Вероятно, это займёт больше недели, так что мне лучше начать сейчас…»

Протерев уставшие глаза, он бросил большой блокнот на рабочий стол. Пришло время создать волшебный ИИ, и в каком-то смысле он был весьма воодушевлён этим следующим проектом, который мог открыть множество будущих возможностей.