== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Так... ты это сделал или нет?»

«Ну… э-э…»

«Я восприму это как отказ. Ты обещал рассказать матери о случившемся. Это не игра; твоя жизнь может быть в опасности».

«Я знаю, я скоро подниму этот вопрос…»

"Вы будете?"

Роланд нахмурился, глядя на юную девушку на проекции перед собой. Он использовал не хрустальный шар, а одно из своих рунических устройств, использующих магию иллюзий для создания изображения, напоминающего голограмму. Проекция была выполнена в оттенках синего, словно старые серые телевизоры из его родного мира.

«Да, я обещаю, на этот раз я это сделаю... О, и еще насчет Роберта».

«Хм…»

Его сестра Люсьенна быстро сменила тему, поскольку не хотела сообщать матери о случившемся. Роланд предвидел это и позвонил ей, как только у него появилось свободное время. Похоже, она начала писать письмо, но закончила лишь половину. Тем не менее, она двигалась в правильном направлении и уже расспросила мать о Роберте, хотя и не рассказала всего.

«Да, а что с ним?»

«Я не уверена. Мама сказала, что разберётся и что мне не стоит беспокоиться, но она вела себя странно».

«Странно? Думаешь, она что-то от тебя скрывала?»

«Я… я не знаю…»

Роланд нахмурился ещё сильнее, предчувствуя, что Роберт, возможно, попал в беду. Мать Люсьенны очень любила своих детей, поэтому неудивительно, если бы она попыталась оградить их от любой потенциальной опасности. Это включало в себя избавление дочери от беспокойства о любых неприятных ситуациях, с которыми мог столкнуться её старший брат. Инстинкты подсказывали Роланду, что ситуация серьезнее, чем кажется на первый взгляд, но он не мог ничего предпринять. Здесь, в Альбруке, его руки были связаны.

"Я понимаю…"

«Может, с братом Робертом что-то случилось? Может, мне вернуться домой и ещё раз спросить у матери…»

«Не уверен, что это хорошая идея. В институте ты будешь в большей безопасности. Но если хочешь ускорить процесс, расскажи матери о Виоле Кастеллан. Твой отец, возможно, сможет что-то с этим сделать».

"Я…"

Роланд видел, как бегают глаза сестры. Казалось, она не хотела вмешивать отца, и он догадывался, почему. Этот человек был очень отстранённым и вовлечённым во множество политических дел, что делало его пугающим. Нежелание Люсьенны было понятно, ведь она, вероятно, не очень хорошо знала отца. Он редко бывал дома, и, естественно, она не знала, как с ним поговорить. Для неё человек по имени Уэнтворт был таким же чужаком, как и для Роланда.

«Не уверен, что этот человек вообще предпримет какие-либо действия. Надеюсь, он не заставит Люсьенну извиняться или исключить её из института, чтобы умилостивить эту семью…»

Завершая разговор с сестрой, Роланд задумался о сложностях семейного положения. Нежелание Люсьенн впутывать отца тревожило его, и он не мог избавиться от ощущения, что с его старшим братом Робертом что-то случилось. Однако в поведении Франсин было что-то, что дало ему представление о ситуации. Похоже, она знала больше, чем говорила, а это могло означать, что положение Роберта не было таким уж плачевным, как казалось.

«Люсьен, обещай мне, что ты признаешься своей матери. Чем дольше ты будешь откладывать этот вопрос, тем хуже станет».

«Я знаю и я сделаю это!»

«Возможно, если она не захочет говорить с тобой о Роберте, попробуй упомянуть что-нибудь в ее адрес».

«О? Что мне следует упомянуть?»

«Что вы встретили очень ответственного профессора института, который, возможно, согласится помочь с несколькими вопросами…»

Роланд рассказывал о себе, и Люсьенн приподняла бровь, услышав его саморекламу. Она ответила громким кивком, словно приняв решение, и в конце концов они попрощались. Разговор оборвался, голографическое изображение погасло, оставив Роланда в глубокой задумчивости. Установка геотермального генератора шла полным ходом, но его тяготили заботы о семье. Развитие города и его изобретения были важны, но не менее важно было и благополучие его братьев и сестёр.

«Держу пари, Франсин знает больше, чем когда-либо расскажет Люсьен. Учитывая её характер, она сделает всё, чтобы помочь своим детям, но никогда не заставит их волноваться».

Недаром он попросил сестру упомянуть эксцентричного профессора института, который по какой-то причине был готов им помочь. Возможно, когда вариантов уже не будет, эта маленькая возможность побудит Франсин обратиться к нему напрямую. Упоминание о его причастности к недавней истории с Виолой также могло побудить её обратиться к нему. Вероятно, она захочет как-то отблагодарить его и, возможно, предложить взятки за дальнейшую защиту. Тогда он, возможно, сможет добиться ответов, которые искал.

«Сейчас мало что можно сделать, кроме как готовиться к будущему…»

Роланд включил свет и оглядел свою мастерскую. Он ждал, когда кто-нибудь придёт, и как раз вовремя услышал вдалеке чьи-то шаги. Появился одинокий мужчина, невысокого роста, с длинной бородой. Она, казалось, немного отросла, но это не так уж бросалось в глаза, как отсутствие конечности.

«Эй, босс, ты хотел меня видеть?»

«Да, я хочу задать тебе один вопрос».

«Вопрос? Конечно, босс, какой?»

«Хочешь вернуть руку?»

«Ха, ну, если у тебя есть лишний, то позволь мне его одолжить!»

Бернир тихонько усмехнулся, явно пытаясь разрядить обстановку, но Роланд заметил проблеск надежды в его глазах. Потеря руки стала сокрушительным ударом, и, несмотря на все попытки Бернира адаптироваться, было очевидно, что он тоскует по своим прежним способностям. На тот момент у него была лишь примитивная големическая рука, которая не могла заменить его молотообразную руку.

Накануне он спросил Элодию о своих делах, и, похоже, дела у него шли неважно. Без правой руки он был вынужден сдерживать себя левой, которая медленно прогрессировала. Сменить доминирующую руку было непросто, особенно когда одна всю жизнь оттачивала мастерство другой. Даже с помощью навыков это было непросто.

«У меня, вообще-то, есть кое-что на примете. Что-то, что может вам помочь».

Глаза Бернира расширились от удивления, но затем он быстро покачал головой, поняв, что имел в виду Роланд.

«Босс, пожалуйста, не делай глупостей. Я знаю, что ты заключил какую-то сделку с этими солярианскими фанатиками, но тебе не обязательно заходить так далеко ради меня. Со мной всё будет в порядке, может, потребуется ещё несколько месяцев, но я уже начинаю чувствовать себя лучше с левой рукой».

«Кажется, ты чего-то не понимаешь. Я не говорил о том, чтобы просить жреца 4-го уровня или даже эликсир… Но, думаю, лучше я тебе его покажу…»

«Покажи мне что?»

«Твою новую руку… или, вернее, ее рисунок, нам еще предстоит сделать».

«Нам нужно это сделать?»

Бернир был в замешательстве. Он слышал, что Роланд собирается в магическую академию для каких-то исследований, но не был уверен, что сможет добиться результатов за такой короткий срок. Даже если Роланд и мог ему помочь, ожидалось, что на это уйдёт как минимум несколько лет. Это была невиданная ранее магическая технология, а Роланд был ещё молодым мастером. Однако, увидев большую доску с замысловатым рисунком предплечья, он потерял голову.

"Это…"

«Да, это оно. Пока это всего лишь грубый набросок, но, думаю, прототипом он может… он послужит полноценной заменой вашей отсутствующей руки. Это не просто протез; это сочетание магии и рунических технологий. С его помощью вы сможете восстановить значительную часть, если не все, утраченные функции».

«Подождите… босс, позвольте мне прояснить ситуацию. Вы хотите сказать, что нашли способ вернуть мне руку? И не просто руку голема, а такую, которая работает как настоящая?»

«Да, именно это я и говорю. Это будет непросто, и, возможно, потребуется время, чтобы довести это до совершенства, но я верю, что это возможно. Я ещё не придумал механизм крепления, который позволил бы руке оставаться соединённой с плотью, но Растикс сказал, что у него есть решение…»

Бернир онемел, не отрывая взгляда от подробной схемы перед собой. Он водил пальцами по линиям и рунам, пытаясь постичь всю сложность предложения Роланда.

«Я… я не знаю, что сказать, босс. Это невероятно. Но вы уверены, что это возможно? Магия и рунические технологии — это серьёзная вещь, это не может быть дешёвым…»

Похоже, Бернир не был уверен, заслуживает ли он этих вложений. Он понимал, что, как ремесленник, такой рунический протез, в случае успеха, будет стоить буквально целое состояние. В обычных обстоятельствах позволить себе подобное могли только очень богатые купцы и знать, а он был всего лишь простым кузнецом, потерявшим один из главных инструментов для заработка.

«Не волнуйтесь, это будет бесплатно, но… возможно, вы первый человек в мире, получивший такую руку, так что в каком-то смысле вы также помогаете мне тестировать моё изобретение. В каком-то смысле, возможно, это я должен был бы вам заплатить, но, похоже, я уже это делаю».

Бернир усмехнулся шутке, но благодарность на его лице была очевидна. Роланд не мог заставить своего помощника пойти на это, да и непроверенные магические технологии таили в себе определённые опасности. Он не знал, есть ли недостатки в использовании такого рунического протеза, управляемого душой. Его друга можно было считать подопытным кроликом, и если бы он отказался, он бы понял.

«Ха-ха, отлично, тогда давай сделаем эту руку!»

«Я пойму, если ты захочешь переосмыслить... А? Тебя это устраивает, вот так просто?»

Роланд на мгновение замолчал, поскольку не был уверен, понимает ли Бернир недостатки этой сделки.

«Да, босс, что тут скажешь?»

«Но вы понимаете, что это будет прототип магии, который никогда ранее не проверялся, верно?»

«Конечно? Моя рука же не взорвётся снова, правда?»

Бернир усмехнулся, словно гордясь своей шуткой.

«Я доверяю вам, босс. Если что-то пойдет не так, вы будете первым, кто это остановит!»

"Я понимаю…"

На его лице мелькнула лёгкая улыбка, но она быстро исчезла. Почему-то он был рад, что кто-то оказал ему такое доверие, но это было и бременем. Он был уверен, что даже если Бернир потеряет ещё одну конечность во время испытаний, он всё равно не станет его винить. Кто-то очень доверял его навыкам, и он не хотел его разочаровывать.

«Ну, тогда... с чего же начнём? Для начала нам нужно подготовить базовый прототип, ничего особенного. Глубокой стали должно хватить. Руны, используемые для этого, на удивление мягкие. Как только мы проведём начальные альфа-тесты, мы сможем перейти к полноценному прототипу».

«Да, звучит хорошо!»

Следующие несколько часов они провели, обсуждая особенности протеза. Роланд объяснял каждый компонент и его функции. Бернир слушал внимательно, и его глаза всё ярче блестели, когда он узнавал, как будет функционировать эта новая волшебная конечность.

«Во-первых, я решил остановиться на этих кукольных руках, которые лучше всего имитируют суставы. Мы сделаем их немного толще, чтобы они походили на ваши руки. Вы сможете прилагать даже больше силы хвата, чем раньше, но это мы сможем скорректировать позже…»

Големов было много, и большинство из них не были сосредоточены на имитации человеческих рук и их ловкости. Чтобы решить эту проблему, Роланд обратился за помощью к Ариону. К его удивлению, в индустрии использовались определённые фигурные куклы, имитирующие поведение человека. Они были довольно редкими и дорогими, но некоторые, по-видимому, были готовы вкладываться в них из-за их поразительной точности и реалистичности движений. Он решил скрыть этот факт от друга, поскольку не был уверен, понравится ли тому узнать, для чего изначально предназначалась его новая рука.

«Если все это сработает, то, возможно, позже мы добавим еще какие-то корректировки».

«О? Какие ещё корректировки?»

«Ну, это всё ещё рука голема, поэтому, помимо огнестойкости, я думал над тем, чтобы наделить её способностью намагничивать инструменты для лучшего захвата. Возможно, её даже можно будет использовать как оружие, но, думаю, нам нужно подготовить альфа-прототип, прежде чем обсуждать это. Я уже связался с Brylvia по поводу некоторых деталей, и они скоро будут готовы».

«Ха, наконец-то эти ублюдки на что-то годятся, но что тогда будем делать мы?»

«Я пока предоставил им лишь частичную схему, нам еще нужно подготовить самые важные детали и изготовить вам новую упряжь».

Бернир кивнул, пока Роланд продолжал объяснять план. Союз гномов был их союзником, но это не означало, что он отдаст им чертежи своего прототипа. Они подготовят основу для руки, пока он сам займётся изготовлением рун. Они, вероятно, решат, что он просто готовит нового голема, и не придадут этому значения.

Вскоре два мастера уже были заняты работой. В течение следующих нескольких дней Роланд и Бернир погрузились в создание протеза руки. Мастерская гудела, пока они скрупулезно изготавливали каждую деталь. Первым делом в их планах было создание ремней для экспериментальной руки.

Тот, который он собирался создать, был вдохновлён современными дизайнами. Он состоял в основном из регулируемых кожаных ремней с мягкими секциями на правом боку Бернира. Его цель заключалась в равномерном распределении веса и снижении нагрузки на тело. Натирание также вызывало беспокойство, но Бернир, похоже, не беспокоился, поскольку это было лишь временное решение.

Следующими на повестке дня стояли рунические батарейки, которые стали сердцем конструкции. К счастью, благодаря своим недавним исследованиям, Роланд смог создавать руны ещё меньшего размера, чем раньше. В готовом изделии они будут вставляться непосредственно в боковую часть предплечья, которая внутри будет практически пустой. По его расчётам, одной усовершенствованной батарейки будет вполне достаточно для работы в течение дня, прежде чем её потребуется заменить или зарядить напрямую.

Вскоре они приступили к работе: Бернир должен был создать себе упряжь, а Роланд — новые батареи, которые также требовалось проверить. Наконец, прибыл ящик с големическими руками, и работа закипела.

«Пропорции эфириума едва ли достаточны, но на данный момент этого должно хватить…»

Он внимательно изучил работу союза гномов, но не мог жаловаться. Они выполнили задание точно по его поручению и уложились в установленные сроки. Роланд не мог отделаться от волнения, смешанного с тревогой. Этот проект был прыжком в неизвестность, и он не знал, чего ожидать. Каждая руна, выгравированная на руке, должна была быть точной, каждый магический проводник и след – идеально совпадать. Одна ошибка могла привести к катастрофическому провалу, не только для руки, но и, возможно, для этой подземной мастерской. Он уже взорвал одну мастерскую в Институте и не хотел повторения неудачи того дня.

Благодаря своим навыкам отладки он смог выявить и устранить все возможные слабые места в конструкции, продолжая их устранять. Оба мужчины работали сверхурочно до поздней ночи, к большому неудовольствию обеих жён. Однако их супруги отнеслись к ним с пониманием и позволили им продолжить, понимая, что проект — нечто поистине особенное. Примерно через неделю альфа-прототип был наконец готов, и пришло время проверить, сможет ли Бернир снова пользоваться рукой...