== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

На следующее утро Роланд проснулся, чувствуя себя отдохнувшим, как никогда за долгое время. Солнечный свет проникал сквозь окно, освещая комнату тёплым светом. Он несколько раз моргнул, привыкая к свету, и вдруг заметил, как женщина задремала, прижавшись к его обнажённой груди. На мгновение он задумался, как попал в эту комнату, но вскоре вспомнил, что задремал в столовой.

«А, точно, теперь я вспомнил...»

Его сон был недолгим, потому что некий огромный волк решил вздремнуть рядом с ним. Храп был таким громким, что его обострённые чувства приняли его за нападение монстра. Проснувшись, он заметил над собой закутанную Элодию, предположив, что она сделала это, чтобы согреть его. В конце концов, он оказался в их постели и имел приятную интимную встречу с женой.

«Приятно вернуться…»

Он осторожно пошевелился, стараясь не разбудить ее, но ее глаза распахнулись, и она улыбнулась ему, выглядя такой же довольной, как и он.

"Доброе утро, дорогой."

«Доброе утро, Элодия. Я не хотел тебя будить».

Она потянулась, и её улыбка уже делала этот день намного светлее. Роланд всё ещё привыкал к браку и к тому, что рядом с ним так сильно кто-то заботится. Он постепенно принимал это чувство. Он был одиночкой, поэтому присутствие рядом такого человека, как Элодия, было чем-то новым. Однако это не было обузой, а скорее мотивировало его ещё усерднее стремиться к их совместному будущему.

«Не волнуйся. Я просто рад, что ты вернулся, и надеюсь, что на этот раз ты останешься подольше».

«Я надеюсь на это, но…»

«Это из-за твоей сестры?»

«Да, но есть и еще кое-что».

Голос Элодии был мягким и полным тепла. Она уже знала о его приключениях в магической академии и о возможности его возвращения туда. Он не рассказывал подробно, как именно собирается вернуться, но ей сообщили о Люсьене. Он не хотел ничего скрывать от жены, и всегда был рад получить совет от того, кто заботился о нём.

«Конечно, но помни: тебе не обязательно всё нести в одиночку. Если я чем-то могу тебе помочь, просто дай знать, хорошо?»

«Если ты продолжишь говорить такие вещи, я не уверен, что смогу себя контролировать…»

Роланд кивнул в ответ на её слова поддержки, и его желание снова уложить её в постель на мгновение отступило перед теплотой её поддержки. Однако прежде чем плотские инстинкты успели взять верх, из дома раздался громкий звук. Похоже на царапанье, и, присмотревшись, выяснилось, что это Агни скребётся в дверь их спальни.

Его разочарование было безмерным, когда ему пришлось открыть дверь. Там он увидел Агни, виляющего хвостом, отчего сломались несколько деревянных стульев. Роланд вздохнул, смирившись с тем, что его время наедине с Элодией закончилось, по крайней мере, на время. Вздохнув, он вышел из спальни и вытолкал огромного волка из дома. Его размеры стали проблемой, и впускать его внутрь было не самой лучшей идеей.

«Борф!»

«Нет, ты не можешь оставаться дома, у тебя есть свое место, для этого мы его и построили, иди и оставайся там!»

«Варф!»

Роланд закатил глаза, когда Агни продолжал протестовать против того, что его выставили из дома. К счастью, после нескольких уговоров и метких почесываний за ушами, Агни сдался и побежал к своему волчьему дому. Он выглядел немного опечаленным, его хвост был поджат, но ничего нельзя было с этим поделать. Он был слишком велик для своей мастерской, поэтому не мог составить ему компанию, как раньше, когда был щенком.

«Может быть, в будущем с этим можно будет что-то сделать…»

В его голове крутилась одна идея, которая позволила бы его спутнику-волку вернуться в подземную кузницу. Время, проведённое им в Институте, было потрачено не зря, и он провёл обширные исследования в области пространственной магии. Если ему удастся создать ядро желаемой конструкции, то, возможно, удастся создать дополнительное пространство, не копая. Однако подобные вещи придётся отложить на потом, поскольку сначала нужно было сделать кое-что другое.

«Он стал более навязчивым, чем раньше?»

«Он просто пропустил тебя, а есть еще люди из Солярианской церкви, некоторые из них могут быть странными...»

Как только с Агни было покончено, он отправился на деловую встречу с женой. Она постоянно информировала его о состоянии Олбрука во время его отсутствия, и действительно, нужно было решить несколько неотложных вопросов. Наличие солярианской церкви вызвало приток верующих и беженцев из других городов. Новый, растущий город всегда был возможностью начать всё заново, поэтому он привлекал людей, которые не всегда могли поддержать экономику. Работы было мало, и приток людей не всегда был благом. Если не предпринять что-то сейчас, то в будущем это место будет напоминать Олдборн с его обширными трущобами и криминалом.

«У меня работы по горло. Ну что ж».

Роланд знал, что нужно делать, и вскоре отправился по делам к Артуру. Прошло больше месяца с тех пор, как он покинул это место, и присутствие солярианской церкви только усилилось. Жрецы и верующие возвели новые святилища и небольшие храмы, привлекая в Альбрук постоянный поток паломников и новых поселенцев.

«Они что, каким-то волшебным образом увеличили главную церковь? Не помню, чтобы она была такой высокой…»

С помощью шлема он заметил большое скопление людей под церковью, некоторые из которых принадлежали к солярианскому ордену паладинов. Похоже, они начали расширяться вниз, вероятно, копая, чтобы создать больше комнат для своих жрецов и, возможно, также туннели для эвакуации. Эти соборы представляли собой большие сооружения с толстыми стенами, которые могли стать важными военными сооружениями при осаде. Их было бы нелегко прорвать, поскольку они были укреплены святой магией, особенно мощной против нежити и злых существ.

Было раннее утро, но улицы уже заполонили толпы искателей приключений. Многие из них, похоже, были золотого ранга, но встречались и платиновые. Он заметил несколько рас, которых давно не видел, например, гномов, которые, вероятно, принадлежали к недавно созданной Гильдии Алхимиков. Те самые, которые не пускали Растикса в свой круг. У этого человека скоро появится интересное дело, и, возможно, с его помощью он сможет доказать, что они ошибаются.

«Это рыцарь-командор, расступитесь!»

Пока он шёл по улицам, люди расступались в стороны. На его плаще красовался герб Валериана, а за ним следовал небольшой отряд солдат. Роланду не нравилось всёобщее внимание, но он уже смирился с тем, что будет выделяться. Его двухметровая фигура в доспехах больше не могла сливаться с толпой. Вскоре он оказался в поместье Артура, готовый к стратегическому совещанию.

В поместье кипела жизнь, когда прибыл Роланд. Артур явно готовился к его возвращению, и рыцари с прислугой двигались целенаправленно. Роланд прошёл по знакомым залам, встречаемый кивками и приветствиями прохожих. Его присутствие внушало уважение, которое не сразу удалось заслужить. Артур ждал его в своём кабинете, где на столе были разложены карты и документы.

«Сэр Уэйланд, рад вас видеть. Надеюсь, вам удалось немного отдохнуть?»

«Да, лорд Артур. Спасибо. Это было очень нужно».

«Хорошо, хорошо. Нам нужно многое обсудить. Пожалуйста, присаживайтесь».

Мэри была здесь с ними, но им нужно было сохранять видимость лорда и рыцаря-командора. Шпионы могли быть где угодно, и если кто-то заметил, что Роланд не настоящий рыцарь, могли возникнуть проблемы. Роланд устроился в кресле напротив Артура, и наконец они смогли начать обсуждать будущее города.

«За время вашего отсутствия мы добились значительного прогресса: «энергетическая сеть», которую вы предложили, почти готова, а генератор для подземелья готов. Гномы-мастера ждут, когда вы проконтролируете установку».

Казалось, большая часть работы была завершена, и городские рабочие проложили большую часть кабелей. Оставалось построить главный генератор, который должен был преобразовывать тепло подземелья в электроэнергию. Для этой цели он решил использовать геотермальную энергию, которая заключается в использовании естественного тепла подземелья для выработки электроэнергии.

Вулканическая активность под подземельем обеспечивала постоянный источник тепла, способный кипятить воду и производить постоянный пар. Это устройство мало чем отличалось от старого парогенератора, который он когда-то построил; им просто нужно было создать под землей резервуар с водой, который нагревался бы лавой подземелья.

Подобное можно было легко осуществить с помощью магии воды. Нагретая вода создавала пар под высоким давлением, который затем подавался в камеру турбины. Когда турбина начинала вращаться, она начинала заряжать генератор, вырабатывающий электроэнергию. Охлаждённый пар снова превращался в воду, которая затем возвращалась в резервуар, и процесс повторялся.

«Отличные новости, лорд Артур. Я начну руководить установкой как можно скорее. Как только энергосистема будет полностью введена в эксплуатацию, мы сможем начать вносить изменения в инфраструктуру, и у нас будет достаточно энергии для укрепления нашей обороны».

«Да, новые големы и турели. Гномы-мастера создают рунические батареи, как только их заряжают…»

Роланд кивнул, ведь генератор не только обеспечивал энергией весь город, но и обеспечивал энергией целый полк их растущей армии. В нынешнем положении их силы были в меньшинстве. Один рыцарь-командор со стороны Теодора мог призвать войска, равные им, и это не считая наёмников и авантюристов, которых они всегда могли нанять. Хотя големы не могли по-настоящему заменить настоящих солдат, у них было одно важное преимущество: они были дешевле в долгосрочной перспективе и не требовали сна или оплаты. Учитывая, что подземелье было настоящей золотой жилой, собирать ресурсы для их производства тоже было несложно.

«Все выглядит замечательно, но нам нужно быть бдительными. Я не уверен, что мои братья будут просто сидеть сложа руки и позволять этому городу разрастаться».

«Вероятно, нет».

Он кивнул, понимая, что со временем Артур становится для Теодора занозой в боку. Было разумно решить проблему как можно раньше, поскольку позволить ей усугубиться могло привести к гораздо более серьёзным проблемам в будущем. Они предвидели попытки саботажа и попытки помешать развитию города. Прямое нападение было маловероятным, но даже у знати были свои тайные организации, функционировавшие аналогично гильдии воров, или даже нанимавшие их напрямую. К счастью, глава гильдии воров была их союзником, так что у них было на одну проблему меньше. Если против них было направлено задание, они ожидали, что она сообщит им об этом или решит вопрос в своё удовольствие.

«Удалось ли вам привлечь в свою группу новых членов?»

«Есть несколько перспективных кандидатов, но мы все еще ищем».

– ответила Мэри, когда Роланд спросил об организации ниндзя, за которую она отвечала. Лучше всего бороться огнём огнём, и иметь группу убийц было частью звания высокопоставленного дворянина. Благодаря его технологиям, лагерь Артура был довольно безопасен, но рунические устройства были несовершенны. Используемые им сканеры работали на распознавании образов маны, которые могли быть обмануты опытными специалистами. Наличие группы обученных убийц служило бы сдерживающим фактором, а также позволяло бы им собирать разведданные и проводить тайные операции при необходимости.

«Ну, тогда по поводу остальных вопросов…»

Они продолжили обсуждать город и его проблемы. При наличии двух опытных рыцарей третьего ранга его обязанности рыцаря-командора можно было делегировать им. Они могли бы заняться обучением новобранцев и поддержанием командной структуры. Тем временем он мог сосредоточиться на своих сильных сторонах: разработке инновационных рунических устройств и изготовлении доспехов.

«Что ж, сэр Уэйланд, я не буду задерживать вас слишком долго. Я понимаю ваше желание продолжить исследования, но сначала нам нужно привести генератор в порядок».

«Согласен. Однако, как только всё будет готово, я хотел бы продолжить свой другой проект, если вы не против, мой господин».

«Конечно, это приемлемо».

Решение было принято, и сначала нужно было построить геотермальную электростанцию. Хотя он и хотел немедленно приступить к изготовлению протеза, детали генератора уже были готовы. Он также мог заручиться помощью своих союзников-гномов, чтобы создать подходящую копию руки Бернира, которая не требовала бы рюкзака с батарейками для работы.

После выполнения обеих этих задач ему также нужно было отремонтировать свою боевую броню. Руны на ней неоднократно стирались и потеряли свой ранг. Единственный способ восстановить их — стереть старые и создать заново. Однако он не был уверен, что это всё. Разработанная им технология фантомных конечностей могла использоваться по-разному, не только для восстановления отсутствующих рук. Теоретически, если бы у него было достаточно времени, он мог бы создать нечто вроде силовой брони или даже более крупные конструкции.

Пришло время двигаться, и Брильвия, вероятно, устала откладывать проект в его отсутствие. Выйдя наружу, он сначала убедился, что все башни на вилле Артура в порядке, прежде чем двинуться к кузнице Союза. К своему удивлению, он не обнаружил там своего друга-мастер-рунника; ему сообщили, что она уже сделала большую часть тяжёлой работы. Они ждали его в подземелье, что он оценил по достоинству, поскольку сэкономило ему кучу драгоценного времени.

Город кипел жизнью. Улицы были заполнены торговцами, предлагавшими свои товары, авантюристами, хваставшимися своими новыми победами, и рабочими, спешащими на работу. Это было яркое зрелище, но времени наслаждаться видами не было, так как ему нужно было быть в подземелье. К счастью, его нынешнее положение позволяло легко ориентироваться, к тому же ему помогало взятое взаймы ездовое животное. Лошадь была не медленной, но и не быстрой. Возможно, ему придётся пересмотреть решение вернуться к старому продукту, который он использовал в качестве замены лошади. Он видел, как он расцветёт после того, как в город поступит магическая энергия и появятся легкодоступные зарядные станции.

Добравшись до входа в подземелье, он рискнул войти. Мастера находились в более глубоком, заранее разведанном месте. Установка ёмкости с водой требовала точности: нужно было расположить её рядом с лавой, но так, чтобы она не обрушилась. К счастью, его картографическое устройство указало место, свободное от монстров.

«Кажется, бизнес процветает».

По пути он столкнулся с снующими туда-сюда паучьими големами, предположительно, возвращавшимися после оказания помощи застрявшему искателю приключений. Количество смертей в подземелье достигло рекордно низкого уровня, и големов арендовали практически все, у кого были лишние деньги. Это позволило городу постепенно окупить затраты на големов, и они были близки к получению прибыли от своих вложений.

«Ну, смотрите, кто наконец решил появиться».

«Добрый день, мастер Брильвия».

Его знакомая, мастер рунных дел мастер, выглядела несколько раздражённой его появлением, ведь ей пришлось ждать его одобрения. С её точки зрения, было невежливо, чтобы кто-то с таким же опытом изучал её работу. Тем не менее, технология была его изобретением, а обнаружение ошибок в рунах было его коньком. Навык отладки, который помог ему продвинуться так далеко, активировался, и он начал быстро осматривать большой металлический контейнер, который должен был стать частью их новой геотермальной электростанции.

Хотя рунические конструкции не были высшего качества, качество исполнения было неплохим. Больше всего его впечатлила не сама руническая работа, а тщательное проектирование пещеры. Всё пространство было вырыто под ёмкость для воды, а стены были укреплены металлом, чтобы подземелье не сжималось – подобно двери, которую он ранее построил с Берниром.

«В целом, всё выглядит хорошо, мастер Брильвия. Я не вижу серьёзных проблем с рунами или структурной целостностью».

«Конечно, это так, я в этом убедился».

Она ответила резким тоном, словно ощетинившись от его осмотра. Несмотря на её грубость, Роланд знал, что она гордится своей работой, и не без оснований. Брильвия быстро кивнула своим людям, и они приступили к сборке, которая займёт немало времени. Здесь стояла невыносимая жара, но с помощью рунической магии вокруг рабочих удалось создать барьер холода.

Роланд внимательно наблюдал, как гномы ловко устанавливали тяжёлые металлические компоненты на место, закрепляя их зачарованными болтами, обеспечивающими как устойчивость, так и долговечность. Контейнер был идеально расположен над магматическим жерлом, критически важным элементом их геотермальной энергетической системы.

«Все идет гладко, в таком темпе я смогу сделать эту конечность… но это, возможно, даже не самая утомительная задача».

Осматривая установку, Роланд думал о предстоящих задачах, стоящих за генератором. Создание протеза для Бернира было сложной задачей, но его мысли постоянно возвращались к другой. Его время здесь, возможно, и было ограничено, но чтобы вернуться на материк, ему нужно было начать возводить сооружение, похожее на башню магов.