== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Ну, все прошло лучше, чем ожидалось. На мгновение я подумал, что он собирается что-то предпринять».

«Это было бы довольно глупо, если бы он так поступил. Даже если бы остальные войска прибыли, их шансы на победу были ничтожны».

«Приближались ещё войска? Сколько их было?»

«Я не уверен, было трудно подсчитать... но, вероятно, у нас здесь примерно такие же цифры».

Артур посмотрел на Роланда с некоторым беспокойством в глазах.

«Понятно. Что ж, сегодня мы послали чёткое сообщение, и Теодору придётся с этим считаться. Его рыцарь не мог так себя вести, пока я рядом, но ты, наверное, этого и ожидал, верно? Но я не уверен, нравится ли мне, когда меня так используют, я же здесь хозяин~»

Роланд понимал, что если бы это были типичные отношения, а он был настоящим рыцарем, подобные действия были бы непростительны. Рыцари не могли просто так просить помощи у своих лордов, выполняя поручения, которые им не были приказаны. Этот инцидент показал, что Артур отличался от других дворян; он, казалось, не был оскорблён тоном или действиями Роланда. Более того, Артуру, похоже, даже нравилось, когда его просили о помощи. Возможно, по мере роста его влияния он начал ценить свою вновь обретённую власть и полезность.

Пыль улеглась, и Альфонс отступил со своими войсками. Роланд наконец вздохнул с облегчением, когда всё стало успокаиваться. Он использовал новую технологию, чтобы открыть портал, приземлившись на вражеской территории. Хотя его возвращение было трудным, благодаря помощи друзей и союзников, испытание теперь позади. С этими дополнительными данными он, вероятно, избежит повторения той же ошибки. Но сначала ему нужно было вернуться домой.

«Благодарю вас, милорд, ваше присутствие здесь было крайне важно».

«О, не думайте об этом, сэр Уэйланд. Это было очень воодушевляюще, на самом деле. Мой брат, вероятно, будет кипят от гнева, когда его рыцарь доложит об этом. Хотел бы я увидеть его лицо, когда он об этом услышит…»

Роланд уловил нотку удовлетворения в словах Артура. Казалось, Артуру нравилось, что его войска выставили брата в невыгодном свете. Слухи об этом противостоянии, вероятно, распространятся, и Теодор может стать предметом насмешек на следующем дворянском сборе. Однако лучше не дразнить спящего дракона, особенно пока он всего лишь виверна.

«Тем не менее, я не думал, что вы такой галантный человек...»

Устранив непосредственную угрозу, Роланд и Артур обратили внимание на группу сирот. Казалось, именно они были причиной всей этой катастрофы. Роланд видел, как окружающие смотрели на него со странными выражениями, словно он заслужил ещё больше уважения.

«Это было просто совпадение».

«Совпадение?»

Артур приподнял бровь, услышав ответ, и Роланд заметил, что лучше пояснить этот вопрос подробнее.

«Теодор и его люди захватывали людей и превращали их в незаконных рабов».

«О? Это, конечно, сильные слова, но есть ли у вас доказательства?»

Роланд кивнул и достал из своего пространства какие-то бумаги. Хотя в подземелье, где держали детей, было немногое, после прибытия в здание, где находился фургон работорговца, кое-какие документы удалось раздобыть. Собранные им документы содержали информацию о пленных, их происхождении и предполагаемом месте назначения.

«В них нет никаких подписей или печатей, которые можно было бы связать с Теодором, но упоминается одна купеческая семья. Связаны ли они?»

Роланд кивнул, подтверждая причастность семьи Абрамц. Однако это не было весомым аргументом, поскольку Теодор мог легко отрицать любую связь. Купца, вероятно, использовали бы как козла отпущения и быстро заменили. У Роланда также не было конкретных доказательств, кроме показаний спасённой им девочки. Обера Абрамца, вероятно, заставили бы замолчать ещё до начала расследования, что затрудняло бы разрешение проблемы. Тем не менее, в этом споре между братьями существовали способы захватить новые территории, и Олдборн потенциально мог бы претендовать на эту роль.

«Хм… интересно, но я пока не уверен, что мы готовы начать территориальный спор с Тео…»

«Я так думаю, лорд Артур, нам следует сохранить эту информацию и использовать ее, когда придет время».

Они всё ещё находились на стадии разработки. Их армии росли, но им требовалось больше времени. Войска Артура с трудом справлялись с одним из рыцарей-командоров Теодора, а у его брата их было несколько. Однако, как только Альбрук начнёт расширяться, и подземелье привлечёт достаточно людей, они, возможно, смогут попытать счастья.

У Роланда также были идеи по усилению военной мощи с помощью големов и, возможно, его технологии фантомных конечностей. Обучение солдат занимало много времени, но простой голем мог заменить воина второго уровня. Благодаря его навыкам армия големов могла быть значительно усилена и многократно восстановлена. После полного завершения исследований, возможно, им больше не понадобятся люди с боевыми классами. Если он был прав, то даже фермеры могли бы вносить свой вклад в армию.

«В самом деле. Сэр Мориен».

«Да, лорд Артур, чем могу служить?»

Кивнув, Артур подозвал одного из своих рыцарей, сэра Мориена. Он держал в руках большое копьё, нуждавшееся в более сильных чарах. Его доспехи тоже не совсем соответствовали рыцарю-командору. Похоже, по возвращении у Роланда будет много работы.

«Смогу ли я все сделать за месяц?»

Это действительно ставило Роланда в тупик, ведь времени, похоже, не хватало. На мгновение он задумался о перспективе углубиться в изучение магии времени. Возможно, существовал способ создать комнату, где время текло бы медленнее – способность, часто даруемая главным героям различных вымышленных историй. Теперь он поймал себя на мысли, что хотел бы обладать такой способностью, и, возможно, это была не пустая мечта.

«Сэр Мориен, возьмите половину людей и двух искателей приключений. Оставайтесь здесь и патрулируйте наши границы. Если кто-то подозрительный осмелится их пересечь, вы знаете, что делать».

«Да, мой господин!»

Мориен отдал честь и быстро направил коня обратно к солдатам, передавая информацию. Арман, похоже, был не слишком рад, что его не называют по имени, но, к счастью, Лобелия успела ущипнуть его за руку, прежде чем он сболтнул что-нибудь, что могло бы навлечь на них беду.

«Ой, я не собирался ничего говорить!»

«Конечно, нет. Не волнуйся, Уэйланд, предоставь это мне, я придержу этого идиота!»

Она окликнула Роланда, оттаскивая Армана, прежде чем он совершил какую-нибудь глупость. Он наблюдал за ними с удовольствием, но также и с облегчением, видя, как они становятся сильнее. Время, потраченное на их снаряжение, не было потрачено зря, и даже он мог на них положиться. Закончив с этими проблемами, он повернулся к спасённым им детям. Они выглядели совершенно растерянными и, казалось, никому не доверяли.

"Сэр…"

«Вико, не волнуйся, они со мной, сейчас мы отправимся в Альбрук, где ты сможешь отдохнуть и поесть».

"Хорошо."

Мальчик кивнул, не задавая лишних вопросов, демонстрируя доверие словам Роланда. С помощью Вико можно было легко убедить остальных детей. Роланд надеялся, что эти дети смогут стать свидетелями инцидента с работорговлей. Это не будет односторонним соглашением: они предоставят детям еду и кров в обмен на их показания. Их рассказы в сочетании с документами могли бы стать достаточным рычагом, чтобы на какое-то время сдержать деятельность Теодора.

«Возможно, лучше держать их у меня дома, вместе с другими сиротами».

С помощью заклинаний можно было легко вытянуть правду из большинства людей. Если бы они представляли собой повод для спора в суде, показания детей могли бы иметь значительный вес. Это делало детей потенциальными мишенями, но вероятность того, что Теодор пойдёт на многое ради одного города и единственного источника дохода, была мала. Тем не менее, детей лучше было держать поблизости и окружить их солдатами и големами для защиты.

После всего этого отряды разделились. Половина солдат осталась на главной дороге и разбила лагерь. Другая половина сопровождала Роланда, Артура и детей в обратном пути в Альбрук. Путешествие прошло относительно спокойно, с редкими остановками, чтобы дать детям поесть. В конце концов, они прибыли в город, который он покинул больше месяца назад.

«Я наконец-то вернулся… Прошло не так много времени, но такое ощущение, будто меня не было полгода…»

Роланд наконец вернулся домой, но понимал, что времени на отдых мало. Хотя ситуация с Теодором временно разрядилась, она была далека от разрешения. Сохраняющаяся напряженность в семье Кастелланов усугубляла ситуацию. Ему нужно было связаться с сестрой, которая обещала заручиться помощью матери в решении этого вопроса. Если отец вмешается и разрешит ситуацию, Роланду, возможно, не придется возвращаться через месяц, чтобы присматривать за Люсьеной.

«Могу ли я построить настоящие телепортационные врата за месяц? У нас достаточно материалов для чего-то подобного? Сначала мне нужно сделать Берниру руку, я не представляю жизни без неё».

Он продолжал задавать себе вопросы, но его размышления прервал Артур, который заметил этот факт.

«Сэр Уэйланд».

«Ах, да, лорд Артур?»

«Кажется, ты устал. Отдохни сегодня, это приказ. Работать не будем».

«...Я понимаю, Мой Господин».

Он не знал, как реагировать на приказ, поэтому просто кивнул. Мэри странно на него посмотрела, и, возможно, все поняли, что он уже собирается, как обычно, переутомиться.

«Вы действительно свободны, ваша жена, вероятно, ждёт вас и волнуется. Как только вы отдохнёте, мы поговорим о будущем Альбрука».

Его дом теперь был близко, и он продолжил путь верхом. За ним следовали несколько солдат, готовых отвести его коня обратно, как только он закончит им пользоваться. Чем ближе он подходил к дому, тем сильнее ему хотелось потерять сознание, поскольку весь стресс и адреналин улетучились. В конце концов, он остановился и велел людям увести лошадь. До дома было всего несколько минут, и если он пойдет пешком, то, вероятно, сможет не заснуть.

«Я давно не чувствовала себя такой уставшей…»

Чувство дежавю охватило его, когда он подходил к дому. Там, снаружи, его ждала одинокая женщина. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась, и усталость, которую он чувствовал, словно рассеялась. Медленными шагами он продолжал приближаться, отстегивая предохранитель на шлеме. Вскоре он снял его, и они обменялись тёплыми, облегчёнными улыбками.

«Элодия, я вернулся».

Он произнес это, и его голос слегка дрогнул от усталости, но в нем прозвучало и облегчение.

«Добро пожаловать домой, дорогая».

Она ответила мягким и успокаивающим голосом, подойдя ближе, явно намереваясь крепко обнять мужа после долгой разлуки. Однако прежде чем они успели обняться, их внимание привлек какой-то шум издалека. Казалось, что-то приближается из леса, и в этом звуке безошибочно узнавался хруст веток под ногами.

Когда огромное чудовище вырвалось из кустов и появилось перед ними, Элодия быстро отреагировала, отступив назад. К сожалению, весь удар пришелся на её мужа. Он упал на землю, когда слишком уж рьяный багровый волк схватил его. Влажный язык волка добрался до его лица, начав довольно слюнявую атаку.

«Агни, стой! Н-не будь со мной!»

Это был Агни, его спутник-волк размером со взрослую лошадь. Хвост Агни яростно вилял, продолжая с энтузиазмом лизать лицо Роланда. Несмотря на то, что его сбили с ног, Роланд не мог сдержать смеха, наблюдая за этим чрезмерным проявлением нежности. Элодия с удовольствием наблюдала, как её муж борется с их огромным ручным волком.

«Похоже, кто-то скучал по тебе даже больше, чем я».

Пока Роланд изо всех сил пытался отразить ласковый натиск Агни, Элодия невольно рассмеялась. Она шагнула вперёд и нежно погладила волка по голове, заставив его на мгновение замереть в своём восторженном проявлении ласки.

«Ладно, Агни, хватит. Дай твоему господину перевести дух».

Солнечный волк послушно отступил, хотя его хвост продолжал возбуждённо вилять. Роланд поднялся с земли, тряся головой и вытирая с лица волчью слюну. Удивительно было видеть его таким послушным хотя бы раз, и, возможно, за время его отсутствия отношения Элодии и Агни стали крепче.

«Похоже, ты хорошо о нем заботишься».

Роланд ответил, глядя, как его жена гладит Агни, который довольно глупо реагировал на почесывание ушей. Одна из его ног начала двигаться в ответ на почесывание. Предполагалось, что это божественное животное, которому поклоняется церковь, но сейчас он больше походил на домашнюю собаку, чем на могучего солнечного волка.

«Он составлял мне компанию, но теперь, когда ты здесь, возможно, мне больше не придется играть роль няни~»

«Ворф!»

Агни издал собачий лай, словно пытаясь опровергнуть обвинения в детском возрасте. Роланд и Элодия рассмеялись, пытаясь снова обняться. Однако, прежде чем они успели подойти ближе, главная дверь его дома распахнулась, и появился ещё один человек, чтобы поприветствовать его.

«Босс, ты вернулся!»

На этот раз это был Бернир, его помощник-полугном, а неподалёку от него – его жена Диана. Но это было ещё не всё – за ними стояли ещё люди. Йорг, полугном-каменщик, писец Марси и даже Фин, который готовился стать рыцарем, – все они были здесь. И это ещё не всё; вдалеке слышались голоса многих юных сирот. Их жильё уже было готово, и, похоже, они переехали в новую спальню, где вскоре к ним присоединятся Вико и остальные.

«Да, я вернулся, похоже, у тебя все хорошо, Бернир».

У его друга всё ещё не хватало руки, а созданная им ранее протезная рука не была установлена. Зрелище было не из приятных, но Бернира, похоже, не смущало отсутствие руки ниже локтя. Весь этот путь был затеян, чтобы найти решение этой проблемы, не вмешиваясь в солярианскую церковь, и вскоре он намеревался заняться этим в своей мастерской. Однако прежде чем начать, он хотел насладиться обществом жены, которую не видел целый месяц, и отдохнуть.

«Да, босс, рад твоему возвращению!»

«Добро пожаловать обратно, мистер Уэйланд!»

«С-с возвращением».

Хотя он устал, вид друзей и компании, ожидающих его возвращения, наполнил его сердце теплом. Он не думал, что подобное возможно, когда отправлялся в путь, но они были рядом. Бернир подошёл, чтобы поприветствовать его, похлопав по плечу, но тут же получил выговор от жены. Вскоре дети начали шуметь, и им потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.

Некоторое время они провели у магазина, но в конце концов переехали в его дом. Там он кратко рассказал историю своего путешествия, опустив несколько деталей, которыми позже поделился только с женой.

«Ну, похоже, у вас было настоящее приключение, босс».

— Бернир изумленно покачал головой.

«Жаль, что я это пропустил».

«Если бы ты был там, ты бы мне вряд ли помог».

«Что ты имеешь в виду, просто дай мне руническое оружие, и я их всех разнесу!»

«Да, конечно, так и будет!»

Диана, казалось, была раздражена хвастовством мужа и постоянно качала головой в ответ на его дикие заявления, которые становились всё безумнее по мере того, как он пил. В конце концов, он настолько опьянел, что жене пришлось вынести его из дома Роланда. К концу дня Роланд почувствовал необходимость наконец-то отдохнуть. Несмотря на то, что его мана и выносливость восстановились, он всё ещё ощущал некоторую усталость, вероятно, вызванную скрытым эффектом статуса.

«Наконец-то они ушли, а как насчет тебя...»

Элодия вывела гостей и, вернувшись, обнаружила мужа откинувшимся на спинку стула с закрытыми глазами. Он задремал, сидя за столом, а рядом с ним свернулся калачиком довольно крупный волк. Его огромное тело занимало большую часть обеденной зоны, и, ворвавшись в зал, он чуть не выломал дверь.

«Думаю, это может подождать до завтра».

Элодия усмехнулась, принося одеяло, которым укрыла мужа, чтобы ему было удобно. Затем она погасила свечи в комнате, оставив лишь мягкий лунный свет, проникающий сквозь окна. С нежной улыбкой она тихонько пожелала спокойной ночи Роланду и Агни, прежде чем лечь спать.