== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Черт..., оно еле держится, но... мы недалеко от места встречи».

«Ах... Мы умрём!»

Размышления Роланда были внезапно прерваны криками одного из детей, и пространство вокруг них начало раздвигаться, заставляя металлическую повозку яростно дрожать. После того, как он начертал вокруг них руны, повозка превратилась в импровизированный летающий корабль. Его кубические големы служили движущей силой и скрывались в магическом тумане, который он сам же и наколдовал, чтобы скрыть их.

Во время побега они получили несколько попаданий, которые Роланд парировал, воздвигнув вокруг них магический щит. Однако напряжение, связанное с поддержанием летающей конструкции, дало о себе знать, и ущерб оказался больше, чем он ожидал. Тем не менее, они продолжали лететь, пока руны не начали плавиться сквозь стальной корпус. Окружённые огнём, Роланд призвал детей сбиться в кучу вокруг щита башни, который он расплавил дотла.

«А? Никто не умрёт, просто соберитесь вокруг меня, я обещаю вам, никто не умрёт».

Роланд крикнул, перекрывая рёв пламени и скрип металла. Он сосредоточил оставшуюся ману в большой сферический щит. Он окутал щит, на котором он стоял на коленях, и детей, столпившихся вокруг него.

«Рунические структуры слишком сильно испортились, я больше не могу контролировать траекторию полета, а заклинание левитации рассеивается, приземление будет жестким».

Не высказывая группе своих опасений, Роланд продолжал концентрироваться. После целого дня погони он исчерпал большую часть своей маны и страдал от головной боли, вызванной употреблением зелья маны. К счастью, его навыки позволили ему выдержать боль. Вскоре мана затвердела вокруг них, образовав плотную сферу водянистой энергии, которая окутала их всех.

Дети, широко раскрыв глаза от страха, цеплялись за Роланда, пока повозка содрогалась и стонала под тяжестью ветра. Жар был невыносимым, но благодаря магии воды вокруг них они были защищены от самой сильной жары. Роланд обнял детей, добавив ещё один слой защиты своим телом, и повозка продолжала стремительно снижаться, стремительно приближаясь к земле.

Приближаясь к земле, Роланд приготовился к удару. Окружавшая их сфера маны поглотила большую часть удара, но даже при этом приземление было жёстким. Повозка с оглушительным грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли и обломков. Металл застонал и запротестовал под нагрузкой, и в конце концов взорвался огненным шаром вокруг них.

Когда пыль улеглась, дети открыли глаза. Они обнаружили, что висят в воздухе, окружённые водяным щитом, который тут же рассеялся. Игнорируя ощущение влаги, они обратили внимание на обломки фургона, в котором только что находились. Они поняли, что во время падения Роланд вновь активировал левитационные возможности своего щита и защитил их от удара.

«Все в порядке?»

Он обратился к детям хриплым от накопившегося изнеможения голосом. Они кивнули в ответ и вскоре почувствовали, что снижаются к земле. Однако приземление было резким, и они почувствовали лёгкий толчок при касании. Хотя их спаситель пытался приземлиться медленнее, было очевидно, что он приближается к пределу своих возможностей.

Вскоре их взгляд упал на группу людей в доспехах, носивших тот же герб, что и у преследователей. Дети были вздрогнули от их внезапного появления, но Роланд сохранял спокойствие. Он узнал их лидера, которого хорошо знал. Когда люди в доспехах приблизились, они тоже узнали Роланда и быстро отдали ему честь, оказавшись их рыцарем-командором.

«Это было великолепное появление, сэр Уэйланд».

«Рад вас видеть, лорд Артур».

Роланд выпрямился и быстро отдал рыцарское приветствие Артуру, который для всех собравшихся был его господином. Хотя ему хотелось лишь поскорее оставить всё это позади, оставалось ещё многое сделать в его затеянном им плане.

«Я тоже рад тебя видеть, и почти цел. Но мы ещё встретимся, мы уже всё подготовили».

Артур подмигнул Роланду, прежде чем взглянуть в сторону, где стоял человек в мантии, примерно его роста. Под потемневшими одеждами он носил доспехи, похожие на доспехи Роланда, что придавало ему поразительное сходство с теми, кого преследовали их преследователи. Теперь, оказавшись среди союзников, он мог переделать свою мантию, превратив её в плащ, украшенный на спине гербом Валериана.

«Примите мою благодарность».

«Эй, Уэйланд, что это вообще такое? Объясни, пожалуйста».

«Эй, дай ему немного пространства, идиот, разве ты не видишь, что он устал».

«Эй, почему ты меня пнул?»

Издалека раздались два знакомых голоса: его зятя и младшей сестры. Арманд и Лобелия собрались вместе с сэром Гаретом и Мориеном. Лобелия была верхом, а Арманд, похоже, действовал на коне, чтобы не отставать от конных воинов. Все они теперь были воинами третьего уровня и как раз тем подкреплением, которое ему было нужно.

Роланд устало усмехнулся, заметив приближение этих двоих. Несмотря на тяжёлые обстоятельства, их присутствие принесло ему облегчение. Он на мгновение успокоился, прежде чем обратиться к ним.

«Арманд, Лобелия, рад вас обоих видеть. Я всё объясню, но сначала давайте покончим с этим. Приближаются войска из Олдборна, и нам нужно с ними разобраться».

«Олдборн? Эта дыра?»

Арман прокомментировал это, прежде чем Лобелия снова пнула его в плечо. Было довольно странно видеть, как она пинает человека, сидя на лошади, но, по крайней мере, это зрелище разрядило обстановку. Солдаты не высказывали своего мнения, но на их лицах было странное выражение, явно непривычное к такому поведению в присутствии знатных людей.

«Как ты смеешь так себя вести перед Господом!»

«Ха-ха, все отлично, Мэри, это довольно забавно!»

Роланд смотрел на собравшуюся группу и не знал, что и думать. Артур, казалось, отнесся к происходящему довольно легкомысленно, но, учитывая, что теперь у него была настоящая свита третьего ранга, он не мог его в этом винить. Пока его лошадь готовили, он уделил немного времени Гарету и Мориену, которые теперь представляли собой силу, с которой приходилось считаться.

Имя : Гарет Астастель L153

Классы

T3 Чемпион Духовного Меча L3

T2 Духовный Меч Рыцарь L50

T2 Рыцарь Меча L 50

T1 Оруженосец L25

Т1 Воин Л25

Имя : Мориен Хартмонд L152

Классы

T3 Чемпион Копья Духа L2

T2 Духовный Рыцарь Копья L50

Т2 Рыцарь Копья L 50

T1 Оруженосец L25

Т1 Воин Л25

«Вико, не волнуйся. Ты можешь доверять этим людям, иди с ними, пока мы не разберёмся с теми, кто за нами охотился, понимаешь?»

«Да, сэр!»

Время поджимало, и ему нужно было играть свою роль до самого конца. Вико был на его стороне, так что его не нужно было убеждать. С его помощью остальные дети переместились вместе с солдатами, которым было поручено доставить их в безопасное место. Приближались войска враждебного брата Валериана, и это место было далеко не безопасным.

Пока солдаты сопровождали детей в безопасное место, Роланд и его союзники готовились к предстоящему столкновению с войсками из Олдборна. Они заняли стратегически выгодную позицию, используя преимущества естественного рельефа местности для максимального повышения обороноспособности. Их численность была велика и, вероятно, превосходила численность войск Теодора. Их целью было отпугнуть их и не вступать в бой, но не всегда всё шло по плану.

«Сэр Уэйланд, ваши друзья приближаются. Вы что-нибудь задумали для этого события?»

«Мой господин, будет лучше не пускать их на вашу территорию, это продемонстрирует вашу силу и пошлет послание вашему брату».

«Хм, дорогому Тео это не понравится…»

Роланд теперь сидел на коне, прямо за Артуром. Двое его рыцарей ещё не полностью доверяли ему, как и Мария, отвечавшая за их информационную сеть. Их предводитель, казалось, размышлял над этим вопросом, сжимая в руках поводья. Возможно, он и боялся столкновения с войсками брата, но если он хотел, чтобы его воспринимали всерьёз, ему нужно было продемонстрировать, что он не отступит от боя.

«Хорошо, двигайте войска. Если они осмелятся вступить на эти земли, вы можете их перехватить. Покажите им мощь Дома Валериана».

Голос Артура звучал властно, когда он отдавал приказ, и Роланд кивнул в знак согласия. Он передал приказ своим людям, которые тут же бросились в бой, сразу за своим командиром. Преследовавшие их войска Теодора быстро прибыли на место, и вдали показался гребень их рыцаря-командора. Тот ехал впереди и начал замедлять ход, как только увидел небольшую армию, ожидавшую их.

Граница между Олбруком и Олдборном проходила по пересеченной местности с холмами и скудной растительностью. Неподалеку, в густых лесах, обитали существа, которые время от времени выходили из засады на торговцев и путешественников. Хотя вулканические земли были плодородны, отсутствие сельскохозяйственных угодий было заметно из-за постоянной угрозы со стороны этих монстров. Границу между Олдборном и землями Теодора обозначала скала, и рядом с ней собирались войска.

Альфонс, один из командиров рыцарей Теодора, ехал во главе своих войск. Он отделился от них и, казалось, пытался ворваться на вражескую территорию. Однако, осознав, что столкнулся с внушительным отрядом во главе с другим веларианцем, он быстро остановился. Его конь побежал вперёд и остановился, не доезжая границы. Теперь он стоял перед Роландом, окружённый другими рыцарями, а вдали виднелся Артур.

«Стой, вы пытаетесь проникнуть на земли лорда Артура Валериана, назовите себя!»

Альфонс выпрямился в седле, с негодованием устремив взгляд на Роланда. Он узнал в нём рыцаря-командора, с которым уже общался раньше. К счастью, он не подозревал, что это тот самый человек, который повёл его на безумную охоту и разбил фургон работорговца.

«Сэр Уэйланд, скажите, пожалуйста, как вы...»

Мужчина был явно потрясён появлением вражеских войск. Когда Эммерсон посетил Альбрук, они не смогли противостоять ни одному обладателю класса 3-го ранга. Теперь же он заметил здесь по меньшей мере пятерых таких же, а также более сотни всадников. За ними стояли лучники и пехотинцы, вооружённые щитами и копьями, готовые к любой мобилизации.

«Изложите своё дело. Вы пытаетесь напасть на земли нашего господина? Зачем вы привели сюда своих рыцарей? Мы не приемлем подобных угроз. Вы пытаетесь разжечь конфликт?»

Роланд знал, что кандидатам на престол запрещено вступать в столь ожесточённые конфликты и сражаться на полях сражений. Они всё ещё были дворянами из одного дома, и герцог не хотел рисковать потерей войск из-за распрей сыновей. Цель заключалась в том, чтобы расширить своё влияние, не прибегая к военным конфликтам, или, в крайнем случае, участвуя лишь в стычках под видом учений. Однако действия Теодора свидетельствовали об обратном: его войска вторгались в его земли, не соблюдая установленные процедуры.

«Сэр Уэйланд, похоже, возникло недопонимание. Мы не склонны к раздорам. Более того, наше присутствие здесь необходимо исключительно для обеспечения защиты наших земель и благополучия нашего народа».

Альфонс быстро ответил, одновременно подняв руку. Это заставило людей позади него остановиться и отойти на расстояние. Было ясно, что он не хотел давать Роланду повода напасть на него. В этот момент Альфонс оказался в невыгодном положении, поскольку большая часть его войск ещё не прибыла. Всего тридцатью людьми было бы невозможно одолеть сотни врагов, особенно того, кто победил Эммерсона, поистине сильного рыцаря-командора.

«Воистину, уверяю тебя, мы не имели намерения посягать на владения твоего господина. Нашей единственной целью было бдительное патрулирование границы, оберегающее неприкосновенность наших собственных владений. Как тебе хорошо известно, в последние месяцы в этих краях наблюдается всплеск гнусных деяний чудовищ и разбойников. Мы усердно преследовали одного такого негодяя. Похоже, ты столкнулся с этим бродягой…»

Роланду не нравилась риторика этого человека, но было очевидно, что он пытался выиграть время. Он находился в крайне невыгодном положении, имея всего тридцать человек, ожидающих подкрепления. Преследователи не были элитными войсками, и их численность не превосходила его собственную. Было бы неразумно с их стороны беспрепятственно вторгаться на их земли, и Роланду нужно было дать им понять, что они не могут вторгаться туда по своему желанию.

«Да, как вы видите, мы задержали необычного мага, а на нашу территорию врезалась странная летающая повозка».

«Похоже, это действительно так. Позвольте мне напомнить вам, что этот негодяй родом из владений лорда Теодора Валериана и похитил имущество из его поместья. Умоляю вас, совершите благородный поступок и передайте его нам, и мы немедленно уйдём».

«Вот как? Хм… Я отказываюсь».

«Ты, конечно, шутишь?»

Роланд предвидел такую реакцию, поэтому и поручил Артуру подготовить двойника. Во время разговора Альфонс заметил фигуру в тёмном одеянии, которую уводили и сажали в карету. Похоже, его везли в Альбрук для дальнейшего допроса, и его сторонники должны были осмотреть обломки, чему решительно противилась фракция Теодора. Было очевидно, что они не хотели, чтобы захваченные дети разгласили информацию о похищениях и незаконной работорговле, поскольку это могло повлечь за собой последствия даже для их господина.

«Я совершенно серьёзен. Если вы попытаетесь проникнуть на нашу территорию, я без колебаний встану на её защиту. Как рыцарь-командор Дома Валериан, я обязан защищать эти земли и их обитателей. Ваши обвинения против этого мага могут быть обоснованными, но дело будет урегулировано в рамках нашей юрисдикции. Если вы хотите добиться правосудия, предлагаю вам действовать надлежащим образом. Однако должен предупредить вас, что любая попытка проникнуть на нашу территорию без нашего согласия будет пресечена силой».

Лицо Альфонса потемнело от слов Роланда, рука дёрнулась, словно жаждая выхватить меч. Он явно не ожидал такого решительного сопротивления, особенно от того, кого раньше недооценивал. Это был рискованный шаг, но Роланд знал, что у него преимущество. Его войска превосходили числом войска Альфонса, и закон был на их стороне. Теоретически, всё, что оказывалось на территории Артура, принадлежало ему. Роланд также знал, что они не разгласят правду о предназначении повозки или её пассажирах. А это означало, что у них не было никаких оснований для этого.

«Сэр Вейланд, вы пожалеете о своей дерзости!»

«Если вам нечего добавить, тогда уходите».

С раздраженным рычанием Альфонс пришпорил коня и повернулся к своим людям, отдав приказ перегруппироваться и вернуться в Олдборн. Хотя он кипел от гнева, он понимал, что лучше не ввязываться в бесполезную конфронтацию. Риск спровоцировать конфликт с Артуром Валерианом был слишком велик и лишь навлек бы на себя гнев его сюзерена. Он понимал, что может просто отрицать все претензии врагов, и не стоило рисковать жизнями своих людей в бессмысленном сражении.

Когда Альфонс и его люди отступили, Роланд вздохнул с облегчением. Он успешно предотвратил дальнейшее противостояние с этим человеком. К счастью, Альфонс был достаточно умен, чтобы понять, что победителем из этой схватки ему не выйти. Более того, это лишь выставило бы Теодора в невыгодном свете, если бы его рыцарь-командор атаковал войска Артура, пока среди них был его брат. Одно лишь присутствие Артура затрудняло рыцарю-командору ответные действия, а попытка прорваться была бесполезна, учитывая присутствие на их стороне нескольких рыцарей третьего ранга.

«Да, скажи им, сэр Уэйланд~»

«Какой рыцарский тон! Я впечатлён!»

«Заткнитесь, вы двое…»

Глядя на аккуратно причёсанный шлем Альфонса, Роланд услышал голоса позади. Первым ворчал Арман с короткой шуткой, за ним Лобелия. Повернув голову, он заметил Артура, пытающегося сдержать смех, и Мэри, качающую головой.

«Я хочу домой…»