== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Мастер Альфонс, не хотите ли еще вина? Кажется, ваш стакан пуст».

«Если тебя принуждают, то отказаться было бы напрасной тратой времени...»

"Довольно!'

Улыбка Обера Абрамза оживилась, когда он щёлкнул пальцами. Сбоку, словно грациозно, двигалась потрясающая женщина с эльфийской внешностью, выполняя его приказ. Она налила красное вино в бокал, казалось бы, знатного господина, плавными и элегантными движениями. Её длинные рыжие волосы мерцали в свете свечей, а слегка удлиненные уши намекали на смешанное происхождение.

Мужчина сидел в дорогом кресле, его одеяние было скорее милитаристским, чем королевским, но его осанка и манеры излучали власть и уверенность. Пока он отпивал вино из большого бокала, окружающие не осмеливались заговорить. Кроме красавицы и Обера, рядом ждали другие очаровательные дамы, все с опущенными головами, словно боясь поймать взгляд Альфонса.

«Скажите, пожалуйста, на чём мы остановились? Ах да, мы говорили о последних успехах нашего скромного предприятия. Надеюсь, вам удалось доставить груз?»

«Конечно, мастер Альфонс, всё идёт по плану. Сл… то есть, груз готов к отправке, и мы всё подготовили, как и прежде».

«Великолепно! Я, как обычно, поручу своим людям его охрану. Однако есть один вопрос, который я хотел бы выяснить».

«А, кто такой Мастер Альфонс?»

«Прошу вас, позвольте мне высказаться по поводу недавних волнений, связанных с молодой леди из купеческой семьи Альбимондов. Мне сообщили тревожные новости. Может ли это создать неудобства?»

«Неудобство? Нет, всё будет хорошо… она не будет проблемой. Она, может, и выбрала моего брата-дурачка, но если её не будет рядом, то моё положение наследника не пострадает».

Обер уверенно ответил этому важному гостю. Этот человек принадлежал к дому Валерианов и подчинялся непосредственно Теодору Валериану, человеку, способному изменить судьбу Обера. Все знали, что он был одним из главных кандидатов на герцогский титул. Несмотря на запретный характер их деятельности, пока их незаконная работорговля оставалась незамеченной, полученные доходы пополняли казну этого благородного человека. Это была инвестиция в будущее: если этот человек станет герцогом, их купеческая семья достигнет небывалых высот.

"Великолепный."

Рыцарь-командор кивнул, и всё, казалось, было прекрасно. Обер уже представлял себя на вершине мира, с богатством, не уступающим королевскому. Однако его волнение длилось недолго: в дверь личных покоев раздался стук. Он сразу почувствовал, что что-то пошло не так, ведь иначе его люди не стали бы прерывать эту важную встречу.

«Что такое? Как вы смеете нас прерывать?»

Он ответил на стук властным тоном. Дверь скрипнула, и в комнату быстро вошёл испуганный подчинённый. Это был одинокий человек, похожий на дворецкого, и он тут же отреагировал на кивок Обера. Он знал, что говорить в присутствии гостя неразумно. Вместо этого он подошёл к своему господину и прошептал Оберу на ухо, его лицо было напряжённым от нетерпения.

«М-мастер Обер, на одном из объектов произошло вторжение».

У Обера упало сердце при этой новости. Вторжение означало неприятности, а неприятности были последним, что ему было нужно, особенно во время такой важной встречи. К его удивлению, прежде чем мужчина успел продолжить доклад, вместо него заговорил Альфонс.

«Скажите, пожалуйста, о каком вторжении вы говорите?»

Альфонс был обладателем третьего класса и сверхчеловеком по сравнению с собравшимися здесь. Неудивительно, что он смог услышать эту новость, и, похоже, он был не слишком рад этому открытию.

«Вам не о чем беспокоиться, мастер Альфонс. Мои люди о вас позаботятся».

«В самом деле? Тем не менее, я склонен просить разъяснений по этому вопросу, поскольку он касается нашего совместного дела, за которое я несу ответственность...»

Рыцарь-командор отставил большой бокал, и его поведение изменилось. Атмосфера в комнате изменилась, когда Альфонс впился в Обера таким пристальным взглядом, что тот содрогнулся. Обер понимал, что не может просто так отмахнуться от этого вторжения, особенно перед таким влиятельным и могущественным человеком, как рыцарь Альфонс.

«Мастер Альфонс, уверяю вас, это всего лишь небольшая заминка. Несколько назойливых дураков пытаются помешать нашим действиям. Не волнуйтесь, мои люди уже с этим разбираются».

Обер попытался смягчить ситуацию, надеясь успокоить Альфонса. Однако рыцарь-командор, похоже, не был убеждён, и его пронзительный взгляд по-прежнему был прикован к Оберу.

«Как бы то ни было, будьте любезны, поручите вашему сопровождающему рассказать о происшедших событиях».

Подчинённый на мгновение замешкался, нервно переводя взгляд с Обера на внушительную фигуру рыцаря Альфонса. Лишь после того, как человек, выплачивавший ему жалованье, ещё раз кивнул, он начал рассказывать о событиях, произошедших несколько минут назад…

******

Роланд старался не вздыхать, наблюдая, как больше половины заключённых сбежали, едва выбравшись из подземной тюрьмы. Они разбежались в разные стороны, явно не доверяя своему спасителю, облачённому в тёмные доспехи.

Покачав головой, Роланд быстро переключил внимание на оставшуюся с ним группу. Она состояла из четверых детей, которых он обещал спасти, женщины с розовыми волосами и ещё нескольких человек, которые выглядели растерянными. Роланд понимал, что нужно действовать быстро, чтобы спасти их, прежде чем охранники поймут, что произошло внизу.

«Это всего лишь вопрос времени, когда кого-то заметят или поймают. Тогда всё это место будет кишеть бандитами или, что ещё хуже, городской стражей…»

Существовала большая вероятность, что кто-то влиятельный в городе дергал за ниточки из тени. Хотя купеческая семья была замешана, они могли быть лишь козлами отпущения, а истинный организатор скрывался где-то в другом месте. Роланд предположил, что за этой операцией могла стоять гильдия воров или, что ещё хуже, городская знать. Хотя подобное рабство было запрещено, многие власть имущие были готовы закрывать на это глаза, пока на кону стояла значительная прибыль.

«Владелец этой земли — тот парень... Мне нужно уйти отсюда сейчас же, но... что мне делать с ней и остальными?»

Присутствующие явно не участвовали в сражениях. Большинство из тех, кто находился в подземелье, были полуэльфами. Солнечные и лунные эльфы славились своей красотой, но не годились в рабы. Даже если их осуждали за преступления, у королевства были соглашения с другими народами. Вместо этого их отправляли обратно на родные земли, где они несли наказание. Однако полукровок часто презирали. Эльфы, казалось, были безразличны к своей судьбе. Несмотря на то, что они были всего лишь полуэльфами, они всё ещё сохраняли большую часть своей привлекательности, что делало их желанным товаром на рынках рабов.

«Мне... мне тоже нужно идти, сэр Маг, примите мою благодарность, но».

"Ждать!"

Женщина, которую он спас, тоже хотела уйти, она увидела, что остальные бегут, и пожелала последовать за ними.

«Я понимаю ваше желание уйти и не буду вас останавливать, но есть несколько вещей, которые вы должны знать: ваш зять, вероятно, несет ответственность за все это».

«Обер… Я должен был догадаться, что это он…»

«Держу пари, что нет, но его люди разбросаны по всему городу, если вы столкнетесь с кем-нибудь из них, то окажетесь в очередной тюремной камере».

«Но… что мне делать…»

Молодая женщина посмотрела на него с мольбой в глазах. Роланд колебался, не желая вмешиваться в это больше, чем необходимо. Однако он понимал, что девушка, скорее всего, будет в безопасности, если ей удастся вернуться к своему жениху или одному из верных стражников. Теперь, когда столько людей на свободе, это была отличная возможность сбежать, и с его помощью это было возможно.

«Вот, возьми, это свиток маскировки. После активации тебя никто не увидит».

Он протянул ей три небольших свитка с руническими картами, которые заранее подготовил для поездки. Женщина нерешительно взяла их, широко раскрыв глаза от удивления при виде магического дара.

«Это… это невероятно. Спасибо большое!»

Она воскликнула с ноткой благодарности в голосе. Казалось, она поняла, как пользоваться этим магическим устройством.

«Используйте его с умом и вернитесь в безопасное место. Старайтесь избегать любых столкновений и держитесь в тени. Магический эффект действует всего пять минут, так что используйте его с умом».

«Хорошо, спасибо».

Кивнув в последний раз, женщина повернулась и исчезла во тьме. Свиток активировался и скрыл её из виду. Роланд смотрел ей вслед, надеясь, что она найдёт дорогу в безопасное место среди хаоса этой ночи.

«Один уже позади, что же с остальными…»

Он остался с группой детей, старший из которых, вероятно, был того же возраста, что и молодой человек, которого он оставил снаружи. Теперь они были под его ответственностью, и для продолжения плана ему нужно было встретиться с Вико. Однако прежде чем это произошло, в том месте, куда он пытался отвести детей, раздался магический взрыв, и это заставило его броситься на звуки.

«Чёрт, на него кто-то напал?»

Молодому человеку дали несколько карт-свитков для самообороны. Роланд надеялся, что Вико просто спрячется где-нибудь, пока всё не прояснится, но, возможно, когда пленные разошлись, он тоже вышел из своего укрытия. Приближаясь к зданию, куда пытался добраться, Роланд заметил какое-то движение. Несколько стражников стояли перед обгоревшим человеком, которого, по-видимому, ударило током.

«Это старший брат, он в беде!»

Один из спасённых Роландом детей закричал, когда на их брата напали. Трое людей приближались к нему с поднятым оружием, но их атаки были бесполезны: оружие отскакивало от окружавшего его мана-щита. Мальчик выглядел испуганным, его руки дрожали, он бросил оставшиеся свитки на землю и запаниковал.

«Не волнуйся, я его поймаю».

Роланд оставил детей, сказав им несколько ободряющих слов, прежде чем подойти к трём головорезам. Здание, которое они занимали, больше походило на склад, где стояла большая повозка и существо, которое её тянуло. По какой-то причине оно не обратило внимания на шум снаружи или внутри, и, вероятно, причиной был ошейник на его шее.

«Эй, кто это... агххх».

Один из мужчин обернулся и заметил приближающегося к ним Роланда. Прежде чем он успел что-либо сделать, его отбросило к стене, и его союзников быстро постигла та же участь. Их тела сползли по стене, потеряв сознание от удара. Роланд стоял перед ними, его внушительная фигура сияла от рун под плащом. Старший брат детей лежал на земле, всё ещё придя в себя после перенесённого потрясения. Роланд подошёл к нему и опустился на колени, проверяя, нет ли серьёзных травм.

«Ты в порядке?»

«Сэр? Д-да».

«Хорошо, вставай, нам пора идти, помоги мне посадить всех в повозку, нам пора уезжать».

Роланд хотел отругать юношу за то, что тот подвергает себя неоправданной опасности, но времени терять было нельзя. Здесь стояла повозка работорговцев, на которой они перевозили пленников. Она была большой и хорошо бронированной – идеальное средство передвижения из города. Даже существо, которое её тянуло, находилось там, вероятно, скрытое от глаз.

«Все! В-вы в безопасности»

Пока Роланд занимался существом, дети устроили небольшую встречу. Ошейник на его шее был зачарован, и для его управления обычно требовалось устройство управления. Однако, благодаря своим навыкам, Роланд быстро настроил его на свои руны, что позволило ему отдавать существу простые команды, подобно голему. Взяв его под контроль, он смог начать осуществлять план побега из этого места.

С помощью заклинания «рука маны» Роланду удалось запрячь огромное ящероподобное существо в упряжь. К счастью, он уже видел несколько таких повозок для рабов, что облегчило задачу. Тем временем дети тепло познакомились и, поддавшись нескольким убедительным словам старшего брата, начали пробираться в вагон работорговцев. Остальные, среди которых были дети от двенадцати до десяти лет, последовали его примеру.

Некоторые пленники всё ещё были в шоке от пережитого, но, похоже, поняли, что их спасают. Прежде чем все успели подняться на борт, Роланд достал из своей пространственной сумки несколько круглых предметов. Он бросил их вдаль, и один из них приземлился прямо рядом с потерявшими сознание головорезами. Сделав это, Роланд забрался на водительское сиденье и, используя поводья, приказал существу двигаться вперёд через открывшуюся дверь, ведущую наружу.

Существо повиновалось приказам Роланда, его массивное тело напрягалось в упряжи, тянувшей тяжёлую карету вперёд. Они прибыли к зданию и, казалось, получили возможность продолжить движение по главной улице. Он благополучно добрался до главной дороги и, сохраняя бдительность, повёл по ней повозку с беглецами. С помощью своего звукоизолирующего заклинания ему удалось пробраться сквозь ночь к своей конечной цели – одним из городских ворот.

«Надеюсь, это сработает, иначе…»

Находясь в логове преступников, он обнаружил документы и опознавательные знаки в виде колец. Если его догадка верна, можно было бы сбежать через ворота без дальнейших столкновений. Если знать была связана с этими рабами, то стражники должны были узнать повозку, которую он одолжил. Ему нужно было только представиться новым работорговцем, и, возможно, ему позволили бы выйти через парадную дверь. За спиной у него было какое-то движение, но с помощью каких-то заклинаний даже патрульные не могли засечь их проход по тёмным улицам.

«Хорошо, что у них нет фонарей, иначе они бы меня уже заметили».

Он внимательно следил за окрестностями, ожидая любых признаков погони или вмешательства. Дети в карете молчали, явно опасаясь за свою судьбу. Приближаясь к городским воротам, Роланд увидел стражников, чьи силуэты едва различимы в тусклом свете. Он замедлил ход повозки, стараясь казаться незаметным, и приготовился к тому, что может произойти.

Стражники у ворот были удивлены повозкой, появившейся словно из ниоткуда, и с опаской приблизились к ней. Поначалу они казались враждебными, но, увидев эмблему раба и кольцо на пальце, которое он, очевидно, демонстрировал, изменили своё мнение.

«А кто-нибудь из них придёт сегодня вечером? Я думал, завтра придёт?»

«Не задавай глупых вопросов и пропусти их. Ты помнишь, что случилось с последним парнем?»

Удача, казалось, была на его стороне, поскольку стражники боялись людей, стоящих за работорговцами. Закрытые ворота начали открываться, и он смог отпустить посох, который прятал сбоку. Когда ворота открылись, Роланд вздохнул с облегчением. План сработал, и теперь они были на грани побега из города. Он дернул поводья, и существо двинулось вперёд, но как только они вошли в ворота, сзади появился неожиданный гость.

«Остановите повозку! Не дайте им проехать!»

В их сторону мчался всадник, несомненно, рыцарь. Герб на доспехах указывал на принадлежность к землевладельцам и к той группе, от которой Роланд пытался уклониться. Сердце у него сжалось, но отступать было поздно; пора было прибегнуть к запасному плану.

«Никогда не всё идёт гладко, не правда ли...»

Роланд взглянул на экран внутри доспехов. Там он увидел все рунические заряды, которые он ранее установил в логове преступников. Рядом с ними он установил несколько датчиков, чтобы обеспечить доступ с такого расстояния. Он знал, что некоторые уже прибыли туда, но надеялся, что они не успеют добраться до этих ворот. Убедившись в отсутствии посторонних, он быстро активировал все заложенные бомбы и вскоре услышал эхо взрыва.

Стражники у ворот были застигнуты врасплох, их внимание отвлек внезапный хаос, воцарившийся в городе. Взрывы взмыли в небо гигантский огненный шар, осветивший улицы и сотрясший землю под ними. Роланд воспользовался случаем и приказал существу пройти сквозь закрывающиеся ворота. Его огромное тело напряглось под тяжестью повозки, но оно безнаказанно рванулось вперёд.

"Останавливаться!"

Один из стражников активировал предохранительную систему ворот, но как раз в тот момент, когда железная решётка вот-вот должна была упасть, она внезапно замерла на месте. Она оставалась там, пока Роланд и его повозка проезжали мимо, оставляя позади хаос и смятение города.

«Не дайте им уйти, глупцы!»

Голос рыцаря прогремел позади них, сопровождаемый топотом приближающихся копыт. Погоня началась, и до дома было ещё далеко…