== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Эй, какого чёрта ты так долго? У нас будут проблемы, если… а?»

Мужчина с отсутствующим передним зубом вышел на улицу и увидел лежащего на земле человека. Это был тот, кого они искали, но, к их удивлению, он был не один. Рядом с ним стоял крупный мужчина в капюшоне, а рядом с ним был мальчик. Однако, прежде чем он успел позвать на помощь, звуки вокруг словно рассеялись.

«...»

Вскоре после того, как все звуки стихли, он почувствовал, как его тянут к человеку в плаще. Он ничего не мог сделать, но почувствовал, как неизвестный сжимает ему шею. Вскоре всё погрузилось во тьму, и последним, что он почувствовал перед тем, как потерять сознание, было странное покалывание, словно по телу пробежал электрический ток.

«По крайней мере, эти охранники не слишком сообразительны…»

Роланд вздохнул, прежде чем отпустить человека, которого он только что поразил молнией. Теперь двое были на земле, и путь вперёд был открыт, поскольку тот, кого он только что обезвредил, оставил дверь незапертой. Однако прежде чем что-либо предпринять, ему нужно было поговорить с мальчиком, который был с ним. Юноша не мог сопровождать его в здание, но Роланд мог хотя бы собрать некоторую информацию, чтобы подготовиться.

«Слушай, расскажи мне всё, что ты знаешь об этом месте. Это связано с Гильдией воров или только с местными преступными синдикатами? Расскажи мне всё, что знаешь, ничего не упускай, это может спасти жизни твоих друзей».

«З-значит ли это, что вы нам поможете?»

Мальчик не выдержал и заплакал перед ним, но, похоже, тот не ожидал, что Роланд захочет помочь. Заметив, что юноша всё ещё дрожит, Роланд решил опуститься на колени, чтобы быть на уровне его глаз. Он попытался подойти к нему более сострадательно, даже сняв капюшон, чтобы показать мифриловый шлем. Хотя лицо он не открывал, забрало позволяло видеть его глаза.

«Да, я помогу вам. Но мне нужна информация, чтобы мы могли эффективно подойти к этой ситуации. Чем больше я знаю, тем лучше. Вы можете это сделать? Можете сказать, кто эти люди, которые забрали ваших друзей?»

Мальчик шмыгнул носом, вытирая слезы тыльной стороной ладони, но вскоре выражение его лица изменилось.

«Д-да, я могу. Я расскажу тебе всё, что знаю».

"Хороший."

Роланд слушал, как мальчик рассказывал, что ему известно о местности, людях, причастных к этому, и о любых потенциальных зацепках, касающихся местонахождения пропавших детей. Информации оказалось гораздо больше, чем он ожидал; похоже, у этого уличного мальчишки было довольно много информации об этих нападавших.

Во-первых, похоже, они не были прямыми членами Гильдии Воров, а скорее чем-то вроде её филиала. Вероятно, этим местом владел какой-нибудь криминальный авторитет, похожий на тех, с кем Роланд разобрался в Альбруке. Это немного облегчало ситуацию, поскольку ему не придётся идти напрямую против гильдии и её лидера, чего лучше было избежать. Однако, оказавшись внутри, ему нужно было скрыть свою личность. Возможно, когда всё закончится, владелец этого места мог назначить награду за его голову.

«Наверное, найдутся сумасшедшие убийцы, которые за подходящую цену будут готовы убить даже рыцаря-командора…»

Роланд не мог позволить, чтобы его опознали, потому что это поставило бы под угрозу и себя, и всех вокруг. Использование людей из окружения сильной цели в качестве приманки было стратегией преступников. Он не мог позволить, чтобы его жену использовали в качестве заложницы или чтобы его друзей стали жертвами только из-за его действий.

Скрытность была необходимостью, и, к счастью, эта новая мантия вместе с доспехами помогала ему скрыть свою личность. Спрятать руны было возможно, и он уже изменил конструкцию шлема, чтобы скрыть свою личность. Если только кто-то не вырвет его из одежды, он был уверен, что сможет спрятаться.

«Вы видели, как они выводили людей и помещали их в большие фургоны?»

«Да, я думаю, они тоже должны быть в одном из этих зданий...»

Что-то привлекло его внимание, и Роланд взглянул на свой картограф. Было очевидно, что этот вход ведёт под землю, где всё и происходило. Надземные здания казались заброшенными, но, что удивительно, ни один нищий или бездомный не осмеливался сюда заходить. Большинство зданий в трущобах были кем-то заняты, а значит, люди просто боялись там ночевать.

«Там есть несколько человек, но их уровень слишком высок для попрошаек, они что-то охраняют. Если то, что говорит этот парень, правда, то это, должно быть, незаконная операция по торговле рабами».

Он понимал, с чем имеет дело, и теперь ему нужно было с этим справиться. Его рука коснулась земли, на которой он стоял, и вокруг него появилось странное оранжевое пятно. Это немного напугало мальчика, но взрывов не предвиделось.

«Не волнуйтесь, я просто провожу сканирование…»

«Сканирование?»

Времени на объяснения не было, но Роланд быстро увеличил радиус действия своего картографа и начал копировать план подземного логова, которое собирался атаковать. Примерно через минуту в его доспехах уже хранилась приблизительная карта местности. Там, внизу, их было довольно много, но, к счастью, это было всего лишь место сбора, а не место, где дарили или продавали рабов.

«Хорошо, они, вероятно, просто собирают их здесь, прежде чем продать работорговцам».

Казалось, это всего лишь перевалочный пункт, который должен был немного облегчить задачу. На мгновение Роланд задумался, не придётся ли ему столкнуться с богатыми купцами, дворянами и их стражниками. Он слышал слухи о каких-то развратных местах, где проводились аукционы редких рабов. Хотя рабство не было запрещено, его можно было купить только в качестве оплаты долгов или рабов, нанятых преступниками. Это не мешало появлению подобных мест, где похищали сирот с улиц или других обездоленных.

"Как тебя зовут?"

«Это Вико, сэр».

«Добрый Вико, ты знаешь, как работают магические свитки?»

«Н-не совсем».

«Вы когда-нибудь использовали свою ману для активации навыка или любого типа зачарованного предмета?»

«Я… я так думаю?»

Мальчик был деревенским жителем, и единственным навыком, который Роланд видел, было земледелие, а это был пассивный навык. К счастью, он хотя бы активировал какое-то магическое устройство в прошлом и у него было достаточно маны, чтобы использовать рунические свитки размером с карту, созданные Роландом.

«Хорошо, это магические свитки. Используй их, чтобы защитить себя. Если посмотришь на оборот, там есть рисунки, объясняющие их действие, и пояснения, как ими пользоваться. Я хочу, чтобы ты спрятался вон в том здании и подождал, пока я выйду с твоими друзьями. Используй их только в случае, если попадёшь в беду, понял?»

«Д-да, да, сэр!»

Молодой человек кивнул и, похоже, смирился с тем, что ему помогают. Теперь Роланду предстояло изобразить из себя супергероя и отправиться спасать детей. Он хотел сделать всё тихо, так как местные бандиты не казались слишком сильными. Однако ему нужно было учитывать возможность того, что что-то может пойти не так.

Составив план и приняв решение, Роланд вошёл в заброшенное здание. Он не спускал глаз с мальчика, чтобы убедиться, что тот последовал его совету, и тот последовал. На первый взгляд, это место не выглядело таким уж подозрительным, но Роланд знал, что где-то есть секретный ход. Он быстро обнаружил необычную скульптуру у толстой стены; это был его путь внутрь.

Казалось, что для открытия потайной двери был предусмотрен какой-то механизм. У двух охранников не было ключей, поэтому Роланд предположил, что где-то поблизости должен быть какой-то переключатель или рычаг. Взглянув несколько раз, он обнаружил, что один из кирпичей немного отличался от других, и после лёгкого толчка что-то активировалось. С тихим щелчком стена сдвинулась, открыв узкую лестницу, ведущую вниз, в темноту.

«Вот я иду…»

Сделав глубокий вдох, Роланд спустился по лестнице, напрягая все чувства. Воздух становился холоднее по мере того, как он спускался всё глубже под землю, и вдали раздавался слабый звук голосов. Он постарался заглушить звуки, исходящие от движущейся двери, в надежде незаметно подкрасться к следующим двум жертвам.

«Фу… это так скучно…»

«Да, хотелось бы, чтобы нам разрешили выпить…»

Двое мужчин в доспехах прислонились к кирпичным стенам, рядом мерцал свет факелов. Внезапно факелы начали гаснуть, затмевая комнату. Затем, откуда ни возьмись, странный чёрный туман окутал всё пространство, затмив оставшийся свет. Двое мужчин были ошеломлены, но прежде чем они успели позвать на помощь, они обнаружили, что не могут дышать. Тёмный пар проник им через рот, заставив их закашляться и упасть на пол. Вскоре тьма рассеялась, и из тени появился Роланд.

«Это хорошая возможность опробовать некоторые новые руны. Эти темные миазмы весьма сильны в закрытых помещениях, но могут нанести некоторый сопутствующий ущерб…»

Роланд на мгновение остановился, чтобы оценить действие своих новых рун. Тёмный туман, созданный им, эффективно обездвиживал стражников и оставлял на них отравленный эффект. Даже если они потом проснутся, какое-то время не смогут ничего сделать. Перед ним была большая металлическая дверь, на этот раз без скрытого механизма. Он медленно приоткрыл одну сторону и заглянул внутрь, где увидел длинный коридор, потенциально содержащий его цели.

Вероятно, это было главное подземелье, куда доставили похищенных, и обнаруженный Роландом вход был лишь одним из нескольких путей внутрь. Другие туннели, вероятно, вели к аналогичным входам, потенциально охраняемым дополнительными людьми, которые могли бы вмешаться в случае чего. Отсутствие ловушек указывало на то, что похитители не рассчитывали на успешные попытки побега. Среди пленников заметно отсутствие людей, владеющих боевыми навыками, что, возможно, способствовало отсутствию мер безопасности.

«Я просто уберу отравляющий эффект и пойду дальше…»

Роланд быстро скорректировал своё руническое заклинание в соответствии с ситуацией. Внутри он обнаружил почти тридцать человек, что затрудняло поиск четырёх сирот, которых он искал, особенно учитывая, что он не включил их в свою базу данных мана-отпечатков. Однако один человек присутствовал в его базе данных, что могло усложнить ситуацию.

Как и прежде, тёмный туман проник в подземелье через дверь и погасил освещавшие его факелы. Как только всё скрылось, все звуки стихли, и немногочисленные стражники внутри пребывали в смятении. Когда всё поглотила тьма, Роланд воспользовался созданным им хаосом. Пленники запаниковали, но изменённое заклинание не причинило им вреда.

Роланд двигался быстро, бесшумно продвигаясь по тёмному коридору. Его улучшенное зрение позволяло ему ясно видеть, несмотря на отсутствие света. Ему не нужно было приближаться ни к одному из стражников, рунические заклинания делали всё за него. Криков не было, только смятение, когда стражники врезались в стены и были задушены невидимыми руками. Ему потребовалось всего несколько мгновений, но все были обездвижены, и завеса тьмы теперь могла развеяться.

Выражения лиц пленников были смешанными, когда они увидели, как рассеивается чёрная дымовая завеса. Некоторые выглядели с любопытством, другие – испуганными, не понимая, чего хочет этот третий и что происходит. Роланд спокойно огляделся, теперь видя каждого пленного, и заметил одну вещь. Все они были либо довольно привлекательными, либо молодыми, и он не хотел думать о причинах.

Тишина окутала пространство, когда внушительная фигура Роланда была раскрыта. Вдоль стен тянулись многочисленные камеры, каждая из которых была сделана из простой стали, не оказывая существенного сопротивления тем, кто обладал боевыми навыками более высокого уровня. Обитатели камер начали отступать, пока Роланд осматривал территорию. Наконец его взгляд остановился на одной из камер, где он заметил ребёнка, ту самую девочку, которая чудом избежала лап сборщиков долгов. Рядом с ней находились другие дети, которых ему нужно было спасти, а также неожиданное дополнение – розоволосая женщина со слегка удлинёнными ушами.

«Т-ты? Ты пришёл меня спасти? Пожалуйста, помоги мне!»

Это была молодая женщина, которую он спас из кареты. Похоже, её притащили сюда и поместили в одну из камер. Хотя он не открывал лица, его аура осталась прежней. Даже когда его мантия изменила цвет и стала длиннее, она не могла скрыть, что под ней скрывается могущественный маг. Молодая женщина отчаянно хотела выбраться, и он недоумевал, зачем её зять хочет привести её сюда.

«Послушайте, я не собираюсь повторяться».

Прежде чем она успела на него накричать, он решил установить несколько основных правил. Здесь было слишком много людей, чтобы он мог с ними справиться или спасти их. В лучшем случае он мог вывести их всех тем же путём, которым пришёл. После этого он хотел попрощаться с ними, но, взглянув на некоторых, решил предложить каждому выбор.

«Я открою все ваши камеры, и все вы последуете за мной наружу. А оттуда я предоставлю вам два выбора. Вы можете уйти и попытать счастья в городе, или, если хотите, можете пойти со мной, и мы уйдём вместе».

Он этого не планировал, но, похоже, некоторые из присутствующих здесь долго не продержатся. Дети, которых он спасал, были не единственными, кто мог снова попасть в руки работорговцев. Взрослые, как женщина с розовыми волосами, могли хотя бы найти убежище у своих семей или у стражников, которые их искали. Остальные могли присоединиться к нему, и он доведёт начатое до конца, поскольку теперь они были под его ответственностью.

Роланд чувствовал витавший в воздухе страх, смешанный с проблеском надежды на свободу. Камеры были заперты, но он мог легко их разломать, но прежде чем это произойдет, ему нужно было подготовить это место для их побега. Из своего пространства он достал круглые сферы, покрытые рунами, и начал прикреплять их к стенам. Для побега им нужно было отвлечь внимание, и это должно было создать весьма зрелищное зрелище, когда они уйдут.

Место было тесным, и лишь несколько свободных комнат, вероятно, использовались охранниками, что позволяло легко установить заряды и приступить к освобождению заключённых. Когда прутья начали гнуться без видимого воздействия какой-либо силы, все с изумлением наблюдали за происходящим.

"Пойдем…"

Он позвал спокойным голосом, но люди не спешили двигаться. К счастью, две группы здесь были ему знакомы. Первой подошла женщина-полуэльф, а за ней – четверо детей, которые, вероятно, уже узнали его.

«Всем будьте спокойны, этот господин нам не враг, мы можем доверять его словам!»

«Следуйте за мной и постарайтесь сохранять молчание».

После некоторых уговоров группа наконец решила довериться ему. Роланд повёл их обратно по тёмному коридору к входу, которым он воспользовался. Шаги были бесшумными, и спасённые пленники держались друг к другу, всё ещё опасаясь своего странного спасителя. Роланд продолжал сосредоточенно выполнять свою задачу и осматривал территорию на предмет потенциальных угроз, но, к счастью, никто из охранников снаружи не заметил ничего подозрительного.

Вскоре он привёл их к двери подземелья и терпеливо ждал, пока все поднимутся, следя за тем, чтобы всё благополучно прошло. Как только все вышли, он быстро разместил несколько рунических зарядов на стенах и последовал за ними. Лестница привела их к секретному проходу, через который он прошёл, и наконец они вышли.

«М-мы действительно на улице?»

«Эй, стой, ты выходишь из зоны действия заклинания…»

Несмотря на его крики, люди не вняли его предостережениям. Как только они увидели, что происходит снаружи, многие из них бросились бежать. Эта реакция была вполне ожидаемой, но он надеялся, что они будут более осторожны. Теперь же он опасался, что их шум насторожит других часовых, спрятавшихся поблизости. У него оставалось мало времени, чтобы сбежать и уберечь детей.

«Тогда это план Б или, может быть, даже план С, просто здорово…»