== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Сэр! Они приближаются!»

"Я знаю…"

«Почему я просто не ушел? Мне нужно было сыграть героя…»

"Сэр!"

«Я знаю, перестань кричать… возьми поводья под контроль».

"Мне?"

«Да, а ты еще кого-нибудь видишь?»

Мальчик лет двенадцати смотрел на Роланда широко раскрытыми глазами, дрожащими руками хватаясь за поводья. На другом конце дороги по грунтовой дороге неслось огромное существо, похожее на ящерицу, размером превосходящее лошадь. Оно тянуло большую удлинённую, слегка бронированную повозку, в которой находились люди. Позади раздавались рычание и крики, когда группа всадников в доспехах преследовала их верхом. Они были вооружены мечами, топорами, луками, а их ищейками служили волкоподобные монстры.

Мальчик на мгновение замешкался, не уверенный, справится ли он с ответственностью управлять этим огромным существом. Но настойчивый тон Роланда подтолкнул его к действию, и он крепко схватил поводья, пытаясь успокоиться. Он сосредоточился на том, чтобы направить существо вперёд, как это делал Роланд, и, к его удивлению, существо послушалось.

Тем временем Роланд расположился в задней части повозки, не спуская глаз с преследователей. Он слышал стук копыт приближающихся лошадей, а их крики становились всё громче с каждой секундой. Вооружённые люди приближались, поскольку громоздкая повозка была довольно тяжёлой и медленной. Гербом на их одеждах служил коронованный олень. Их оружие блестело в лунном свете и с каждой секундой становилось всё ближе.

«Ну… теперь уже поздно поворачивать назад…»

Роланд бормотал себе под нос, активируя руны на посохе. Хотя противник уступал им числом, огневая мощь им определённо не уступала. В считанные секунды над повозкой возникло несколько сфер магической энергии, которые устремились в сторону преследующего батальона.

Сферы магической энергии взорвались при ударе, вызвав ударные волны, прокатившиеся по воздуху. Преследователи были застигнуты врасплох, их строй нарушился: одних сбило с коней, а другие с трудом удерживали управление. Волкоподобные монстры завыли от боли, когда магические разряды поразили их, заставив разбежаться, чтобы избежать урона. Однако число преследователей не уменьшалось, хотя число преследователей исчислялось сотнями.

«Успеем ли мы… вовремя?»

Роланд оглянулся на мальчика, пытаясь сдержать слёзы, затем перевёл взгляд на крышу повозки, откуда среди хаотичного бегства слышались шмыгающие носы. С ним было много людей, а он был единственным бойцом. Он снова обратил взгляд на приближающиеся силы и собрал всю свою магию. Он уже принял решение, и отступать было поздно. Подняв рунический посох, он вспомнил свой недавний выбор…

******

«Возвращайся скорее, Агни раздражают поклоняющиеся Соларесу… некоторые даже последовали за ним домой и попытались перелезть через забор…»

«Они сделали это? Ты в порядке?»

«Да, их сбили из башен до того, как они подошли слишком близко. К счастью, никто не пострадал».

«Понятно, мне придется поговорить с епископом-солиарием, когда я вернусь, чтобы ничего подобного не произошло. Я вернусь через день-два, пока не уверен».

«Хорошо, возвращайся скорее, все ждут».

"Каждый?"

«Ммм, ты, возможно, не понимаешь, насколько некоторые из них тобой восхищаются~»

Элодия усмехнулась, пока они разговаривали посредством магии. Её маленькое голографическое изображение появилось перед ним, когда он отдыхал в одной из городских гостиниц. После инцидента с предполагаемыми сиротами он, похоже, решил остаться на ночь. Он специально заплатил за комнату с большим окном, через которое собирался улизнуть через несколько часов. Затем он исчезнет на тёмных улицах и переберётся через городскую стену, словно его здесь никогда и не было. Со временем его присутствие здесь станет известно, и, возможно, утром ему придётся столкнуться со стражниками. Прежде чем это произойдёт, ему нужно уйти.

«Я в этом не уверен…»

«Ты недооцениваешь свои собственные прелести. Иногда мне бы хотелось, чтобы ты больше осознавал их… особенно когда находишься рядом с другими женщинами».

В конце её фраза немного затихла, так что он не совсем понял. Магические инструменты, которые они использовали, имели некоторые недостатки, и иногда звук прерывался из-за помех или из-за того, что говорящий говорил не прямо в микрофон.

«А? Что это?»

«О, ничего… Я буду ждать… Я люблю тебя».

«... Я тоже тебя люблю...»

После того, как он закончил разговор, его охватило тепло. Сознание того, что дома его кто-то ждёт, придало ему новую мотивацию. Для Роланда, который ожидал одинокой жизни в кузнице, это чувство было довольно странным, но в то же время желанным. Он не был уверен, сможет ли когда-нибудь вернуться в те старые времена, но это не меняло того факта, что он предпочитал ограниченное количество людей вокруг себя. В глубине души он всё ещё оставался настоящим интровертом.

«Теперь, когда я могу создавать более совершенные пространственные пространства, мне следует сделать некоторые запасные части…»

Ожидая, Роланд осмотрел свой комплект доспехов «Рунный знак I». Он медленно, но верно приближался к пределу своего жизненного цикла. Его навык, позволяющий ему перестраивать свои творения, активировался несколько раз, и из-за этого руны деградировали. Он подлатал некоторые критические места, но рано или поздно доспехи ломались. Использование навыка «Мощь Повелителя» в сочетании с магией увеличивало вероятность поломки. В такой ситуации лучше всего было бы заменить детали напрямую, но у него не было ресурсов, чтобы создать несколько комплектов доспехов.

«Меня не было около месяца, и я попросил гномов оставить мне немного мифрила. Артур тоже должен был заказать материалы, которые я просил».

Вернувшись домой, он был полон дел. Ему нужно было не только создать рабочий протез и новую руническую броню, но у него в голове был ещё один проект. Недаром он исследовал башни магов и пространственную магию. Следующим его грандиозным проектом было создание врат в мастерской, через которые он мог бы свободно перемещаться между институтом и своим домом. Эти врата не ограничивались бы только этим; благодаря статусу заместителя директора, он получал доступ ко многим другим вратам по всему королевству. Если он добьётся этого, путешествия вдали от дома станут вполне обыденными.

«При создании башни магов всё сводится к источнику энергии и духу башни. Как только геотермальный генератор будет запущен, первая проблема разрешится сама собой: духу останется только помогать с расчётами…»

Роланд видел в духах башен нечто вроде искусственного интеллекта, помогающего магам выполнять различные расчёты. Для своей работы они использовали магическую энергию, хранящуюся в башнях. В противном случае магу пришлось бы активировать всё вручную. Он уже подготовил кое-что для этой ситуации и с нетерпением ждал начала тестирования, как только вернётся домой.

«Я подожду полчаса и выйду…»

С этими мыслями он стал ждать, и как только путь расчистился, пришло время выбраться через окно. Он уже заплатил за ночлег, поэтому с чистой совестью активировал несколько рун маскировки. Его тело растворилось в тени и перестало издавать какие-либо звуки. Это помогло ему выйти на улицу, не привлекая внимания патрулирующих стражников.

В этом городе действовал свободный комендантский час, и некоторые районы были закрыты для посещения поздней ночью. Район, где располагалось большинство торговых лавок, был одним из таких районов, обычно под бдительным надзором городского лорда. С другой стороны, такие районы, как трущобы, казалось, игнорировались, и стражники редко заглядывали туда даже поздно ночью. Это значительно упростило его план, поскольку он мог добраться до места назначения, минуя районы, за которыми не было пристального наблюдения.

Он пробирался по задворкам, и отсутствие уличного освещения делало его путь довольно лёгким. В Олбруке подобное было бы невозможно, ведь там позаботились о том, чтобы повсюду были расставлены магические фонари, питаемые магией. Странно было смотреть на вещи с точки зрения человека, способного влиять на законы внутри поселения. Однако сейчас не время злорадствовать по поводу некомпетентности противника, нужно было сначала выбраться отсюда.

Пробираясь по лабиринту переулков и узких улочек, Роланд держал чувства на пределе, реагируя на любые признаки опасности. Один из его многочисленных разумов постоянно проверял картографическую систему, и во время путешествия он кое-что обнаружил. Одна из точек поблизости принадлежала человеку, которого он включил в свою базу данных.

«Разве это не один из охранников, которые были с той розоволосой дамой?»

Когда он спас юную девушку от предполагаемых бандитов, он внёс в свою базу данных имена собравшихся там людей, включая четырёх верных охранников, которые были с ней. Двое из них были здесь и, похоже, что-то искали. Его любопытство разгорелось, но он уже знал, что это, вероятно, очередная неприятность.

«Её здесь тоже нет, продолжайте искать!»

Похоже, девицу, попавшую в беду, снова увезли, и люди искали её в этих трущобах. Роланд быстро скрылся, забравшись на одно из зданий, воспользовавшись заклинанием, уменьшающим вес, и другим, позволяющим его рукам прилипнуть к стене. Подражая одному из вымышленных героев своего старого мира, он продолжил осмотр местности, подтвердив то, что уже подозревал.

«Вероятно, это были те ребята... и я уверен, что их зять тоже в этом замешан...»

Карта на экране и распознавание отпечатков маны дали ему хорошее представление о том, что здесь происходит. Здесь было больше людей, чем те четверо охранников, которые искали эту девушку ранее, и некоторые из них были теми же мужчинами, что раньше были с Обером Абрамзом. Дело было не в этом, а в том, с кем они взаимодействовали, а именно с бандитами, которые предположительно напали на молодую девушку. Похоже, некоторые из них работали на Обера или вместе с ним и не были убиты его солдатами. Вместо этого они каким-то образом пробрались в город и теперь общались с другими наёмниками.

«Дай угадаю. Он организовал бандитское нападение, чтобы добраться до девушки, и включил в группу своих наёмников…»

Роланду было ясно, что Обер влюблён в девушку, похожую на полуэльфа. Однако она была помолвлена с его младшим братом. Роланд предположил, что Обер мог либо убить стражников и забрать её с собой, либо, возможно, сделать вид, что спасает её во время драки. Его войска спрятались за холмом, который он заметил. Возможно, Обер даже замышлял убить брата и забрать её в качестве добычи, или что-то совершенно иное. Тем не менее, найти её им, скорее всего, не удастся, поскольку большинство людей были на стороне старшего брата и, вероятно, мешали их поискам.

«Они даже не смотрят, просто стоят и ждут... но стоит ли мне вмешиваться в такое дело?»

Роланд чувствовал себя неловко из-за всей этой ситуации, но что ему оставалось делать? Сообщить младшему брату о подвохе не сработало бы, ведь он не заслуживал доверия. Более того, вмешательство могло бы привлечь к нему нежелательное внимание, особенно со стороны Теодора и его рыцарей-командоров. Ситуация была деликатной, и Роланд не хотел невольно подвергнуть себя или своих друзей опасности, ввязавшись в чужую семейную драму.

«Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда незамеченным. Моя главная задача — благополучно вернуться домой. Если я устрою скандал и они поймут, что я из Олбрука, это всё усложнит».

С тяжёлым сердцем Роланд решил покинуть место происшествия и продолжить свой путь из города. Он больше не хотел напрямую вмешиваться в эту ситуацию и планировал создать заклинание, подобное тому, которое использовал Арион, чтобы связаться с ним. Он мог, по крайней мере, рассказать правду молодому жениху и надеяться, что сам справится с ситуацией. Однако, что ещё больше усложнило ситуацию, он заметил ещё один след маны, тоже не так уж и далеко.

«Этот негодяй… что он там делает в такое время?»

Не так давно, бродя по трущобам, Роланд оказался вовлечён в неожиданное событие. Он спас нескольких детей от ростовщиков, и теперь самый старший из них пробирался по тёмным переулкам. Что-то, должно быть, случилось, ведь этот молодой человек был мастером выживания и казался довольно сообразительным. Ходить по улицам в такое время было неразумно, так что, вероятно, у него была на то веская причина.

'...'

Лицо Элодии всплыло в памяти Роланда, когда он пытался отстраниться от ситуации. Он понимал, что, вероятно, пожалеет об этом, но что-то в этой ситуации его беспокоило. Он был готов оставить торговцев наедине с их проблемами, но с сиротами всё было иначе — даже он питал к ним слабость.

Роланд понял, что пожалеет, если просто оставит всё как есть, особенно учитывая, что молодой человек, похоже, попал в беду. Когда он приблизился к заброшенному зданию, навстречу ему вышел человек с агрессивным видом. Было очевидно, что парень пытался пробраться туда с какой-то целью, но был тут же пойман. Он наблюдал из тени за развитием конфликта. Бандиты явно пытались запугать молодого человека, но тот не сдавался.

«Ты пытаешься втянуть меня в неприятности, пацан? Ты же знаешь правила: отвали, ты не попадёшь!»

«Пропусти меня, чёртов ублюдок. Я знаю, что ты их забрал!»

Парень яростно замахнулся на взрослого, но был явно сильнее. Казалось, мужчина от души посмеялся, когда фермерский мальчишка попытался его ударить. Отбросив его одним ударом, Роланд всё ещё не понимал, что происходит. Однако, раздумывая, вмешиваться или нет, Роланд заметил блеск металла в руке бандита. Это был кинжал, и было ясно, что ситуация быстро накаляется.

«Я дал тебе шанс, парень. Не знаю, что на тебя нашло, но тебе придётся заплатить эту цену... и твоё ухо сойдет...»

Ухмыльнувшись, мужчина выхватил кинжал и с угрожающим выражением лица приблизился к ребёнку. Похоже, это была не шутка, и пришло время ему вмешаться.

«Я тебя не боюсь!»

«Ха-ха, ты плохой лжец».

У мальчишки был свой нож, но было ясно, что он сильнее. К счастью, прежде чем бандит успел к нему приблизиться, его остановили на месте.

«А? Что это? Я не могу пошевелиться…!»

Странная сцена развернулась перед мальчиком, когда мужчина замолчал. Его губы двигались, но слов не было. Затем он начал биться в конвульсиях, словно находился под водой без воздуха. Через несколько мгновений он упал на землю, словно марионетка, у которой обрезали нити, и из-за него появилась закутанная в плащ фигура.

«Это ты…»

Мальчик крикнул, всё ещё держа нож и направляя его на Роланда. Он был готов убить ребёнка, если тот нападёт, но вместо этого мальчик упал на колени и заплакал.

«Пожалуйста, помогите мне... они их забрали, они забрали Лею и остальных...»

Лея – так звали девушку, которая была с юношами, когда он спас их от ростовщиков. Похоже, она сама попала в беду, но также и другие дети пропали без вести.

«Кто их забрал и кто они такие? Успокойся и расскажи мне всё, я тебе не враг».

Роланд ответил тише, словно подражая голосу своей жены, которая умела общаться с детьми. Мальчик вытер слёзы и, пытаясь взять себя в руки, рассказал о событиях, предшествовавших похищению Леи и остальных.

«После твоего ухода мы решили покинуть город и даже нашли торговцев, которые согласились нам помочь, но…»

"Но?"

Мальчик вытер глаза рукавом и быстро ответил:

«Кто-то, должно быть, увидел нас и деньги… Они устроили нам засаду, когда мы возвращались. Мы разбежались и рассеялись. Спастись удалось только мне…»

"Я понимаю…"

Роланд ответил, анализируя ситуацию. Он вынужден был признать, что, пожалуй, не самая лучшая идея — дать сиротам большую сумму денег. Он не ожидал, что они будут так хвастаться ими и привлекут внимание местных воров. Теперь ему придётся искупить свою ошибку…