== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Эй, незнакомец, хочешь угощения?»

"Нет, спасибо."

Роланд отвернулся от ухмыляющегося мужчины, у которого не хватало половины зубов. В руках он держал какие-то ценные вещи, вероятно, украденные. В довершение всего, от него пахло наркотиками, которые тоже существовали в этом мире. Их было великое множество: некоторые напоминали белый порошок, другие принимали форму сверкающих жидкостей или даже кристаллов.

«Не будь таким, у меня есть хорошая волшебная пыльца, друг мой. Или ты предпочитаешь что-нибудь покрепче?»

«...»

Роланд не ответил. Вместо этого он покинул переулок, в который нырнул. Как и в случае с дирижаблем, люди, казалось, следовали за ним повсюду. После того, как он покинул особняк, за ним кто-то увязался, но он в конце концов потерял его во время прогулки по городу. Однако удача была не на его стороне, и он оказался в месте, похожем на трущобы.

Пройдя по узким, извилистым улочкам трущоб, Роланд не мог отделаться от чувства тревоги. Атмосфера была напряжённой, а воздух тяжёлым от запаха разложения и грязи. В тенях таились какие-то тёмные фигуры, пристально разглядывая его, словно желая причинить ему вред. Однако из-за его массивного телосложения и доспехов они, похоже, не решались на серьёзное столкновение.

«Это плохо, может ли Олбрук превратиться в нечто подобное, если мы проигнорируем район азартных игр и развлечений?»

Было неприятно видеть такое место на, казалось бы, благоустроенной территории. Похоже, старший брат Валериан решил закрыть глаза на неблагополучные слои населения города. Возможно, управляющие были ленивы или подкуплены преступным миром. Как бы то ни было, было очевидно, что у Олдборна было немало проблем.

Эта ситуация напомнила ему о небольшом преступном совете, формирующемся в Альбруке. Их остановили до того, как ситуация вышла из-под контроля, и теперь они даже сотрудничали с нынешним главарём гильдии воров. В каком-то смысле у них было соглашение, но в его городе не так много людей выходили на улицы. Существовали и более честные способы содержания игорных домов и кварталов красных фонарей, чем те, что он наблюдал здесь.

Подобное не было для него чем-то новым, поскольку, казалось, происходило почти во всех городах. С ростом поселения распределение богатства, как правило, благоприятствовало верхнему процентилю. Оно перетекало к богатым торговцам, владельцам магазинов и знати, в то время как остальным приходилось едва сводить концы с концами. Разрыв между богатыми и бедными продолжал увеличиваться, поскольку найти работу становилось всё сложнее.

В этом мире организации, подобные благотворительным, практически не существовали из-за ограниченности ресурсов. Хотя церкви, как и все остальные, иногда предлагали немного еды, их казна была ограничена. Дворянство, обладая властью и богатством, копило их из страха. Они были сосредоточены на подготовке новых солдат и заключении сделок, которые приносили им прямую выгоду, а не на инвестициях в благосостояние простых людей.

«Мне не следует задерживаться здесь слишком долго. У меня два варианта: либо присоединиться к другому торговому каравану, либо отправиться в путь самостоятельно».

На острове Драгнис, где он оказался, не было нормального железнодорожного сообщения, соединяющего большинство городов. Плотность монстров за пределами поселений была выше, что делало одиночные путешествия довольно опасными. Даже опытные искатели приключений предпочитали путешествовать с караваном, зная, что безопасность в числе. Монстры за пределами подземелий вели себя иначе, чем те, что создавались в ядрах подземелий. Они не нападали бездумно на всех, рискуя жизнью, и обычно избегали хорошо освещённых скоплений людей.

«Но они, вероятно, не позволят мне путешествовать с ними, пока я не раскрою свою карту авантюриста...»

Ситуация осложнилась бы, если бы его враги узнали о его приезде. Эммерсон был всё ещё жив, как и другие рыцари-командоры. Даже рыцари из семьи Баскервилей пытались напасть на него, поэтому крайне важно было оставаться незамеченными. Неудивительно, если бы эти люди, обнаружив его на пороге, действовали так же.

«Выходить одному может быть опасно, но я смогу избегать монстров, и теперь можно летать, но, возможно, придётся подождать до темноты. Охранники у ворот захотят предъявить удостоверение личности…»

Роланд попал в город благодаря спасённым им торговцам. Стражники узнали их и пропустили карету без помех. Однако покинуть город, вероятно, оказалось бы сложнее. Хотя он и оторвался от прежних преследователей, он был уверен, что они по-прежнему живо интересуются его истинной личностью. Похоже, они были втянуты в некую борьбу за власть и, возможно, подозревали, что его наняли для спасения юной девушки.

«Эй, разве я не говорил тебе приготовить эту монету к сегодняшнему дню?»

«Что значит, мы все вернули?»

«Ты забыл про проценты? Вот почему я не люблю иметь дело с мелкими сорванцами. Если ты не можешь выплатить кредит сейчас, то, я уверен, мы сможем что-нибудь устроить… Твоя подруга не так уж плоха, она нам пригодится».

«Нет! Мы вам всё вернули!»

Его мысли прервал громкий разговор. Роланд наложил на себя заклинание маскировки, скрывающее его присутствие, но невольно услышал бурный спор между людьми. Похоже, спор был из-за денег, и один из них упомянул что-то о предоставлении кого-то в качестве залога. Обычно он просто проигнорировал бы это, но кредиторы казались довольно молодыми, что привлекло его внимание.

Роланд шёл по переулку, и звуки доносились из одного из ветхих зданий по пути. Он смог заглянуть через щели в заколоченном окне и увидел, как трое взрослых мужчин противостоят группе детей. Тот, чьи крики он слышал, был мальчиком лет двенадцати, на вид ему было чуть больше. За ним шли девочка, которая казалась немного младше, и ещё один мальчик примерно того же возраста.

На другой стороне стоял самодовольный мужчина, напоминавший ему крысу. За ним стояли двое крепких мужчин, похожих на бандитов. Было до боли ясно, что эти дети попали в беду. Вероятно, они ввязались в одну из самых старых афер: взятие кредита. Теперь эти ростовщики будут пытаться вытянуть из них ещё больше денег, и, похоже, их взгляд был устремлён на молодую девушку. Их намерения были очевидны, и судьба детей, казалось, была предрешена.

'...'

Роланд вновь вспомнил о жестокости этого мира. Людей часто судили по тому, в каких классах они родились, и трое юношей, с которыми он столкнулся, были простыми фермерами без земли для обработки. В этом городе сельскохозяйственных угодий было мало, и торговля была приоритетом перед сельским хозяйством. Чтобы заработать на жизнь, этим детям, вероятно, пришлось бы отправиться в другой район. Однако без денег и с монстрами, подстерегающими повсюду, такое путешествие, скорее всего, закончилось бы трагедией.

«Они выглядят как сироты, ни один караван вряд ли возьмет их без компенсации... Здесь также нет гильдии искателей приключений, так что они не смогут нанять никаких искателей приключений».

Это место не находилось рядом ни с одним подземельем, и именно поэтому он повсюду видел в основном наёмников. Искатели приключений просто использовали его как перевалочный пункт для перехода в Альбрук или другие города на этой территории, имеющие доступ к подземелью. Как и Артуру, Теодору Валериану изначально предоставили город рядом с другим подземельем, и именно там располагалась его база.

Подобное не было чем-то новым; людей всегда использовали в своих интересах. В прошлом Роланд обычно игнорировал подобные вещи, заботясь о собственном благополучии. В молодости он оказывался в ситуациях, когда ему приходилось полагаться исключительно на себя, но при этом не питал иллюзий превосходства над другими. Он признавал, что его выгодное положение во многом было обусловлено удачным стечением обстоятельств. То, что он прибыл из другого мира с навыками, позволившими ему выжить, было чистой случайностью.

Но теперь всё было иначе: Роланд обрёл определённую власть, и разворачивающаяся ситуация сводила его с ума. Однако, если он вмешался, это нужно было сделать обдуманно. Он не хотел нежелательного внимания, и даже если бы он помог этим детям, их проблемы, вероятно, не исчезли бы, а лишь отодвинулись бы на второй план.

«Было бы лучше, если бы я не использовал явную магию… и сначала устранил бы дозорного…»

Он оказался в переулке, который вёл на одну из улиц. В самом конце стоял кто-то, похожий на преступника, вероятно, один из троицы, пытавшейся обмануть детей. Поэтому, осмотрев окрестности на предмет других потенциальных угроз, он начал двигаться. Его присутствие ещё не было замечено, поэтому подкрасться к этому одинокому мужчине не составило труда.

"Хм?"

Прежде чем этот человек успел поднять тревогу и сообщить об этом своим товарищам, он внезапно рухнул на землю. Роланд быстро активировал базовое усыпляющее заклинание, фактически обезвредив мелкого бандита. Он быстро оттащил потерявшего сознание тело обратно в переулок, спрятав его под кучей мусора, где тот оставался невредимым несколько часов. После нейтрализации угрозы не осталось никого, кто мог бы следить за переулком и единственной дверью, ведущей в здание.

«Время оставить впечатление…»

Он активировал несколько рун, чтобы на мгновение создать звуковой барьер вокруг большей части здания. Установив его, он смог свободно выбить дверь и уверенно войти в тускло освещённую комнату. Ростовщики и дети обратили внимание на внезапно отлетевшую дверь, которая врезалась в стену. На лицах троих взрослых отражались удивление и возмущение, а дети, казалось, были ошеломлены появлением неизвестного третьего лица.

«Что за? Кто ты, чёрт возьми, такой?»

«Я не знаю, кем бы я мог быть?»

Роланд, как всегда, изменил голос и медленно приблизился к троим мужчинам. Ему не нужно было представляться: в городе было очевидно много преступников. Вероятно, между ними шла напряжённая борьба или люди пытались установить контроль друг над другом. Для них он был бы просто представителем конкурирующей преступной семьи или наёмником, ищущим неприятностей.

Когда он приблизился к троице, дети начали отходить в сторону, к определённому месту этого старого здания. Взрослые быстро выхватили кинжалы, угрожая приближающейся фигуре. Они поняли его намерения и, не теряя времени, бросились в атаку. Однако огромная разница в уровнях и снаряжении стала совершенно очевидной, и первый нападавший, получив удар ладонью в лицо, оказался подброшен в воздух.

«П-подождите…»

Последовавшая за этим драка не была особенно напряжённой, поскольку Роланду хватило одного удара, чтобы вырубить каждого. Мужчина, похожий на крысу, попытался что-то сказать, но довольно быстро оказался на полу, и изо рта у него пошла пена. Через несколько мгновений в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием детей. Они жались к стене, но не пытались убежать, и он знал почему. Его взгляд метнулся в противоположную сторону, где едва торчала потайная защёлка.

«Там внизу еще двое, возможно, моложе, чем эти трое здесь...»

С помощью своего картографа он смог разглядеть, что под домом прячутся люди. Трое в комнате явно пытались отвлечь его внимание, поскольку он слышал, как учащается их сердцебиение, как только он бросал взгляд в сторону укрытия. К счастью для них, он пришёл не для того, чтобы поймать детей, а просто сделал вид, будто пришёл исключительно ради бандитов.

«Не волнуйся, меня не интересуют ни эти двое сорванцов, ни те двое, что там внизу».

Он пытался успокоить их, говоря спокойно, но они явно были на взводе. Хотя его присутствие и вызывало тревогу, они, казалось, понимали, что он не собирается причинять им вреда. Непонятно, почему тот, кто так легко справился с тремя головорезами, мог чего-то от них хотеть. Роланд двигался медленно, чтобы не напугать их ещё больше, чем уже напугал, и вместо этого сосредоточился на троице, потерявшей сознание. У них с собой были деньги, которых, похоже, хватило для следующей части его плана.

«Ч-что это?»

«Это деньги».

«Но… зачем вы отдали его нам?»

«Я просто добрый человек».

Двенадцатилетний юноша с недоверием посмотрел на него. Однако Роланду было всё равно, и он открыл тайную комнату, где прятались ещё двое детей. Это были мальчик и девочка, на вид им было меньше десяти лет, оба от страха сжимали руки. Чтобы не напугать их, он отступил назад, давая ему пространство, прежде чем начать говорить.

«Тебе не нужно бояться, как я уже сказал, ты мне неинтересен… но мне нужно будет воспользоваться этим пространством…»

Двое детей были напуганы его огромными размерами и странной одеждой, но с помощью старших друзей выбрались из подвала, где прятались. Ему нужно было где-то спрятать троих мужчин, и это место казалось идеальным. Даже если человек снаружи вернётся, он не сможет их найти, использовав руны маскировки. Со временем они исчезнут, но это даст детям время решить свою судьбу.

Дети со смешанным чувством замешательства и благоговения наблюдали, как Роланд без усилий переносил потерявших сознание мужчин в потайной подвал. Укладывая их, он начал говорить, надеясь, что дети прислушаются к его совету.

«Даже если эти люди исчезнут, ваши проблемы останутся. У вас остаётся два варианта: либо принять деньги и попытаться уплатить им долги, либо доверить их одному из странствующих торговцев. Возможно, они предложат вам пройти со своим караваном; до меня дошли слухи, что город Альбрук нуждается в опытных фермерах...»

Дети не отреагировали, так как были озадачены его действиями, которые не имели для них особого смысла.

«Зачем ты это делаешь?»

— спросил старший, когда он наконец набрался смелости заговорить после того, как Роланд запер троих головорезов в подвале.

«Нужна ли мне причина, чтобы помочь нескольким негодяям? Просто возьми монету и прими решение: уйти или остаться. Хотя я бы настоятельно советовал тебе уйти. Доверяться этим ворам было бы опрометчиво...»

Роланд не мог принять решение за них, да и не имел полной картины. Возможно, он излишне любопытен, и с ними всё будет в порядке, но ему казалось, что уехать в Альбрук — лучшая идея. Город, который он создаёт, точно не потерпит подобных вещей, и он позаботится об этом.

Дети молча кивнули, их лица всё ещё оставались настороженными, но с оттенком благодарности. Их спас таинственный незнакомец, появившийся из ниоткуда и с лёгкостью расправившийся с их мучителями. Это был сюрреалистический опыт, который они, вероятно, запомнят на всю жизнь.

Кивнув детям на прощание, Роланд повернулся и вышел из комнаты, оставив здание позади. Оставленные им мужчины находились под сильным заклинанием и должны были отсутствовать несколько дней. Это даст детям время собраться с мыслями, и преступники, скорее всего, сосредоточат внимание на нём.

«Я становлюсь настоящим героем…»

Он усмехнулся про себя, ведь он был далёк от идеала. Настоящий герой, вероятно, взял бы детей под своё крыло и отправился бы с ними. Вместо этого он всё ещё был сосредоточен на себе и возвращении домой, где и заключались его истинные обязанности. Он не тешил себя иллюзиями, что сможет исправить этот суровый мир, но ему стало сложнее игнорировать некоторые вещи, когда он понял, что обладает силой, способной изменить ситуацию.

«Теперь мне нужно залечь на дно до наступления ночи, а потом пойти… Мне также следует рассказать Элодии о своем местонахождении…»

Прояснив ситуацию, он решил спрятаться. Он вошёл в торговый район, где было гораздо больше людей, и просто смешался с толпой. К счастью, при таком разнообразии рас его размеры и странная одежда не привлекали особого внимания. Найдя тихое место, он решил связаться с женой с помощью доспехов. Рассказав ей о своих обстоятельствах, он решил подождать и уйти. Если повезёт, через день-другой он сможет вернуться к домашней еде и созданию рунического протеза.