== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Что-то подобное произошло? Удивительно, как такая мелочь могла дойти до такой степени…»

«Да… Я думаю, это была главная причина…»

Роланд довольно долго продолжал разговор с сестрой. По мере того, как Роланд и Люсьенна углублялись в разговор, атмосфера в комнате становилась более непринуждённой. Он обнаружил, что стал откровеннее, чем планировал изначально, и поделился некоторыми подробностями своей жизни в Альбруке. Люсьенна, в свою очередь, поделилась историями о своих приключениях в Институте и трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться, став начинающим магом. В один прекрасный день удача отвернулась от неё, и в этом был виноват представитель королевской семьи.

«Итак, подведем итог: принц, который, возможно, пришелся по вкусу Виоле, подарил тебе розу…»

«Да, я думаю, это, вероятно, была причина… Всё это произошло после этого…»

Люсьенна поведала целую историю о том, что, по её мнению, стало причиной ярости Виолы. Это произошло около года назад во время визита в Институт члена королевской семьи. В тот раз как раз проходила церемония выпуска и посвящения магов. Этот «принц» был лишь одним из многочисленных отпрысков нынешнего короля, подобно отцу Роланда, который произвел на свет множество детей. Похоже, если дворяне в чём-то и преуспевали, так это в рождении многочисленных наследников, а затем в бессмысленной борьбе за власть.

Эти ежегодные церемонии были обязательным мероприятием для всех учеников, и иногда на них приглашались важные персоны. На этот раз пришла очередь принца. Роланд предположил, что тот ищет талантливых магов, но не знал, к какому классу принадлежит принц. Такие подробности часто скрывались, поскольку в обществе, построенном на идее «родиться особенным», принадлежность к более низкому классу считалась бы скандалом. Это могло привести к потере поддержки и, возможно, к похоронам члена королевской семьи его братьями и сёстрами.

Каждый принц был заинтересован в укреплении своего положения в королевстве. Они достигли этого, собрав собственные элитные войска и выставив их против своих братьев и сестёр. В подобной ситуации оказался и Роланд, будучи одним из этих элитных воинов, нанятых Артуром.

Люсьенна говорила об этом довольно туманно, но в конце концов состоялась вечеринка, и люди начали общаться. Принц, очевидно, был в центре внимания, и все маги благородного происхождения толпились вокруг него, а Виола была одним из главных участников этой светской игры. Похоже, она заинтересовалась этим молодым человеком на два года старше и, вероятно, пыталась привлечь его внимание.

Люсьенна же, напротив, не решалась подойти к королевскому гостю, чувствуя себя не в своей тарелке среди высокородной публики. Судя по её словам, инициатором встречи с принцем была не она. Роланд не понимал, что этот молодой человек пытается провернуть, но он обратился к сестре с какими-то нежными словами, которые она не очень хорошо помнила, потому что всё происходящее её ошеломило.

«Должен признать, он был весьма обаятелен»,

Люсьенна вспоминала это, и легкий румянец окрасил ее щеки.

«Он подошёл ко мне, подарил розу и похвалил моё платье. Мама советовала мне надеть именно это платье, говорила, что оно привлечёт мужские взгляды или что-то в этом роде, и оно действительно привлекло, но…»

Ее настроение быстро изменилось после того, как она вспомнила о случившемся.

«Я до сих пор помню этот взгляд, ее глаза выглядели такими злобными…»

Роланд мог только представить себе, как гордилась Виола, когда желанный ею принц проигнорировал её и ушёл к другой даме. Этот поступок, вероятно, усугублялся тем, что это была Люсьенна, представительница поместья Арден, некогда всего лишь скромного рыцарского рода под знаменем Кастелина.

«О чем думал этот глупый принц? Он просто был глупым или сделал это нарочно?»

Он не присутствовал на вечеринке, поэтому сложно судить об этом инциденте. Молодой человек, которому тогда было всего шестнадцать, мог не осознавать последствий своих действий. Однако любой другой понял бы, что его поступок по отношению к женщине более низкого происхождения будет воспринят другими присутствовавшими дамами высшего общества как оскорбительный. В знатных кругах престиж был сродни валюте, поэтому видеть, как член королевской семьи оказывает предпочтение женщине, предположительно, более низкого статуса, было бы оскорбительно.

Для Роланда ситуация была довольно глупой, но такова была реальность этого мира. Если бы принц действительно питал к ней чувства, возможно, всё сложилось бы иначе. Однако он не предпринял никаких действий, чтобы продемонстрировать свой интерес. Люсьенне ничего не досталось, кроме нежных слов и розы, а вскоре начались издевательства.

«Вот это да, я бы хотел «поговорить» с этим принцем».

Чтобы разрядить обстановку, Роланд слегка хрустнул костяшками пальцев, намекая, что этот принц не выйдет сухим из воды из предстоящего разговора. Это вызвало у Люсьен улыбку, поскольку она оценила инстинкт брата, стремящегося её защитить.

«Лучше не надо, иначе тебя посадят, и, вероятно, вся наша семья окажется в беде».

Если бы он ударил члена королевской семьи, не было бы ничего странного, если бы его приговорили к смерти, а вместе с ним и всю его семью. Существовали строгие законы, которые должны были соблюдать даже высшие дворяне, и выступление против королевской семьи считалось изменой. Только такие люди, как герцог, обладающие значительной военной властью, могли осмелиться на такой поступок, и даже в этом случае последствия, скорее всего, были бы суровыми.

«Это была всего лишь шутка, не воспринимайте её слишком серьёзно… А теперь позвольте спросить: вы кому-нибудь об этом рассказали? Вашей матери, Роберту или кому-нибудь из семьи?»

Он наклонился ближе и заметил, как Люсьенна отвела взгляд. Эти издевательства продолжались уже довольно долго. Несмотря на статус баронов, в Вентворт-Ардене у них был могущественный патриарх. Он заслужил прозвище Серебряный Волк и был героем войны. Его уровень оставался неизвестным Роланду, но он полагал, что он был как минимум дважды обладателем третьего ранга, а возможно, даже четвёртого. Вентворт, вероятно, также сумел завоевать сильных союзников за время своего правления, например, Верховного инквизитора, с которым Роланд уже встречался.

«Я… я никому не говорила. Мама вечно занята своими делами, и я не хотела беспокоить её такими делами. А что касается Роберта… ну, в последнее время у нас не было возможности поговорить».

«Я так и думал…»

"Мне жаль…"

Было необычно встретить человека, который вёл себя так же, как он сам. Роланд понимал, что в такой ситуации, вероятно, лучше всего обратиться за помощью, но не мог не сопереживать этому нежеланию. Однако, несмотря на схожесть поведения, их мотивы различались. Нежелание Роланда доверять другим и полагаться на них проистекало из желания справиться со всем самостоятельно, в то время как нежелание его сестры обращаться за помощью подпитывалось нежеланием обременять кого-либо и склонностью принимать свои трудности за чужие.

«Поверьте мне, иногда лучше попросить о помощи, ведь невозможно со всем справиться в одиночку. Особенно в таких вопросах важно иметь человека, которому можно довериться и на которого можно положиться. Мне потребовалось время, чтобы это осознать, и, наверное, я до сих пор не умею просить о помощи… но я работаю над этим».

Роланд закончил свою фразу с лёгкой улыбкой. Люсьен улыбнулась в ответ, оценив мудрые слова брата. Она знала, что он прав, и, вероятно, её отец, которого мать трогала, мог бы каким-то образом положить конец издевательствам.

«Я запомню это, но… а ты? Разве ты не должен вернуться домой и всё объяснить нашему отцу?»

«... Как я уже сказал... Я работаю над этим...»

Глаза Люсьены сузились, когда она увидела его лицемерие: он читал ей нотации, но не желал следовать собственному совету.

«Ты такой же тупоголовый, как Роберт!»

Вскоре она ответила хихиканьем, и всё, казалось, было в порядке. Было ясно, что семья Арденов была неблагополучной компанией, которая не очень хорошо умела взаимодействовать друг с другом, и он был её частью.

«Возможно, ты прав, но сейчас у меня есть другие дела. Обещаю, я всё улажу с отцом… в конце концов».

С ним всё было немного сложнее. Теперь он был членом Валерианских рыцарей, что могло усложнить ситуацию. Альбрук стал его новой базой, и он уже оставил свою прежнюю жизнь позади. У него не было никаких реальных причин общаться с отцом на данном этапе, единственная причина, по которой он даже допускал такую возможность, — это Роберт и Люсьенна.

По мере того, как Роланд и Люсьен продолжали разговор, атмосфера между ними становилась легче. Они словно сбросили с плеч тяжесть, делясь друг с другом своими переживаниями и тревогами. Роланд почувствовал облегчение и был уверен, что принял правильное решение, поговорив с сестрой. Теперь он мог спокойно покинуть это место и рассчитывать на её полное содействие в поисках Роберта.

Он не знал эту сестру, но надеялся, что, возможно, с этого момента их отношения начнут развиваться. Несмотря на то, что с момента их последней встречи прошло уже больше двенадцати лет, он находил утешение в том, что Люсьен не стала такой, как Виола. Однако разговор подходил к концу, и пора было двигаться дальше.

«Люсьен, если тебе что-нибудь понадобится, обязательно воспользуйся этим браслетом или обратись к профессору Ариону, ты можешь ему доверять. И ещё, было бы неплохо, если бы ты рассказала матери о Виоле. Даже если бы я захотела, я не смогу защищать тебя вечно…»

"Я понимаю…"

Она кивнула, понимая, что не может полагаться исключительно на брата. Роланд велел ей пока не раскрывать его истинную личность, поскольку лучше, чтобы противник не узнал о его причастности к гибели троицы рыцарей, известных как Цербер.

«Я ухожу, Люсьен. Но помни, ты не одна. Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся обращаться ко мне».

«Я сделаю это, Роланд, и спасибо тебе... за все».

К его удивлению, когда Роланд поднялся со своего места, сестра заключила его в объятия, обняв за талию. Это, несомненно, было искреннее проявление привязанности и настоящее объятие. Роланд, не привыкший к таким проявлениям тепла, растерялся, и Люсьенна быстро это заметила.

«Брат Роланд... что ты делаешь?»

«Я, э?»

«Ты должен обнять свою давно потерянную сестру в ответ…»

Роланду хотелось рассмеяться над поддразнивающим тоном Люсьенны, но, как только он ее об этом попросил, он обнял ее в ответ, но вместо этого похлопал по плечу.

«Эй, я не щенок!»

«Правда? Отсюда ты и правда похож на одного из них».

«Эй, я не низкий!»

После этого игривого обмена шутками они оба расстались. Их некогда потерянная связь наконец-то возродилась. Вскоре они уже шли бок о бок к выходу.

«Мне не терпится рассказать брату Роберту. Интересно, что он скажет… но я всё равно не прощу его за то, что он мне солгал…»

Закрепляя шлем на месте, Роланд взглянул в сторону Люсьенны. В её глазах мелькнул странный блеск, и она, казалось, сжала кулак, словно ей не терпелось снова кого-нибудь ударить. Судя по рассказам Роберта, до института она была настоящей хулиганкой. Похоже, её прежняя личность начала давать о себе знать, и Роланд не мог отделаться от ощущения, что он как-то к этому причастен.

«Будьте с ним помягче, это я заставила его скрыть это от всех».

«Не волнуйтесь, он выживет…»

Роланд кивнул, и наконец они оба вышли из его недавно обретённого тайного кабинета. Он получил его от директрисы, но внёс некоторые изменения, чтобы сохранить некоторую конфиденциальность. С момента прибытия в институт он углубился в обширные исследования механизмов сокрытия и нарушения заклинаний, чтобы защитить свою личность от посторонних глаз. Использовав определённые руны, предназначенные для противодействия заклинаниям растительного происхождения, он гарантировал, что любые разговоры, проходящие в его кабинете, останутся конфиденциальными.

«Я вижу, твои друзья ждут тебя, лучше не заставлять их ждать».

«Они есть? Я их не вижу?»

«Они все за тем большим деревом».

Он не указывал на него прямо, а лишь мотнул головой. Люсьенна проследила за взглядом брата, и действительно, совсем недалеко от них стояло большое древнее дерево. Она прищурилась, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение или фигуры, скрывающиеся за густой листвой. Через мгновение она заметила какое-то движение, похожее на хвост её друга Атасуны. Похоже, она и двое других друзей терпеливо ждали её.

«А… они действительно там прячутся! Тогда увидимся, профессор Вэйланд!»

Наконец, они расстались, и пришло время уходить. Теперь его совесть была относительно чиста, и с помощью браслета и некоторых систем, оставленных им в Институте,

он мог следить за Люсьеной с безопасного расстояния. Он наблюдал, как его сестра присоединилась к небольшой группе друзей, которые тут же начали засыпать её вопросами. Она обещала скрыть его личность от всех, включая друзей, поэтому он верил, что она сдержит слово.

«Думаю, на этом всё… Может быть, мне стоило сделать это раньше».

Он ускорил шаг, направляясь обратно к огненной магической башне. Достигнув платформы лифта, он быстро направился к следующей цели – помещению с межпространственными вратами. Там он нашёл магическое устройство, которое позволило бы ему за считанные мгновения добраться до дома. Однако он знал, что путешествие будет непростым, поскольку поблизости не было ни одной магической башни с приёмными вратами.

Комната представляла собой круглую комнату с высокими потолками, украшенными руническими символами, мягко светившимися в рассеянном свете. В центре стояли телепортационные врата – массивное круглое сооружение, окружённое слоями рун. Он тщательно исследовал это сооружение, поскольку ему требовалось огромное количество маны, чтобы выйти с другой стороны.

Большинство телепортационных врат в этом мире работали, сжимая пространство вокруг себя. Это была не настоящая телепортация, а манипуляция пространственными измерениями. Однако существовала магия, способная совершить это, но её не мог использовать обладатель 3-го уровня.

«Ты что, дурак?»

«Да, наверное, я тот еще дурак».

«... Ты уверен? Если что-то пойдёт не так, ты либо лопнешь, как помидор, либо окажешься посреди океана…»

«Я знаю об этом…»

Когда он оказался перед вратами, вперёд вышел человек, ответственный за них. Это был старик, выглядевший гораздо старше любого мага, которого он встречал. Его длинные, струящиеся одежды развевались, когда он приближался; лицо его было обветренным от времени, но взгляд был проницательным и мудрым. Он, вероятно, слышал о новом заместителе профессора и его безумной попытке пройти через телепортационные врата без врат на другом конце.

Как следует из названия, врата обычно были связаны друг с другом. Они фиксировались на заданной траектории, которой затем следовало пространственное заклинание. Без фиксированной точки назначения, на которую можно было зафиксироваться, перемещение в пространстве было довольно опасным. Хотя теоретически опытный маг мог проложить путь, оказавшись внутри, это было рискованным предприятием, к которому большинство не были готовы.

«Ну, это твои похороны, надеюсь, в следующий раз директриса выберет заместителя профессора получше».

«Я не умру… Просто открой его».

«Хмф».

Мужчина что-то проворчал себе под нос, пока Роланд готовился к прыжку. Роланд был одним из немногих магов, владеющих рунической магией, способных совершить этот переход. Вместе с Арионом они разработали устройство, облегчающее его перемещение. Прыжок должен был привести его к Альбруку, высоко в небе, откуда он мог продолжить свой путь.

Сделав глубокий вдох, Роланд сосредоточил ману, направляя её в руны, выгравированные на поверхности врат. Магическая энергия хлынула сквозь него, пульсируя мощью, пока он готовился активировать заклинание телепортации. Башня магов находилась за вратами, так что ему не пришлось тратить много энергии, и вскоре рунические врата засияли ярким светом.

«Хм… может быть, директриса не ошиблась…»

Старик прокомментировал это со стороны, наблюдая, как Роланд активирует врата без использования боковой консоли. Обычно он использовал это устройство для соединения двух врат, но новый Заместитель мог сделать это вручную. Воздух затрещал от энергии, когда внутри круглой структуры врат начало формироваться пространственное искажение. Это было завораживающее зрелище, похожее на закручивающийся вихрь жидкого света.

Не колеблясь, Роланд шагнул вперёд, готовясь к острому ощущению смещения, которое должно было сопровождать прыжок. Перешагнув порог ворот, он ощутил нечто вроде того, как будто его тянуло во все стороны одновременно. Это сбивало с толку, словно его захватил вихрь, и он внезапно исчез.

«Интересно, выжил ли он…»

Мужчина остался один в зале межпространственных врат и быстро вернулся к своим обязанностям. Судьба только что прошедшего сквозь него человека его не волновала. Однако, если бы он добрался до места назначения целым и невредимым, это стало бы приятной темой для разговоров в кругу магов, которые он часто посещал.