== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Чего ты хочешь? Не подходи!»

«Я не думаю, что мы так и поступим… А теперь, как насчет того, чтобы облегчить всем задачу и просто пойти с нами…»

Большая группа людей грубого вида окружила карету. Двое мужчин в доспехах стояли у двери кареты, обнажив мечи и готовые защитить любого, кто находился внутри. Наверху виднелись ещё двое, держащие длинные луки и готовые стрелять. Внутри кареты сидела молодая женщина, лицо которой было залито слезами, а выражение неуверенности выражало её. Она сжимала кулон на шее, дрожа всем телом.

Группа, похожая на бандитов, расступилась, чтобы пропустить человека. Это был крепкий мужчина со шрамом по левой щеке, одетый в рваную одежду, свидетельствующую о тяготах жизни. Когда он приблизился к охранникам, от него исходила угрожающая аура, на губах играла жестокая ухмылка.

«Ну-ну, что тут у нас? Похоже, мы наткнулись на настоящее сокровище, не правда ли?»

Голос мужчины был хриплым и полным злобы, когда он посмотрел на стражников, защищавших карету. Хотя он не видел девушку внутри, её слабые рыдания разносились изнутри. Стражники крепче сжали рукояти мечей, готовые в любой момент вступить в бой.

«Вам это с рук не сойдет! Мы будем защищать эту молодую леди ценой своих жизней».

«Сильно сказано для тех, кто скоро умрёт, но как насчёт сделки? Нам нужна только она и то, что внутри, ничего больше. Вы все можете уходить, так что не будьте глупцами, я уверен, что у вас есть семьи, которые на вас рассчитывают… Просто уходите, и никто никогда не узнает».

Стражники обменялись тревожными взглядами, понимая, что их превосходят числом и силой. Бандиты окружили их, и их главарь, казалось, был уверен в своей способности взять желаемое силой. Однако число само по себе не решало исход боя, и при ближайшем рассмотрении бандиты не выглядели ни особенно сильными, ни даже здоровыми. Отступление сейчас также имело бы серьёзные последствия. Невыполнение поставленной задачи могло бы сделать их разыскиваемыми, и им пришлось бы бежать со всего региона.

«Повторяю ещё раз: отойдите! Мы не будем торговаться с бандитами!»

Охранник, который говорил, был старше остальных троих и носил более выразительную броню. Его голос звучал твёрдо, не пропуская ни капли страха, который постепенно нарастал. Мужчина был полон решимости защитить юную леди, даже если это означало столкнуться с этими бандитами лицом к лицу.

«Упрямый дурак, убей их всех!»

Главарь бандитов широко ухмыльнулся, услышав ответ, словно ему было всё равно. Одним быстрым движением он выхватил меч, повреждённый клинком, покрытым чем-то большим, чем просто ржавчина. Остальные бандиты знали, что как только клинок направится вперёд, пора бросаться в атаку. Однако прямо перед тем, как мужчина успел закончить движение, в него полетела стрела. Она описала стремительную дугу и вонзилась в лоб одного из них, мгновенно убив его.

«Чёрт... Взять их!»

Бандиты были ошеломлены внезапным нападением, их главарь тихо выругался, и воцарился хаос. Стражники воспользовались этим и бросились вперёд, чтобы вступить с бандитами в бой. Мечи скрещивались, стрелы летели, и звуки битвы эхом разносились по воздуху, пока обе стороны сражались.

Их предводитель оставался позади, всё больше хмурясь, наблюдая за противостоянием. Несмотря на численное превосходство – более тридцати человек – они не могли приблизиться к противнику. С другой стороны было всего четверо стражников и кучер, вооружённый необычным арбалетом. Было очевидно, что его люди уступают и по численности, и по вооружению. Однако это его не остановило, он знал, что у него есть один козырь в рукаве. Он повернулся в сторону, где его ждала одинокая фигура в чёрном одеянии, и окликнул его.

«Сэр, я думаю, нам понадобится ваша помощь…»

«...»

Мужчина раздраженно цокнул языком, оглядывая царивший перед ним хаос. Просьба главаря бандитов о помощи была встречена молчанием фигуры в чёрном одеянии. Он стоял неподвижно, но затем шагнул вперёд. Хотя одеяние частично скрывало его тело, на левом боку виднелся длинный клинок. Он отличался от обычных длинных мечей лёгким изгибом и характерной восточной рукоятью – катаной.

«Хорошо, но помните, это будет стоить вам дополнительно…»

Как только этот человек шагнул вперёд, остальные бандиты рассредоточились в стороны. Его присутствие привлекло внимание и создало странную ауру. Стражники, находившиеся в центре этой хаотичной битвы, отреагировали практически мгновенно. Двое лучников вместе с кучером выпустили в него снаряды – две стрелы и арбалетный болт. Однако, к их удивлению, тот, похоже, не обратил на это внимания.

Его правая рука двигалась с поразительной быстротой, одним плавным движением выхватывая катану из ножен. Наблюдавшим показалось, что движение его руки слилось воедино. Слабый металлический лязг разнёсся по воздуху, когда стрелы и болты отклонились от курса. Это мастерство привело стражников в трепет и мгновенно определило, что их противник находится выше них.

«Мастер третьего уровня…»

«Вам следовало согласиться на сделку, когда её предложили. Теперь вам всем придётся умереть…»

Мужчина шагнул вперёд, а бандиты, ухмыляясь, последовали за ним. Четверо охранников уже запыхались и поняли, что им не справиться с этим человеком, ведь он был выше их по рангу.

«Зачем ты это делаешь? Если тебе нужны деньги, я уверен, мы что-нибудь придумаем!»

Начальник стражи крикнул, стараясь не поддаться панике. Человек в тёмном одеянии двигался медленно, словно ему было всё равно. Было очевидно, что он не собирался заключать сделку, и их целью был человек в экипаже. Его слова казались мягкими, а голос — безразличным.

«Пожалуйста, не держите зла в загробной жизни, это всего лишь бизнес…»

Начальник стражи стиснул зубы, понимая, что переговоры бесполезны. Он поднял меч в знак неповиновения и приготовился защищать женщину, стоявшую позади него. Остальные стражники последовали его примеру, а бандиты наблюдали за ними со стороны. Было ясно, что меньшая группа уступает по численности и что они погибнут здесь. Однако, когда казалось, что всякая надежда потеряна, по местности пронёсся внезапный порыв ветра.

«Чёрт, мне не следовало выходить так близко к земле!»

Порыв ветра сопровождался странным шумом и чьим-то криком. Все взгляды обратились вверх, чтобы стать свидетелями неожиданного беспокойства. Сверху быстро спускалась фигура в тёмном одеянии, из-под которого виднелись блестящие доспехи. Раздавшийся голос, несомненно, принадлежал мужчине. Справа от него виднелся большой башенный щит, который он, казалось, пытался зачем-то поставить себе под ноги.

Быстро приближаясь, спускающаяся фигура напугала окружавших карету бандитов, заставив их в страхе отскочить в сторону. К их большому удивлению, он умело поставил ноги на большой щит, который засиял странными, непонятными им символами. Как только он достиг цели, его падение замедлилось, но он продолжал стремительно мчаться в их сторону.

Когда фигура приблизилась к земле, щит под ней испустил энергетический импульс. Он каким-то образом смягчил приземление и послал ударные волны, отбросившие бандитов, окруживших повозку. С оглушительным стуком фигура приземлилась, и её мантия внушительно развевалась на ветру.

Бандиты и стражники были ошеломлены неожиданным появлением. Человек в мантии приземлился прямо между каретой и приближающимся мечником в капюшоне. Мужчина взглянул на новоприбывшего и остановился, почувствовав, что этот человек не так уж и незначителен, как остальные.

«Кто ты, черт возьми?!»

Главарь банды, позвавший владельца класса 3-го ранга, крикнул. Этого они точно не ожидали, появилась непредвиденная переменная. Фигура в тёмном одеянии медленно выпрямилась и огляделась. Он проигнорировал вопрос бандита и начал осматриваться. Группа стражников была так же озадачена, как и бандиты. Они поняли, что он тоже не союзник, и побудили главаря банды снова крикнуть.

«Сэр… мы не можем оставлять свидетелей!»

«...»

Не дожидаясь объяснений человека в мантии, мечник шагнул вперёд. Его рука снова затуманилась, и, выхватив меч из ножен, он странным образом вытянулся в сторону человека, упавшего с неба. Намерение было ясным: они не хотели, чтобы кто-то третий вмешивался в их дела. Однако, едва удар меча вот-вот должен был коснуться тела мужчины, он отскочил назад, отражённый полупрозрачным магическим барьером.

В этот самый момент все знали, что этот человек обладал как минимум третьим рангом. Ничто ниже этого уровня не могло защититься от столь молниеносного удара. Никто из них не обладал способностью предсказывать движения мечника. Они были стремительны и создавали порывы сильного ветра каждый раз, когда клинок обнажался.

Осознав, что против него выступает могущественный маг, мастер третьего уровня быстро сократил дистанцию, следуя базовым навыкам предотвращения заклинаний мага. К счастью, маг оказался в пределах досягаемости, не оставив возможности для побега. Предыдущий протяжённый удар превратился в град порезов, наносившихся с поразительной скоростью.

Под градом ударов, обрушивавшихся на него, фигура в плаще сохраняла удивительное спокойствие. Он мастерски уклонялся и парировал атаки с кажущейся естественной грацией, его движения были плавными и точными. Каждый удар встречался контратакой, поскольку он использовал свой магический щит, чтобы отражать удары. Бандиты с изумлением наблюдали, как две фигуры вступили в стремительную схватку, за которой они едва успевали следить.

Наконец, последовала мощная атака, когда человек с мечом схватил его обеими руками. Было очевидно, что он готовился к мощной атаке, но прежде чем он успел её начать, маг в мантии подпрыгнул и взмыл в воздух. Там он завис вне досягаемости, прежде чем взрыв магической энергии потряс всех.

«С-сэр?»

"Замолчи…"

Хотя ни у кого здесь не было чувства маны, они видели густую энергетическую дымку, окружавшую возвышенную фигуру. Заклинание формировалось слишком быстро, казалось бы, без всякого песнопения. Сотни магических шаров возникли из воздуха и окружили всё пространство.

За считанные секунды они оказались повсюду и, словно звёздный дождь, обрушились на поле боя. Фигура в плаще не двигалась, но каким-то образом управляла этими магическими снарядами, которые летели так же быстро, как и удары мечника. Бандиты не знали, что их поразило, поскольку их конечности были изрешечены дырами.

«Аргх, ч-что это…»

Главарь банды даже не успел приказать своим людям уклониться, как его поразил снаряд размером с шарик. Один из них пронзил его правое плечо, а другой задел ногу. Он мгновенно упал на землю, и его тело приняло на себя шквал магических снарядов. Остальных бандитов постигла та же участь: их тела были пронзены беспощадным натиском магических шаров. Некоторые пытались бежать, но их быстро настиг беспощадный ливень магических атак.

Тем временем стражники и юная леди с благоговением наблюдали, как фигура в мантии с точностью и мастерством управляла магическим натиском. Они были совершенно невредимы, магические шары, которым, казалось, не было числа, каким-то образом ускользали от них. Некоторые проносились мимо их голов, но так и не коснулись их тел, словно мужчина полностью контролировал их траекторию.

В считанные мгновения большая группа бандитов рассеялась. Все были изранены и стонали, лежа на земле, и остался только один человек – мечник. Он обнаружил, что бежит в сторону, преследуемый потоком магических снарядов. Хотя ему удалось отразить большинство из них, некоторые уже попали в его тело.

«Э-это не было частью сделки!»

Мужчина бежал, спасая свою жизнь, его прежняя уверенность сменилась страхом и желанием выжить. Фигура в плаще повисла в воздухе, не сводя взгляда с отступающего мечника. Он протянул руку в его сторону, и внезапно появился ещё один поток магических снарядов. Они сошлись в направлении бегущего и быстро перекрыли ему путь к отступлению.

Мастер меча замер, пытаясь удержаться от дальнейшего движения, и маг сжал кулак. В тот же миг масса светящихся шаров обрушилась на человека, пытавшегося убежать. То, что началось как дождь магических снарядов, превратилось в лавину энергии, превосходящую его понимание. Несмотря на все свои защитные навыки, он не смог отразить и уклониться от всех ударов. Стон сорвался с его губ, когда его тело покрылось дырами, неспособное выдержать натиск.

Фигура в плаще зависла в воздухе, его намерения были окутаны тайной. Разгадать его мысли было невозможно. Лишь после того, как мечник третьего ранга упал на землю, потерпев поражение, сферы энергии рассеялись. Они превратились из сгустившихся шариков в крошечные магические пузырьки и испарились, словно их никогда и не было.

На мгновение воцарилась тишина, но вскоре её нарушили крики разбойников. Казалось, маг по какой-то причине оставил их в живых, целясь в основном в конечности. Люди у повозки в изумлении смотрели на развернувшуюся перед ними картину, не в силах постичь всю мощь и мастерство, проявленные парящим магом.

Фигура в мантии медленно спустилась на землю, двигаясь весьма грациозно. Когда он приблизился к карете, стражники напряглись, не понимая его намерений. Однако, к их удивлению, он просто остановился в нескольких шагах от их командира и задал простой вопрос:

«Не могли бы вы сказать мне, где я? Это же остров Драгнис, верно?»

Это был странный вопрос, но начальник стражи быстро ответил, опасаясь разозлить столь могущественного мага.

«Д-да, сэр. Маг, мы на острове Драгнис».

«Хорошо… какой отсюда ближайший город, поселок или населённый пункт?»

«А... это, должно быть, город Олдборн, сэр».

Мужчина изо всех сил старался быть вежливым, но, не зная, кто это, он смог высказать лишь самый минимум уважения. Казалось, мужчина пытался скрыть свою личность, и его лицо было скрыто какой-то металлической маской.

"Я понимаю…"

Мужчина ответил, но его взгляд был устремлён вдаль, словно привлечённый чем-то невидимым. После короткой паузы, к удивлению стражника, произошло нечто необычное. Издалека донесся ритмичный стук копыт, явно многочисленный. Повернув взгляд в ту сторону, он узнал знакомое зрелище. Это была группа наёмников, которых он уже видел раньше, тех, что были на их стороне.

Вскоре эта большая группа наёмников прибыла на место происшествия. Командир стражи вздохнул с облегчением, понимая, что они окажут столь необходимую помощь и поддержку. Несмотря на силу этого мага, к этой группе нельзя было относиться легкомысленно. Они были сильнее банды бандитов и одного обладателя класса 3-го уровня.

«Что здесь происходит?»

Их предводитель, крепкий мужчина с суровым выражением лица, верхом приблизился к страже и таинственной фигуре в мантии. Он с опаской посмотрел на мага, полный подозрения.

******

«Что пытаются сделать эти люди?»

Роланд посмотрел на охранника, который вышел вперёд, чтобы объяснить ситуацию. Ему удалось пройти сквозь врата измерений в желаемое место. Хотя это было не то место, куда он хотел попасть, оно находилось недалеко от Альбрука.

Его прибытие было прервано предполагаемым покушением на жизнь молодой девушки. Она была не из знатной семьи, а скорее богатой, скорее всего, дочерью какого-то купца. В обычной ситуации он бы расправился с бандитами вместе с их покровителем, но на этот раз всё было не так однозначно.

«Что-то тут не сходится, и я тоже нахожусь на территории Теодора. Во что я ввязался на этот раз…»