== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Т-это лицо… Неужели это действительно ты… Но как? Профессор Вэйланд — брат Роланд?»

На её лице отразилось смятение, пока она пыталась осмыслить это откровение. Роланд тяжело вздохнул, несколько облегчённый тем, что ему удалось раскрыть правду, но весьма обеспокоенный реакцией Люсьенны. Он не знал, как продолжить этот разговор, но пока решил прощупать почву.

«Да, Люсьен. Это я, твой старший брат. Я рад, что ты всё ещё помнишь моё имя…»

Он старался говорить как можно тише, надеясь смягчить шок, который она, должно быть, переживала. Люсьенна несколько мгновений молчала, не отрывая взгляда от его лица, словно пытаясь убедиться в правдивости одним лишь наблюдением. Через несколько мгновений она начала приближаться к нему, не проронив ни слова, и он позволил ей это. Вскоре он смотрел сверху вниз на свою сестру, которая была как минимум на голову ниже её ростом.

Ей было довольно неприятно находиться под таким пристальным взглядом, но Роланд позволил ей в этот эмоциональный момент. Не было ничего странного в том, чтобы быть шокированной появлением давно потерянного брата. Однако дальше произошло нечто ещё более странное. Она подняла правую руку в воздух и сжала её в кулак.

«Помнишь своё имя? Ты…»

Чувства Роланда были гораздо более обострёнными по сравнению с его сестрой, которая обладала лишь первоклассным мастерством. Тем не менее, её действия застали его врасплох, когда она нанесла ему удар в лицо. Это вызвало воспоминания о его первом взаимодействии со взрослым Робертом, который отреагировал так же, с гневом. Сначала Роланд подумывал уклониться от атаки, но в итоге решил позволить ей выплеснуть свои негативные эмоции.

«Почему ты... ответил...»

Когда её кулак коснулся его щеки, он не предпринял никаких попыток отомстить или защититься. Он понимал, что эта вспышка гнева, вероятно, была вызвана годами смятения, разочарования и, возможно, даже обиды. Удар был довольно слабым, поскольку её маленькое тело не обладало достаточной силой, чтобы ранить его. Однако эти улучшения третьего уровня были не для показухи, и, к его огорчению, ранен был не он, а его сестра.

«Агх... почему твоя голова такая твёрдая... моя рука!»

«Пффф…»

Роланд с трудом сдержал смех, увидев, как разгневанная Люсьенна опустилась на колени и схватила её за руку. Костяшки пальцев покраснели от силы удара, на который она вложила весь свой вес. Несмотря на то, что она была магом, похоже, кто-то научил её основам рукопашного боя. Хотя её техника была неплохой, она лишь нанесла себе травмы.

«Эй, ты смеёшься? Что смешного?»

«Ничего, ты просто напомнил мне Роберта, когда мы впервые встретились...»

«Роберт? Подожди… он знал, что ты жив?»

«...»

«А другие знали? Я один такой был…»

Он понял, что, возможно, не стоило упоминать Роберта, с которым он познакомился несколько лет назад. Однако всё уже было раскрыто, и на этот раз он решил быть честным.

«Нет, знал только Роберт, но не вини его. Я взяла с него обещание, что он никому не расскажет, даже тебе или Франсин».

"Но почему!?"

Лицо его сестры не смягчилось, она не была до конца уверена. Её рука явно болела, поэтому он решил подойти и исцелить её одним из своих имитационных заклинаний исцеления. Этот небольшой трюк помог ей немного успокоиться, но это был ещё не конец.

«Почему ты так исчез? Почему не вернулся? Ты знаешь, как долго я тебя искала…»

Пока раны заживали, она ударила его в грудь здоровой рукой. Он почти не почувствовал боли, поскольку мифриловый нагрудник принял на себя основной удар. Роланд молчал, а голос Люсьенны начал дрогнуть, а на глаза навернулись слёзы. Было ясно, что он недооценил её эмоциональную близость к нему. Он не ожидал такого порыва от едва знакомого родственника.

«Извини, я не хотел тебя волновать, я просто…»

Он остановился, не зная, стоит ли обременять сестру своими, возможно, эгоистичными доводами. Всё, чего он когда-либо желал, — это свобода, свобода от посторонних глаз и диктующих ему поступки. И всё же он не хотел, чтобы Люсьенна неверно истолковала его намерения, решив, что он сбежал, потому что она — одна из обуз, которых он хотел избежать. Он думал, что к этому времени он станет лишь мимолетным воспоминанием, но она, как и Роберт до неё, доказала ему обратное.

Видя слёзы сестры, Роланд почувствовал лёгкое чувство вины. Он не знал, что его исчезновение причинит боль кому-то из семьи, но эмоции Люсьенны были совершенно искренними. Он глубоко вздохнул, прежде чем положить руку ей на затылок и обнять сестру. В этот момент её речь стала бессвязной, а слёзы лились рекой, пропитывая ткань его одежды.

Он молчал, неловко обнимая её и давая ей выплеснуть своё раздражение. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем рыдания Люсьенны начали стихать, а её хватка на Роланде слегка ослабла. Он осторожно высвободился из объятий, продолжая держать её за плечи и глядя ей в глаза.

«Прости, Люсьен. Я никогда не хотел причинить тебе боль, но, пожалуйста, пойми, у меня были на то причины».

Она шмыгнула носом, вытерла слезы тыльной стороной ладони и медленно кивнула.

«Я… я не знаю… но… ты жив…»

«Да, я. И обещаю, я тебе всё объясню. Но сначала мне нужно узнать, всё ли с тобой в порядке. Как твоя рука?»

Люсьенна покачала головой, показывая, что с ней все в порядке.

«Нет, я в порядке… просто… удивлён, наверное. Извини, что ударил тебя…»

«Все в порядке, но тебе, наверное, стоит сначала подумать, прежде чем пытаться ударить своего профессора».

Люсьенна слегка покраснела, осознав последствия своих действий. В обычной ситуации её бы за это наказали, но, к счастью, забавлялся только её брат. После неловкого молчания Роланд прочистил горло, чтобы разрядить обстановку.

«Итак, теперь, когда мы с этим разобрались, как насчет того, чтобы сесть и поговорить?»

Люсьен кивнула, и рядом с новым кабинетом Роланда появился стол. У него не было времени осмотреть это место, но растительной магией здесь можно было управлять, как рунами. С помощью эмблемы заместителя профессора он мог в какой-то степени контролировать это место, и производство предметов мебели было возможно.

«С чего же мне начать…»

Роланд пристально смотрел на сестру, её большие глаза были устремлены на него. Он не знал, как начать объяснение и стоит ли раскрывать всю правду о своём побеге Люсьенне. Как она отреагирует, если он расскажет ей о том, что кто-то в поместье, включая её собственную мать, может попытаться избавиться от него? Это был вопрос, который мог вызвать раздор в семье, и с годами он к нему утратил интерес.

«Роберт — это одно, но как она отреагирует?»

Это был непростой вопрос, и неудивительно, что после того, как он снова познакомился с сестрой, она начала задавать вопросы. Исходя из его опыта, взрослые часто прибегали к лжи своим детям, когда считали, что те не смогут вынести правды. Это обычно приводило к негативным последствиям в будущем, когда ребёнок наконец узнавал правду. Люсьен было пятнадцать, и в этом мире её считали взрослой, с чем он не был полностью согласен.

Однако он не хотел строить их отношения на новой лжи и решил рассказать ей всю правду. Сделав глубокий вдох, Роланд заговорил. Он тщательно подбирал слова, рассказывая о своём путешествии и причине своего исчезновения.

«Люсьен, у моего исчезновения было несколько причин. Если ты готова меня выслушать, я всё объясню, но это может занять некоторое время… так что выпей чаю…»

«О? С-спасибо».

Люсьенна от неожиданности отпрянула, когда сбоку появились закуски и чайный сервиз. Хотя это решение он принял недавно, он уже подготовился к такому случаю. Угощения и чай помогли бы снять напряжение и создать более комфортную атмосферу для разговора. Роланд налил им обоим по чашке чая, прежде чем снова устроиться на своём месте, жестом приглашая Люсьенну сделать то же самое.

«Ладно, думаю, начну с самого начала. Уверен, вы знаете город Карвен, наверное, тогда всё и началось…»

Он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями, прежде чем начать свой рассказ. Рассказ и без того был длинным, поэтому он решил обойти стороной своё детство в поместье. Однако он поделился с ней главной причиной своего отъезда: убедить отца разрешить ему избрать карьеру рунного мастера, а не рыцаря.

«Это сделал эскорт-рыцарь?»

«Ну, он тогда ещё не был рыцарем, но да. К счастью, мне тогда помогли. Не уверен, что я был бы здесь, если бы не та группа авантюристов…»

Он довольно быстро добрался до сути. В этом городе почти ничего не происходило; поначалу он оказался заперт в старом холодном сарае. Однако он быстро присоединился к дружелюбной группе искателей приключений и сумел выстоять. Это невольно привело в ярость его тайного опекуна, о существовании которого он знал, поскольку ему пришлось присматривать за, казалось бы, благородным мальчишкой. До сих пор он не был уверен, было ли это планом самого опекуна или его принудила к этому внешняя сила.

«Но если ты не был уверен, то почему ушёл? Почему ты просто не сообщил кому-нибудь? Я уверен, отец бы…»

«А сделал бы он это? Я не совсем уверен, но в тот момент это не имело для меня особого значения. Я просто воспользовался возможностью. Возвращение в поместье никогда не было моим желанием, я просто хотел свободы, и это была лучшая возможность для этого».

«Понятно, так вот что случилось… Но как ты здесь оказался? Профессором? Это из-за меня?»

Его сестра была умной и смогла кое-что сопоставить. Было странно, что он появлялся в Институте без причины, и она могла предположить, что он пришёл ей помочь.

«Ну, я ожидал, что ты станешь студентом, но не планировал становиться здесь профессором и не собирался раскрываться. Всё сложилось так, что мне просто пришлось изменить свои планы…»

«Это из-за… Виолы?»

Он колебался, не желая признавать это. Связавшись с Виолой и её семьёй, он действовал, чтобы защитить сестру. Люсьен будет винить себя за любые последствия этой ситуации, а признание того, что на него напали три рыцаря-командора в подземелье, лишь усугубит её чувство вины. Однако серьёзность ситуации нельзя было игнорировать. Она стала целью и подверглась бы серьёзной опасности во время обучения магии осады, если бы он не вмешался. Он понимал, что должен раскрыть ей всю правду об этом испытании, поскольку от этого зависит её жизнь.

«Да, отчасти это из-за Виолы, не буду отрицать. Я не мог позволить ей так с тобой поступать, она, конечно, очень мстительная личность».

«Мстительный — это мягко сказано…»

Он, казалось, задел нервы, увидев, как сестра опустила голову и сжала кулаки. Роланд просмотрел старые отчёты в Департаменте по обеспечению соблюдения закона, но они не рассказывали правды. Возможно, когда Люсьен соберётся с мыслями, она сможет рассказать ему, почему Виола так её ненавидит.

«Но это же дом Кастелланов, почему ты так безрассуден? А вдруг они отомстят».

«А... ну, насчет этого...»

«Что-то случилось? Ты мне чего-то не рассказываешь?»

Роланд привык носить шлем, общаясь с людьми, и даже использовать рунический голосовой модуль, чтобы искажать его. Люсьенна уловила его нерешительность, почувствовав, что он скрывает от неё информацию. Он видел беспокойство, отразившееся на её лице, и понял, что больше не может держать её в неведении.

«Лучше я тебе тогда расскажу, сейчас нет смысла сдерживать себя. Была причина, по которой занятия по повышению квалификации были отложены. Уверен, ты помнишь Элитаеса Баскервиля».

«Рыцарь-хранитель Виолы?»

«Да, тот самый… ну, пожалуйста, не реагируй слишком остро, но, похоже, неприязнь Виолы к тебе глубже, чем ты можешь подумать…»

Он не хотел её тревожить, но его сестре было крайне важно осознать реальную угрозу, с которой она столкнулась. Роланду нужно было временно покинуть институт, и во время его отсутствия могли возникнуть всевозможные опасности. Текущий разговор был направлен на безопасность Люсьенны. Хотя он мог поручить другим защищать её, было бы не очень эффективно, если бы она сама подвергла себя опасности, не осознавая, что есть люди, активно стремящиеся причинить ей вред.

«Во имя Богини… что-то подобное случилось? Ты в порядке?»

«Как видите, со мной все в порядке».

«Но их было трое… как же вам удалось победить…»

«Не волнуйся, твой старший брат силён, меня так просто не одолеть… Как ты, возможно, уже понял. Я настоящий обладатель третьего класса, да ещё и один из самых сильных».

Его сестре было тяжело это пережить, и он хотел заверить её, что она в надёжных руках. Было трудно отрицать его личную силу, которая была поистине сверхъестественной.

«Придётся поверить тебе на слово… но откуда у тебя такая сила? Не думаю, что даже старший брат способен на такое… Только отец».

«Ну, это сама по себе долгая история, но будьте уверены, я не использовал никаких гнусных методов, скажем так, мой класс немного особенный, поэтому он позволил мне быстро достичь такого уровня силы».

Он, наверное, мог бы говорить ещё несколько часов и пересказывать весь свой путь, который привёл его в Альбрук, но были другие неотложные дела. Берниру нужно было сделать протез, и ему нужно было покинуть Институт с чистой совестью. Поэтому он достал замысловатую красную накладку, сделанную из того же мифрила, что и его доспехи.

«Есть несколько причин, по которым я привёл тебя сюда. Я хочу подарить тебе вот это. Это волшебный браслет».

«Это выглядит ценным. Вы уверены, что мне стоит это сделать?»

«Это просто кое-что, что я сделал. Оно защитит тебя от любых потенциальных угроз и сообщит мне о твоём местонахождении. Оно также позволит тебе управлять двумя другими големами, которых я спрятал в институте. В случае чего они помогут тебе».

«Действительно ли это необходимо…»

«Может, и нет, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть».

«Это… Спасибо».

Люсьен хотела что-то сказать, но сдержалась и лишь кивнула, прежде чем взять волшебный браслет. Казалось, она была весьма довольна дизайном, который он придумал, чтобы удовлетворить более женственные вкусы.

«Знаешь, Люсьен, я никогда не хотел обременять тебя всем этим. Но важно, чтобы ты знала правду и была готова ко всему, что может произойти».

«Понимаю, Роланд. Спасибо за честность, хотя это и сложно принять».

Её слова были полны искренности, и Роланд почувствовал лёгкое чувство вины за то, что так долго скрывал от неё так много. Но теперь, когда правда вышла наружу, он надеялся, что они смогут двигаться дальше и, возможно, даже укрепить связь, что он изначально не считал возможным.

«Ты куда-то идёшь? Это как прощальный подарок…»

«Мне действительно нужно уйти, есть дела за пределами института, которыми нужно заняться. Я бы предпочёл остаться или связаться с Робертом, но не смог… Кстати, о нём, вы знаете, где он?»

Он быстро сменил тему, поскольку исчезновение брата было весьма странным. Хотя вполне понятно, что связаться с ним могут быть непросто, учитывая его положение на границе, которое, несомненно, было напряжённым, Роланд не мог избавиться от чувства тревоги. В прошлом, несмотря на хаос, его брату удавалось поддерживать частую магическую связь, иногда благодаря участию дочери графа.

«Брат Роберт? Не уверен, могу спросить у матери… Раз уж ты заговорил, я давно от него ничего не слышал».

Люсьенна была погружена в глубокие раздумья, и удивительно, что она тоже не знала о местонахождении Роберта. Однако, если бы она связалась с Франсин, была вероятность, что они получат какую-то информацию о местонахождении Роберта.

«Это было бы полезно, Люсьен. Если бы вы могли узнать об этом, я был бы признателен. А пока давайте обсудим другие вопросы…»

«Меня это устраивает…»

Его сестра была довольно жизнерадостна, и то, что началось с удара, постепенно меняло его настроение. С Люсьеной на его стороне он чувствовал себя увереннее в её безопасности. Однако перед уходом он понимал, что ему нужно прояснить несколько вещей. Хотя он спокойно относился к тому, что она знает его секреты, и меньше беспокоился о том, что другие члены семьи их узнают, раскрытие причастности Ардена к смерти трёх видных рыцарей, вероятно, вызвало бы переполох в знатном мире. Поэтому лучше было сохранить эту информацию в тайне, по крайней мере, пока…