== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Казалось, всё было хорошо, когда Роланд заметил свою сестру, уютно устроившуюся в углу с подругами, наслаждающимися какими-то неоправданно дорогими деликатесами. Эрнас же находился этажом выше, сидя в чём-то, напоминающем отдельную кабинку. С нынешнего ракурса Роланда это было трудно заметить, но мужчина развлекался с незнакомыми женщинами. Вероятно, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после ухода Ульфины. Хотя он и испытал облегчение, увидев всех в целости и сохранности, Роланд не мог избавиться от ощущения, что испытание ещё далеко не окончено.

«Это рыцари Баскервилей или совершенно другая фракция?»

Один из них привлёк внимание Роланда: его уровень был заметно выше его собственного. Хотя он не был обладателем класса 4-го тира, он превосходил троицу, с которой столкнулся ранее. Хуже того, он был не один. Там было ещё несколько обладателей класса 3-го тира более низкого уровня, которые вместе представляли угрозу даже для такого, как он. Его доспехи были повреждены и восстановлены, что уже снижало их качество. Если бы началась новая схватка, он не был уверен в исходе.

«Наверное, мне стоит расслабиться. Даже если их выкупят Баскервили, они вряд ли нападут на профессора из Института».

С этой мыслью Роланд на мгновение собрался с мыслями, прежде чем подойти не к столу сестры, а к тому, где сидел Эрнас. Хотя тот, скорее всего, не станет ему помогать, у него был предмет, который мог помочь выбраться из этой ситуации без драки. Сейчас его целью было поскорее вернуться в институт, поскольку оставаться в этом городе ещё на неделю было не самой лучшей идеей.

Поднявшись по лестнице, он почувствовал сладкий аромат. Он пропитал верхнюю часть ресторана, и по нему разносился смех. Как только он сюда добрался, он понял, что это место не для ребёнка. То, что Эрнас решил прийти сюда со своими учениками, было, мягко говоря, сомнительным. Здесь даже кабинки были разделены красными занавесками, и из многих доносились заманчивые звуки.

«Я не должен удивляться, меня посадили в темницу, когда мне было всего десять лет...»

Подойдя к киоску Эрнаса, Роланд заметил, что тот увлечённо беседует с сопровождавшими его женщинами. Они смеялись и болтали, словно не замечая окружающего мира. Роланд на мгновение замешкался, не зная, как действовать дальше. Эрнас ему не особо нравился, но ему нужна была его помощь. Откашлявшись, Роланд заговорил, пытаясь привлечь внимание Эрнаса среди шумного говора.

«Профессор Эрнас, можно с вами поговорить?»

Эрнас повернулся к Роланду, и на его лице отразилось лёгкое удивление, но одновременно и раздражение. Он был в компании двух женщин, обе довольно очаровательные, но, скорее всего, эскортницы.

«А, доцент… Что привело вас сюда? Вы уже разобрались с этой аномалией? Если да, не могли бы вы отвести студентов обратно в гостиницу? Наверное, уже слишком поздно продолжать сегодняшние занятия по продвижению».

Дамы рассмеялись, а Эрнас продолжал улыбаться им, уперев руки им в бока. Было ясно, что этот человек не хотел продолжать разговор с Роландом, предпочитая вместо этого свои дневные развлечения. Которые, вероятно, превратились бы в ежевечернюю встречу, если бы он был предоставлен самому себе.

Он был в шлеме, так что выражение презрения на его лице было скрыто. Пренебрежительное отношение Эрнаса сводило его с ума, и ему хотелось стереть эту ухмылку с его лица. Однако он понимал, что должен сохранять самообладание, поскольку его следующий план не сработает без помощи этого человека.

«Боюсь, в подземелье произошел неприятный инцидент, профессор».

«Неприятный инцидент? Неужели ты не можешь сам с этим разобраться?»

«Это будет сложно, нам придется отменить занятия по повышению квалификации и немедленно связаться с Институтом».

«Что вы хотите, чтобы мы сделали? Это же абсурд!»

Ответ был ожидаем: Роланд был всего лишь новым доцентом, не имеющим реальной власти. Этот человек также работал на кафедре Делаудера, с которой у него были разногласия. Роланд глубоко вздохнул, пытаясь сохранить терпение, несмотря на пренебрежительное отношение Эрнаса.

«Профессор Эрнас, я понимаю ваше нежелание, но ситуация в подземелье серьезнее, чем я предполагал. Существует вероятность опасности не только для наших студентов, но и для самого города. Нам нужно действовать быстро и сообщить Институту о произошедшем…»

Эрнас усмехнулся, пренебрежительно махнув рукой, словно отмахиваясь от беспокойств Роланда, как от назойливых мух.

«Чепуха! Вы преувеличиваете, доцент. Что именно вы хотите, чтобы я сделал? Позвонить директору? Для начала…»

Прежде чем Эрнас успел отругать его и выпытать информацию об этом инциденте, вмешался Роланд.

«Да, именно так, давайте сообщим директору, она наверняка уже знает, что произошло!»

«Она знает? Что именно произошло?»

Как только заговорили о директрисе, Эрнас начал выпрямляться.

«Это не имеет значения, вам нужно связаться с Институтом, а для этого нам нужен инструмент передачи, который у вас есть».

В этом и заключалась суть проблемы. У Эрнаса было специальное устройство связи, которое позволяло даже напрямую связываться с кабинетом директрисы. Его передали руководителю этой академической экспедиции. Если случалось что-то необычное, ему предоставлялось право вызвать силы Института, которые могли помочь в случае беды. Обычно его использовали, чтобы связаться с вышестоящим лицом и запросить инструкции, когда происходило что-то необычное.

В данном случае Роланд хотел связаться с директрисой, которая могла бы приказать им вернуться. Во время инцидента со спиритуалистом у него не было возможности обсудить всё как следует, и, похоже, она не связывалась с Эрнасом. Тот, вероятно, связался бы с кем-то другим, например, с Делаудером или заместителем директора, которые могли бы отклонить его просьбу отложить дела здесь.

«Эй, чем ты занимаешься?»

«Хм? Это было внизу?»

Прежде чем этот разговор успел закончиться, люди снаружи ресторана наконец решились показаться. Уровнем ниже поднялся шум, один из преподавателей кричал на кого-то. Роланд видел, как точки, стоявшие снаружи, переместились внутрь, по крайней мере, это были представители третьего класса. Остальные окружили всё заведение, словно пытаясь поймать преступника.

Роланд, глядя вниз с верхнего этажа ресторана, не увидел ни одного знакомого лица. Эти люди не принадлежали к рыцарям Баскервилей и, судя по всему, не принадлежали к какой-либо конкретной группировке – это были явно авантюристы. Самым сильным из них был крупный мужчина с неопрятными волосами и густой бородой. Узнать его было несложно, поскольку на его одежде красовался символ гильдии авантюристов.

«Вероятно, это глава гильдии этого города, он, кажется, примерно того же уровня, что и Аурдан...»

Была причина, по которой они здесь оказались, и это был он. Он мог лишь предположить, что либо один из сбежавших рыцарей сдал его, либо они были на содержании у Кастеллана.

Однако Роланд не мог позволить себе рисковать попасть в руки этих людей. Последствия пленения были слишком непредсказуемы, поскольку он не мог предсказать, что они сделают с ним и его сестрой в его отсутствие.

«Профессор Эрнас, нам это нужно…»

«Это может подождать. Что за крики? Кто-нибудь, объясните мне».

Прежде чем он успел вырвать устройство у Эрнаса, мужчина выскочил из своей кабинки. Было ясно, что он узнал голос человека, и это был сотрудник его отдела. Роланду оставалось лишь вздохнуть и последовать за ним, надеясь, что ситуация не зайдет слишком далеко.

Спустившись за Эрнасом вниз, Роланд обнаружил творящийся хаос. Кричавший преподаватель теперь вёл ожесточённый спор с вошедшими в ресторан авантюристами. Мастер Гильдии стоял впереди, его внушительная внешность приковывала к себе внимание.

«Что здесь происходит?»

Мужчина, по всей видимости, глава гильдии авантюристов, двинулся вперёд. Вокруг него стояли другие вооружённые люди, вероятно, все Платиновые авантюристы. Они держали руки возле оружия и были готовы к атаке. Роланд надеялся, что это не перерастёт во что-то большее, поскольку вокруг было много несовершеннолетних учеников. Сильная магия была очень опасна для детей низкого уровня.

«Мы получили сообщения о беспорядках в подземелье неподалёку. Свидетели утверждают, что видели мага, выходящего из подземелья».

Было ясно, что они пришли за Роландом, и все смотрели в его сторону. Эрнас проследил за их взглядами и мгновенно понял, что это был Роланд. Однако, к его удивлению, слова, вылетевшие из его уст, оказались совсем не тем, что он ожидал.

«Какой-то беспорядок? Наверняка какая-то ошибка. Мы со студентами просто наслаждались едой. Уверяю вас, никто из Института не был замешан ни в одном подобном инциденте, а даже если бы и был, что с того?»

Мастер гильдии прищурился, явно недовольный полученным ответом. Роланд ожидал, что Эрнас немедленно его выдаст, но, похоже, этот человек был похож на дворян. Даже если у них были проблемы друг с другом, они объединялись против общей угрозы. В данном случае маги из престижной школы выступили против авантюристов, которые в их глазах были всего лишь головорезами.

«Я в это не верю, «профессор»»

— насмешливо ответил лидер авантюристов.

У нас есть достоверные свидетели, которые видели, как он выходил из подземелья. Несколько человек пропали без вести, мы просто хотим… задать ему несколько вопросов, не усложняйте ситуацию ещё больше.

Эрнас был недоволен и быстро ответил, стараясь сохранять авторитетный вид. Роланд не понимал, почему он был так непреклонен, но, по крайней мере, не сдвинулся с места.

«Кем ты себя возомнил, чтобы командовать мной, Авантюрист?»

По мере обострения противостояния Роланд осознал, что, возможно, лучше разрядить обстановку, прежде чем она выйдет из-под контроля. Эти люди, в каком-то смысле, выполняли свою работу и, вероятно, пользовались поддержкой некоторых дворян. Каждая сторона чувствовала, что у неё больше власти, и без прямого вмешательства лидеров обеих сторон никто, вероятно, не сдвинется с места.

Застрявшие здесь люди начали паниковать. Всякий раз, когда обладатели классов тир 3 и выше спорили, они усиливали давление, подобно навыку подавления Роланда. Все выходы также были заблокированы, так что бегство тоже не представлялось возможным. Чтобы разрешить эту ситуацию, требовались более радикальные меры.

«Эй, кто ты?»

«Просто дай мне это использовать…»

У главы гильдии этого города вместо топора был огромный меч, и он быстро им воспользовался. Роланд решил действовать более радикально и активировал браслет связи, который носил Эрнас. Он был настроен на мана-схему этого человека, но преодоление чар было его специализацией.

«Отпусти мою руку, что ты делаешь?»

«Просто побудь спокойно минутку, чтобы мы могли решить этот вопрос... а?»

Пока Роланд намеревался пройти сквозь магические замки и активировать устройство, оно само собой ожило. Оно создало конус света, который взмыл вверх, и внутри него начала проявляться фигура. Этот магический артефакт работал аналогично голографическим устройствам Роланда и также мог создавать изображение человека по ту сторону.

«Доцент Вэйланд и… профессор Эрнас…»

«Д-директор… я не хотел… этот негодяй заставил меня…»

Артефакт предназначался для экстренных случаев, и тот, кто им владел, был бы наказан, если бы использовал его без уважительной причины. Именно поэтому Эрнас паниковал, когда артефакт был отдан ему на хранение. Перед ними возник магический образ директрисы. Её лицо было суровым, но она была сосредоточена не на паникующем мужчине, а на Роланде.

«Доцент Вэйланд, я забыл спросить вас о нескольких вещах, но сначала давайте решим эту проблему».

Роланд планировал связаться либо с директрисой, либо с кем-то достаточно высокопоставленным, чтобы решить проблему с Эрнасом. Он не ожидал, что руководитель Института сама активирует эту возможность, словно она знала, в какой момент нужно вмешаться.

«Конечно, директриса…»

Она говорила, пока приключения окружали её голографическое изображение. Поначалу казалось, что они вот-вот бросятся вперёд, но, увидев собеседника, вынуждены были остановиться. Институт волшебства Ксандара располагался довольно близко к этому городу-подземелью, и облик их лидера был довольно хорошо известен. Явенна Арвандус, или Леди Шипов, как её многие называли, была той, кого боялись во всём Королевстве.

«Эти господа, должно быть…»

Она повернулась к авантюристам, которые, казалось, были готовы к действию. К счастью, их предводитель проявил благоразумие и быстро поднял руку, чтобы остановить их.

«Это авантюристы из гильдии, которые расследуют недавнее нарушение в подземелье».

— ответил Роланд, а Эрнас, казалось, был удивлен тем, что его младший коллега умудряется разговаривать с директрисой таким непринужденным тоном.

«Ммм, отведите меня к ним».

«...»

Роланд и Явенна на мгновение замерли, прежде чем Эрнас понял, что это сигнал к началу движения. Браслет всё ещё держался на руке, а технология была несовершенна. Чтобы услышать ответы авантюристов, нужно было поднести его ближе.

«Ах, конечно, директриса!»

Эрнас наконец подчинился, хотя и неохотно, и подошел ближе к группе искателей приключений.

«Молодой человек, похоже, вы здесь главный».

«Молодой человек? Я имею в виду, да?»

Мастер Гильдии ответил растерянно, ведь на вид ему было лет шестьдесят с небольшим. Однако он разговаривал с эльфом, который, вполне возможно, был во много раз старше.

«Похоже, в вашем подземелье возникла проблема, касающаяся одного из сотрудников моего института. Не волнуйтесь, я лично допрошу человека, замешанного в этом деле, и сообщу вам о результатах. А пока прошу вашего сотрудничества и терпения».

Мастер Гильдии переглянулся со своими товарищами и был явно недоволен этим заявлением. Роланд не был уверен в правильности своего плана, но, похоже, директриса была на его стороне. Он ожидал, что гордые маги захотят решить вопрос по-своему и за закрытыми дверями. Хотя его и будут допрашивать письменно, лучше уж это произойдёт в Институте, чем здесь.

«Подождите, вы же не ожидаете, что мы просто смиримся с этим?»

«Не могу? Мне напомнить вам о вашем положении, мастер гильдии?»

Мастер гильдии был недоволен тем, как развивается ситуация, но директриса, казалось, не была слишком обеспокоена и тут же осадила его, прежде чем снова повернуться к двум профессорам.

«Профессор Эрнас, доцент Вейланд. Возвращайтесь в институт, занятия по повышению квалификации продолжатся на нашей тренировочной площадке, а когда вернётесь… Доцент Вейланд, немедленно явитесь в мой кабинет. Я ясно выразился?»

«Да, директор».

Роланд ответил твёрдым и уважительным голосом. Эрнас, явно взволнованный внезапным появлением начальника, поспешил последовать его примеру.

«Да, директор, сию минуту».

С этими словами голографическое изображение директрисы рассеялось, оставив Роланда, Эрнаса и группу искателей приключений стоять в напряжённой атмосфере ресторана. Мастер гильдии что-то пробурчал себе под нос, явно недовольный таким поворотом событий. Однако он знал, что лучше не оспаривать авторитет директрисы Института волшебства Ксандара. Он мог лишь сердито смотреть на Роланда, который просто стоял и записывал мана-схему мужчины для дальнейшего использования.

"Пойдем…"

Наконец, искатели приключений вышли из ресторана, и напряжение начало рассеиваться. Студенты начали перешёптываться, а некоторые из застрявших здесь посетителей начали быстро уходить. Роланд не отрывал глаз от своей мини-карты, не зная, сдадутся ли эти люди вот так просто.

«Вэйланд!»

«Хм?»

Однако его размышления прервал Эрнас, который по понятной причине сильно вспотел.

«Чего ты ждёшь? Нам нужно вернуться в Институт!»

Мужчина даже не заинтересовался тем, что случилось с профессором Ульфиной. Вместо этого он призвал всех в ресторане собраться, а остальных преподавателей пересчитать студентов перед уходом. Казалось, он не хотел заставлять директрису ждать ни секунды.

«Все наладилось, но… мне еще нужно отчитаться перед директором».

Его сестра была в безопасности, и они скоро вернутся в Институт. Под защитой Явенны Арвандус мало кто осмелится их остановить. Однако именно ему, а не Эрнасу, было поручено составить отчёт. Было очевидно, что её помощь будет не из лёгких, и к этому нужно было подготовиться.