== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Всем поторопиться! Вы слышали директрису, мы сейчас вернёмся!»

Группа растерянных студентов и преподавателей магического института оказалась в спешке, ведомой рыцарями, которые сурово оттесняли всех зевак. Несмотря на любопытные взгляды прохожих, они быстро добрались до корабельных доков, где, не теряя времени, сели на ожидающее их летающее судно.

«Все студенты здесь?»

«Да, все на месте, профессор Эрнас».

Роланд подтвердил подсчёт, который был упрощён благодаря его способности сохранять ману. Перед тем, как покинуть институт, он позаботился о том, чтобы каждый студент был занесён в свою базу данных. Это сделало подсчёт довольно эффективным, идеально подходящим для подобных ситуаций, когда требовалась спешка.

Когда корабль взлетел, Роланд не мог не почувствовать облегчения. Они наконец-то возвращались в безопасный Институт, подальше от хаоса здешнего подземелья. Он взглянул на Люсьенну и её друзей, которые были растеряны так же, как и остальные, но, по крайней мере, были в безопасности. Благодаря директрисе они могли проходить занятия по развитию прямо в учебном центре, что было гораздо безопаснее.

«Они даже не знают, что произошло. Лучше бы все так и осталось…»

Раскрытие информации о том, что один из их учителей сбежал и пытался убить другого, лишь вызвало бы ненужную панику. С этим кризисом удалось справиться, но впереди могли быть новые неприятности. Он не мог знать, что предпримут рыцари Баскервилей и их покровители, дом Кастелланов. Они потерпели сокрушительную неудачу, но он не мог позволить им оставить всё как есть.

«Мне повезло, что они меня недооценили, но в следующий раз мне может так повезти…»

Роланд не обманывал себя, полагая, что он некое непобедимое существо. Это болезненно ясно показал спиритуалист четвёртого ранга, сумевший его обезвредить. Хотя тогда он не использовал все свои возможности, единственное, что он, вероятно, мог сделать, — это сбежать. Его силы подверглись испытанию, но он выкарабкался невредимым только благодаря кому-то другому. Без вмешательства директрисы всё могло бы закончиться плохо.

В конце концов, летательный аппарат взмыл в небо, направляясь к безопасному месту Института. Несмотря на то, что кризис был предотвращен, вопросы и потенциальные угрозы всё ещё оставались. Он не был уверен, как справиться с этой ситуацией, но сейчас одним из приоритетов было сосредоточиться на своих исследованиях. Все необходимые материалы были в его распоряжении, и он мог приступить к созданию прототипа.

«Сначала мне нужно будет увидеть директрису, а потом я смогу начать. Люсьенна пока в безопасности, но как насчет Роберта и остальных...»

В воздухе висел один важный вопрос, на который он хотел получить ответ. Его семья не показывалась, и этот инцидент, вероятно, замяли бы. Никто не узнал бы о покушении на его сестру, поскольку инцидент с осадным заклинанием был известен только ему. Директриса всё ещё была никому не известна, но, возможно, она могла бы стать его союзницей.

Пока корабль плыл, Роланд погрузился в раздумья, обдумывая дальнейшие действия. Путешествие прошло в основном без происшествий, если не считать того, что Эрнас чувствовал себя неважно. В конце концов они вернулись в Институт и сошли с корабля. Остальные студенты вместе с его сестрой разошлись по своим общежитиям, а Роланд и Эрнас направились к главному административному зданию.

«Профессор Эрнас, можно с вами поговорить?»

Пока Роланд направлялся в кабинет директрисы, следуя приказу, профессор Делаудер встретил своего ученика. Два мага стихий бросили на него косые взгляды, прежде чем отправиться в путь. Роланд был уверен, что Эрнас расскажет Делаудеру о случившемся.

«Эрнас не знает всей правды, но было бы не странно, если бы Делаудер знал что-то об этом...»

Роланд не был поклонником Эрнаса, но, похоже, не был вовлечён в этот инцидент. Виновата в этом была Ульфина, и, возможно, теперь ему следовало остерегаться главы Отдела Призыва, профессора Имари. Возможно, своими действиями он нажил себе новых врагов, но ничего не поделаешь.

«Я слышал, что ты вернулся. Что случилось?»

Но он был не один: как раз когда Делаудер пришёл к Эрнасу, Арион встретил его. Его друг-кот проявил себя как верный товарищ, всегда готовый помочь в трудную минуту. Роланд поприветствовал кота кивком, прежде чем рассказать ему о ситуации.

«В подземелье произошёл инцидент, но мне нужно сейчас же пойти в кабинет директора. Я всё вам расскажу, как только вернусь».

«Боже мой, директриса хочет тебя видеть? И инцидент в подземелье? С тобой всё будет в порядке?»

«Я переживу… я думаю…»

«Ну… я бы хотел пойти с вами, но не думаю, что наша директриса это оценит».

"Я знаю…"

Явенна Арвандус была пугалом Института, и все маги здесь боялись её гнева. Попасть туда было невозможно, если только кого-то не вызывали прямо в её кабинет на аудиенцию. В прошлом кто-то уже пытался проделать этот трюк, но получил уколы и сыпь, которая не проходила годами.

«Прежде чем я уйду, могу ли я попросить об одолжении?»

«Конечно, если это в моих силах».

«Я хочу использовать кузницу для своих исследований».

«Кузница? Не думаю, что с этим будут проблемы. Другие мастера рун, похоже, тоже к тебе благосклонны».

"Спасибо."

Роланд хотел как можно скорее приступить к изготовлению протеза руки для Бернира. Чем дольше он оставался в этом институте, тем больше всё выходило из-под контроля. Лучше было собрать вещи и уехать после того, как всё будет готово, но он не был уверен, что это будет так просто.

Благодарно кивнув, Роланд попрощался с Арионом и направился к кабинету директрисы. Как и в прошлый раз, тропинка возле беседки открылась перед ним, и остаток времени он провёл в пути. Теперь, когда он отчасти осознал возможности этой женщины, он стал внимательнее. Он заметил, что в воздухе витает что-то, что, вероятно, отчасти и стало причиной её появления в подземелье.

Женщина, похоже, была превосходным магом растений высочайшего уровня. Роланду пришло в голову, что его доспехи могли быть покрыты мелкими спорами или другими растительными частицами за время пребывания в этой башне магов. Оглядываясь назад, он понял, что в его костюме есть небольшие изъяны, которые нужно будет устранить при создании новой модели. Его нынешний костюм не был водонепроницаемым и не был полностью изолирован от внешнего мира. Только активируя завесу маны, он был по-настоящему защищён от внешних угроз.

«Доцент Вэйланд, пожалуйста, присаживайтесь».

К его удивлению, директриса не была на верхнем этаже, как в прошлый раз. Вместо этого он обнаружил её читающей книгу в библиотеке своей башни магов. Она сидела в довольно удобном кресле, освещенная заходящим солнцем. В руке она держала небольшую брошюру, похожую не на исследовательский материал, а скорее на что-то вроде любовного романа.

Это было странное зрелище. Несмотря на свой статус могущественного существа четвёртого ранга, женщина в этой обстановке выглядела скорее как домоседка. Свернувшись калачиком в большом кресле, она даже не касалась ногами пола. Странность усиливал её свободный свитер, в который она каким-то образом умудрилась засунуть ноги, погружённая в книгу.

«Спасибо, директор, но я просто постою».

«Как вам будет угодно».

Роланд был слишком нервным, чтобы принять предложение женщины. Встреча с Фортуной также показала ему, что ничего не подозревающие стулья могут удержать его на месте. Эта зеленоватая эльфийка, вероятно, была сильнее, и он точно не смог бы ей сопротивляться, но, возможно, если бы он поторопился, ему удалось бы выпрыгнуть через окно.

Итак, о происшествии в подземелье. Я уже получил краткий отчёт профессора Эрнаса, но хотел бы услышать ваше мнение о произошедшем. Не упускайте ничего.

Тон директрисы был спокойным и уравновешенным, но в её поведении чувствовалась скрытая серьёзность. Роланд глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, прежде чем начать рассказывать о событиях, произошедших в подземелье.

«Ну, директор, всё началось, когда одна из учениц, Люсьен Арден…»

Он решил опустить несколько фактов, главным из которых была его личность, о которой, как он не был уверен, знала или которой директриса не интересовалась. Это не меняло того факта, что на студента напали, и в нападении были замешаны некоторые преподаватели. Однако Роланд не мог оценить, насколько сильно директриса беспокоилась. Похоже, у неё были способы шпионить за людьми, и она, вероятно, знала о многих интригах, творившихся в институте. Однако она не воспользовалась этим знанием и, возможно, хотела его скрыть.

Во время объяснения Роланд не мог не ощущать на себе тяжесть взгляда директрисы. Он знал, что она анализирует его слова, возможно, даже пытается понять его намерения. Несмотря на все усилия сохранить самообладание, он не мог избавиться от ощущения, будто его читают, словно книгу. Если бы не доспехи, на нём были бы заметны многочисленные капли пота.

После того, как он закончил свой рассказ, наступила минута молчания, пока директриса усваивала информацию. Роланд с нетерпением ждал её ответа, не зная, какой приговор его ждёт. Наконец она отложила брошюру в сторону и спокойно ответила.

«Благодарю вас за отчёт, доцент Уэйланд. Похоже, вы справились с ситуацией компетентно и осмотрительно».

Роланду хотелось вздохнуть с облегчением, но он пока не был в безопасности.

«Тем не менее, всё ещё остаются вопросы, требующие решения. Хм… это довольно тревожная ситуация…»

«Это директриса…»

«Сговор знати с преподавателями и попытки осуществить свои планы, покушение на убийство и взяточничество…»

Женщина, казалось, погрузилась в раздумья и размышляла о случившемся. Казалось, она не хотела вмешиваться в ситуацию. Учитывая, что подобные инциденты происходили и до появления Роланда, вполне вероятно, что она предпочитала сохранять нейтралитет. Заместитель директора часто принимал решения, которые, казалось бы, оставляли её в стороне. Однако её решение помочь Роланду во время его встречи с Фортуной стало неожиданностью и намекало на готовность отклониться от своей обычной позиции.

«Может быть, это событие слишком масштабное, чтобы его игнорировать?»

Роланд мог лишь предположить, что её вполне устраивают лёгкие взятки и плохое обращение с низшей кастой магов. Однако кто-то отомстил преподавателю, применив смертоносное оружие, и даже вовлек в свой план мести ни к чему не причастных молодых студентов. Если она допустит подобное, то в будущем люди могут стать ещё более дерзкими.

«Директор, если позволите?»

"Вперед, продолжать."

По какой-то причине директриса выглядела нерешительной. Однако, возможно, ему удастся убедить её действовать в его пользу. Даже если это был дом Кастелланов, они не могли игнорировать обладательницу четвёртого класса, вроде неё.

Спасибо. Я понимаю, что это деликатный вопрос, но опасаюсь, что если мы не решим его должным образом, подобные инциденты могут повториться в будущем. На карту поставлены безопасность наших студентов и репутация Института.

Он знал, что ему нужно отстаивать справедливость, на что и была ориентирована его нынешняя персона.

«Вы подняли обоснованный вопрос, доцент Вэйланд… Однако к этому вопросу нельзя относиться легкомысленно, и мы не должны забывать, что все это произошло как раз тогда, когда вы прибыли в мой институт… весьма интересно, не правда ли?»

"Я…"

«Может быть, вы чего-то мне не договариваете? Кажется, всё вращается вокруг вас и той студентки… Люсьен Арден, верно?»

Упоминание директрисы о его семье вызвало у Роланда холодок, пробудив старые травмы, которые он пытался скрыть. Несмотря на все усилия, что-то внутри него всё ещё сдерживало его. Назвав себя старшим братом Люсьенны, он мог бы решить проблему, но это также несло в себе риск навлечь беду на семью.

«Директор, уверяю вас, у меня нет никаких скрытых мотивов в этом вопросе. Меня волнует только безопасность студентов и репутация Института».

Роланд ответил и решил продолжать играть роль обеспокоенного учителя. Похоже, Явенна всё ещё не до конца разобралась в его статусе, иначе бы не задавала эти вопросы.

«Успокойтесь, я не обвинял вас в скрытых мотивах… Хорошо, доцент Вэйланд. Я обдумаю ваши слова. А пока возвращайтесь к своим обязанностям».

Роланд кивнул, приняв приказ, и вышел из кабинета директрисы. Он понимал, что это решение, возможно, далось ей нелегко, но надеялся, что она продолжит его поддерживать. Тем не менее, он понимал, что в конечном итоге решение этого вопроса ляжет на него и на поместье Арден. Несмотря на защиту, обеспечиваемую стенами института, и ему, и Люсьенне рано или поздно придётся покинуть это место.

…..

«...»

«Кажется, я уже слишком стар для этого… Неужели эти мерзавцы не могут просто дать старушке отдохнуть…»

Когда Роланд покинул кабинет, осталась только Явенна Арвандус. Она взглянула в сторону, и тут же появился пучок ветвей. В них находилось большое зеркало, в котором отражался Роланд. Она видела, как он медленно спускается по лестнице её магической башни и наконец исчезает в портале.

Вскоре материализовался ещё один ряд ветвей и обвился вокруг эльфийской магини. Мягкими, но уверенными движениями её подняли в воздух, а затем аккуратно опустили обратно на землю. Казалось, женщина не удосужилась встать с места, опираясь на собственные ноги. Когда она снова опустилась на землю, её свободный свитер скатился вниз, дойдя до колен.

«И что мне теперь с этим делать…»

Её слова остались без ответа, поскольку в этой огромной библиотеке больше никого не было. Вздохнув, Явенна Арвандус закрыла книгу и отложила её в сторону. События этого дня утомили её, и, даже если бы ей этого не хотелось, нужно было что-то с этим делать. Она знала, что дворяне — неразумные люди, и они будут прибывать снова и снова.

«Может быть, они сами решат эту проблему? Или станет только хуже? В такие моменты нужен помощник, но… у меня его нет…»

Она двинулась вперёд и наконец добралась до своего главного кабинета, где нашлись пергамент и перо. Отточенными движениями она начала записывать свои мысли, сосредоточенные на странном молодом человеке, недавно прибывшем в её Институт. Рядом с ним всё словно шло наперекосяк, и это напоминало ей о ком-то из её прошлой жизни.

«Мальчик был весьма решителен в своем намерении продолжать этот фарс, но, полагаю, у него была на то веская причина... а потом у нас есть Люсьен Арден...»

Она вспомнила имя девушки, замешанной в недавней волне несчастий. Оно напомнило ей о чём-то из прошлого и заставило её призвать на помощь свои лианы. Волшебные растения порылись в скрытых отсеках, обнаружили большой фолиант и принесли его своему хозяину.

«Где это было?.. Я думаю, это должно быть где-то здесь...»

Явенна начала листать страницы, на которых было не так много текста, а что-то похожее на фотографии. Хотя в этом мире таких технологий ещё не существовало, существовали способы создания волшебных картин и рисунков, сравнимых по чёткости с современной фотографией.

«Вот именно… Я не вижу особого сходства».

Сбоку появилось ещё одно зеркало, на этот раз с лицом Люсьенны Арден. Девушка болтала с подругами, совершенно не подозревая о растениях, которые позволяли директрисе видеть происходящее внутри академии.

"Я думаю…"

Её взгляд вернулся к только что ушедшему человеку по имени Вэйланд. По-видимому, это был авантюрист, попавший в Институт странным образом.

«Мне бы это, наверное, пригодилось… У меня уже много лет не было помощника, а этот парень выглядит забавным~»

Явенна усмехнулась на мгновение, прежде чем схватить волшебное перо. Её рука ритмично двигалась, и на её лице появилась лукавая улыбка…