== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Стоя перед загадочной профессором Фортуной, а точнее, перед её странными призрачными проявлениями, Роланд не мог избавиться от чувства тревоги. Её присутствие здесь было довольно тревожным, и он даже не мог толком оценить её силу, ведь она была всего лишь колдовским призраком, созданным из духовной энергии.

«Профессор Фортуна, если вы намерены вмешаться, могу ли я спросить о вашей заинтересованности в этом деле?»

Он задал свой вопрос, пока блуждающие огоньки вокруг становились всё ярче. Роланд не знал, как относиться к участию этой старушки. Если она наблюдала за всей дракой с безопасного расстояния, то, вероятно, видела его лицо и знала его истинную личность. Что она сделает с этим знанием, было неизвестно, но он не был уверен, что сможет остановить её, если она решит раскрыть тайну.

«Хочешь узнать мои доводы, молодой человек? Хм… как насчёт смены места? Здесь не самое лучшее место для разговоров. Не выпьешь ли со мной чаю?»

«Хотите чаю, профессор?»

«Всё верно, я уверен, вам понравится моё фирменное пиво, молодой человек».

Приглашение посетить её обитель стало для него полной неожиданностью. Роланд знал, что в подземелье живёт спиритуалист из Института, так что это был шанс получить то, за чем он сюда пришёл. Его главной целью было встретиться с этой женщиной и проанализировать её заклинания, чтобы помочь ему в его проекте по созданию фантомных рун. Наблюдая за странными энергиями, он уже делал записи для будущего использования.

Профессор Фортуна была необычной фигурой, и Арион уже рассказал ему о ней. Учитывая, что она осталась одна в этом подземелье, она была особенной, и он не был уверен, сможет ли отказать ей в просьбе. Магическая энергия вокруг него начала собираться, но, к счастью, её целью был не он, а профессор Ульфина, которую он вырубил.

Блуждающие огоньки, усиливавшиеся в этом районе, собрались вокруг её тела и начали поднимать её. Казалось, она плыла на облаке, сотканном из духовной энергии, которая периодически пульсировала. Было ясно, что эта женщина не считалась с его мнением в этом вопросе, и убить Ульфину, чтобы замять этот вопрос, вряд ли было возможно. И всё же, по какой-то причине, он чувствовал, что она не выдаст никакой компрометирующей информации.

«Особый напиток? Тогда я приму предложение…»

«Замечательно! Тогда следуйте за мной, это не займёт много времени».

Хотя Роланду не хотелось следовать за этой старухой в её логово, ему нужно было посмотреть, что она сделает с Ульфиной. Учитывая её репутацию, это, вероятно, было безопасно, но если нет, то побег, вероятно, всегда оставался вариантом. Арион не стал бы ему лгать, а она не была известна своей открытой враждебностью к другим сотрудникам института. Поэтому, взвесив все варианты и возможность прорыва в своих исследованиях, он решил пойти с ней.

Кивнув, Роланд последовал за профессором Фортуной, которая вела его вглубь подземелья. Блуждающие огоньки кружили вокруг них, отбрасывая зловещий свет, плясавший по болотной воде и деревьям. Роланд оставался бдительным, его чувства были на пределе, но старая спиритуалистка выглядела безразличной, словно они просто неспешно прогуливались.

Пока они шли, Роланд не мог не заметить странный туман, сгущающийся вокруг них. Он полностью окутал их, не давая видеть ничего дальше нескольких метров. Только благодаря усовершенствованному картографическому устройству он мог отслеживать своё местоположение, которое отслеживали его големы снаружи. Однако буквально через секунду произошло нечто, перемешавшее всю его карту.

«Изменение измерений?»

«О, вы весьма проницательный молодой человек, институт, должно быть, рад, что такой молодой человек является одним из их профессоров».

Старушка усмехнулась, когда он выпалил это предложение вслух. Произошёл пространственный сдвиг, означавший, что он прошёл через нечто вроде телепортационных врат. Пройдя через Институт, наполненный пространственной магией, он стал весьма чувствителен к изменениям. Он также встроил в свою броню датчики, чтобы чувствовать такую магию.

«Это была какая-то высокоуровневая магия, я заметил ее только тогда, когда проходил через нее... Мне следует быть здесь очень осторожным».

В голове у него мелькали всевозможные тревожные сигналы, но нужно было продолжать. Отступать было уже поздно, тем более теперь, когда он оказался без своих големов, оставленных на первом этаже этого подземелья ранга B.

«Сигнал не проходит. Либо вокруг этого места магический барьер, либо я нахожусь очень глубоко под землей».

Он был уверен, что попал на один из нижних уровней подземелья, где находился дом профессора Фортуны. Увидев его, он ещё сильнее вспомнил старые сказки из своего родного мира. Эта женщина и так напоминала злую ведьму, но и её жилище тоже подходило под это описание. Они всё ещё находились на болоте, и перед ним предстало нечто весьма интересное.

«Она ведь не бросит меня в духовку и не попытается съесть, правда?»

Пребывая в раздумьях, он взглянул на хижину, возвышавшуюся на небольшом острове посреди мрачного болота. Она была окружена множеством лиан и извилистых деревьев. От неё исходила странная аура древней магии, а на деревянных стенах были выгравированы различные символы. В воде плавало множество светящихся шаров, а в глубине он видел какие-то странные видения.

«Вот мы и пришли, молодой человек. Добро пожаловать в мою скромную обитель».

«Ах да... выглядит действительно... гостеприимно».

Роланд на мгновение замешкался, прежде чем ступить на шаткий деревянный мостик, ведущий ко входу. Его доспехи были не из лёгких, поэтому дерево скрипело под его тяжестью, ещё больше усиливая жуткую атмосферу. Приближаясь к хижине, он не мог избавиться от ощущения, что подвергает себя опасности, но в то же время отступать было поздно. Оставалось лишь собраться с духом и постараться не обидеть эту ведьму.

Профессор Фортуна, казалось, чувствовала себя совершенно спокойно, когда открыла дверь и пригласила его войти. Роланд последовал за ней, насторожившись и ожидая любого признака опасности. Внутри хижины был тускло освещен мерцающим светом свечей, отбрасывавших тени на деревянные стены.

«Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, и я быстро приготовлю чай!»

Профессор Фортуна указал на деревянный стул у небольшого столика. Роланд осторожно кивнул, но, прежде чем сесть, взглянул на вторую гостью, профессора Ульфину. Её всё ещё переносила группа светящихся шаров, ведя в нечто, похожее на подвал этой ведьминой хижины.

«Что ты собираешься с ней делать?»

«Не волнуйтесь, молодой человек. С ней разберутся согласно правилам института, и не волнуйтесь, ваш маленький секрет будет в безопасности со мной~»

Призрак старухи тихонько усмехнулся и исчез из виду. Роланд отнёсся ко всей этой ситуации скептически, но в тот момент женщина не проявила к нему никакой враждебности. Лучше было оставаться добрым гостем и расспрашивать его о своих исследованиях, проблема была только в том, чтобы поднять эту тему. Он не был до конца уверен, зачем она вообще его сюда пригласила, и это немного нервировало.

Как только дух ведьмы исчез, он остался один в этой странной хижине. Чтобы не испытывать судьбу слишком сильно, он решил просто сесть на предложенный ему стул и ждать. Тусклый свет в хижине в сочетании со странной атмосферой болота снаружи вызывали у него желание уйти.

Прошли минуты, и он услышал внизу какой-то странный скрип дерева, вероятно, туда, куда унесли Ульфину. Его интересовала её судьба, но женщина уже заверила, что с ней разберутся. Наконец, тишину нарушил звук шагов: профессор Фортуна вернулась в своём истинном телесном облике. Она несла поднос с дымящимся чайником и парой чашек, парящих вокруг неё.

«Прошу прощения, но эти старые кости уже не так хорошо двигаются, как раньше».

Женщина выглядела почти так же, как призрачная форма, которой она себя представляла. Кожа её была морщинистой и обветренной, но глаза светились острым умом, а в улыбке чувствовалась лукавство. Роланд невольно почувствовал неловкость в её присутствии, но сохранил спокойствие, пытаясь придумать, как бы попросить её о просветлении в области духовной магии.

«Не нужно извиняться, профессор Фортуна. Спасибо за чай».

Роланд ответил вежливо, стараясь сохранять уважительный тон, несмотря на свои сомнения. Старушка разлила чай по чашкам и протянула одну Роланду, прежде чем сесть напротив него. Он тут же активировал шлем, чтобы провести химический и магический анализ напитка. Хотя его система была несовершенна, она была способна определить соединения, которые могли бы нанести вред его организму. К счастью, этот напиток оказался ничем иным, как обычным зелёным чаем, поэтому он решил сделать глоток.

«Итак, молодой человек, вы хотите, чтобы я помог вам в вашем исследовании?»

«Я... это верно, но как вы...»

Прежде чем Роланд успел закончить свой вопрос, профессор Фортуна тихонько усмехнулся, прервав его.

«Мой дорогой мальчик, я — спиритуалист высочайшего уровня. Я вижу и понимаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить… но в данном случае мне кое-что помогло. Ты, может быть, помнишь книгу, которую тебе дала наша директриса?»

«Эта книга? Да?»

«Это написал я».

Роланду дала книгу директор Института Явенна Арвандус. Книга была довольно старой, как и эта женщина, похоже, она была её автором. Иногда на книги накладывались заклинания слежения, сообщавшие авторам их местонахождение. Возможно, так и было, и когда он начал исследовать духовную ману, ей об этом сообщили.

«А, понятно… Значит, вы написали эту книгу. Должен сказать, она была весьма познавательной».

Роланд ответил, тщательно подбирая слова, но

«Конечно, я рад, что книга оказалась вам полезной. Но, похоже, у вас есть вопросы, выходящие за рамки того, что книга может предложить… Но прежде чем мы продолжим, не могли бы вы ответить на один из моих вопросов?»

Глаза старухи сверкнули любопытством, когда она наклонилась вперёд и начала применять какой-то магический приём. Он понял, что она сосредоточила ману в глазах и произнесла какое-то опознавательное заклинание. Это отличалось от обычного навыка анализа и было наполнено той уникальной духовной маной, которую он пытался исследовать.

«Вопрос? Конечно, если я смогу на него ответить».

Роланд ответил, стараясь говорить как можно вежливее. Он не хотел раскрывать личную информацию, но, похоже, эта старушка имела в виду нечто совершенно иное. Откинувшись на спинку стула, она задала вопрос.

«Молодой человек, скажи мне, как ты получил такую душу? Как она может быть лишена благ этого мира? Разве ты не от мира сего?»

«...»

Этого он не ожидал, вопрос застал его врасплох. Он понятия не имел, что она имела в виду, говоря о благословении мира, но в какой-то мере догадался, что она имела в виду.

«Благословение мира? Я не уверен, что понимаю, профессор».

Пока что он решил притвориться невежественным, поскольку не понимал, к чему всё идёт. Казалось, что-то в его душе указывало на то, что он не из этого мира. Хотя это было очевидно, он не ожидал, что кто-то действительно сможет разгадать его происхождение. Он был перенесён в этот мир странным образом и помещён в тело мёртвого Роланда Ардена. Если бы выяснилось, что его телом владеет какой-то призрак, это вполне могло бы предвещать ему конец.

«Неужели? Что ж, это неудивительно: мало кто из магов практикует спиритизм и вообще интересуется чем-то, кроме подчинения душ своей воле. Хм, тогда объясню!»

Старушка говорила довольно бодро, но он не был уверен в её намерениях. Мана, пропитывавшая стены этой странной хижины, наполняла его, и он чувствовал приближение нового сдвига. Перед ним пространство начало исчезать, сменяясь чёрной пустотой, которая начала заполняться чем-то, похожим на звёзды.

«Это…»

«Да, это пустота, окружающая весь наш мир. Она заполнена множеством небесных тел».

Вскоре планета, на которой он жил, показалась, и это было довольно детальное её изображение. Он даже отчётливо видел континент, на котором располагалось это королевство. Однако, похоже, это не было главной темой представления, поскольку планета начала уменьшаться.

«Немногие знают это, но наш мир охраняют боги и духи, ничто не может проникнуть в него без их ведома!»

Что-то вроде силового поля, казалось, окружило их планету вместе с Луной, и отодвинулось ещё дальше, поглотив Солнце. Оно охватило всю Солнечную систему вместе с несколькими другими планетами, входившими в её состав. На тот момент он уже знал об этом, поскольку всё это было задокументировано в письменных источниках. Однако странный барьер был центром внимания, и он не был уверен, для чего он нужен.

«Наш мир не единственный, есть и другие, например, мир духов или демоническая пустота, но я уверен, что ты об этом знаешь?»

«Да, каждый ребенок знает легенды о том, как был создан мир и как боги разделили наши миры».

«Как замечательно, но знаете ли вы, что всякий раз, когда рождается новая душа, она получает благословение духовного дерева?»

«Благословение? Нет, не думаю, что такое событие когда-либо упоминалось в текстах или легендах».

В этом мире существовало множество божеств, таких как Солярия, и даже злые боги, например, из культа Бездны. Говорили, что после смерти человек будет отправлен на небеса, представляя того бога, которому он поклонялся. В зависимости от бога, это было по-разному, и если существовал неверующий, он, как говорили, перерождался в другое существо, а его предыдущие воспоминания стирались. Роланд не был уверен, подходит ли он ни под одну из этих категорий, поскольку он был человеком из другого мира, и, похоже, эта женщина пыталась намекнуть именно на это.

«Каждая из наших душ получает благословение Древа Духов, наделяя каждого из нас уникальным цветом. Каждый живущий, обладающий душой, обладает ею, или, по крайней мере, должен обладать… похоже, твоей душе не хватает благословения, довольно интригующе…»

«Да, совершенно верно, но у меня нет ответа на этот вопрос, я впервые слышу о чем-то подобном».

Старуха замерла, не отрывая взгляда от Роланда, словно пытаясь что-то разгадать. Роланд не хотел рассказывать ей о своём истинном происхождении и не был уверен, поверит ли ему кто-нибудь. Кроме того, было неизвестно, что произойдёт, если правда откроется: сочтут ли его какой-то аномалией и станут изучать в лаборатории? Или, может быть, сочтут демоном, которого нужно убить?

«Это… была ложь, да? Ты же знаешь…»

Внезапно свет свечи мелькнул на лице старухи, которое стало ещё более злобным. Тени, казалось, подчеркнули внезапную перемену в её поведении, сделав черты ещё более демоническими. Роланд почувствовал, как холодок пробежал по спине: что-то было не так, и, возможно, он совершил ошибку, придя сюда. Внезапно, пытаясь встать, он почувствовал, что не может этого сделать, словно его тянуло на землю тяжестью в несколько тонн.

«Боюсь, я не понимаю, о чём вы говорите, профессор. Возможно, лучше отложить этот разговор…»

«Ох, но, мой дорогой мальчик… Думаю, мы могли бы ещё поболтать. Какие секреты ты скрываешь!»

Голос женщины стал более властным, словно личность милой бабушки была лишь фасадом, скрывающим нечто гораздо более тёмное. Роланд понял, что находится в опасном положении, запертый в этой странной хижине с могущественным спиритуалистом, который, казалось, был на уровень выше его. Её мана подавляла его до такой степени, что он даже не мог сдвинуться с места. Однако, как раз когда всё, казалось бы, пошло не так, произошло нечто странное. Его окутала зеленоватая энергетическая дымка, и внезапно он оказался в окружении странных лиан, которые, казалось, защищали его…