== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Как такое возможно? Неужели мана из подземелья испортила заклинание? Такого не должно было случиться! Другие маги подумают, что это я виноват…»

Руководитель, профессор Эрнас, казалось, был потрясён только что произошедшим магическим взрывом. Никогда прежде подобное не случалось на занятиях по повышению квалификации. Он казался больше обеспокоенным своей репутацией человека, допустившего подобное, чем возможными травмами, которые могли получить ученики. К счастью, кто-то успел защитить каждого ученика, окружив их магическими пузырями.

«Со студентами всё в порядке? Кто-то пострадал?»

Профессор Ульфина, в свою очередь, вместе со своим прирученным существом бросилась к эпицентру взрыва. Земля была выжжена, в воздухе витал запах горелой растительности. Люсьенна, исполнявшая роль проводника, стояла шатаясь, но, казалось, не пострадала, и это благодаря быстрому вмешательству Роланда. Остальные студенты были ошеломлены, но тоже, казалось, не пострадали.

«Не знаю, что случилось, но дело было не в мане подземелья. Кто-то помешал заклинанию…»

Сказал Роланд, осматривая окрестности.

«Вмешались? Как это вообще возможно? Хватит выдумывать».

Профессор Эрнас по какой-то причине не согласился с оценкой Роланда, и это насторожило. Он отчётливо видел, как издалека выстрелил странный фантом маны, и после этого структура заклинания начала сходить с ума. Возможно, у магов не было навыков, необходимых для понимания этого факта, но могла быть и другая причина: они были в курсе.

«Стоит ли мне добиваться каких-то ответов или держать рот закрытым?»

Роланд не знал, кто его союзники, поэтому эти люди могли притвориться невежественными. Они, конечно же, не признались бы в своей причастности к этому инциденту, и у него не было никакой власти, чтобы заставить их что-либо сделать. В каком-то смысле он был одинокой лодкой, и слишком сильное раскачивание могло бы его перевернуть.

Неизвестно, что сделают эти люди, если он начнёт их обвинять. Наверное, лучше было вести себя вежливо, чтобы не задеть детей. Если сейчас разгорится драка, он не был уверен, что его враги будут особенно беспокоиться о потомстве простолюдинов. К тому же, ему придётся объяснить, как работает его мастерство, а это лучше было скрыть.

«Я тоже ничего не почувствовал. Может, это просто аномалия в Подземелье? Такое время от времени случается».

«Возможно, так оно и было».

Эрнас согласился с Ульфиной, которая предположила, что это могла быть аномалия подземелья. Иногда в этих местах наблюдались колебания хаотической маны, способные сбить с толку даже опытного мага. Учитывая, что это делали и ученики первого уровня с меньшими навыками обращения с маной, это было вполне возможно.

«Возможно, я ошибся и просто почувствовал странные колебания маны внутри подземелья».

«Рад, что ты это сделал. Похоже, со всеми учениками все в порядке благодаря твоей сообразительности, Уэйланд».

Роланд кивнул, решив подыграть объяснению, чтобы избежать ненужных осложнений. Студенты всё ещё находились в состоянии шока, и профессора утешали их, уверяя, что это всего лишь редкая аномалия подземелья. Авантюристы, сбитые с ног ударной волной, медленно поднимались на ноги. Он не стал их спасать, ведь магический взрыв всё равно бы их не задел.

«Все в порядке?»

«Да, с-спасибо, доцент, у меня просто немного кружится голова».

Его сестра дрожала, но чувствовала себя хорошо. Несмотря на то, что он создал несколько щитов, защитить людей от заклинания такой силы было легко. Возможно, было бы лучше, если бы она не знала, что только что пережила покушение. Тем не менее, опасность сохранялась, и, вероятно, было бы неразумно оставлять её и другую ученицу продолжать сегодняшние уроки.

'Я думаю…'

У Роланда появилась идея, которая могла бы довольно быстро решить все его проблемы. Она не была слишком умной, но, возможно, позволила бы ему справиться с этим врагом без участия студентов. Если бы другие два профессора были его врагами, это всё ещё было бы спорным, но они, вероятно, поддержали бы это предложение, поскольку оно поставило бы его под угрозу.

«Могу ли я кое-что предложить, профессор Эрнас?»

«Хм? Что это?»

«Возможно, неразумно продолжать сегодняшние занятия по повышению квалификации».

«Ты хочешь закончить это прежде, чем мы начнём? У нас всё ещё есть меньшие артефакты, на них не повлияют никакие аномалии подземелий».

Эрнас, похоже, с ним не согласился. Возможно, он хотел поскорее закончить эти занятия, даже если это подвергнет учеников некоторой опасности. Однако у него могли быть скрытые мотивы, способные навредить не только Роланду, но и другим ученикам. Возможно, сейчас лучше сыграть на руку врагу, поскольку это позволит сначала вытащить отсюда Люсьенну и остальных.

«Да, у нас должно быть достаточно времени, чтобы закончить занятия за неделю, но что, если кто-то из учеников пострадает? Что, если аномалия породит уникального монстра, который может появиться на этом этаже? Что, если это предвестник побега из подземелья?»

«Побег из подземелья? Это же абсурд!»

Он мог по-разному вывернуть эту идею наизнанку и оправдать её. Его голос был достаточно громким, чтобы его слышали все. Студенты и авантюристы начали перешёптываться, понимая, о чём говорят маги.

«Это подземелье B-ранга. Что, если появится босс 3-го уровня? Мы с этим не справимся…»

«Эй, я не подписывался на убийство монстров третьего уровня…»

Эрнас выглядел немного растерянным, заметив, как другие перешёптываются. Он был обязан обеспечить их безопасность, и как лидер он брал на себя всю вину. Предложение Роланда было разумным, но ему нужно было дать ему что-то, за что можно было бы зацепиться.

«Это может быть абсурдно или нет, но мы должны гарантировать безопасность студентов, поэтому устанавливаем правила».

Как и прежде, Роланд решил продемонстрировать свою приверженность правилам. В подобной ситуации необходимо было соблюдать одно правило, и он надеялся, что Эрнас позволит ему действовать.

«Поэтому я предлагаю временно вывести студентов из подземелья, пока я исследую вопрос об аномалии».

«Вы хотите исследовать аномалию?»

«Верно. В директиве института говорится, что любое отклонение от нормы или аномалия, потенциально угрожающая жизни студентов, должна быть тщательно расследована преподавателем. Мы должны… нет. Наш долг — обеспечить безопасность студентов».

Эрнас был ошеломлен его словами, а Ульфина кивнула сбоку, казалось, она, по крайней мере, согласилась с его оценкой, но он пока не мог вычеркнуть ее из списка подозреваемых.

«Думаю… это имеет смысл, но… кто будет…»

"Разрешите."

"Ты?"

В этом и заключалась суть его плана, и он хотел, чтобы его оставили одного в подземелье, пока остальные отступают. Выдвинув свою кандидатуру на роль следователя, он попытался понять выражение лица Эрнаса. Казалось, тот какое-то время размышлял, прежде чем принять какое-то решение.

«Безопасность прежде всего… Хорошо, доцент Уэйланд, можете продолжать расследование. Я верну студентов в город, пока ситуация не разрешится, но вы должны закончить в течение суток, не часом позже. Я ясно выразился?»

«Спасибо, профессор Эрнас. Уверяю вас, я сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее разобраться в этой аномалии».

«Не слишком ли мы полагаемся на новичка?»

В разговор вмешалась Ульфина, стоявшая рядом во время всего разговора.

«Он сам это поднял, так что ему решать… Тогда давайте уйдём вместе с профессором Ульфиной».

Эрнас, который выглядел слегка сумасшедшим, разговаривая с Роландом, мгновенно начал улыбаться, столкнувшись с привлекательной женщиной, которая почувствовала что-то неладное.

"Да?"

«У нас будет немного свободного времени, так что, может, вы присоединитесь ко мне на ужин в городе? Мы сможем обсудить наши последние достижения в магических исследованиях, и, возможно, это поможет нам отвлечься от этого необычного происшествия…»

Ульфина приподняла бровь, явно скептически относясь к истинным намерениям Эрнаса.

«Извините, но кто-то должен присматривать за студентами, пока мы в городе, пока здесь находится доцент Вэйланд. Мы привыкли использовать для этого его механических помощников».

"Это так…"

Ответ Ульфины, похоже, немного разочаровал Эрнаса, но он быстро взял себя в руки.

«Ну, может быть, в следующий раз. Давайте позаботимся о том, чтобы студенты были в безопасности. Профессор Уэйланд, теперь вся ответственность лежит на вас. Не подведите нас».

"Понял."

С этими словами группа начала подниматься по лестнице обратно на поверхность. Он видел, как авантюристы с облегчением вздохнули: они были не нужны и не наняты для чего-то подобного. Людей из Рыцарской академии, похоже, это решение не волновало, ведь их главная задача — защищать и охранять. Решение магов не касалось их и не ставило под угрозу их миссию.

Он наблюдал, как студенты, профессора и искатели приключений постепенно исчезали из виду. Туман здесь окутывал всё, так что он даже не видел, как они поднимались по крутой лестнице. Хотя он не доверял ни другим профессорам, ни рыцарю-командору, который был с ними, они, вероятно, временно не предпримут никаких радикальных мер. Те, кто охотился за ним и Люсьеной, скорее всего, сосредоточат все усилия на нём и только потом нападут на неё.

«Теперь… Я уверен, что этот фантом маны пришёл оттуда».

Как только они скрылись, Роланд активировал свои навыки обнаружения и начал сканировать окрестности. Ему нужно было найти любые следы, оставленные злоумышленником, которые могли бы помешать наложению осадного заклинания. Подземелье было наполнено жуткими звуками и туманом, что значительно затрудняло сбор данных.

«Должно быть, это был могущественный маг или артефакт, если он смог обмануть всех, кроме меня, или они оба лгали...»

По мере того, как Роланд всё глубже проникал в подземелье, он размышлял о своём положении. Он был уверен, что Эрнас — его враг, поскольку работал под началом Делаудера. Однако он не был уверен, насколько хорошо этот человек разбирался в этом деле и насколько активно участвовал в нём. Одно дело — брать взятки у знатных людей, и совсем другое — покушаться на жизнь студента.

«Не могу себе представить, чтобы он спокойно отнесся к тому, что дочь барона получила ранения или умерла под его надзором. Он бы взял на себя всю вину за эту аварию, если бы они не планировали переложить всю вину на меня... Хм...»

Здесь больше никого не было, и это было именно то, чего он хотел. Участники покушения, вероятно, воспользуются этим шансом, чтобы напасть на него. Он решил рискнуть, чувствуя, что противники всё ещё недооценивают его способности, и, вероятно, это последний раз, когда ему предоставляется такой шанс.

«Вот и ты… и тебя тоже немало…»

Ему потребовалось некоторое время, чтобы добраться до цели, но наконец-то он смог проанализировать заклинание сокрытия. У его нынешних врагов был маг или какой-то артефакт, использующий заклинания третьего ранга. Сначала он не был уверен, кто на самом деле за ним гонится, но, продолжая сканировать местность, он заметил сохранённый им ранее рисунок маны. Один из его старых друзей пришёл сюда, чтобы навестить его и, вероятно, отомстить за прошлую потерю.

«Если этот парень здесь, значит, остальные, вероятно…»

Роланд прищурился, разглядывая людей, пытавшихся его окружить. Сейчас они держались на расстоянии и, вероятно, не знали, что он обнаруживает их в доспехах. У него всё ещё оставалось несколько вариантов решения этой проблемы, и нужно было принять решение.

«Я всё ещё могу убежать, но если я это сделаю, они будут продолжать прибывать… иногда лучше пресечь это в зародыше. Хотя этот зародыш уже связан с деревом… этого может быть недостаточно…»

Его прежние инстинкты подсказывали ему просто бежать. Увезти Люсьен отсюда, раскрыв свою истинную личность, тоже было одним из вариантов. Если он выдаст себя за её старшего брата, никто не сможет проигнорировать его опасения. Однако такой поступок усложнил бы ситуацию и оставил бы множество вопросов, которые нужно было бы решить позже. Люди, пытавшиеся причинить ему вред, вероятно, не сдадутся и в конце концов предстанут перед ним или его сестрой Люсьен.

«Они, вероятно, поймут, что я это сделал, но не поймут, как я это сделал…»

Наконец, он принял решение. Он уже начал идти по этому пути, и останавливаться было уже поздно. Его рука потянулась к халату, который он носил, чтобы быстро снять его. Он не особо защищал и, скорее всего, порвётся во время предстоящего сражения.

Вскоре после этого он опустил на спину щит, который намагничивал, и прижал его вертикально к земле. На поверхности щита образовалось потемневшее отверстие, в которое он засунул свою мантию Департамента Правопорядка. Щит был сделан для хранения большинства его вещей и оружия. Поместив мантию внутрь, он достал два предмета: молот-посох и точно такой же щит-башню.

«Этих болот должно быть достаточно, чтобы скрыть его…»

Щит, в котором он хранил свои вещи, был брошен в мелководье болота, а другой занял его место на спине. Поправив одежду и приготовив снаряжение, он начал двигаться, оставив свой предыдущий щит здесь. После нескольких минут раздумий Роланд сделал глубокий вдох и приготовился к предстоящему противостоянию. Мановые сигнатуры его противников становились всё ближе, и он чувствовал себя всё более напряжённым.

Проходя сквозь густой туман, Роланд ощущал всё обострённее: каждый шорох листьев, каждый отдалённый звук он улавливал. Несмотря на систему слежения, он не мог лениться. Появлялось всё больше людей, и их число продолжало расти. Его прежнее предположение о том, что они ждут его в подземелье, подтвердилось.

Внезапно из тумана появился первый нападавший – фигура в тёмном плаще. Он ничего не сказал, а вместо этого нанёс в его сторону быструю магическую атаку. Это был порыв магии ветра, летящий с огромной скоростью. Роланд не уклонился, словно ожидая этой атаки, а просто поднял щит. Лезвия ветра столкнулись с барьером маны, созданным щитом, но он остался стоять на ногах.

«Я думал, рыцари не подвержены внезапным атакам? Верно, Элитас Баскервиль?»

«Цик…»

Это был его старый друг, Элитас Баскервиль, рыцарь, с которым он столкнулся во время инцидента на тренировочной площадке. Это был тот же человек, но на нём был превосходный полулатный доспех из лёгких металлов. Заклинания на нём были гораздо сильнее, чем при их первой встрече, и он был не один. Вскоре появились ещё двое в таких же тёмных одеяниях, чтобы отрезать ему путь к отступлению.

«Эй, Элитаес, разве мы не должны были напасть на него все сразу?»

«Я же говорил, что это не сработает, этот человек опасен».

Элитаес ответил одному из мужчин, стоявших позади него. Этот был не полуэльфом, а человеком с острыми чертами лица и расчётливым взглядом. Роланд не узнал его, но, воспользовавшись своим навыком идентификации, получил ответ.

Имя : Роман Баскервиль Л 225

Классы

T3 Дух Мастера Меча L 75

T2 Дух Мечника L 50

T2 Мечник L 50

T1 Воин Меча L 25

T1 Воин L 25

Третий человек также принадлежал к дворянскому роду Баскервилей и был единственным, кто носил полный пластинчатый доспех . Он напомнил Роланду Эммерсона, которого тот уже победил, и, вероятно, был главным танком в этой группе. В правой руке он держал тяжёлое на вид копьё, а в другой — огромный башенный щит, похожий на его собственный.

Имя : Андреас Баскервиль Л 208

Классы

T3 Мастер Щита с Алебардой L 58

T2 Эксперт Щита L 50

T2 Алебардист L 50

T1 Воин с древковым оружием L 25

T1 Воин L 25

«Неплохой состав, и если я не ошибаюсь, их маг все еще где-то прячется...»

Эти трое, казалось, были его главными противниками, но это было ещё не всё. Из тени начали выходить другие мужчины в мантиях. Было ясно, что они привели с собой множество своих младших рыцарей, все второго ранга, ожидающих приказов. Хотя было очевидно, что противник превосходит его численностью, он не чувствовал себя полностью побеждённым…