== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Их очень много, они действительно затаили обиду...»

Роланд стоял на слегка приподнятой траве, окруженный людьми. Вокруг него стояли три рыцаря из хорошо знакомого ему ордена, каждый со своим уникальным боевым стилем и навыками. Враждебность, исходившая от одного из них, была ощутимой, и напряжение в воздухе нарастало.

«Ну-ну, это же доцент Уэйланд. Похоже, удача отвернулась от вас».

Элитас Баскервиль начал разговор с намеренной насмешки, с самодовольной ухмылкой на лице. Роланд не ответил, а вместо этого неспешно обдумал ситуацию. Его окружали нынешние противники, прибывшие большой группой. Помимо рыцарей третьего ранга, каждый из которых был на уровне рыцаря-командора, было около тридцати рыцарей второго ранга. Это была довольно серьёзная угроза даже для него, и один человек всё ещё отсутствовал – маг, помешавший ранее заклинанию осады, – и его не было.

«Он, должно быть, прячется где-то далеко или использует очень мощное заклинание маскировки. Наверное, мне стоит попытаться задержать их, мне нужно больше времени».

«Элитаес, Роман и Андреас Баскервиль. Я не ожидал, что «Цербер» сделает шаг в мою сторону, я польщен, но вы уверены?»

«А? Ты сказал, что этот парень — просто какой-то случайный искатель приключений, Элитаес».

— спросил Роман Баскервиль своего брата, не отрывая глаз от Роланда.

«Ну и что с того, что он знает наше маленькое прозвище?»

Элитаес ответил, не придавая этому особого значения. Роланд знал об этой троице благодаря своим старым связям с поместьем Арден. Всем там велели быть осторожнее с этими тремя сводными братьями, которые были довольно известны ещё десять лет назад. В те времена их называли мифическим чудовищем Цербером. Это была игра слов, намекающая на то, что они были сторожевыми псами дома Кастелланов.

«И что из этого? Значит, он может быть связан, а простолюдин, вероятно, не так хорошо осведомлён».

«Не волнуйся, кто бы его ни поддерживал, это не будет иметь значения, если он умрет, верно?»

«С этим не поспоришь».

Двое оживлённо беседовали, пока третий сторожевой пёс, Андреас, хранил стоическое молчание. Его спокойное поведение говорило о том, что он послужит главным отвлекающим фактором. Роланд быстро разгадал их потенциальную стратегию: лобовая атака с облачённым в доспехи Андреасом во главе. Роман, вероятно, последует за ним, а Элитаес будет использовать дистанционные атаки, чтобы сдерживать любые контратаки. Затем спрятавшийся маг нанесёт смертельный удар, когда тот меньше всего этого ожидает. Остальные рыцари своими отвлекающими манёврами заняли позиции, чтобы ещё больше дезориентировать его и создать ещё большее стратегическое преимущество.

«Возможно, это не первое их родео, и слухи о пропаже могущественных рыцарей-командоров и их приключений могли быть их рук делом…»

Роланд находился в явно невыгодном положении, но это не означало, что он проиграет. Даже во время этого короткого разговора его разум лихорадочно работал, отдавая многочисленные приказы подкреплению. Скрытый заклинатель представлял собой проблему, но, благодаря его навыкам, ему не нужно было знать своё текущее местоположение.

«Оставь эту болтовню, Уэйланд. Мы здесь не просто так».

«Причина? Чтобы проиграть один раз и привести старших братьев, чтобы они закончили бой за тебя? Не слишком ли ты жалок для рыцаря? У тебя совсем нет чувства чести?»

«Честь? Этот мерзкий авантюрист хочет поговорить со мной о чести? Без этих деревьев ты бы никогда не выиграл нашу предыдущую схватку, и ты это знаешь!»

Похоже, обида за их предыдущую встречу всё ещё была свежа в памяти рыцаря. Полуэльф был явно взбешён поражением. Все знали, что разъярённый враг — лёгкий противник. Позволить эмоциям повлиять на ход битвы — верный путь к катастрофе, и остальные члены рыцарского ордена это знали.

«Эй, Элитаес, он просто пытается тебя разозлить. Успокойся, ему некуда бежать».

«Ты прав… просто сделай это».

Двое кивнули друг другу, и стало ясно, что разговор окончен. Перед атакой он заметил, как Роман наклонил голову в сторону остальных низших рыцарей. Это был явный сигнал к чему-то. Рыцари применили тактику, специально разработанную для противодействия магам, и подтвердили ожидания Роланда.

«Антимагический порошок, как в тот раз с Агни…»

Это была фундаментальная стратегия, часто применявшаяся для подавления магических зверей или магов. Как и в Альбруке, рыцари доставали мешочки с порошком и быстро бросали их в его сторону. Попав в окружающую среду, этот порошок затруднял создание заклинаний и использование маны. Хотя это также влияло на их собственных пользователей маны, таких как Элитаес, он всё ещё обладал своими обычными навыками фехтования, чего не было у обычных магов.

«Хорошая тактика для обычных магов... они все еще думают, что я просто какой-то обычный маг рун».

Роланд был далёк от нормы, и даже если порошок мог испортить руническое снаряжение, его нужно было наносить прямо на руну. Однако, если бы он был достаточно концентрированным, то в конечном итоге его снаряжение могло бы стать бесполезным. Вероятно, именно этого и ожидали его нынешние противники: со временем он потеряет способность творить заклинания, и они одержат победу.

После предыдущей встречи он провёл обширное исследование антиманы. Он также изучил несколько книг, хранящихся в Институте, чтобы расширить свои знания. Порошок работал, перемешивая ману вокруг, а также ману, образующуюся из заклинаний людей. Даже если у кого-то было достаточно маны для сотворения заклинания, оно не могло сформироваться на открытом пространстве, но существовали способы обойти это. Одним из способов обойти

эту проблему было заранее собрать структуру заклинания. После того, как заклинание было сформировано, его всё ещё можно было разрядить. Другой способ — выйти из зоны действия антимагического эффекта, но это всё равно был просто порошок, который не мог покрыть всё, кроме замкнутого пространства. Это болото было не лучшим местом для применения подобной тактики. Тем не менее, его враги пытались быстро покончить с этим, и Андреас Баскервиль уже нёсся на него с поднятой алебардой.

В тот же миг Роман Баскервиль сорвался с места и побежал. Его тело скрылось за спиной его более крупного, закованного в доспехи брата, и казалось, будто он сам исчез. Элитаес обнажил оба клинка и издалека, не чувствуя воздействия пороха, нанёс магическую атаку. Остальные рыцари, вооружившись арбалетами, быстро направили их в его сторону.

С его точки зрения, все, кроме Элитаеса, были лишь отвлекающим фактором. Они пытались заставить его сосредоточиться на Романе, который стоял позади Андреаса. Затем, когда он отбился от первого натиска, на него набросился его главный враг, мастер магического меча. У этого человека явно были проблемы с самолюбием, и он был задет. Вполне вероятно, что он захочет нанести решающий удар, и его союзники согласились помочь.

«Вам действительно стоит смотреть, где вы стоите…»

Роланд ответил, когда Андреас врезался в плотный щит маны, остановивший его атаку. В то же время вокруг заранее подготовленной им области развернулось настоящее световое шоу. Его недавно полученный навык «Зачарованная руна» стал одной из его любимых тактик засады, поскольку разбросать его по такой местности было слишком просто. Болотная вода покрывала камни, которые он использовал, и даже земля попадала под ноги.

В тот момент, когда здоровяк столкнулся с ним, серия взрывов сотрясла всё вокруг, а он остался защищённым огромным куполом маны. Он создал его до того, как антимагический порошок успел заполнить воздух и помешать ему сформировать заклинание. Затем, с помощью возникшей ударной волны, всё было уничтожено в огромном огне.

«Чёрт! Проталкивайся!»

Роман окликнул брата, который попытался прорваться сквозь магический щит. На поверхности появились трещины, но Роланд не испугался, а просто воспользовался случаем, вытащил из-за пояса колоду карт и тут же подбросил их в воздух. Карты засияли магической энергией и мгновенно активировали магические эффекты, начертанные на них.

«Я уже целую вечность не пользовался свитками».

Взрыв, произошедший на уровне земли, развеял большую часть антимагического порошка. Даже свитки не активировались, если порошок был рассыпан полностью, но пока его держали на расстоянии, это было возможно. Его свитки были уменьшены до предела и теперь имели размер обычных игральных карт. Вскоре образовался взрыв различных самонаводящихся атакующих стрел, и все они направились к низшим рыцарям второго ранга.

«Укройся!»

«Агххх…»

Воцарился хаос: рыцари пытались защититься от неожиданной магической атаки. Стрелы магической энергии попали в цель, посеяв хаос в рядах рыцарей Баскервилей. Роланд воспользовался суматохой и приступил к следующему этапу своего плана сражения – отступлению в более безопасное место.

«Остановите этого ублюдка, он убегает!»

Элитаес кричал издалека, обрушивая серию свирепых магических атак, но в хаосе магических взрывов и атак он не мог попасть в убегающего Роланда. Его доспехи сияли рунами, пока он многократно усиливал себя. Сталкиваться с врагами в этом месте, наполняющемся антимагическим порошком, всё ещё было для него невыгодно, ему нужно было сначала уйти, прежде чем снова с ними столкнуться.

Благодаря возросшей скорости он теперь мог маневрировать между деревьями и болотами. Магические стрелы самонаводящихся заклинаний продолжали сеять хаос среди рыцарей Баскервилей, создав достаточно хаоса, чтобы отвлечь большинство из них. Однако низкоуровневые заклинания, которые он использовал, не могли остановить натиск рыцарей-командоров. Андреас Баскервиль несся на него сзади, словно бешеный бык, и неожиданно набирал скорость.

«Он сможет угнаться за мной?»

Было ясно, что он использовал какой-то навык. Его бег напоминал гоплита, атакующего копьём. Деревья и другие предметы, которые Роланд ловко обходил, этот человек просто пронзал. Его тело окружала какая-то преграда, и чем больше препятствий он встречал на своём пути, тем быстрее и неудержимее он становился.

В попытке остановить нападающего человека он оставил несколько взрывных рун, однако это, по-видимому, усилило атаку, как будто он поглощал кинетическую энергию из всего вокруг себя, чтобы получить больше силы.

«Если твёрдые предметы не могут его остановить, как насчёт чего-то помягче? Земля здесь и так довольно мягкая и грязная…»

После нескольких корректировок оставшиеся на земле руны врезались в грязь. Сработав от заряда, они не взорвались, а образовали трясину, в которой начали проваливаться ноги. Сначала мужчина пробирался сквозь неё, но в конце концов его тело начало тонуть, и его движение наконец остановилось. Он застрял, но погоня не закончилась: Роман, продолжавший преследовать брата, выскочил, а Элитаес не отставал.

«Перестань бежать, трус!»

«Трус? Это не я пытаюсь убить кого-то в темнице».

Роланд резко ответил, ведя их двоих на экскурсию по болотам. Роман, шедший за Андреасом, использовал свою ловкость, чтобы пробираться сквозь болото. Элитаес же, в свою очередь, продолжал применять магические атаки на расстоянии, пытаясь помешать Роланду. Антимагический порошок здесь больше не действовал, но одна проблема всё ещё оставалась.

«Если я прав, то…»

«Где прячется эта крыса?»

«Он использует заклинание маскировки?»

«У него не должно было хватить времени… Чёрт, он что, побежал к выходу из подземелья? Быстрее, нам нужно торопиться!»

Три рыцаря Баскервилей кивнули друг другу и бросились к выходу из подземелья. Однако, пока они отсутствовали, человек, которого они пытались найти, просто вышел на открытое пространство.

«...Эти трое — опытные бойцы, но у них нет навыков или методов слежения».

Роланду удалось оторваться от трёх преследователей, но они направились к выходу из подземелья. Проскользнуть мимо них он не смог бы, поскольку, вероятно, там кто-то охранял территорию.

«Они сдадутся, если я просто спрячусь на некоторое время?»

Запланированная засада провалилась, но он не был уверен, что его враги просто сдадутся. Они знали о его записывающей технологии, и если они сейчас всё спустят, то Институт их раскроет. Единственный способ сбежать — убить его и позволить его телу сгинуть в подземелье.

«Если я не позабочусь о них здесь, они, вероятно, позовут еще людей, было бы не странно, если бы на поверхности их ждали другие, возможно, даже Платиновые авантюристы...»

Дела выглядели неважно, поскольку он видел, что враги рано или поздно одолеют его, если он ничего не предпримет. Однако, прежде чем начать контратаку, он всё ещё ждал, пока одна ситуация разрешится сама собой. Поэтому он вернулся в определённое место в подземелье и стал ждать.

«Уэйланд, что здесь происходит?»

«Профессор… Ульфина? Что вы здесь делаете?»

«Ну, мне было жаль, что пришлось оставить тебя здесь разбираться с аномалией, но потом... я видел все эти магические взрывы. Что происходит?»

Профессор Ульфина ответила с тревогой в голосе, и Роланд быстро объяснил ситуацию. Он подробно рассказал о встрече с братьями Баскервиль и их попытке его убийства. Она внимательно слушала, и выражение её лица становилось всё более серьёзным по мере того, как Роланд рассказывал о событиях.

«Они пытаются убить преподавателя Института? Они относятся к нам легкомысленно!»

Роланд кивнул, глядя на, казалось бы, разгневанную Ульфину, а затем повернулся и посмотрел вдаль. Что-то в этой ситуации было не так, и он продолжал поглядывать на свой картограф, который показывал ему нечто странное.

«В самом деле, но скажите мне теперь, профессор Ульфина, где вы оставили своего прирученного зверя?»

«О, Громовой Коготь? Он остался со студентами».

«Вот так? Тогда почему он в ста метрах к востоку отсюда?»

"Хм?"

Ульфина была ошеломлена, но её удивление не заставило себя долго ждать: огромный молот ударил её по лицу. Она стояла прямо за Роландом, когда они разговаривали, и была весьма удивлена ничем не спровоцированным нападением. Плоский конец молота ударил её по лицу, отбросив в сторону. Она ударилась о ближайшее дерево, отскочила от него и приземлилась на землю, её шея была вывернута под невероятным углом.

«Не совсем человек…»

Шея женщины была явно сломана, но она не умерла, только после того, как Роланд сопроводил заклинание вспышкой пламени, он получил подтверждение от мировой системы.

Поздравляем, вы победили двойника L 123.

«Двойник, да, но оригинал не сильно отстаёт... Покажись, я знаю, что ты там!»

Он крикнул, указывая на восток, и выстрелил зарядом магической энергии. В тот же миг издалека раздался мощный рык, и появился зверь, известный как Громовой Коготь, вместе со своим хозяином.

«О боже, похоже, ты раскусил меня, и это меня выдало~»

«На самом деле ничего, но было очевидно, что только профессор из института мог бы таким образом помешать заклинанию осады».

«А как же Эрнас? Он тоже там был».

«Да, но у него нет прирученных зверей, которые могут вмешаться на расстоянии, а затем спрятаться».

Двойники были существами, способными принимать облик практически любого человека. Маскируясь, они обретали способность использовать навыки и даже заклинания того, за кого себя выдавали. Этого монстра мог приручить укротитель магов, которым была Ульфина. Вероятно, существо наложило заклинание с большого расстояния, а затем превратилось в одного из монстров подземелья.

«Ты поймал меня, но, даже раскрыв мой маленький секрет, ты не сможешь выбраться отсюда живым».

Слова Ульфины сопровождались рычанием издалека. Из теней появились другие прирученные монстры и звери. Затем, в довершение всего, он увидел, как появились и трое идиотов-рыцарей. Он вернулся к исходной точке и снова оказался в окружении, но на этот раз ему нечего было скрывать, ведь его козырная карта наконец-то могла быть активирована.

«Мне жаль это говорить, но я не из тех, кто не покинет это место живым…»

Он ответил, глядя туда, где ранее бросил свой щит. Щит находился неподалёку, и вскоре на его поверхности начали светиться разнообразные руны…