== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Чего ты ждешь, иди сюда!»

Глаза Виолы горели яростью, когда она бросилась к Люсьене. Рядом возвышалась внушительная фигура её рыцаря Баскервилей, готового исполнить её волю. Остальные ученики и блюстители порядка в коридоре инстинктивно расступились, освобождая место для надвигающейся схватки.

«...»

«Ты действительно думала, что сможешь избежать последствий, Люсьен?»

Виола презрительно усмехнулась, и ее голос сочился презрением.

«Я сделаю так, чтобы ты пожалел, что перешел мне дорогу, и дом Кастелланов никогда больше не...???»

Молодая девушка собиралась разразиться гневом, но её голос внезапно оборвался. Маги поблизости мгновенно заметили злодея, наложившего заклинание, даже не произнеся ни слова. Это был закованный в броню Исполняющий, который теперь встал между Виолой Кастеллан и Люсьеной Арден.

«Что это значит?»

Голос Роланда разносился по коридору, подкреплённый его магией и умением запугивать. Он придал голосу немного угрожающий и искажённый вид, чтобы ещё больше скрыть свою истинную сущность от Люсьен. Даже сейчас он не пытался раскрыть свою личность, что также могло поставить под угрозу его жизнь в Альбруке. Пока что его роль заключалась в роли блюстителя порядка, соблюдающего его, а те, кто стоял перед ним, были его нарушителями.

«Почему задержанные разгуливают на свободе? Почему здесь находится человек, напавший на силовика? Объяснитесь!»

Элитаес, с которым он уже сталкивался, исцелился и снова следовал за леди Виолой. Он был полностью вооружён, а его рука не отрывалась от бедра, где лежали мечи. Было ясно, что он готов атаковать, как только появится возможность. После применения запугивания колени учеников начали подгибаться, и только Виола осталась стоять, под защитой рыцаря Баскервилей.

«У вас здесь нет полномочий. Их отпустил заместитель начальника управления. А теперь отойдите!»

«Заместитель начальника?»

Один из присутствующих охранников крикнул сбоку. Отдел охраны был довольно большим, и вторым по званию был заместитель главного охранника. Двое ранее охранявших комнату, где содержалась Люсьен, резко отреагировали при упоминании имени заместителя; было ясно, что идёт какая-то внутренняя борьба за власть. Роланд, как человек относительно новый, не мог подвергать сомнению человека, занимающего такую должность, по крайней мере, если хотел следовать правилам. Поэтому, услышав своё имя, он решил отступить, но продолжал держаться перед Люсьен.

Он видел, что сестра струсила, увидев Виолу так скоро. Было ясно, что страх укоренился в ней за месяцы издевательств. У неё были признаки длительной травли: жертва не могла мыслить рационально в присутствии своей мучительницы. Её глаза метались из стороны в сторону, она пыталась избежать взгляда Виолы. Это был плохой знак для слушания: если она решит утаить информацию, Виола, вероятно, останется безнаказанной.

«Верно, заместитель начальника…»

"Отставить."

"Что?"

Прежде чем надзиратель смог бы навязать свою точку зрения, ему нужно было восстановить контроль над ситуацией. Роланд быстро его успокоил. Даже если ученики могли свободно передвигаться, правила не позволяли им приближаться к пострадавшему.

«Вы попытались подойти к жертве с угрозами, если вы продолжите эти действия, мне придется снова вас задержать».

Осознав всю серьёзность ситуации, стражник неохотно отступил. Виолу, однако, было нелегко сломить. Она посмотрела на Роланда со смесью гнева и разочарования, когда это неожиданное вмешательство нарушило её планы. Однако она могла лишь кричать в пустоту, поскольку заклинание глушения не позволяло её голосу распространяться.

«Не беспокойтесь о ней, просто сосредоточьтесь на слушании».

Роланд отвернулся, не обращая внимания на истерику Виолы. Её даже удерживал доверенный рыцарь, который к этому моменту уже знал, что лучше не испытывать судьбу. Его тон был мягким и адресован Люсьене, которая наконец смогла успокоиться. Наконец она посмотрела на разгневанную Виолу более решительно, и вскоре они оба исчезли за углом, услышав наконец безумный крик после того, как заклинание молчания было снято.

«Она, конечно, любопытная маленькая девчонка...»

«Пффф…»

Когда они отошли на некоторое расстояние от группы студентов, он высказал своё истинное мнение о дочери маркиза. Назвав её надоедливой девчонкой, он рассмеялся и улыбнулся. Атмосфера начала проясняться, и напряжение спало. Вскоре они направились в зал для слушаний, остальные студенты слегка отставали. Атмосфера была тяжёлой, но после его раздражённого комментария настроение Люсьен, похоже, улучшилось.

«Мы здесь, как ты себя чувствуешь?»

«Немного нервничаю… но я доведу это до конца!»

«Хорошо, тогда пойдем».

Люсьена сжала кулаки, глядя в спину Роланда. Вскоре большие ворота перед ними раздвинулись, и их встретили члены совета магов. Как и прежде, магистр Ратос исполнял обязанности одного из судей. После вступления Роланда в должность ему стало известно, что этот старик, похожий на Мерлина, занимает в институте очень высокую должность – он заместитель директора. Здесь же присутствовали Торн и Делаудер, который должен был стать его главным противником.

«Остальных, пятерых судей в целом, я не узнаю… Арион упомянул, что Делодер, вероятно, берет взятки, но я не могу упоминать об этом здесь без каких-либо доказательств…»

«Ну наконец-то мы можем начать».

Ратос улыбнулся Люсьене, когда она вошла вместе с Роландом. Делодер же что-то шепнул другому судье, сидевшему рядом с ними. Было ясно, что некоторые из них уже подкуплены, и даже если Торн встанет на его сторону, они рискуют проиграть дело.

Зал заседаний был великолепен и украшен магическими символами, выгравированными на стенах. Пятеро судей сидели за высоким столом, и на их лицах читалось сочетание любопытства и строгости. Роланд видел, что Люсьена встревожена, но отворачиваться было поздно. Он мог лишь стоять и смотреть, как её вызывают вперёд, чтобы предстать перед пытливыми взглядами совета магов.

«Люсьен Арден, вы здесь сегодня, чтобы дать показания о недавнем инциденте, связанном с учебным центром Института. Пожалуйста, говорите правду и ничего не скрывайте».

Торн объявил это властным голосом, заставив Люсьену выпрямиться.

«Д-да, профессор сэр».

Люсьенна ответила слегка дрожащим голосом. Она украдкой взглянула на Роланда, который стоял рядом и громко кивнул в знак поддержки. Они уже обсуждали, как пройдёт слушание, поэтому она тоже кивнула, но прежде чем она успела что-то сказать, её кто-то перебил.

«Напоминаю вам, что лгать в присутствии высших магов запрещено и будет сурово наказано! Если вы не сможете доказать ни одно из своих утверждений, я бы также посоветовал вам…»

«Профессор Делодер, пожалуйста, следите за своим тоном».

Делодер поспешил перебить Люсьену, прежде чем она успела начать, но, к счастью, Торн удержал его от дальнейших слов. Было ясно, что он пытался предупредить её ещё до того, как она начала давать показания, возможно, запугать и заставить замолчать.

«Я, гм, я хотел бы доложить о том, что произошло во время учений...»

Голос Люсьены был тихим, а руки слегка дрожали. Роланд заметил тревогу в её глазах, но также и проблеск решимости. Торн ободряюще кивнул, давая ей знак продолжать.

«Ну, все началось, когда леди Виола...»

Вскоре она уже объясняла ситуацию и то, как Виола уговорила её отправиться в эту несанкционированную поездку. По мере того, как Люсьена рассказывала о событиях, предшествовавших стычке на учебном полигоне, атмосфера в зале заседаний накалялась. Торн внимательно слушал, изредка переглядываясь с Ратосом. Делодер же хмурился, явно недовольный тем, как шли показания.

Люсьен подробно рассказала, как Виола организовала всю экспедицию, используя её в качестве приманки для сбора редких перьев кровавого стервятника. Она описала безжалостные издевательства, которым подвергалась весь год, нарисовав яркую картину гнетущей обстановки, созданной Виолой и её соратниками. Записи металлического паука, запечатлевшие моменты, предшествовавшие чудовищному бегству, ещё раз подтвердили её слова.

Пятеро были заинтригованы металлической пластиной, которую он принёс, чтобы продемонстрировать голографическое изображение, но, похоже, это было для группы чем-то новым. Хрустальные шары, иллюзорная магия и другие заклинания могли производить похожие эффекты. Потребовалось некоторое время, но он представил им фрагменты встречи, в основном сосредоточившись на том, как плохо обошлись с его сестрой. В конце судебного разбирательства ему предстояло пройти прямой допрос, поэтому он решил продемонстрировать все свои записи на этом этапе.

Пока Люсьен говорила, Роланд внимательно наблюдал за судьями. Он чувствовал скептицизм в глазах Делаудера, но Ратос, казалось, был искренне обеспокоен. Торн сохранял нейтральное выражение лица, внимательно обдумывая представленные детали. После того как Люсьен закончила свои показания, Торн одобрительно кивнул.

«Благодарю вас, леди Люсьен, ваши показания приняты к сведению. Пожалуйста, пройдите в зал ожидания, пока мы продолжим слушание».

Роланд был несколько удивлён тем, как подробно его сестра рассказала о своих обстоятельствах. Её рассказы были полны подробностей, но он понимал, что на данный момент нет никаких доказательств, подтверждающих обвинения в издевательствах. Единственным весомым доказательством были сделанные им записи, которые, похоже, понравились его коллегам-магам. Он видел, как они с интересом разглядывают голографические изображения, но не мог обсуждать формальности, поскольку слушание ещё шло.

«Итак, продолжим. Впустите леди Виолу Кастеллан».

Люсьену отвели в отдельную комнату, а он остался, чтобы послушать главного подозреваемого. Он заметил, как сестра покосилась в его сторону, в её глазах читалось беспокойство, но он не мог больше её сопровождать. После того, как все студенты закончили допрос, он стал последним свидетелем, возможно, обладая ключом к решению вопроса о том, как будет рассматриваться дело.

Появление Виолы Кастеллан стало настоящим зрелищем: она искусно запустила фонтан и изобразила себя на грани обморока. Похвально, насколько искусно она играла в столь юном возрасте. Её игра показала, что она вполне готова к общению с другими дворянами и участию в некоторых театральных представлениях, которые они принимали.

«Леди Кастеллан, пожалуйста, присядьте. Мы здесь, чтобы выслушать вашу версию событий, но если вы плохо себя чувствуете, возможно, нам стоит отложить слушание…»

Делодер сразу же предложил отложить слушание, демонстрируя желание продлить процесс и, вероятно, проинформировать семью Кастелланов о развитии событий. Было очевидно, что он намеревался оказать давление на Институт извне, потенциально позволив Виоле избежать наказания. К счастью, Торн, будучи приверженным поиску истины, быстро отверг эту идею.

«Если ей понадобится эликсир омоложения, он будет предоставлен, но мы не будем откладывать слушание. Вы можете продолжить?»

«Д-да, если профессор настаивает...

Виола Кастеллан, несмотря на свою прежнюю театральность, села и успокоилась. Её взгляд метался между судьями, пытаясь оценить их реакцию. Делодер же был явно раздражён поворотом событий. Роланд же молчал, стараясь уловить всё, что собирался сказать этот змееподобный подросток.

«Хорошо, тогда продолжим. Леди Виола, пожалуйста, расскажите о происшествии на тренировочной базе. Будьте честны и лаконичны».

Строгий голос Торна раздался по комнате, и Виола начала излагать свою версию событий. Она сплела другую версию, изобразив Люсьену как смутьянку, которая вынудила группу предпринять несанкционированную экспедицию. Подчёркивая свою невиновность, она заявила о своём неведении относительно жестокого обращения или издевательств над Люсьеной. Говоря об инциденте с Элитаесом, она отклонила попытку подкупа, представив её как решение, принятое исключительно им самим.

«Мои уважаемые профессора, хочу заверить вас, что я не имел намерения причинить вред леди Люсьене. Признаюсь, я потерял самообладание во время нападения монстра, но я действительно не знал, как действовать. Я просто хочу принести свои искренние извинения дорогой Люсьене, если она неправильно истолковала какие-либо из моих действий. Возможно, я неправильно выразил свои намерения!»

Слова Виолы были искусно подобраны, а её тон был невинен. Было очевидно, что она обладает опытом манипулирования ситуациями в своих интересах. Пока она говорила, хмурое выражение лица Делаудера смягчилось, и он одобрительно кивнул. Торн же, напротив, сохранял бесстрастное выражение лица, внимательно анализируя каждое слово.

«Леди Виола, ваши показания приняты к сведению. Теперь мы приступим к допросу остальных студентов…»

После окончания дачи показаний он наблюдал, как Виолу препровождают в другую комнату ожидания. Её пристальный взгляд, устремлённый на него, выражал негодование, словно она хотела запустить в него огненный шар. Вслед за ней вышли остальные четверо студентов, лишь пересказав рассказ Виолы. Как и ожидалось, Элитаес подтвердил обвинения во взяточничестве и попытался взять всю вину на себя. Теперь остался только Роланд, и его слова станут решающим фактором.

«Неужели нам действительно нужно выслушивать чужака? У него явно есть планы против студентов, я видел, мы просто отпустили их, сделав предупреждение!»

Профессор Делодер, по-видимому, устал от затянувшегося на несколько часов слушания, и, похоже, не желал продолжать обсуждение. Торн же был полон решимости обеспечить справедливое расследование.

«Нет, каждое свидетельство имеет решающее значение. Нам нужно услышать мнение каждого. Доцент Уэйланд, пожалуйста, выйдите вперёд».

Наконец, настал момент действовать. Поначалу он не знал, как оправдать сестру, но удачная возможность представилась именно в этот день. Если бы не эта мелкая оплошность, Виола, возможно, избежала бы наказания. Однако, получив дополнительные улики, подчёркивающие её сомнительную репутацию, он всё больше убеждался, что исход дела будет в пользу сестры.

«Мне мало что можно добавить к тому, что уже было сказано, и я уже предоставил запись инцидента. Однако у меня есть кое-что ещё, что может заинтересовать моих уважаемых коллег. Пожалуйста, взгляните».

Роланд закончил предложение, прежде чем показать магам еще одну голографическую запись, которую он взял из их утреннего разговора с обвиняемой леди Кастеллан.

«Чего ты ждешь, иди сюда!»

«Ты действительно думала, что сможешь избежать последствий, Люсьен?»

Её голос на записи становился всё громче, и хотя он ранее наложил на неё заклинание молчания, чтобы заставить её замолчать, он продолжал записывать каждое её слово. Даже поняв, что её голос заглушают, она продолжала вести себя агрессивно по отношению к Люсьене.

«Я гарантирую, что ты пожалеешь, что перешла мне дорогу, и дом Кастелланов никогда не забудет этого позора. Эй, ты меня слушаешь? Перестань прятаться за этим ничтожеством. Думаешь, они будут защищать тебя вечно? Погоди, Люсьен. Мой отец раздавит твою маленькую семейку!»

«Что это? Это действительно говорит леди Виола?»

Голографическая запись воспроизводила угрожающие слова Виолы в зале заседаний, погрузив собравшихся магов в гнетущую тишину. Атмосфера в зале изменилась, и судьи обменялись взглядами, явно ошеломлённые ядовитым тоном Виолы.

«Это... как мы можем быть уверены, что всё это действительно произошло? Мы даже не знаем, как на самом деле работает заклинание, которое использует этот чужак. Вероятно, это просто какая-то заранее подготовленная иллюзия! Кто он на самом деле? Вэйланд — его настоящее имя? Как мы можем доверять человеку, который не пробыл здесь и недели!?»

«Заранее подготовленный? Зачем ему это делать? У вас есть какие-либо доказательства, подтверждающие это утверждение, профессор Делаудер? Профессор Арион с рунического факультета заверил нас, что используемое руническое устройство действительно. Вы намекаете, что профессор Арион лжёт?»

В то время как Делодер мог обвинить Роланда, новичка в Институте, репутация Ариона была уже прочно устоявшейся. Он не мог намекнуть, что они оба фальсифицируют информацию без надлежащих доказательств. Нависла угроза новых слушаний, но это также рисковало раскрыть компромат на самого Деладера. Проверка его отдела могла раскрыть взятки, которые он получал, чего он отчаянно хотел избежать. Хотя маги и боялись знати, был ещё один человек, которого они боялись больше, чем их.

"То есть…"

«Вы хотите, чтобы по этому вопросу было начато расследование? Должен ли я напомнить вам, что нам придётся сообщить директору, если мы этого захотим? Вы хотите, чтобы мы продолжили такое расследование?»

"... Нет…"

«Хорошо, мы примем эти доказательства во внимание и тщательно изучим их. Доцент Вейланд, вы свободны, пожалуйста, подождите снаружи».

"Конечно."

Его задача была выполнена; он представил все имеющиеся в его распоряжении доказательства, и теперь совет магов должен был принять решение. Было очевидно, что Делаудер поддался влиянию и проголосует против наказания Виолы. Торн поддержал его, но позиция остальных членов совета оставалась неопределённой. Хотя они и проявили определённый интерес к технологии записи во время слушания, её влияние на дело его сестры оставалось неясным.

«Полагаю, это оно… накажут её или нет? В любом случае, Люсьен может попасть в беду. Что мне делать…»

Когда за ним закрылись огромные ворота зала заседаний, он начал беспокоиться. Будущее его сестры было под угрозой, и, возможно, своими действиями он запустил нечто необратимое. Однако, если ситуация обострится, он был готов ответить так же, как на тренировочном полигоне. Прежнего Роланда, который когда-то бежал при первых признаках конфликта, больше не было. Он был полон решимости довести дело до конца, даже если это означало нажить врагов среди некоторых дворян.