== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Эй, ты слышал?»

«Нет, что-то случилось?»

«Действительно, леди из дома Кастелланов не вернулась в свою комнату в общежитии, все об этом говорят!»

«Она не вернулась? Она что, сбежала с кем-то из старшеклассников?»

Новость об исчезновении Виолы Кастеллан распространилась среди студентов Института со скоростью лесного пожара. Слухи и домыслы процветали, наполняя воздух приглушёнными разговорами в коридорах и общежитиях. Хотя официальная позиция Института заключалась в том, что Виола временно отсутствовала по личным обстоятельствам, правда была гораздо сложнее, и слушание было неизбежным.

Роланд, ответственный за надзор за непокорным дворянином, почти не спал прошлой ночью. Вместе с Торном он готовился к собранию совета магов, которое должно было определить судьбу Виолы. Это решение было тесно связано с будущим Люсьенны, которую он считал жертвой. Он не был уверен, как воспримут это решение другие маги, учитывая, что она всё же вошла в тренировочный зал вместе с другими магами. Возможно, её сочтут недостойной посещения Института, что, вероятно, станет сокрушительным ударом для его младшей сестры.

«Было бы лучше, если бы здесь был кто-то вроде Роберта...»

Проходя по коридорам отдела по обеспечению соблюдения дисциплины, он вздохнул. Несмотря на то, что он был её старшим братом, Люсьенн этого не знала. Роланд мог лишь догадываться, как одиноко она себя чувствует в школе, которая уже её подвела. Никто раньше не приходил ей на помощь, и без вмешательства Роланда издевательства, вероятно, продолжались бы. Он мечтал послать за старшим братом, чтобы тот составил сестре компанию, но не было ни времени, ни возможности связаться с ним, даже с помощью магии.

«Я уже какое-то время не могу с ним связаться. Может, у него тоже проблемы? Единственной зацепкой была Люсиль Де Вер, но она тоже не ответила на звонок…»

Похоже, он был здесь один, и обеспечение безопасности сестры стало его приоритетом. Некоторые учителя странно на него поглядывали, и неудивительно, если бы они были на содержании у Кастеллана. К счастью, после победы над Мастером Магического Меча его сила подтвердилась, и многие решили, что рисковать и противостоять кому-то, казалось бы, столь же могущественному, как он сам, не стоило.

«Ну, Роберта они в любом случае в Институт не пустили бы, но это же касается и любого другого дворянина».

Пока что ему не нужно было беспокоиться о том, что какая-нибудь надоедливая знать направит свои армии в магический институт. Он служил своего рода нейтральной зоной, одобренной королевской семьёй. Даже могущественные дворянские семьи не могли просто так туда войти. Вместо этого они полагались на учителей, таких как его главный оппонент, профессор Делаудер. Им достаточно было лишь поддержать его, и он становился преданным сторонником.

«Когда ты наконец протолкнёшь это сквозь свой пустой череп? Тебе нельзя туда входить, так сказал батя!»

«Должно быть, произошла какая-то ошибка. Как вы можете...»

«Просто уходите уже, никто не должен видеть этого студента».

Роланд услышал громкий разговор и ускорил шаг, узнав, что это место, где держат его сестру. Торн заверил его, что её будут охранять надёжные люди, и, похоже, они усердно выполняли свою работу. Завернув за угол, он увидел группу из трёх охранников, которые ожесточёно спорили с двумя другими, стоявшими у двери.

Делодер был не единственным, кто получал жалованье от дворян, и были и другие, кто видел в этом шанс снискать расположение. Проще всего было пригрозить одной из главных свидетельниц, Люсьенне. Громкий голос принадлежал довольно невысокой женщине, гномихе, которая была вдвое ниже всех остальных. Она с диким взглядом кричала на троих мужчин перед собой. Её напарник, мужчина-полурослик, был примерно такого же роста, но несколько иным. Они составляли странный дуэт, но их мана была сильна и близка к вершине второго уровня.

«Мы не уйдем, пока не допросим подозреваемого».

«Допросить? Ты имеешь в виду допросить? Это не сработает, просто убирайся».

Низкорослая женщина ответила, качая головой, а её партнёр лишь скрестил руки на груди, лукаво ухмыляясь. Напряжение в воздухе нарастало по мере приближения Роланда, его высокая фигура отбрасывала тень на спорящую группу. Полурослик и гном обратили на него внимание, мгновенно узнав его мантию блюстителя порядка.

«Ну-ну, что тут у нас? Разве ты не тот знаменитый новичок, который виноват во всем этом бардаке?»

Роланд спокойно посмотрел на гномиху, ухмылявшуюся ему, и вскоре перевёл взгляд на трёх других стражников. Они явно не были в восторге от его появления и, увидев его, явно насторожились. Информация о том, что он свирепый боец, вероятно, уже дошла до всех, что в какой-то степени упростило ситуацию.

«Я здесь, чтобы сопровождать Люсьен Арден на слушание».

«Конечно, идите прямо».

Он подмигнул, прежде чем гномиха пошевелила пальцем. Часть маны, вырвавшись из него, ударилась о магическую дверь, которая тут же распахнулась. Роланд кивнул в ответ и вошёл внутрь, пока остальные стражники продолжали протестовать.

«Почему ему можно войти, а нам нет?»

«Ты что, не слышал? Он здесь, чтобы забрать её, как и сказал папа. Ты что, хочешь пойти против его приказа? Хочешь, чтобы я на вас всех доложил?»

«Если бы начальник департамента приказал…»

Группа из трёх человек наконец сдалась, услышав, что о них доложат Торну. Роланду было всё равно, и он исчез в магической комнате, предназначенной для допросов и содержания людей под стражей. Она была не такой маленькой, как тюремная камера, но напомнила ему его старую комнату в общежитии, которую ему приходилось делить с другим человеком.

«Люсьен Арден?»

«Ах да!»

Его сестра лежала на кровати до того, как он вошёл, и быстро вскочила с неё, чтобы поприветствовать его. Её обычное сияние потускнело, и было очевидно, что она совсем не спала. Она выглядела беспокойной, что неудивительно, учитывая недавние события. Несмотря на усталость, она присела в реверансе, приветствуя его.

«Я не смог, но примите мою благодарность! Мне нечего предложить в качестве благодарности, но я уверен, что позже…»

«Не стоит меня благодарить, я просто выполнял свою работу. Ты хорошо себя чувствуешь? Ты уже что-нибудь ел?»

«Что-то съел? Да нет, не совсем…»

Словно по команде, у Люсьенны заурчало в животе. В сложившихся обстоятельствах Торн опасался, что кто-то будет разговаривать с главным свидетелем. Однако было также очевидно, что они не считали необходимым кормить её во время короткого пребывания. Было семь утра, и с момента инцидента прошло всего несколько часов.

«Присаживайтесь, слушание начнется через полчаса».

На лице Люсьенны отражалось недоумение, но почему-то теперь, когда он был здесь, она казалась гораздо менее напряженной. Он не был уверен, было ли это связано с её даром ясновидения или же она интуитивно чувствовала, что он ей не враг.

Когда она села, он потянулся к своему сундуку, что поначалу её напугало. С момента его поездки прошло совсем немного времени, поэтому у него всё ещё остались остатки еды от жены. Благодаря карманному измерению и особой магии, не дающей еде сгнить, микроволновка для разогрева тоже не понадобилась.

«У меня не так много денег, но их должно хватить, чтобы вы продержались до окончания слушания».

"Это?"

«Это всего лишь сэндвич. Ах, дворяне их не едят, но не пугайтесь, он свежий и довольно вкусный».

Люсьенна с интересом посмотрела на сэндвич. Хотя эта еда существовала в этом мире, она не была широко распространена в знатных кругах, предпочитавших полноценные обеды. Авантюристы любили брать её с собой, ведь можно было набить её всем необходимым, а не питаться только вяленым мясом всю дорогу. Роланд протянул ей небольшую коробочку с тёплыми сэндвичами и термосом с чаем. Глаза Люсьенны расширились от удивления, когда она приняла еду.

«Вам не обязательно было это делать для меня. Спасибо вам большое!»

«Это меньшее, что я могу сделать. А теперь ешь. Это поможет тебе набраться сил перед грядущим».

Он не был уверен, примет ли она его предложение. Роланд был странного вида волшебником с неизвестными мотивами. Она не знала его настоящего имени, которое он всё ещё пытался скрыть от всех. По какой-то причине, похоже, она доверяла ему настолько, что взяла еду и попробовала её.

«Т-это… как это может быть таким вкусным?»

Роланд усмехнулся, увидев её реакцию. Казалось, этот простой сэндвич был для неё новинкой, и он был рад предложить ей что-то вкусное посреди всего этого хаоса. Пока Люсьен наслаждалась вкусом, Роланд на мгновение задумался. Предстоящее слушание будет иметь решающее значение для судьбы Виолы Кастеллан и, как следствие, для будущего Люсьен в Институте.

«Рада, что вам понравилось. Теперь, леди Люсьен, нам нужно поговорить о слушании. Я хочу, чтобы вы были честны и отвечали на вопросы правдиво. У меня есть запись инцидента, так что не стоит беспокоиться о ложных обвинениях. Просто говорите всю правду, и мы вместе справимся».

Как только он упомянул о слушании, он заметил, что Люсьенна перестала есть. Было ясно, что девушка, которой недавно исполнилось пятнадцать, была в ужасе. Он не знал, как долго она сдерживала себя, но это явно было нездорово.

«Ты боишься?»

«Боишься? Нет, я…»

«Вы хотите молчать и оставить Виолу Кастеллан безнаказанной? Это тоже возможно, но это только ухудшит ваше положение».

«Ч-что вы имеете в виду, профессор?»

«Вероятно, вас исключат, а поместье Кастелланов может настоять на том, чтобы поместье Арден выплатило им компенсацию за эту проблему».

«Компенсация, но я ничего не сделал…»

Люсьен сжала кулак, пока Роланд продолжал объяснять. Казалось, она колебалась, вероятно, боясь пойти против того, с кем ей было велено не связываться. Однако, даже если она возьмёт на себя всю вину, её ждёт ещё более серьёзное наказание.

«Им будет всё равно; их волнует только то, что их репутация будет запятнана. Возможно, даже вашим родителям придётся принести официальные извинения вместо денежного вознаграждения, но… вы будете в безопасности. Иногда побег — это правильное решение».

Он смотрел на неё, пока она слушала. Роланд не был уверен, чего хочет девушка, и не хотел принимать решение за неё. Он был всего лишь сторонним наблюдателем, не знающим всей картины. В прошлом он тоже предпочитал убегать от своих проблем, что и привело его к нынешней ситуации. Теперь, став немного старше и мудрее, он понимал, что бегство может войти в привычку, стать лёгким выходом. Однако, хотя это было одним из самых простых решений, оно не всегда приводило к наилучшим результатам.

«Н-но что мне делать? Отца и мать накажут? Я ничего плохого не сделал… Я…»

Было очевидно, что девушка растерялась. На мгновение ему стало стыдно, что он вообще поднял эту тему, но нужно было принять решение.

«Леди Люсьен, вам нужно принять решение. Виолу Кастеллан следует наказать, но если вы хотите оставить всё как есть, я вас не виню. Возможно, у вас даже есть возможность остаться в Институте».

"Есть?"

«Да, хотя Виола Кастеллан, возможно, и была главным виновником, вину можно возложить и на другого — Элитаеса Баскервиля».

Хотя он и лелеял желание наказать главного злодея этой истории, существовали и альтернативные подходы. Рыцарь Баскервилей пытался подкупить его, предлагая себя в качестве козла отпущения вместо Люсьены. Он был уверен, что даже Делодер одобрит это, учитывая сложность сокрытия попытки подкупа и последовавшей битвы. Однако роль Виолы, организовавшей всё это, можно было легко проигнорировать.

Он с радостью защитит свою даму и понесёт наказание, а ты будешь всего лишь соучастником в заговоре взрослого. И ты, и Виола Кастеллан будете легко наказаны. Всё останется как прежде, и ничего не изменится.

«Ничего не изменится…»

Роланд заметил противоречивое выражение лица Люсьенны. Он видел её внутреннюю борьбу, пока она взвешивала последствия своего решения. Предложение переложить вину на рыцаря Баскервилей было заманчивым способом побега, который, вероятно, защитит её семью от возможной ответной реакции, но не изменит её нынешней судьбы. Виола, вероятно, выместит свой гнев на Люсьенне, и если произойдёт ещё один инцидент, рядом может не оказаться никого, кто мог бы ей помочь.

«Леди Люсьенна, выбор за вами. Я ни к чему вас не принуждаю, и какое бы решение вы ни приняли, я вас поддержу. Возможно, нам стоит отправить вас в другую академию, подальше от влияния Кастеллана. Теперь вас будут винить в чём угодно».

Люсьенна погрузилась в задумчивое молчание, опустив взгляд и взвешивая имеющиеся варианты. В каком-то смысле Роланд надеялся, что она рассмотрит идею переговоров, чтобы разрешить ситуацию. Это казалось ему тактикой, которую он мог бы применить в схожих обстоятельствах.

Перевод в менее престижную магическую академию, безусловно, облегчил бы положение сестры, но не было никакой гарантии, что её мучительница не попытается отомстить. По крайней мере, если бы она подняла этот вопрос сейчас, то могла бы быть готова к немедленному ответному удару, вместо того чтобы постоянно оглядываться на протяжении всей своей академической жизни.

«Нет, я больше не могу позволить этому продолжаться... Мне, может быть, и страшно, но я не убегу от правды. Я хочу справедливости, не только для себя, но и для всех, кто пострадал от действий Виолы Кастеллан».

Люсьенна произносила резкие слова, но её поведение напоминало поведение испуганного котёнка. Она сжалась в комочек и крепко вцепилась в одежду. Несмотря на кажущуюся решимость, он сомневался, что она выдержит, оказавшись лицом к лицу с Виолой. Оставалась вероятность, что она может передумать. Вероятно, ему нужно было придать ей немного уверенности и дать понять, что на её стороне есть люди.

«Хорошо, леди Люсьен. Но не забывайте, вы не одиноки. Я буду рядом и никому не позволю причинить вам вред. Обещаю».

Выдавая какие-то слащавые фразы, он покраснел под шлемом. Пока что он пытался действовать как союзник правосудия и страж, который не допустит причинения вреда невинному ученику. Чтобы ещё яснее выразить свою мысль, он ткнул пальцем ей в лицо. Она на мгновение вздрогнула, когда вокруг неё появилось сияние золотого света, но вскоре Люсьен осознала, какое чудесное воздействие она испытала.

«Это так освежает…»

«Это заклинание снимет вашу усталость. Мы не можем позволить вам заснуть во время слушания, но обязательно отдохните позже. Эффект продлится не более нескольких часов».

«С-спасибо!»

К его удивлению, сестра сделала нечто неожиданное. Как только заклинание рассеялось и ей стало лучше, она вскочила со своего места и обняла его. Несмотря на то, что она была ниже его двухметрового роста, облачённая в тяжёлые доспехи, она заключила его в объятия.

«...»

«Извините, теперь я в порядке! Если профессор поможет, я чувствую, что смогу!»

Люсьен кивнула ему, сжав оба кулака. Её прежнее выражение лица, беспомощного котёнка, начало меняться на львиное. Казалось, она наконец-то устала от всех этих издевательств и готова показать своему мучителю, что не потерпит отказа. Он не знал, надолго ли хватит её храбрости, но он будет рядом, чтобы поддержать её в этом начинании.

«Конечно, у нас осталось не так много времени, поэтому позвольте мне объяснить, чего вам следует ожидать во время слушания, так что слушайте внимательно».

«Я слушаю!»

Она кивнула три раза, сохраняя при этом энергичный тон, а затем выслушала объяснение Роланда. Он подчеркнул важность соблюдения истины. Он заверил её, что улики на её стороне, и запись инцидента даёт веские основания для разоблачения действий Виолы.

Вскоре они оба вышли из комнаты ожидания, но столкнулись с первым препятствием: леди Виолой и её рыцарем. Остальные четверо подозреваемых также выходили из своих комнат ожидания. Охранники, обращавшиеся с ними, выглядели на удивление небрежными; они не походили на заключённых, скорее, с ними обращались как с жертвами.

«Люсьен! Иди сюда!»

Роланд закрыл за сестрой дверь, и прежде чем он успел среагировать, Виола бросилась в атаку. Если бы взглядом можно было убить, Люсьен уже лежала бы на земле. Было очевидно, что прежде чем они доберутся до места судебного заседания, им нужно было провести Люсьену через этот конфликтный момент.