== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Я пошла и сделала это... Что ж, теперь нет смысла плакать над пролитым молоком; мне придется самой отвечать за свои действия».

Роланд задумался, глядя на перепуганных до смерти учеников перед собой. Показав отключившемуся полуэльфу-мечнику магическую технику, они быстро сменили тон. Их главарь, Виола, потеряла сознание, и две другие дамы пытались её разбудить. К тому же, похоже, девушка умудрилась испачкаться во время суматохи. Возможно, он переусердствовал с недавно изученным гравитационным заклинанием, но, увидев, что они попытались сделать с его сестрой, он не чувствовал себя особенно виноватым.

Слушайте внимательно, все вы. Ваши действия имеют последствия, и нарушение правил Института будет воспринято серьёзно. Леди Виола Кастеллан, возможно, и принудила вас к этому, но это не оправдывает ситуацию. Я задержу вас за попытку нападения и дачу взятки сотруднику Института. Более того, вы пытались обмануть сотрудника Института во время расследования, переложив вину на другого. Пожалуйста, не сопротивляйтесь.

К счастью, увидев потерявшую сознание Элитаес, четверо сообщников молчали. Без Виолы они уже не знали, что и думать – обычное дело, когда расстановка сил меняется. Теперь они не знали, чего хочет Виола и кто именно подрывает её авторитет. Роланд был уверен, что эти дети и представить себе не могли, что кто-то может бросить вызов дочери маркиза. На самом деле, ему и не хотелось этого делать, ведь главная причина – дыры в его шлеме.

"Ты…"

«А, д-да, мои извинения!»

«Ваше имя было Люсьенн… Арден, верно?»

«Да, это верно, сэр».

Он на мгновение замолчал, прежде чем назвать её фамилию, чтобы не вызывать подозрения. Его сестра выглядела немного потрясённой ситуацией, но не съежилась. Похоже, они ещё не полностью сломили её дух. Его голос, доносившийся из шлема, слегка искажался, чтобы скрыть его личность, но он не был уверен, что сможет скрывать это вечно. Его сестра была странно заинтересована, и, возможно, её дар ясновидения был как-то связан с этим.

«Хотя вы, возможно, и стали жертвой этого инцидента, вам придётся явиться в Отдел по обеспечению соблюдения закона, чтобы дать полные показания. Не лгите и не скрывайте информацию, иначе вас сочтут соучастником, понимаете?»

«А? Да, конечно…»

Он намеревался уберечь её от наказания, поскольку был уверен, что другие негодяи попытаются свалить всю вину на неё. Вероятно, ему одному придётся доказывать обратное, и, к счастью, у него была запись, подтверждающая это. Он не знал, насколько сильна поддержка Кастелланов в этом институте, но, судя по количеству приходящих сюда людей, их, вероятно, очень уважали.

«Что это? Объяснись!»

Его картографическое устройство было модернизировано для работы с маной вокруг этого места, так что он мог видеть как минимум десять точек, приближающихся к нему. К его удивлению, первым появившимся человеком оказался не сотрудник Отдела по обеспечению порядка, а кто-то из его знакомых.

«Профессор… Делодер, что привело вас сюда так поздно ночью?»

Профессор Делаудер, маг средних лет с седеющими волосами и учёным видом, подошёл к месту происшествия со смешанным выражением растерянности и беспокойства на лице. Он был уважаемым членом кафедры элементологии, известным своими познаниями в теории и истории магии. Тот факт, что он присутствовал здесь вместе со многими другими сотрудниками кафедры, красноречиво говорил о том, кто мог быть потенциальным спонсором Кастелланов.

«Я получил уведомление о постороннем присутствии на тренировочной площадке, и теперь я вижу, что леди Виола Кастеллан потеряла сознание, ученики выглядят испуганными, а вы совершенно беззаботны? Что вы сделали? Вы ответите за это!»

«Ответ за что? Я просто выполнил задание, которое вы мне поручили. Они нарушили правила Института, а я им следовал».

Роланд отреагировал незамедлительно, соблюдая правила, изложенные в книге. Он понимал, что, будь группа простолюдинов или торговцев, маги не обратили бы на него особого внимания. Однако один из них происходил из знатной дворянской семьи, вероятно, имевшей влияние в магической академии. Несмотря на то, что Роланд в целом был прав, он понимал необходимость действовать осторожно и признавал своё невыгодное положение.

«Ты следовал правилам? Это же абсурд! Я тебя за это отлучу от церкви!»

«Вы бы это сделали? Тогда, полагаю, нам следует собрать руководителей департаментов на слушание. Уверен, они захотят, чтобы вы представили им надлежащие доказательства».

Достигнув звания доцента, он тщательно выучил все правила наизусть. Увольнение высокопоставленного профессора или кого-либо с другого факультета было непростой задачей. Требовались определённые процедуры, от которых не был освобождён даже Делаудер.

"Ты…"

«Профессор Делодер, что вы делаете? Немедленно прекратите это балаганное представление!»

Вдали появился летающий кот и встал между Роландом и другими учителями, которые к тому времени окружили его, словно преступника. Как и ожидалось, едва завидев его, они начали отступать. Хотя они могли списать его со счетов как новичка и чужака, этого нельзя было сказать об Арионе, уважаемом профессоре Института. Пусть его имя сейчас и не имело такого веса, оно всё ещё имело определённую ценность.

«Профессор Арион? Почему вы вмешиваетесь в дела нашего факультета?»

Делаудер, как и другие профессора, выглядел одновременно удивлённым и раздражённым неожиданным вмешательством Ариона. Летающий кот приземлился на плечо Роланда, недовольно шипя на собравшихся.

«Отойдите. Нам нужно разобраться с этим наглецом, который посмел поднять руку на студентов».

Роланд невольно ухмыльнулся под шлемом, понимая, что появление Ариона нарушило их планы. Ситуация успокоилась, но он всё ещё не был на свободе. Арион, невозмутимый обвинениями, спокойно обратился к Делаудеру и остальным.

«Я не отступлю. Я здесь, чтобы обеспечить торжество справедливости, и, похоже, доцент Уэйланд действовал в рамках своих обязанностей. Если есть какие-либо обвинения, их следует расследовать надлежащим образом, соблюдая правила Института. Почему бы нам не предоставить это дело начальнику отдела правоприменения, профессору Торну? Мы проведём слушание, как предписано правилами».

«Справедливость? Вы выступаете за справедливость, когда леди Кастеллан лежит без сознания, а эти студенты травмированы его действиями? Невероятно!»

Делаудер резко ответил, явно взволнованный неожиданным поворотом событий. Остальные профессора зашумели, словно разрываясь между поддержкой коллег и признанием правил и положений, действующих в Институте. К их удивлению, допрашиваемый шагнул вперёд, когда один из них попытался помочь леди Виоле подняться.

Пожалуйста, воздержитесь от оказания помощи задержанной; она всё ещё находится под следствием и, согласно правилам Института, находится под юрисдикцией Департамента по обеспечению соблюдения правопорядка. Человек, которому вы должны помогать, — не нарушитель порядка, а пострадавшая сторона.

Роланд повернул голову к сестре, которая вздрогнула, едва профессора и другие преподаватели обратили на неё внимание. Она почтительно поклонилась им, но было ясно, что всё происходящее её смущает.

«Пострадавшая сторона? Какие беспочвенные заявления…»

«Прекратите это делать, все вы».

Громкий голос разнесся по разрушенному полигону, когда профессор Торн, глава отдела по обеспечению соблюдения порядка, прибыл на место происшествия. Его сопровождали несколько охранников, и, к счастью, теперь внимание переключилось на него.

«Профессор Торн, этот… человек нарушил правила и напал на леди Кастеллан и других студентов!»

Делодер поспешно объяснил ситуацию, надеясь заручиться поддержкой. Однако Торн поднял руку, призывая к тишине.

«Доцент Вэйланд, вам придется кое-что объяснить».

Роланд кивнул и начал рассказывать о событиях, приведших к стычке, особо отметив попытку нападения на его сестру, обман и использование чар для привлечения монстров. Прежде чем он успел договорить, Делодер попытался вмешаться, но стало очевидно, что Торн был из тех, кто ставил правила превыше всего.

«Вы не можете быть серьёзны, это беспочвенные обвинения. Мы не можем оставить студентов в руках кого-то вроде…

«Достаточно, профессор Делодер. Этот вопрос находится в ведении Департамента по обеспечению соблюдения. Я понимаю ваши сомнения, но здесь не место для обсуждения. Мы доставим студентов и этого человека в Департамент по обеспечению соблюдения».

«Вы всё ещё хотите их задержать? Но подумайте о…»

«Я сказал достаточно, если у вас есть проблемы с Департаментом по обеспечению соблюдения, то мы проведем заседание совета, а до тех пор студенты будут задержаны».

Пока профессор Торн утверждал свою власть, напряжённая атмосфера на тренировочной площадке сохранялась. Профессора и преподаватели, поначалу окружавшие Роланда и его сестру, неохотно отступили, признавая субординацию. Арион, всё ещё восседавший на плече Роланда, одобрительно кивнул, молча поддерживая курс.

Торн был первым, но не последним сотрудником Отдела по обеспечению порядка. Прибывшие сотрудники подошли к Виоле, которая пришла в сознание, хотя всё ещё находилась в полубессознательном состоянии. Они закрепили её запястья магическими оковами, предотвращая любые попытки произнести заклинание, что Роланд заметил. Её окружение, состоящее из однокурсников, предполагаемых сообщников и её охранника, Магического Мечника, также было задержано.

«Это еще не конец!»

Их противник, Делодер, был вынужден на время отступить, но дело было далеко не закончено. Арион наконец понял намёк и отпустил Роланда, и вскоре все они уже парили в воздухе. Люсьенна, всё ещё не оправившаяся от последствий фиаско, была задержана, как и все остальные. Теперь Роланду предстояло доказать её невиновность на слушании, которое, вероятно, состоится утром. Он был уверен, что Делодер будет настаивать на скорейшем разрешении дела, вероятно, ещё до того, как будут собраны какие-либо существенные доказательства.

«Доцент Вэйланд, мой кабинет, сейчас же».

Когда они покинули тренировочную площадку и дверь за ними закрылась, Торн наконец повернулся к нему. Старик выглядел рассерженным, и Роланд не мог его за это винить. В свой первый день он перевернул всю тренировочную площадку вверх дном, и теперь работы прибавилось всем.

«Я прослежу, чтобы ученики добрались до своих комнат, а ты лучше иди. Я не видел старика Торна таким сумасшедшим с того случая с преображением пять лет назад. Вижу, тебе понравилась эта девчонка, не волнуйся, я позабочусь, чтобы с ней не обращались плохо».

«Я не…»

Роланд хотел опровергнуть это замечание, но время от времени поглядывал на сестру. Она делала то же самое, но держала рот закрытым, словно ей велели не перебивать взрослых.

«Спасибо, тогда я оставлю ее на ваше попечение».

Когда Роланд вошёл в кабинет Торна, атмосфера была тяжёлой и напряжённой. Торн, суровый мужчина с лысиной и раной над глазом, жестом пригласил Роланда сесть. На лбу у него выступала довольно большая вена, которая, казалось, вот-вот лопнет.

«Кем эти ублюдки себя возомнили? Они что, считают мой Департамент по обеспечению соблюдения законов шуткой?»

"Хм?"

Честно говоря, Роланд не ожидал такого вопроса. Казалось, начальник отдела злился не на него, а на Делаудера, который всё это время навязывал своё мнение.

«Послушайте, доцент Уэйланд, я руковожу этим отделом уже больше двух десятилетий и насмотрелся на силовые игры и политические интриги. Эти благородные отродья думают, что могут манипулировать всеми в своих целях. Но, клянусь богами, я больше этого терпеть не буду! Полностью вас поддерживаю. Я не успокоюсь, пока не восторжествует справедливость. Вы хорошо поработали. Вот бы побольше таких Стражей».

«Я... я просто выполнял свою работу?»

«Просто делаешь свою работу? Какая скромность!»

"Спасибо…"

Мужчина продолжал стучать кулаком по столу, выражая своё неодобрение знатным людям; стало очевидно, что он не имел к этому никакого отношения. Чем больше он жаловался, тем больше Роланд ценил его, чувствуя, что тот искренне заботится. Становилось очевидным, что он один из немногих членов Института, кто ненавидел разделение на студентов знатного происхождения и остальных. Возможно, всё было бы не так мрачно, если бы этот человек был на его стороне.

«А теперь расскажи мне всю историю с самого начала. Не скупясь на подробности».

Разговор постепенно перешёл на подробности инцидента, поскольку Торн хотел убедиться, что знает все подробности. Роланд начал пересказывать события, предшествовавшие столкновению. Он описал несанкционированное проникновение на тренировочную площадку, попытку подкупа со стороны её рыцаря, попытку сделать Люсьенну козлом отпущения, манипуляции и ложь со стороны Виолы и последовавшую за этим массовую резню. Торн внимательно слушал, и его лицо становилось всё мрачнее по мере того, как он переваривал информацию.

«Понимаю… тут полный бардак. Леди Кастеллан, несомненно, использует все имеющиеся в её распоряжении ресурсы, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. Нам нужны конкретные доказательства в поддержку ваших утверждений».

«Если это доказательства, то, думаю, у меня что-то есть, сэр».

"Вы делаете?"

«У меня есть запись событий».

«Запись? Не могли бы вы уточнить?»

"Конечно."

Роланд решил разыграть часть своего общения с Элитаесом Баскервилем, которого затем убил. Голографическое изображение разговора вызвало недоумение, но они находились в магическом институте, так что подобная магия не была чем-то из ряда вон выходящим. Однако мужчина мгновенно оценил полезность этого магического записывающего устройства.

«Эта запись, как удобно. Она связана с Руническим Отделом?»

«В каком-то смысле да. Он действительно использует руны для записи и запоминания образов».

Он воспроизвёл современную технологию съёмки и записи, не получившую широкого распространения в этом мире. Никто не ожидал, что здесь кто-то сможет записывать информацию подобным образом; иначе рыцарь Баскервилей, вероятно, не был бы столь беспечным во время их разговора. Торн сразу понял, что такая технология может существенно помочь его делу. Стало ясно, что дворяне могут отмахнуться от любых обвинений, а другие пострадавшие стороны слишком боялись высказываться из-за возможных последствий. Однако, если инциденты можно было легко записать, это меняло динамику.

«Этот магический артефакт… может ли Рунический Департамент предоставить нам его?»

«Не вижу причин, по которым это не так, но это потребует времени и ресурсов».

«Значит, это возможно?»

Глаза лысого заблестели, словно он открыл для себя новую игрушку.

«Но, может быть, нам стоит сначала сосредоточиться на этом деле?»

«Кхм… Да, ты прав, тогда мы поговорим об этом позже».

Торн откашлялся, и они оба вернулись к обсуждению Люсьенны, главной жертвы. Похоже, типичный сценарий заключался в том, что кто-то вроде Виолы перекладывал всю вину на менее знатный род, вроде Арденов, которые никогда не стали бы защищаться. Даже сейчас их доводы были бы менее убедительны, если бы Люсьенна решила защитить свою мучительницу – и это было им обоим известно.

«Доцент Уэйланд, эти доказательства бесценны. Благодаря им у нас есть веские доказательства против леди Кастеллан и её приспешников. Я позабочусь о том, чтобы с ней разобрались должным образом, но мы также должны защитить Люсьен Арден от любых возможных ответных действий».

«Возможны ли ответные действия?»

Семья Кастеллан имеет обширные связи и влияние не только в Институте, но, вероятно, и во всем регионе. Не думаю, что они отнесутся к этому легкомысленно, возможно, они даже попытаются отомстить семье жертвы. Хотя они не могут напрямую влиять на Институт…

«У них есть способы сделать это косвенно…»

Роланд понимал, что имел в виду Торн и почему большинство менее знатных домов предпочитали не провоцировать конфликты. Даже если вина Виолы будет доказана, честь её семьи будет запятнана. Весьма вероятно, что её семья решит каким-то образом отомстить всему дому Арденов, просто чтобы показать, что с Кастелланами шутки плохи.

«Роберт, возможно, даже страдает этим недугом, как и остальные...»

«Есть сомнения?»

«...»

Действия других мало чем отличались от прежних действий Роланда. Он всегда предпочитал бежать, когда ситуация становилась слишком тяжёлой. Впервые он активно пытался обрести больше власти, даже перед лицом невзгод. Он покинул своё безопасное убежище Альбрук не только ради собственного выживания, но и ради Бернира и других. Было бы легко просто замолчать и смириться с участью Люсьенны. Однако Роланду надоело бежать, и он наконец понял, что иногда есть вещи, за которые стоит бороться.

«Нет, мы продолжим слушание. Виола Кастеллан должна быть наказана, а студенты должны увидеть, что ваше благородное имя не дает вам права относиться к другим так, как будто они ниже вас».

«Хорошо, рад это слышать, доцент Уэйланд. Мы обеспечим справедливое слушание, и я лично буду контролировать ход процесса, чтобы справедливость восторжествовала. Наконец-то эти благородные ублюдки получат по заслугам».

Он кивал, слушая Торна, но не мог избавиться от ощущения, что потенциально положил начало чему-то более важному. Спасение Люсьенны было правильным решением, но, вероятно, имело бы последствия в будущем. Возможно, ему придётся продлить пребывание в этом Институте, поскольку уехать в течение месяца, оставив сестру одну и без помощи, было бы безответственно. Роланд понимал, что теперь запутался в сложной паутине дворянской политики, которую он надеялся оставить позади, когда покинул поместье Арден более десяти лет назад.