== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

В тёмном лесу, созданном сложной магией, стояли друг напротив друга двое. Один из них был красивым полуэльфом по имени Элитаес, облачённым в серебристые мифриловые доспехи, сверкавшие в искусственном лунном свете. Другой – новый институтский страж Роланд, у которого был довольно сложный первый рабочий день. Напряжение между ними было ощутимым, поскольку он не желал уступать в вопросе о вторжении.

«Задерживать меня? Ого, какой ты амбициозный, не правда ли? Будь осторожен, друг мой: бросать вызов человеку, покровительствующему леди Кастеллан, — это может привести к непредвиденным последствиям».

Элитаес приподнял бровь, явно удивленный внезапной переменой в поведении Роланда. Уверенная улыбка не дрогнула на его лице, когда он взглянул на противника, оценивая ситуацию.

Роланд крепче сжал щит и воткнул его в землю, чтобы тот мог стоять самостоятельно. Он знал, что противостояние телохранителю дворянина может обернуться трудностями, но не мог позволить, чтобы благополучие его сестры и дальше находилось под угрозой.

Я прекрасно осознаю последствия, но мой долг как Исполнителя — обеспечить безопасность и соблюдение правил в академии. Если леди Кастеллан желает посещать тренировочную площадку, она должна делать это в разрешённые часы и под надлежащим надзором. Я не могу ставить под угрозу безопасность академии ради личных интересов.

Роланд решил изобразить человека, искренне заботящегося о школьных правилах, но на самом деле у него были другие цели. Даже сейчас он мог видеть мрачное выражение лица сестры через одного из маленьких паучьих дронов. Хотя он и не хотел в этом признаваться, внутри него что-то пробудилось. Размышляя о контрасте между беззаботным ребёнком, которым она когда-то была, и тем, как она вела себя сейчас, он сжался.

Он был несколько удивлён собственными действиями, ведь прежний он, вероятно, просто забрал бы золото. Он ясно видел, что меняется, становясь более эмоциональным, как раньше, чтобы избежать ненужных проблем. Противостоявший ему человек также был весьма интригующей личностью, обладая редким классом «Мастер магического меча», который нельзя было получить, став магом.

Насколько ему было известно, класс Воина Маны был обязательным для класса Магического Мечника, и его можно было получить двумя способами. Либо после первого испытания на вознесение, либо после получения класса Мага, как второй опции первого ранга. Однако, похоже, этот человек не пошёл по этому пути, а выбрал какой-то третий вариант. Роланд не был уверен, было ли это редким навыком или же его можно было получить другими способами, например, с помощью кристаллов крови. Но вероятность того, что его статус благородного сторожевого пса как-то связан с этим, была высока.

«Вы действительно интересный человек, Исполняющий. Но позвольте мне предложить вам альтернативное решение. Как насчёт того, чтобы решить это мирно? У леди Кастеллан нет злых намерений; она просто ищет приключений. Что, если мы придём к соглашению, выгодному всем сторонам?»

Элитаес беззаботно усмехнулся, резко контрастируя с повисшей в воздухе напряжённостью. Похоже, этот Мастер Магического Меча не воспринимал происходящее так серьёзно, как Роланд, и это его не удивило. Мужчина был полуэльфом, которому, вероятно, довелось немало столкновений. Его противник же был всего лишь случайным платиновым искателем приключений в магических доспехах. Элитаес, вероятно, был убеждён, что сможет преодолеть пропасть между ними ещё до того, как будет произнесено хотя бы одно заклинание – распространённая слабость большинства магов. Было также ясно одно: этот человек точно никогда не сдастся без боя. Даже сейчас его рука была почти близка к мечам, которых у него было два.

«Договорились, говоришь? Хотя, если подумать, дай-ка я подумаю…»

Мечник-полуэльф улыбнулся, когда Роланд начал разглядывать небольшой мешочек с золотом. Перевернув его, он высыпал золотые монеты себе на ладонь. Их оказалось довольно много — достаточно, чтобы прокормить семью из четырёх человек в течение нескольких лет.

«Я знал, что мы сможем прийти к соглашению, но если эта сумма вас не устроит, я уверен, что есть и другие вещи, которые я могу предложить этому джентльмену-магу».

Роланд на мгновение замолчал, но он не размышлял над предложением, а думал о предстоящей битве. Благодаря своим дронам-паукам он мог использовать особенности местности в своих интересах. В лесу росло много деревьев, и их использование, вероятно, увеличило бы его шансы на победу. Вскоре монеты взмыли в воздух, светясь красным, когда он ответил.

«Золото — очень мягкий и податливый металл, которому довольно легко придать форму с помощью магического пламени…»

Золото начало меняться по мере повышения температуры вокруг него. Монеты начали плавиться и соединяться друг с другом, в конце концов образовав большой шар. Этот золотой шар содержал на поверхности множество маленьких рун, и вскоре маг-мечник понял, что сделка сорвалась. Однако, как раз когда он собирался схватить меч и броситься вперёд, он обнаружил, что уклонился от золотого шара, отброшенного в его сторону, и тотчас взорвался.

Это был не громкий взрыв пламени, а метель, полная сотен острых ледяных клинков. Они летели во все стороны, и хотя Элитаес использовал несколько заклинаний, чтобы усилить свои характеристики и ускорить побег, ему пришлось использовать упрощённый щит маны и клинки. Его руки, окружённые тонким слоем маны, двигались с удивительной скоростью; несмотря на множество сосулек, ни одна из них не могла коснуться тела этого мечника.

«Ты пожалеешь об этом!»

Он крикнул другим тоном, но его слова остались неуслышанными. Оглянувшись, он не увидел ни следа противника; остался только воткнутый в землю щит. Вскоре эхо голоса Роланда разнеслось по всей округе, из-за чего противнику стало сложно определить своё местонахождение.

«Я дам вам последний шанс: сложите оружие и сдавайтесь. В противном случае я задержу вас силой».

Элитаес ухмыльнулся, поняв, что у этого Исполнителя в рукаве больше козырей, чем он предполагал. Полуэльф осматривал окрестности, его острые эльфийские чувства обострились, когда он прислушивался, пытаясь уловить хоть какие-то намёки на местонахождение Роланда. Лес по-прежнему был зловеще безмолвен, и казалось, что Роланд растворился в воздухе.

«Впечатляющее магическое представление, Исполнитель».

Элитаес позвал, и его голос эхом разнесся среди деревьев.

«Но я так просто не сдамся. Вы меня заинтересовали, а я не из тех, кто отступает перед вызовом».

Едва слова слетели с губ Элитаэса, он схватился за рукояти своих двух мечей, прищурив глаза и сосредоточившись на тенях между деревьями. Внезапно по лесу пронесся порыв ветра, вызвав циклон, который пронесся сквозь деревья. Несколько деревьев были мгновенно срублены и упали, но следов врага всё ещё не было видно. Вместо этого, откуда-то из другого места, материализовалось огромное количество мана-болтов, все из которых направились к полуэльфу, размахивающему мечами.

«Это невероятная сила. Если я попадусь под эту атаку, даже моя броня не защитит меня...»

Роланд наблюдал за противником с безопасного расстояния, пока лезвия ветра проносились сквозь лесные деревья. Одним взмахом маг-мечник смог повалить несколько толстых стволов, которые Роланд использовал в качестве укрытия. Даже сейчас Роланд продолжал двигаться, стреляя самонаводящимися стрелами маны, от которых его противник легко уклонялся или блокировал. Этот противник был не так прост, как Рыцарь-Командор, с которым он столкнулся; магическая защита была тем, что этот мечник был способен использовать.

Роланд впервые сражался с таким противником. Магические мечники, как известно, совмещали ближний и средний бой. Удары этого человека были столь же сильны, как обычные атакующие заклинания третьего уровня, и он мог использовать их без необходимости читать заклинания. Хотя его физические характеристики уступали обычным бойцам, он использовал различные усиливающие заклинания, которые поднимали его на уровень. В сочетании с различными заклинаниями передвижения и некоторыми защитными возможностями, он был противником, к которому нужно было относиться серьёзно. Поэтому Роланд решил использовать более безопасный подход, чтобы оценить своего противника, и частью его тактики было оставить щит.

Силой мысли он активировал руны на своём щите с безопасного расстояния. Недаром он был таким большим и громоздким. Это был не просто предмет защиты, но и средство переноса его творений. Обратная сторона щита начала дрожать, когда было активировано пространственное заклинание, и изнутри начали появляться его големические создания. Благодаря внушительному размеру щита, даже его более крупные големы-пауки теперь могли протиснуться сквозь него.

Механические рунические пауки выползли, их лапы издавали металлический цокот по лесной земле. Роланд спроектировал их с точностью, снабдив каждого из них различными обновлёнными магическими улучшениями. Это были новейшие продукты с превосходными характеристиками и более специализированными возможностями. Он решил запрограммировать их по более армейской структуре, основываясь на опыте последнего испытания вознесения.

Теперь они делились на три основных типа: атакующие, защитники и отряды поддержки. Атакующие были оснащены более мощными атакующими заклинаниями и имели более лёгкую конструкцию, что позволяло им двигаться быстрее. Защитники, как следовало из названия, должны были создавать щиты и препятствовать своим целям поражать атакующих. Кроме того, существовали отряды поддержки, чья основная задача заключалась в обеспечении энергией двух других типов, снабжая их руническими батареями. Благодаря этим батареям Роланд мог более свободно использовать свои навыки рунического ремонта, не расходуя собственную ману.

Так появился его небольшой отряд големов. Четыре защитника заняли позиции кольцом вокруг трёх основных атакующих. Внутри кольца расположились два вспомогательных дрона, чтобы снабжать энергией и заменять разряженные аккумуляторы. Их формы были самыми крупными и самыми медленными в группе, но потенциально играли самую важную роль из всех. Тактика была довольно простой, и это было их первое настоящее испытание.

Элитаес заметил появляющихся големов, но был несколько занят уклонением от множества магических энергетических зарядов, летящих в его сторону. Выражение его лица, до этого совершенно безразличное, начало меняться, когда он быстро понял, что Роланд — не простой противник. Его первой реакцией было атаковать големов, поскольку он знал, что приспешники мага могут оказаться весьма опасными.

Он размахивал двумя клинками с невероятной быстротой, и, уклоняясь от заклинаний, создавал лезвия зелёной энергии, летевшие в сторону появляющихся големов. Удар был точным и рассчитанным, он шёл под углом, который мог уничтожить сразу нескольких големов одним взмахом. Однако, к его удивлению, цели приняли странную форму: четверо из них прыгнули вперёд.

Странные рунические символы сияли на блестящих хромированных телах, образуя слой восьмиугольных щитов. Эти щиты были расположены определённым образом и в определённом направлении, отражая атаки. Первый щит разрушился практически мгновенно, как и второй. Однако после того, как зелёный магический клинок ветра достиг третьего, его скорость снизилась, и даже после того, как он разрушил третий, при столкновении с четвёртым падение силы и скорости было очевидным. Хотя атака и столкнулась с огромным пауком, теперь её было недостаточно, чтобы пробить металлическую защиту.

"Как?"

Полуэльф спросил себя, не ожидая такого результата. Его атака, столкнувшись с одним из големов, оставила лишь глубокую рану, не уничтожив ни одну из этих конструкций. Вскоре после этого в него обрушилось несколько зарядов магической энергии, от которых теперь нужно было уклониться. Пусть он и не использовал всю свою силу, тот факт, что он не смог быстро уничтожить приспешников противника, был неприемлем.

Роланд с удовлетворением наблюдал, как его големические создания оказались эффективными против искусного мастера магического меча. Защитники успешно приняли на себя основной удар, продемонстрировав свою стойкость, а нападавшие ответили шквалом магической энергии. Отряды поддержки продолжали снабжать энергией остальных, обеспечивая непрерывный натиск.

Элитаес, вынужденный теперь разделять своё внимание между надвигающимся магическим натиском и стойкими големами, начал осознавать всю глубину стоящего перед ним испытания. Он грациозно уклонялся и парировал магические выстрелы, используя свои два клинка для создания барьеров и отражения атак. Однако беспощадный натиск големов всё сложнее было сосредоточиться и на нападении, и на защите.

«Как это вообще возможно? Это же бессмыслица! Выходи и сразись со мной, трус!»

Мужчина закричал, когда его образ джентльмена, контролирующего свои эмоции, начал рушиться. Элитаес был озадачен огромным количеством магической силы, обрушивающейся на него, и скоростью заклинаний. Несмотря на то, что они были упрощенными, было немыслимо использовать их так много так долго. Он бегал уже добрых пять минут, истощая выносливость и ману. Он не мог поддерживать это слишком долго, и то же самое должно было произойти с его врагом, но по какой-то причине ни одно из заклинаний не дрогнуло. Даже когда он отбивался и наносил урон паукообразным големам, с помощью какого-то странного навыка они снова собирались.

«Ты думаешь, что тебе это сойдёт с рук? Ты действительно хочешь нажить врагов на семье Кастелланов?»

«А что, если я это сделаю?»

Из-за спины Элитаеса, где он был в слепой зоне, раздался голос. Враг каким-то образом оказался позади него, пока он прыгал. Он поспешно изогнулся неестественным образом, чтобы меньше чем за секунду развернуться и нанести мощный удар противнику. Однако, к его удивлению, его магически усиленные мечи столкнулись не с Исполнителем, а с металлическим кубом. Когда клинок пронзил его, его охватило дурное предчувствие, заставившее его поднять взгляд. Перед его глазами стоял его противник, его тело светилось странным фиолетовым сиянием, когда он спускался вниз с огромным боевым молотом в обеих руках.

Боевой молот с невероятной силой обрушился на мечника-полуэльфа, создав ударную волну, от которой по воздуху прокатилась рябь. Элитаес, застигнутый врасплох таким неожиданным поворотом событий, попытался использовать свои магические способности, чтобы создать защитный барьер, но удар оказался слишком сильным. Его мечи были скрещены в гарде, чтобы принять удар, он планировал перенаправить удар и ловко уклониться.

Элитаес активировал все чары, которыми обладал. И его доспехи, и оружие были магическими предметами, позволявшими ему использовать мощную защитную и атакующую магию. Он не считал возможным получить рану. Перенаправив атаку, его противник открывал себе возможность контратаки.

Однако сила Роланда превзошла ожидания Элитаеса, и по какой-то причине ни одно из его заклинаний не сработало. Словно что-то мешало им выполнить его приказ. Боевой молот ударил с такой силой, что разрушил магический барьер и отбросил полуэльфа назад. Его мечи не обеспечивали должной защиты, поскольку без заклинаний их прижало к земле, словно картонные. Он получил мощный удар в грудь, и почувствовал, как его грудная клетка разлетается вдребезги.

Как только человек ударился о землю, во все стороны разлетелось огромное количество грязи и камней. Роланд грациозно приземлился в нескольких метрах от места падения, образовавшего огромный кратер. Он наблюдал, как полуэльф какое-то время сопротивлялся, прежде чем тут же потерять сознание. Мифриловая броня треснула и покрылась вмятинами от удара. Некогда уверенный и невозмутимый Мастер Магического Меча теперь лежал в луже собственной крови.

«Хорошо, он ещё жив…»

Роланд держал молот на плече, отменяя навыки, чтобы избавиться от фиолетовой ауры. Он применил отвлекающий манёвр и вывел из строя магическое снаряжение противника, прежде чем нанести последний удар. Хотя некоторые могли счесть такой способ боя трусливым, не было причин не использовать окружение и свои навыки в свою пользу. Теперь битва была выиграна, и оставалась лишь одна последняя задача.

«А теперь о тех детях…»