== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Итак, кто-нибудь может объяснить, в чём проблема? Кто-нибудь? Я вижу целый лес рук…»

«...»

Тишина окутала весь лекционный зал, когда чёрный парящий кот потребовал ответа на вопрос на доске. На доске была изображена несколько упрощённая руническая структура малой руны, и ничего сложного. Однако, похоже, никто из собравшихся здесь студентов не был готов ответить. Вместо этого они повернулись друг к другу, чтобы возобновить свои шёпоты, порой заглушаемые их собственной магией.

«... Это всегда так?»

«На самом деле сегодня не так уж и плохо».

«Не так уж и плохо, да?»

Роланд завершил свой визит в башню огненных магов и последовал за Арионом обратно в академию. Они находились в большом лекционном зале, который магическим образом расширился. Из-за этого здесь было довольно заметно отсутствие людей. Студенты занимали места в самом конце, стараясь не выделяться. Было ясно, что они пришли не учиться, а просто набирать очки заслуг.

В этой академии существовала определённая система: у каждого студента была определённая квота занятий. Занятия делились на два типа: обязательные и не столь важные, но необходимые для выполнения квоты. Если студент плохо справлялся с обязательными занятиями, ему приходилось подкреплять свои заслуги посещением других семинаров, подобных этому.

Руническая теория, которую преподавал профессор Арион, была одним из таких мест, где можно было набрать баллы. Из-за нехватки финансирования ему пришлось снизить требования к проходному баллу. Во-первых, он преподавал лишь простую теорию, которую Роланд, будучи руническим кузнецом, смог понять. Во-вторых, он не мог отчислять тех, кто невнимательно слушал, поскольку ему нужно было постоянное количество студентов, чтобы не урезать бюджет ещё больше. Таким образом, это превратилось в нечто, что можно было сдать, просто посещая занятия, — идеальный способ легко заработать несколько баллов.

«Я зря волновался. Если всё так и будет, то мне вообще не придётся помогать на этих лекциях. В следующий раз, наверное, стоит взять с собой исследовательские материалы из библиотеки».

Роланд задумался, наблюдая за безразличием студентов. Отсутствие интереса было очевидным, и он невольно задумался, не является ли это распространённой проблемой в магической академии. Арион продолжал задавать вопросы, получая лишь скудные ответы, и Роланду стало жаль своего кошачьего друга. Его страсть к рунам была искренней, но, похоже, никто не проявлял к ним особого интереса или хотя бы не обладал какими-либо навыками, связанными с рунами.

«Теперь понятно, почему он так хвалил Люсиль. Она была достаточно умна, чтобы понять часть рунической теории, даже не будучи руническим магом».

Хотя только рунические маги могли по-настоящему понять, как работают руны, существовали способы освоить некоторые навыки, связанные с рунами. Изучая правильные книги навыков и получая помощь от рунического мага, можно было преуспеть в использовании рунических артефактов. Поначалу книги навыков казались чем-то вроде читерства, но у большинства из них были строгие скрытые требования. Не всё можно было выучить, и люди в этом мире обычно не стремились к навыкам, не связанным напрямую с их классом.

Например, мечник мог изучать начальные навыки владения копьём, поскольку он был привязан к классу воина, а не к классу копейщика более высокого уровня. Система этого мира не особо помогала ему после первого уровня, и большинство считало пустой тратой времени сосредотачиваться на навыке, который будет медленно расти. Люди называли эти навыки вспомогательными, поскольку они были лишь небольшим бонусом к основным навыкам.

«Я ограничил себя только навыками, которые, как я знал, сработают, но я уверен, что в этой академии есть список вспомогательных навыков, которые могут быть совместимы с моими занятиями... если только моя стихийная близость не помешает мне снова что-то получить...»

В прошлом Роланд пытался освоить несколько полезных навыков с помощью книг, которые он раздобывал. Одним из таких навыков было «Укрепление маны», которое к тому времени было улучшено до 3-го ранга и превратилось в «Укрепление маны мастером». Поначалу он предполагал, что можно складывать похожие навыки для достижения лучшего эффекта, но это было не так. На самом деле, было не так много более низких навыков, которые давали тот же эффект, и они перезаписывались, а не добавлялись. Мастера-мечники 3-го ранга не могли одновременно изучить «Экспертное владение мечом» и «Мастерское владение мечом», поскольку первый был его более низкой версией, которая перезаписывалась.

Роланд также был особым случаем, поскольку его тело было ограничено и не могло творить стихийные заклинания, как обычные маги. Даже самый слабый талант имел хотя бы один процент сродства к какой-либо стихии, что открывало скрытые требования ко многим навыкам. Он не знал, почему он такой и есть ли какое-то лекарство. Поэтому он решил меньше концентрироваться на других навыках и сосредоточиться на рунах и ремесле.

«Что ж, хорошо, поскольку, похоже, никто из вас сегодня не настроен участвовать, давайте перейдём к следующей теме. Как вы, возможно, заметили, у нас сегодня новый гость. Это доцент Вейланд».

«Ах…»

Пока он думал о чём-то другом и не обращал особого внимания на скучную лекцию, все обернулись в его сторону. На лице Ариона играла глупая ухмылка, словно он над ним подшучивал. Студенты, казалось, заинтересовались новым человеком, ведь он всё ещё был крупным мужчиной в рунических доспехах. Мантия, которую он накинул поверх, скрывала большую часть его тела, но перчатки и шлем всё ещё торчали. Громоздкость его доспехов также привлекала внимание, делая его похожим скорее на боевого мага, готового сражаться с монстрами, чем на учёного.

«Хотите что-нибудь сказать студентам, доцент?»

«...»

«Ведите себя хорошо… и слушайте лекцию…»

Наступила короткая тишина: студенты вздрогнули от его слов. Он не был уверен, о чём речь, поскольку просто выпалил несколько случайных слов.

«Эй, ты думаешь, это была угроза?»

«Этот человек выглядит немного пугающим…»

«Разве один из студентов не получил ожог от огненного шара, когда спал во время лекции? Думаете, он мог так поступить?»

«Я не знаю… но он смотрит на нас… Как вы думаете, он слышит нас сквозь барьер тишины?...

«Эй, у него что, глаза загорелись? Он вообще нас слышит?»

«...»

Роланд прекрасно их понимал, и как только его визор вспыхнул красным, ученики запаниковали. Они выпрямились; некоторые из них, готовые задремать, не обращали внимания. Он не был уверен, в чём дело, но, возможно, им не впервой получать наказания. Учитывая, что они пришли сюда в основном ради того, чтобы набрать очки заслуг, они, вероятно, были не самыми лучшими учениками.

«Не знаю, что ты сделал, но продолжай в том же духе!»

«Что я сделал?»

Арион что-то прошептал ему, прежде чем продолжить урок о рунах. Роланд большую часть времени молчал, но заметил, что ученики обращают на него больше внимания, чем на доску с рунами. Для такого человека, как он, который не любил выделяться, это был довольно напряжённый час. Наконец, прозвенел звонок, возвещавший о том, что всё закончилось, и он наконец-то мог перевести дух.

«Чёрт, это было очень сильное давление».

«Да, как думаешь, он может стрелять заклинанием расплавленного луча из этого шлема?»

«Заткнись, ты что, хочешь, чтобы тебя магическим пламенем поразило? Из-за тебя у нас всех будут проблемы».

«Ха, пусть попробует, мой отец этого не потерпит!»

Подростки продолжали болтать друг с другом, быстро выбегая за дверь. Словно за ними гнался монстр, и этим монстром был он сам. Арион пошевелил хвостом, словно произнося заклинание, очищающее доску, а затем повернулся к нему, чтобы немного поболтать.

«Вот и все на сегодня. Думаю, если учесть все обстоятельства, урок прошел хорошо».

«Это был, конечно, интересный опыт…»

«Что ж, вы произвели сильное впечатление. Я не ожидал, что студенты будут настолько внимательны. Им просто не хватает энтузиазма к рунической теории. Большинство здесь просто для того, чтобы выполнить норму. Но кто знает, может быть, ваше присутствие пробудит интерес к предмету. Если всё так, то мне не нужно беспокоиться о том, что вы…»

Арион остановился, прежде чем продолжить предложение, заставившее Роланда поднять бровь.

«О чем беспокоиться?»

«Хм… как бы это сказать, мой друг, ты помнишь мужчину, которого ты обследовал?»

«Мастер Ратос?»

«Нет, другой».

«Профессор Делаудер?»

«Да, я пытался его убедить, но этот негодяй настоял на посещении одной из лекций. Как вы, возможно, знаете, доценты обязаны проводить некоторые занятия самостоятельно…»

«Что? Мне ещё детей учить?»

«К сожалению… Если вы этого не сделаете, я не знаю, что этот кретин будет делать… Но не волнуйтесь, я тоже буду! Речь не обязательно должна идти о теории рун, как насчёт того, чтобы вы представили одно из своих изобретений? Студенты всегда лучше реагировали на магические артефакты, чем на теорию!»

Роланд хорошо знал правила академии, в которых говорилось, что человек в его положении обязан проводить занятия, но он полагал, что Арион сам этим займётся. Он пробыл здесь всего несколько дней, но образ Ариона, сложившийся у него прежде, уже рушился. Было ясно, что у него нет здесь никакой власти, и он мог лишь затянуть время.

«Магические артефакты? Думаю, это может сработать…»

«Не волнуйтесь, мы что-нибудь придумаем, у вас есть целая неделя!»

К счастью, занятия по рунам не пользовались особой популярностью, поэтому проводились только один день в неделю. У него были рунические предметы, которые он мог бы представить, например, рунических големов и другое оружие. Возможно, он даже мог бы показать что-нибудь из прикладной магии, поскольку в институте были различные помещения для магических сражений.

«Вы отлично справились, теперь, кажется, вас ждет встреча с этим Дисциплинарным отделом. Я пойду в свой кабинет, если вы не хотите обсудить что-то еще?»

«Ммм… было одно НО».

«О? Расскажи».

Арион был удивлён, услышав, что Роланд что-то сказал, и наблюдал, как тот достал странный треснувший предмет. Благодаря своему навыку опознания, профессор-кот быстро смог проанализировать предмет.

«Поврежденное ядро Лича?»

«Да, я хотел бы услышать второе мнение по этому поводу, позвольте мне объяснить…»

Создав барьер вокруг них, он погрузился в детали. Это было повреждённое ядро лича, напавшего на Альбрука. Он не был уверен, как его мана-схема попала в руки монстра, но, возможно, Арион сможет пролить свет на это. Он хотел изучить его сам, но разумнее было бы поручить это более знающим людям. В сложившейся ситуации он доверял Ариону как профессиональному исследователю; тот вряд ли стал бы выдавать конфиденциальные данные.

«Монстр настроился на твою ману и начал вести себя странно? Удивительно».

Как и ожидалось, Ариона заинтриговала идея о том, что монстр может настроиться на ману мага и впоследствии создать ядро с определёнными свойствами. Многие рунические изделия основывались на таких ядрах, и то же самое применялось к различным другим предметам. Подобная настройка могла дать владельцу прирост силы или снизить потребность в мане, что делало эту тему весьма заслуживающей изучения.

«Я посмотрю».

«Примите мою благодарность».

Они расстались, и теперь он остался один. Он посетил башню магов, провёл немного времени в академической библиотеке, но теперь пришло время действовать. Следующим пунктом назначения был Дисциплинарный отдел, отвечавший за безопасность студентов в этом магическом кампусе. Магия была непредсказуемой и передавалась маленьким детям, многие из которых не осознавали последствий, пока не стало слишком поздно. Не было ничего странного в том, что люди получали травмы; странные эксперименты и монстры свирепствовали во время неудачных ритуалов призыва.

«Почему это место должно быть таким запутанным… Может быть, мне стоит получить дополнительный навык поиска пути…»

Картограф не мог показать ему дорогу, и ему пришлось бродить, полагаясь на собственную интуицию. Это место напомнило ему его старую школу, которая была смешанной со средней школой, и в ней был широкий возрастной диапазон. Он видел, как по одной стороне бегали маленькие дети, а по другой – те, кто уже почти стал взрослым.

Его воспоминания вернулись к инциденту с братом, который учился в расположенной неподалёку Рыцарской академии. Это место было связано с Институтом волшебства Ксандара, поскольку там, где были маги, рыцари не отставали. Они объединялись в группы, как это было с двумя магами во время инцидента в шахте Альбрук.

«В книгах действительно говорилось о учебных боях для тех, кто хочет посвятить себя войне. Маги — это как артиллерийская поддержка во время войны; они — редкий ресурс, но их обучение, вероятно, сопряжено с трудностями…»

Он продолжал бродить, размышляя о том, как трудно будет готовить магов-дворян к войне. Обычно они ощущали себя обладателями редкого класса, и это чувство лишь усугублялось, когда они становились дворянами.

«Хм… Я, наверное, заблудился… Наверное, мне стоит попросить кого-нибудь о помощи…»

Было ясно, что он никуда не денется. Он оказался в неизвестном отделении с открытыми дверями, в которых стояли кровати. Там он увидел, что некоторые из них заняты забинтованными людьми или спящими.

«Я вместо этого попал в медицинский отдел?»

Роланд остановился и начал осматриваться: ему нужно было спросить кого-нибудь о дороге к зданию Департамента по обеспечению соблюдения порядка. Однако прежде чем он успел спросить, он услышал позади себя странный звук. Он напоминал странный щелчок, и, обернувшись, увидел странного человека, бегущего к нему.

«П-простите!»

Это была молодая девушка, мчавшаяся на полной скорости в одном из тех пышных платьев ниже щиколотки. Она слегка приподняла его, но было ясно, что это не для бега. В коридоре было ещё несколько учеников, которым пришлось быстро пригнуться к стене, чтобы не попасть под её бульдозер. Как и все остальные, он отошёл в сторону, пропуская её. Девушка быстро пробежала мимо, остановилась, сделала круг и нырнула в комнату, мимо которой уже проходила.

«Ты в порядке? Я слышал, случилось что-то ужасное! Зачем ты пошла в такое место, Люсьен!?»

Её голос был достаточно громким, чтобы все присутствующие могли её услышать. Роланд уже собирался проигнорировать её и направиться в кабинет, который он определил как кабинет другого преподавателя, но тут услышал чьё-то имя. Ноги его замерли, и он медленно побрел к открытой комнате. Он не хотел показаться назойливым, но если бы он медленно прошёл по коридору, это, вероятно, позволило бы ему бросить несколько взглядов незамеченным. Имя было знакомым, поскольку принадлежало человеку из прошлого.

«Не может быть, сколько ей сейчас лет? Четырнадцать? Нет, пятнадцать?»

Имя Люсьен эхом звучало в памяти Роланда. Это имя было из его прошлой жизни, из того времени, когда он провёл в поместье Арден. Он нахмурился, пытаясь сопоставить образ девочки из своих воспоминаний с человеком, упомянутым в коридоре. Ей было всего три года, когда он покинул это место, и он, вероятно, не смог бы узнать её, не взглянув на экран её статуса. Он продолжал осторожно пробираться к открытой двери, любопытство пересиливало любое желание остаться незамеченным. Приближаясь, он уловил обрывки разговора в комнате.

«Люсьен, тебе следовало бы быть осторожнее, прежде чем ходить по опасным местам! О чём ты только думала? Это снова те люди, да? Нам нужно сообщить об этом профессорам!»

«Нет, ничего подобного…»

Судя по голосу, другая девушка пыталась что-то скрыть; возможно, в истории, ставшей причиной её травм, было что-то большее. Проходя мимо, он заметил, что на её предплечьях были какие-то особые повязки, и тут же воспользовался своим навыком опознания. Он тут же замер, мысленно прочитав полное имя этого человека.

«Люсьен Арден…»