== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Всё в порядке, тебе стоит перестать беспокоиться. Если ты так переживаешь, почему бы тебе просто не вернуться?»

«Я сделаю это, как только закончу, но не знаю, сколько это займёт времени. Если что-то случится, то…»

«Да, я знаю, ты мне уже раз пять это объяснял».

«Правда?»

Роланд ответил своей несколько раздражённой жене. Он звонил ей каждый день с тех пор, как ушёл, понимая, что, возможно, столь частое общение необычно для людей в этом мире, привыкших к письмам в разлуке. После прощания в академии начался новый день, и Роланд должен был присоединиться к Ариону на лекции. Несмотря на то, что он не был фактическим доцентом, он всё же должен был исполнять обязанности доцента. Пренебрежение этими обязанностями могло вызвать подозрения у других магов, что потенциально могло привести к его исключению, как только они обнаружат, что он пришёл лишь для того, чтобы получить их знания. Это могло даже доставить неприятности его другу Ариону, за которого он поручился.

«Ты готов, мой друг?» — спросил черный кот слегка обеспокоенным тоном.

«Да, что-то не так?»

«Ну, а не слишком ли ты нарядно одет для такого случая? Нас ждёт долгий день».

«Все в порядке, я к этому привык, и мой навык обращения с тяжелой броней уже выше 3-го уровня».

Как всегда, Роланд был облачён в тяжёлый рунический доспех, ставший для него словно вторая кожа. Чем больше он его носил, тем лучше совершенствовались его навыки, а когда он создал более тяжёлый вариант из красного мифрила, его мастерство взлетело как никогда прежде. Обычным людям, вероятно, было бы трудно сделать и шага в его доспехах, но для него это стало второй натурой.

«Думаю, у каждого из нас есть свои особенности… Именно это делает нас магами!»

«Вы говорите так, будто все маги — чудаки в том или ином смысле».

"Действительно!"

Арион ответил взрывом радостного смеха, но Роланд понял его чувства. Маги – народ эксцентричный, но этот выбор одежды давал ему возможность свободно перемещаться по магическим залам со всем своим арсеналом, и никто не станет его опрашивать. Работа в отделе охраны имела свои особые преимущества. Сегодня он посетит это место, чтобы узнать, в чём заключаются его настоящие обязанности. Арион заверил его, что это не будет слишком обременительно, и что скоро у него появится больше свободного времени для исследований.

«Ну, тогда отправляемся. Сначала я проведу вам экскурсию по Руническому Отделу, а потом мы посетим башни магов!»

«Не могу дождаться».

Хотя Роланд отвечал довольно монотонно, он был искренне заинтригован тем, что могли предложить башни магов. Он уже был знаком с четырьмя основными башнями стихийных магов, созданными при Ксандаре. Ксандар был архимагом, а точнее, архиэлементалистом. Известный своим применением мощных стихийных заклинаний во время своего правления, он считался грозной силой. Некоторые предполагали, что он даже достиг вершины мастерства пятого ранга, но подробности истории этого старого волшебника подтвердить было невозможно.

Вскоре эти двое чудаков отправились в путь и незаметно смешались с разношёрстной толпой. Осматриваясь вокруг, Роланд заметил других парящих существ, големов и людей в столь же необычных нарядах. На их фоне его полный доспех не слишком выделялся, особенно на фоне эксцентричных нарядов некоторых других профессоров. Рунический факультет располагался за пределами главного здания, рядом с башней магов, настроенных на стихию огня.

Это стало понятно, когда они приблизились к довольно уединённому металлическому зданию с большими дымоходами, напоминающему фабрику. Внутри Роланд вспомнил гномью кузницу в Альбруке, хотя эта была несколько больше и устарела. Внутри размещались различные рабочие, не ограничиваясь гномьими ремесленниками, но включая кузнецов разных рас.

«Именно здесь происходит настоящее волшебство».

Арион заметил это с блеском в глазах, когда они вошли. С первого взгляда стало ясно, что здесь преобладают рунические конструкции, и даже големы использовались в качестве рабочей силы. Однако было что-то необычное в этом месте: по сравнению с небольшой гномьей кузницей из Альбрука, здесь было гораздо меньше движения.

«Рунический отдел отвечает за создание разнообразных магических инструментов, от простых амулетов до сложных артефактов. Мы гордимся тем, что снабжаем все отделы нашими руническими артефактами!»

«Вот так… Хотя, похоже, они не так уж и заняты… Этот человек спит? Погоди, они что, пьют?»

«Что? Эй! Что я говорил насчёт выпивки по утрам!»

Арион обратил внимание на троицу, прятавшуюся в глубине и наслаждавшуюся алкогольными напитками. Эта странная компания состояла из гнома, человека и зверочеловека. Даже на крики Ариона они почти не реагировали, словно подобные ситуации стали для них обыденностью.

«Эй, не игнорируй меня!»

По мере развития событий Роланд на мгновение остановился, чтобы осмотреть кузницу. Она была прекрасно оснащена всем необходимым для создания рунических предметов. Здесь было несколько рунических плавильных печей, каждая из которых различалась по размеру и форме, а также разнообразный набор наковален и горнов. Хотя инструменты выглядели изношенными от времени, все они были на месте, некоторые даже были изготовлены из материалов, которых он никогда раньше не видел. Роланд представил, как легко создаст здесь настоящий рунический набор, если возникнет такая необходимость.

Арион продолжал ругать троицу в углу, подчёркивая важность поддержания деловой атмосферы. Роланд же подошёл к одной из рунических плавильных печей и осмотрел её замысловатый узор. Завораживающее сияние, исходящее от магической кузницы, привлекло его внимание.

«У вас тут весьма впечатляющая обстановка».

— заметил Роланд, обращаясь скорее к себе, чем к Ариону. Его друг, отругав местных рабочих, вернулся к нему и быстро ответил на похвалу, одновременно пытаясь встать на ноги после того, как озорная троица выставила его в невыгодном свете.

«Да, это одна из старейших рунических кузниц в академии. Мы очень гордимся своим мастерством. Но это ещё не всё: это место находится под землёй. У нас много испытательных стендов, и мы также заботимся о сохранности всех башен магов!»

Наблюдая за работниками Рунической кузницы, Роланд заметил, что они не просто изготавливали обычные предметы. Некоторые наделяли магическими свойствами обычные предметы, в то время как другие старательно наносили сложные руны на зачарованные артефакты. Это была динамичная среда, пусть и с долей хаоса.

Тем не менее, неудивительно, что ощущалась ощутимая нехватка персонала третьего уровня: на весь отдел был всего один мастер-рунник. В данный момент его не было, что указывало на неидеальную ситуацию в отделе. Маги могли заказывать более качественные предметы у внешних поставщиков, и некоторые состоятельные дворяне даже предпочитали этот путь. Обладание более совершенным инструментом или артефактом, изготовленным вне академии, делало их более престижными, чем те, кто полагался на созданные внутри. В результате отделу недоставало работы, а мастера, которых использовали только для ремонта башен магов, скучали.

«А теперь давайте продолжим…»

Арион провёл Роланду подробную экскурсию по всему зданию, представив его как нового доцента. Роланду был предоставлен неограниченный доступ ко всему зданию, включая пространство и ресурсы, необходимые для его исследований. Хотя разгадка тайны фантома маны была одной из задач, создание полнофункционального протеза представляло собой другую. Было разумно начать строительство и испытания именно здесь, особенно учитывая доступ к обширной базе исследовательских работ. Арион, жаждущий новых знаний, также рассматривался в качестве потенциального соавтора в создании полноценной рунической операционной системы. Все необходимые инструменты были здесь, и он был доволен.

«Итак, давайте отправимся к башне магов. Не думаю, что у нас хватит времени на всех. Так что, может, ограничимся сегодня башней огня?»

«Меня это устраивает. Если ты будешь занят, я потом зайду к остальным, когда захочу».

«Замечательно, пойдём».

Выйдя из Рунической Мастерской, они направились к башне магов, настроенной на стихию огня. Эти башни представляли собой колоссальные сооружения, взмывающие высоко в небо, каждая из которых была связана с определённой стихией. Роланд не мог отделаться от предвкушения, поскольку эти величественные сооружения считались вершиной магического мастерства. Теперь, став членом академии, он мог свободно исследовать их, прикрываясь консервацией и ремонтом.

Вскоре они предстали перед сооружением, спиралью устремляющимся в небо, украшенным древними рунами, которые излучали огненно-красное сияние, отбрасывая тёплый и манящий свет. Внешняя часть, выполненная из зачарованного обсидиана, мерцала потусторонним свечением, словно пламя, танцевавшее под поверхностью. Внешняя поверхность башни была украшена замысловатыми скульптурами мифических огненных существ, запечатлённых в позах вечного движения, чьи формы, казалось, были созданы из живого пламени. С вершины башни возвышалась скульптура феникса, живого огня, возвышающегося над всем этим.

Хотя их называли «башнями магов», они не ограничивались высокими сооружениями; они могли окружать собой целые замки или окружать города. Согласно знаниям Роланда, башню как башню магов определяло её ядро. Не будучи уверенным в том, что находится внутри, он надеялся, что экскурсия раскроет эту тайну. Вход в башню был украшен замысловатыми рунами на тему огня, излучавшими тёплое оранжевое свечение. Магический барьер, окружавший башню, распознавал символы Ариона и Роланда, позволяя им войти.

Когда Роланд и Арион вошли в башню магов, их встретила волна тепла и успокаивающее потрескивание магического пламени. Внутри царило зрелище огненных чар и завораживающих демонстраций управляемого пламени, пляшущего по стенам. Архитектура гармонично вписывалась в стихийную тематику, а атмосфера была пропитана необузданной силой огненной магии.

«Добро пожаловать в Башню Пламени».

«Выглядит действительно великолепно».

Внутри они оказались в величественном зале, украшенном замысловатыми гобеленами, изображавшими легендарных магов огня, творящих заклинания. В центре винтовая лестница соседствовала с чем-то, напоминающим шахту лифта, застрявшим в ней. Войдя, Роланд заметил нескольких учеников, ступивших на платформу, окружённую красным щитом. Вскоре платформа поднялась в воздух, вероятно, перенеся их на более высокий уровень, где проводились занятия по магии огня.

«Удобный способ перемещения между этажами, особенно для студентов, несущих тяжёлые книги или оборудование. Если интересно, могу предоставить схему устройства».

«А? Конечно».

С первого взгляда Роланду удалось понять, как работают руны, поскольку они использовали вариацию заклинания парения, чтобы подняться в воздух. Похоже, в этой конструкции была система наведения, которая удерживала её на одном месте, и казалось, что он потенциально мог бы реализовать это в своей мастерской. Единственным препятствием было значительное количество магической энергии, необходимое для такого заклинания. Подобное изобретение могло эффективно функционировать только в такой башне, как эта, которая находилась у её основания – грандиозном артефакте, собирающем и хранящем ману.

«Ну, тогда у нас мало времени, так что давайте спустимся».

«Спускаться?»

«Действительно, там мы достигнем «сердца» башни».

Пока ученики и учителя были поглощены утренними уроками, они отошли в сторону, приблизившись к одному из анимированных гобеленов. На декоре была изображена знаменитая сцена из древней войны, где огненный дождь, сотворённый древними магами, переломил ход событий в их пользу. Когда они подошли к гобелену, произошло необычное событие: один из изображённых на ткани огненных зверей вышел им навстречу.

«Приветствую, профессор Арион».

«Приятно встретил».

«Время для планового технического обслуживания еще не наступило».

«Я знаю об этом, но я хочу показать внутреннюю часть башни моему молодому другу, он новый доцент».

Парящий кот беседовал с птицей, сотканной из пламени, но он уже привык к особенностям этой академии. Похоже, это существо было каким-то фамильяром или частью самой башни. Его мана-узор был таким же, как и мана, излучаемая самой башней, это не было конструктом, созданным отдельным предметом или магом.

«Кажется, все в порядке».

Жар-птица повернулась к Роланду, и он ощутил действие сканирующего заклинания. Его осенило, что эта сущность каким-то образом связана с башней, а возможно, и со всем институтом. Вскоре после этого гобелен начал двигаться и сгорать, открывая большую металлическую дверь. Она распахнулась, открывая лестницу, ведущую вниз.

«Заинтригованы?»

«Верно. Я ещё не был в башне магов».

Роланд не скрывал, что был крайне необразован в вопросах магических башен и других областей, связанных с магией. Он пришёл учиться, а не казаться умным перед другими.

«Ну, короче говоря, это был дух башни».

«Дух башни?»

«Да, как насчет того, чтобы я объяснил все по пути в башенную палату».

"Конечно."

Спускаясь по лестнице, Арион начал объяснять концепцию духов башни, а Роланд перевёл эти знания в более привычный контекст. Похоже, дух служил посредником между владельцем башни и создаваемыми заклинаниями. Роланд воспринимал его как нечто вроде искусственного интеллекта, управляющего башней и связанного с создателем.

Всё это имело смысл, учитывая, что человеческий разум не смог бы хранить всю информацию в башне магов. Активация отдельных фрагментов рунических заклинаний без операционной системы также была бы довольно сложной. Только рунные маги и люди вроде Роланда были способны на такое. Дух башни выполнял функции полезного помощника, мог получать приказы и обладал определённым уровнем интеллекта.

Продолжая спускаться по винтовой лестнице, Роланд не мог не восхищаться сложностью магической архитектуры. Стены, казалось, пульсировали магической энергией, резонировавшей внутри башни, и чем ниже они спускались, тем сильнее становилась мана. Арион же продолжил свои объяснения, проливая свет на природу ядра башни.

«Дух башни — это, по сути, сознание самой башни. Это магическая конструкция, созданная как зеркальное отражение владельца башни. Обычно у него есть своя собственная личность, на которую может влиять как владелец, так и стихия, на которую он настроен. Дух имеет доступ ко всем знаниям своего создателя! Разве это не чудесно?»

«Это очень интересно. Можно ли там проводить лекции?»

«Э-э, лекции? Думаю, это может быть…»

Роланд был весьма заинтригован этим открытием и уже представлял, насколько больше работы он мог бы сделать, если бы ему помогал кто-то вроде духа башни магов. Возможно, он даже смог бы автоматизировать всех его големов, как помощник с искусственным интеллектом. С помощью искусственного интеллекта его доспехи стали бы ещё более совершенными, поскольку он мог бы выполнять все сложные вычисления за него. Хотя его скорость сотворения заклинаний и так была высокой, она потенциально могла бы стать нечеловеческой.

Когда они спустились по лестнице, перед ними предстала массивная металлическая дверь, украшенная замысловатыми рунами, символизирующими огонь. Она выглядела внушительно, излучая мощную магическую ауру. Дух башни взмахнул огненными крыльями и парил неподалёку, словно направляя их, но, возможно, также наблюдая за каждым их шагом. Роланд понимал, что это своего рода система наблюдения, за которой ему следовало следить.

Это вход в самый важный зал башни, это жизнь и кровь каждой башни. Доступ сюда имеют лишь избранные, в первую очередь архимаг и несколько высокопоставленных профессоров. Однако у нас, из Рунического Отдела, есть особые привилегии в этих местах, так что вы сможете посетить другие башни позже. Тем не менее, пожалуйста, не создавайте проблем: духи башни всегда будут следить за вами и отреагируют соответствующим образом, если вы переступите через себя…

Арион подошёл к двери, и, взмахнув лапой, руны на ней засияли ярче, и дверь медленно распахнулась. Из комнаты за ней исходил сильный жар, словно ступая в самое сердце пылающего огня.

Войдя, Роланд оказался в огромном зале, который, казалось, бросал вызов законам пространства. Стены представляли собой непрерывный танец пламени, а в центре парила платформа, окружённая сложной сетью магических путей. На этой платформе стоял колоссальный овальный объект, напоминающий яйцо, пульсирующий яркой огненной энергией.

«Это, друг мой, ядро этой Башни Огня, яйцо Феникса. Здесь сосредоточена и обуздана эссенция магии огня. Именно благодаря этому артефакту пламя продолжает гореть, но это ещё не всё. Если ты пойдёшь по одному из путей, то доберёшься до кристалла духа башни, но даже мне это не так-то просто сделать. Но не волнуйся, все исследования о духах башни ты найдёшь в библиотеке, если захочешь разобраться с этой проблемой самостоятельно».

Роланд не мог не быть поражён масштабами и магической мощью, продемонстрированными в этом сооружении. Ядро, казалось, резонировало с самой сущностью огня, разливая тёплое и эфирное сияние по всему помещению. Он чувствовал магическую энергию вокруг себя, и это вызывало некое томление. Создать такое творение самому было бы непростым делом, но, возможно, вполне достижимой целью.

«Итак, хоть я и хотел бы продолжить изучение рунических структур, у нас плотный график! Давайте вернёмся в лекционный зал!»

Едва открыв дверь зала, они почувствовали, что им пора уходить. Экскурсия по академии ещё не закончилась, но Роланду ещё предстояло выполнить обязанности доцента.