== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Вы слышали?»

«О? Что-то случилось?»

«Да! Похоже, они проводят собеседование с новым доцентом!»

«Доцент? Разве это повод для волнения? Ты опять пил эти странные зелья?»

«Возможно… но это неважно. Важно то, что его отвезли на этот полигон!»

«Вы это имеете в виду?»

«Да, для отдела по обеспечению соблюдения правил!»

«Отдел правоприменения? Вот это интересно. Интересно, продержится ли он тогда дольше, чем предыдущий доцент…»

«Ха-ха, интересно, кто это теперь. Наверное, они обманули другого искателя приключений».

Студенты болтали друг с другом, пока распространялась новость о новом поступлении в институт. Двое студентов с серебряными значками вскоре переслали эту информацию, и она начала распространяться со скоростью лесного пожара. Появление человека в броне вызвало споры о том, сможет ли он действительно справиться со своими новыми и опасными обязанностями.

Вернувшись в магическую испытательную камеру, члены комиссии обменялись последними словами перед последним испытанием. Профессор Делаудер всё ещё сохранял скептическое выражение лица, но неохотно признал решение двух других.

«Очень хорошо. Перейдём к последнему испытанию».

Пожилой мужчина, по-видимому, глава троицы, встал и жестом пригласил Роланда следовать за ним. Женщина с туманными волосами и учёный мужчина пошли вместе, направляясь к потайной двери в глубине комнаты. Роланд ощущал интенсивность магической ауры, исходящей из-за этой двери. Он отчасти представлял себе, что произойдёт дальше, и это немного смягчило его нервозность.

Когда дверь открылась, перед ними открылся длинный коридор, украшенный чарами и оберегами. Трио молча шло, ведя Роланда всё глубже в сердце магической академии. Что-то было не так в этом месте; Роланд ощутил влияние какой-то магии. Когда они достигли того, что, казалось бы, было выходом, старая дверь медленно распахнулась. Роланда в лицо ударил сквозняк, чего не должно было случиться, если бы они находились в испытательной камере.

«Открытое пространство? Это всё ещё внутри Института?»

Перед ним простиралось широкое открытое пространство, полное деревьев и зелени. Остальные маги не останавливались, поэтому он продолжил идти за ними, не задавая вопросов. Оказавшись внутри, он заметил ещё одно странное явление. Он ожидал, что эта большая дверь будет соединена со стеной, но, оглянувшись, понял, что она не была прикреплена к чему-либо, что могло бы удерживать коридор. Она была вмурована в большую каменную плиту толщиной не больше метра.

«Мы прошли через телепортационные врата? Или это был какой-то другой вид пространственной магии?»

Роланд был хорошо знаком с подобными видами магии и был почти уверен, что институт ею полон. Первым признаком были размеры Института снаружи по сравнению с его внутренним пространством. Хотя он и не объехал его большую часть, здесь было слишком много места, чтобы использовать пространственную магию. Хотя пространственная магия в основном известна тем, что создаёт пространственные мешки для искателей приключений, её можно было использовать и для расширения других пространств, например, комнат в этой магической академии.

Подобная пространственная магия не объясняла бы то, что он только что пережил, поскольку, похоже, больше соответствовала сфере телепортационных врат. Расширение пространства не облегчило бы переход по коридору в дальнее место; для этого пространство необходимо было бы сжать, чтобы ускорить процесс перехода. Это осознание, вероятно, объясняло странное чувство, которое он испытывал, проходя через этот коридор и через большую дверь.

В этой реальности существовали варп-врата, предмет сугубо теоретический в мире, откуда он родом. В этом мире они воплощались в реальность с помощью магии измерений, и, возможно, он смог бы изучить это сам. Его взгляд сосредоточился на плите или камне, к которому крепилась дверь, и он увидел на ней различные заклинания. Это было не чем-то за пределами его понимания, относящимся к категории высших и великих рун. Великие и великие руны имели схожие отношения с малыми и обычными рунами, функционируя схожим образом, но одна из них была во много раз сложнее.

«Мистер Вэйланд, добро пожаловать на тренировочную площадку Департамента правопорядка. Здесь мы оценим вашу способность справляться с нестандартными ситуациями и мастерство в боевой магии».

Наконец пожилой мужчина заговорил, нарушив тишину, воцарившуюся с тех пор, как они вошли в это очаровательное место.

«Я уверен, что профессор Арион рассказал вам об этом тесте, но, хотите, я освежу вашу память?»

«Ах да, пожалуйста».

«Хорошо, в качестве финального испытания мы предлагаем вам пройти ряд испытаний. Цель — оценить ваши боевые навыки в противостоянии различным угрозам…»

Пока старик продолжал перечислять причины своего пребывания здесь, Роланд размышлял о моменте, когда Арион сообщил ему об этой возможности. В Институте существовали разные типы доцентов, и единственный доступный ему вариант – работа в Отделе правопорядка. В некотором смысле он был бы сродни сотруднику службы безопасности, связанному с Руническим Отделом. Его ограничивало отсутствие других полномочий, кроме статуса Платинового Авантюриста. Хотя Арион уверял его, что опасности нет, Роланд не был уверен в этом.

«... и это всё. Если профессор Арион сказал правду, то, уверен, вам не о чем беспокоиться. Ну что ж, мы пойдём и посмотрим, как вы справитесь».

Старик закончил объяснять, и вскоре троица отступила обратно через дверь, через которую они все пришли. К удивлению Роланда, как только дверь закрылась за тремя магами, она исчезла из каменной плиты. Это подтвердило его прежнее предположение о том, что это врата телепортации. Однако теперь у него не было выхода, через который он мог бы отступить. Хотя он был уверен, что спасётся, если что-то пойдёт не так, случались и несчастные случаи.

«Надеюсь, у Ариона здесь нет настоящих врагов...»

Когда он подумал, что его другу урезали бюджет, тот, кто был против его возвращения, мог бы выиграть от его провала в этом бою. Роланд глубоко вздохнул, успокаивая нервы, когда оказался на открытом тренировочном полигоне. Пышная природа казалась мирной, но он знал, что предстоящие испытания станут испытанием его магических и боевых способностей. Чары в воздухе намекали на различные препятствия, с которыми он может столкнуться.

Он пошёл вперёд, исследуя окрестности. Деревья и растения были настоящими, а не магическими конструкциями. Однако он заметил одну странную вещь – фальшивое небо над головой. Без его многочисленных навыков он бы обманулся, но при ближайшем рассмотрении оно оказалось сложной иллюзией. Это место напоминало подземелье с открытыми биомами, и, учитывая, что он находился в очень древнем магическом институте, здешние маги могли придумать, как создавать области, похожие на подземелья.

Углубляясь в глубь испытательного полигона, он наткнулся на поляну, где его ждала группа магических зверей. Внешне они напоминали чудовищных псов, покрытых тёмно-красной шерстью, с языками пламени, вырывающимися из ноздрей. Их была целая стая, и у него было более чем достаточно времени, чтобы рассмотреть одного из врагов.

Адская гончая L 105

«Я не ожидал увидеть кого-то вроде адской гончей, и уж точно не в лесной местности. Их устроит, что здесь всё сгорит? Или, может быть, они именно этого и добивались…»

Он вспомнил, как однажды смог превратить Агни в щенка адской гончей. Посмотрев на большую группу этих существ, он порадовался, что решил выбрать облик рубинового волка. Эти существа были некрасивыми и могли изрыгать пламя, подобно саламандрам в подземелье Альбрук. Роланд использовал заклинание маскировки, и до поры до времени его не обнаружили. Он понимал, что его будут судить не только за боевые навыки, но и за то, как он справился с ситуацией. Всегда лучше подкрадываться к неожиданным врагам, поскольку теперь можно было быстро расправиться с ними с безопасного расстояния.

«Самый высокий — всего сто двадцатый уровень; это не должно быть сложно».

На спине у него висел большой башенный щит и доступ ко многим предметам. Однако для этого он надеялся положиться на свой магический молот, который накапливал ману. Его длина увеличилась, поскольку он намеревался использовать его скорее как магический посох. Как и прежде, он использовал шлем, чтобы зафиксировать отпечатки маны монстров, и, когда все они были запомнены, пришло время для звёздного дождя.

Монстры подняли головы и увидели большой шар сияющего света, сияние которого послужило ещё одним отвлекающим фактором при атаке заклинания. Вскоре шар взорвался множеством крошечных сгустков сияющей синей маны. Каждый из них, следуя мановой сигнатуре монстра, падал с невероятной скоростью. Прежде чем монстры успели бежать, заряды магической энергии разорвали их на куски.

Некогда пышная поляна теперь была усеяна пылающими останками Адских Гончих. Роланд наблюдал за последствиями, его магическое мастерство было очевидно в разрушениях, которые он причинил магическим зверям. Однако это был ещё не конец, поскольку он предполагал, что существа второго ранга – не то, чем будут подвергаться авантюристы Платинового ранга. Как только низшие версии исчезли, истинный противник явил себя. Из глубин магического леса появилось существо, превосходившее Адских Гончих как размерами, так и свирепостью.

Ортрус Л 160

Ортрус, двуглавый пес с тёмной пятнистой шерстью, сверлил останки своей стаи множеством глаз. Каждая голова рычала, обнажая острые зубы, а воздух вокруг него, казалось, дрожал от зловещей ауры. Он был размером с Агни, но не обладал его магическими способностями и интеллектом. Увидев трупы, он впал в ярость. Две головы теперь изрыгали пламя, создавая огненный ад, которого Роланд пытался избежать.

Он знал, чего маги добиваются, выбирая эту местность и противника. Деревья и трава уже начали охвачены огнём, создавая густой дым. В такой жаркой обстановке будет гораздо сложнее продолжать бой. По крайней мере, так, вероятно, думали другие маги. Для Роланда, проведшего много лет в вулканическом подземелье, температура была как раз подходящей.

Роланд знал, что магам лучше сражаться с монстрами на расстоянии. Хотя он мог атаковать существо, лучше было скрыть своё превосходство в физических данных. Он играл роль рунного мага, любящего использовать тяжёлую броню как магический инструмент. Вместо того, чтобы наносить физический урон, его созданиям было выгоднее выполнять большую часть работы. Поэтому, опустив щит, он активировал свои парящие рунические частицы, которые быстро взлетели в воздух, привлекая внимание монстра.

Летающие кубы прицелились и начали стрелять в монстра зарядами холодной магической энергии. Они столкнулись с одной из голов, которая покрылась инеем. Ортрус взревел от боли, когда ледяная магия подействовала. Его движения замедлились, а испускаемое им пламя замерцало, когда холодная магия подавила его огненную сущность. Однако монстра было нелегко заморозить, и вскоре пламя охватило его тело, борясь с ледяным эффектом, который производили его творения.

Хотя парящие устройства не могли причинить вреда существу, они могли отвлекать его. Они служили отвлекающим фактором, который Роланд использовал, чтобы выпустить серию заклинаний ледяного ветра, окутывающих область. При этом образовывалось ещё больше пара, что ещё больше затрудняло обнаружение существа его скрытой формы. Пока холодные ветры окутывали Ортрус, Роланд кружил вокруг, стратегически занимая позиции, чтобы избежать огненного хаоса, который оно создавало в яростном ответе. Он продолжал колдовать, используя свои знания, чтобы использовать слабости существа, и медленно, но верно, чудовище начало колебаться.

Орт сражался отважно, но расчетливый подход Роланда и стратегическое использование магии оказались слишком сильны для магического зверя. Ледяные ветры и сосульки продолжали атаковать чудовище, его движения стали вялыми, а огонь в его двух головах погас. Вскоре его ноги приклеились к земле, которая покрылась льдом, и наконец настало время для решающего удара.

Воспользовавшись случаем, Роланд использовал свой магический молот-посох, теперь полностью заряженный маной. Его чары замерцали силой, когда он создал гигантский шторм замороженных частиц. Заклинание называлось «ледниковый шторм» и создавало огромные, острые как бритва, сосульки, которые обрушились на ослабевшего монстра. Когда пламя погасло и Ортрус оказался в ловушке бесконечного ледяного шторма, он дрогнул. Его крепкое тело покрылось порезами и дырами, пока он не умер.

Пылающая лесная поляна превратилась в картину застывшего разрушения. Ортрус лежал поверженный, его некогда грозные головы застыли в вечном оскале. Роланд, всё ещё скрытый магией, наблюдал за последствиями. Он смотрел на поверженного зверя, гадая, не появится ли вскоре другой. К счастью, прежде чем он успел решить, что делать дальше, голос главного профессора разнёсся по округе.

«Хорошо, хватит. Вы, безусловно, выполнили рекомендацию профессора Ариона. Вернитесь к входу, а мы уладим формальности».

Получив приказ вернуться, Роланд рассеял магию маскировки и направился обратно ко входу. Волшебный лес, теперь представлявший собой смесь обугленных и замёрзших земель, отражал последствия развернувшейся битвы. Когда он приблизился к телепортационным вратам, дверь снова появилась, и его ждали пожилой мужчина и знакомый парящий чёрный кот.

«Вы отлично справились, мистер Вэйланд, или, вернее, доцент Вэйланд! Ваши магические и боевые способности достойны похвалы».

«Вот видишь! Я же говорил тебе, что это пустая трата времени, мастер Ратос!»

«Да, вы это сделали, но у нас есть процедуры, которым нужно следовать».

«Ба, в следующий раз просто не обращай внимания на то, что говорит Делаудер… Даже после всего этого он всё ещё не хотел пускать моего друга в Институт».

«У профессора Делаудера есть свои причины, как и у вас. Тем не менее, мы проголосовали, и он принял резолюцию, так что давайте сменим тему».

Роланд не ожидал, что Арион появится, чтобы поприветствовать его. Судя по их разговору, человек, заставивший его отвечать на всевозможные вопросы, всё ещё не хотел, чтобы он сдал экзамен. К счастью, его всё же выбрали новым доцентом. Вероятно, синеволосая женщина-маг проголосовала за него, и, возможно, позже ему придётся поблагодарить её.

«Уверен, вы уже знакомы со всеми нашими процедурами. Сначала вам нужно получить эмблему. Профессор Арион согласился вас провести, просто передайте это письмо, как только придёте в обменный пункт».

"Спасибо."

Роланд принял письмо с печатью Института. На нём был виден едва заметный след маны, свидетельствующий о том, что он прошёл испытание. Пока он его просматривал, старик по имени Мастер Ратос продолжил говорить и оставил его с тревожным вопросом.

«Итак, мне ещё нужно кое-что сделать, так что я извиняюсь. Пожалуйста, ознакомьтесь с Институтом, нам скоро могут понадобиться ваши услуги».

«Что он имел в виду?»

После того как человек исчез в одной из многочисленных магических дверей, Роланд быстро повернулся к парящему животному из семейства кошачьих.

«О, интересно, что...»

Вместо ответа Арион повернул свою кошачью голову набок. Роланд хотел получить ответ, но понимал, что, если он узнает правду, у него, вероятно, поднимется давление. Теперь, когда он стал членом и Рунического отдела, и Отдела правопорядка, путь в большую библиотеку был открыт. Получив эмблему доцента, он сможет свободно перемещаться по различным магическим тропам. Лучше было начать исследование пораньше, поскольку по какой-то причине он подозревал, что если не уйдёт как можно скорее, то ввяжется во что-нибудь неприятное…