== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Стоит ли это того? Может, мне просто вернуться… Если я немного поработаю, то, возможно, смогу позволить себе эликсир для регенерации конечностей… Но его дают только важным людям; мне, наверное, придётся искать подпольный аукцион…»

Такие мысли витали в голове Роланда, пока он оценивал своё текущее положение. Рука Бернира была главной причиной его пребывания здесь, но существовали и другие варианты решения этой проблемы. Он не хотел слишком рисковать своей удачей в Церкви, поскольку знал, что только жрецы четвёртого ранга способны сотворить чудо полного восстановления конечностей, и им также необходимо благословить эликсиры с таким же эффектом.

В Королевстве было не так много людей такого уровня, что привело к истощению запасов подобных зелий. Доступ к таким средствам имели лишь высокопоставленные вельможи, такие как герцоги и члены королевской семьи. Несмотря на то, что он держал в руках ключ к борьбе с культистами, он ещё не доказал им свою состоятельность. Всё, что он предлагал, было лишь теорией, и неудивительно, что им потребовались месяцы, а то и годы, чтобы оценить его по достоинству.

А ещё была Инквизиция, которая, если бы захотела, могла бы просто подвергнуть его методам допроса, которые, как известно, никогда не давали сбоев. Существовали магические способы заставить людей говорить, и если бы он отказался сотрудничать, на кону стояла бы его жизнь и жизни его близких. Если бы он правильно разыграл свои карты и заслужил заслуги в этой фракции, дверь к решению могла бы в конце концов открыться. До тех пор изучение рун, даже не для протеза, было неплохой идеей.

«Думаю, всегда найдётся время раздобыть святой эликсир, если денег будет больше или если они увидят, что это устройство работает. Полное и полноценное обучение рунам не повредит…»

Где-то в глубине души он осознал, что существуют альтернативные решения проблемы Бернира. Его путь в институт был продиктован не только бескорыстием; он осознавал, что его нынешнего уровня власти недостаточно. Достижение статуса обладателя третьего класса не обеспечивало той безопасности, на которую он рассчитывал. Однако, возможно, вооружившись правильными знаниями, он смог бы решить эту проблему.

«Нервничаешь, друг мой?»

«Да, немного… но всё в порядке. Не беспокойся обо мне».

Его мысли вернулись к настоящему, когда друг Арион похлопал его по плечу. Он недавно приехал в Институт и вместе с профессором изучал процедуру оценки. Он спал очень мало, так как ему нужно было разобраться с большим объёмом материала. Он не знал, чего от него попросят другие профессора, но ему нужно было получить должность доцента, чтобы получить доступ к библиотеке.

«Хорошо, теперь всё будет быстро, кто-нибудь должен забрать вас через минуту. Не волнуйтесь, я буду среди персонала, если возникнут какие-то проблемы».

Роланд кивнул, вспоминая последние несколько дней, проведённые им в этом институте после прибытия. Он пока не мог исследовать многого, поскольку был всего лишь гостем Ариона. Большую часть времени он проводил здесь, изучая различные законы и историю этой магической академии. Времени на подготовку было мало, но благодаря высокому интеллекту и способности к множественному разуму он смог изучить множество томов информации. Теперь он был довольно хорошо осведомлён о внутреннем и внешнем устройстве этого места, по крайней мере, о том, что было описано в книгах.

Что касается его кошачьего друга, то он обычно проводил дни, паря в облике кота. У него был особый рунический артефакт, зачарованный парящим камнем. Арион, по-видимому, привык к своему кошачьему облику и теперь предпочитал его. Благодаря магии, существовали и другие способы передвижения, и его разум не ослабевал даже в этой маленькой форме чёрного кота.

«Помните, давайте быстрые ответы, по существу, чтобы у этих болванов не было повода жаловаться!»

«Я так и сделаю, спасибо за совет».

Он был довольно болтливым котом и любил жаловаться. Это делало учёбу настоящей пыткой, поскольку Арион постоянно ворчал на других профессоров и на то, что ему не хватает финансирования. Этот кабинет был разделён на несколько секций, но это была не единственная часть рунического отделения; были и другие места, которые он мог посещать. Однако они открывались после того, как он получал необходимые документы. В общем, он с нетерпением ждал, когда покинет это место и сдаст этот экзамен.

Он испытывал смешанные чувства волнения и тревоги по поводу предстоящих ему испытаний. Перспектива стать доцентом, хотя и не была его изначальной целью, казалась возможностью получить ценные знания и доступ к ресурсам, которые могли бы помочь ему в его стремлении к знаниям.

Как раз когда он погрузился в свои мысли, дверь кабинета Ариона скрипнула, и вошла высокая, суровая женщина. Она держалась серьёзно и пристально смотрела на Роланда, словно оценивая его на месте. На ней была эмблема академии, указывающая на её статус преподавателя.

«Судя по всему, она должна быть доцентом».

Существовали различные изображения, соответствующие легендарному зверю-фениксу. Это был символ Ксандара, основателя, который, по-видимому, считал его своим фамильяром. Изучив литературу, он узнал, что этот человек был архимагом и, если быть точнее, архиэлементалистом. Четыре башни стихийных магов, стоявшие по четырём углам этого института, были созданы им.

Эмблема, которую носила эта женщина, была золотой, похожей на те, что носили лучшие ученики этой академии. Она была немного более замысловатой, но также подразумевала, что эти ученики не сильно уступали по престижу доценту. Одной из вещей, которые ему не нравились в этом месте, было явное неравенство между учениками. Хорошая ученица не могла даже продвинуться выше определённого ранга, поскольку это было связано с вашим статусом и связями. Простой маг никогда не мог достичь золотого ранга и должен был обладать чем-то особенным, чтобы достичь серебряного.

«Мистер Вэйланд, я полагаю? Следуйте за мной. Оценка будет проходить во втором магическом испытательном зале».

Взгляд доцента на мгновение задержался на Роланде, прежде чем она заговорила голосом, под стать её суровому выражению лица. Она копировала манеру поведения его жены, разделявшей её трудовую этику. Тем не менее, в её взгляде было что-то особенное; казалось, она считала его человеком более низкого статуса и достоинства. Возможно, это восприятие возникло из-за того, как Арион представил его как платинового мага-авантюриста без формального образования.

«Да, это я».

Роланд ответил и повернулся к Ариону, поднимаясь со стула. Парящий кот лишь кивнул головой, давая понять, что вскоре последует за ними.

«Я доцент Элара. Я провожу вас на аттестацию. Следуйте за мной и, пожалуйста, не отставайте. У нас нет времени на безделье».

Профессор Элара развернулась и, не дожидаясь ответа, направилась в коридор. Волшебная дверь, через которую она вошла, была не той, через которую Роланд сюда попал, поскольку она не вела к открытому пространству с парящими платформами. Вместо этого она привела их в одно из главных крыльев института, рядом с испытательной камерой.

Роланд поспешно собрал свои вещи и поспешил за ней. Проходя по лабиринтообразным коридорам академии, он не мог не заметить любопытных взглядов проходящих мимо студентов и других преподавателей. Похоже, новость о том, что чужак проходит оценку, уже распространилась. Его внешность тоже была несколько необычной: он был одет в полный доспех, поверх которого накинута тёмная мантия.

«Я слышал, что сегодня будет использоваться факультетская испытательная камера. Это тот человек?»

«Он что, артефактом пользуется? Эта броня полностью кастомизирована… как интересно».

Дети плохо скрывали свой интерес, но одного строгого взгляда Элары было достаточно, чтобы они быстро успокоились. Роланд слышал гул заклинаний, произносимых в далёких классах, и сам воздух, казалось, вибрировал от присутствия скрытых магических сил. Академия была местом учёбы и открытий, и он мог лишь надеяться, что путешествие сюда даст ему ответы, которые он искал.

Когда они приблизились к большому залу, глаза Роланда расширились при виде огромного круглого помещения с высоким потолком, украшенным замысловатыми рунами и символами. Зал был полон магического снаряжения, испытательных площадок и площадок для демонстрации магического мастерства. Очевидно, это было место, где начинающие маги демонстрировали свои способности, и где ему предстояло пройти испытание. Элара провела Роланда в определённую зону, где уже собрались несколько других преподавателей.

Перед ним стояли трое неизвестных, каждый из которых был чуть более уникален, чем другой. Первым был пожилой мужчина с длинной развевающейся бородой, его мантия была украшена мерцающими созвездиями. Второй была женщина с пронзительно-голубыми глазами и кожей, её волосы, казалось, были сделаны из неземного тумана. Третий, мужчина средних лет, излучал ауру учёной мудрости и проницательности, его очки сидели на кончике носа. Элара жестом пригласила Роланда выйти вперёд и обратиться к участникам дискуссии.

«Мистер Вэйланд, это оценочная комиссия. Вам предстоит продемонстрировать свои магические способности, ответить на вопросы и поделиться своим пониманием рун и магии. Помните, что ваши сегодняшние результаты определят ваше право на должность доцента».

Роланд кивнул, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. Он чувствовал тяжесть их ожиданий, но был полон решимости проявить себя. Первым заговорил пожилой мужчина, и в его голосе слышался многолетний опыт.

«Господин Уэйланд, мы слышали, что профессор Арион, уважаемый член нашего факультета, настоятельно рекомендовал вас. Однако у вас довольно необычный опыт. Поэтому сначала нам нужно пройтись по основам. Пожалуйста, положите руку на измерительный прибор».

Старик сидел посередине, а двое других – по бокам. Он был главным судьёй в этом соревновании, а двое других имели право голоса. Каждый из них мог задавать ему вопросы и голосовать. Обычно, если он получал два положительных голоса, его пропускали, но старик, похожий на волшебника Мерлина, имел право вето.

"Конечно."

Роланд кивнул и отошёл в сторону. Измерительный прибор, который был здесь с самого начала. Он выглядел как простой пьедестал с гладкой, словно кристалл, поверхностью наверху. Когда Роланд положил на него руку, мягкое свечение окутало его руку, а кристалл начал издавать тихое гудение. На поверхности мерцали цифры и символы, указывая на поток и природу магической энергии Роланда.

Обычно он не решался использовать подобные предметы в присутствии других. Однако Арион заверил его, что при использовании измерительного прибора его статус останется скрытым. Очевидно, маги опасались раскрывать свои секреты другим. Во время путешествия между ними возникло взаимопонимание: соглашение не выдавать секреты друг друга, а также строгий запрет на принудительное раскрытие экрана статуса.

Вместо этого они решили измерить различные аспекты магии каждого человека. Роланд согласился на измерение своего запаса маны, контроля маны и других важных характеристик, не раскрывая никому напрямую свои классы и умения. Цифры, появлявшиеся перед ним, были представлены магам в виде некоего подобия голограммы. Они быстро начали оценивать его по этим символам и записывать что-то на отдельных пергаментах, пока женщина с туманными волосами высказывала своё мнение.

«Впечатляющий запас маны и её контроль, мистер Вэйланд, и в вашей магической сигнатуре есть что-то уникальное. А теперь, как насчёт демонстрации вашего магического мастерства? Профессор Арион сообщил нам, что вы предпочитаете использовать магические артефакты, подобные тому, что вы носите».

"Это правда."

«Великолепно, тогда как насчет того, чтобы вы продемонстрировали заклинание «Огненный взрыв»?»

Пока женщина отдавала распоряжения, весь зал начал преображаться. Он расширился в одну сторону, образовав особую зону для практических демонстраций. Роланд почувствовал огромное количество маны, исходящей от самых стен, которые сдвинулись и исказились в ответ на заклинание. Обычно он сразу же осмотрел бы её своим особым зрением, но сейчас решил спрятать некоторые из своих козырей. Открыть всё профессорам не было его главной целью; скорее, он стремился пройти через экзамен, раскрывая как можно меньше.

В конце коридора стояли пять марионеток, предназначенных для заклинания Роланда. Расположенные на расстоянии пяти метров друг от друга по прямой, они, очевидно, были установлены для оценки разрушительного потенциала его магических способностей. Стандартное заклинание огненного взрыва обычно поражало только три цели, но Роланд обдумывал варианты его модификации. Влив в него больше маны, чем обычно, он предположил, что заклинание потенциально может охватить весь радиус, превзойдя общепринятые ограничения.

Он сосредоточил свой разум на магии внутри себя, призывая пламя рунами, начертанными на перчатке. Над его вытянутой рукой материализовался кружащийся огненный шар, танцующий и мерцающий, полный энергии. Пламя управлялось, образуя компактную сферу, излучающую тепло и свет. Роланд управлял огнём, заставляя его колебаться и двигаться в замысловатых узорах, демонстрируя не только грубую силу, но и изящество.

Члены жюри внимательно наблюдали, обмениваясь взглядами. Пожилой мужчина, похожий на Мерлина, одобрительно кивнул. Лицо женщины с туманными волосами выражало интерес, а учёный поправил очки, внимательно изучая каждое движение Роланда. Вскоре огненный шар метнулся вперёд, столкнулся с деревянными куклами и поглотил четырёх из них в огненном взрыве.

«Это настоящее мастерство в использовании магии огня или, по крайней мере, артефактных рун…»

Учёный прищурился, внимательно наблюдая за контролируемой демонстрацией магии, которую Роланд намеренно сдерживал. Хотя Роланд мог бы поглотить всё пространство огнём, он предпочёл более сдержанную презентацию, подстраиваясь под стандарты других профессоров. Выделиться не было его целью; он также не питал долгосрочных планов в институте. Его главной целью было достижение должности ассистента профессора, и он считал, что этой сдержанной демонстрации магического мастерства должно быть достаточно, чтобы оправдать ожидания.

«… Но магия разнообразна. А как насчёт чего-то, требующего точности и размышлений?»

Вскоре после этого зона стрельбища отодвинулась, превратившись в новое испытание. Перед Роландом лежал ряд больших и маленьких камней, каждый из которых был украшен руническими узорами или знаками. Задача была очевидна: ему предстояло применить магию, чтобы расположить эти камни в нужной конфигурации. Некоторые валуны были довольно внушительными, вероятно, весом около тонны. Без помощи заклинания левитации или значительного количества магической силы перемещение этих массивных камней оказалось бы непростой задачей.

Для человека с навыками Роланда эта задача не представляла особого труда. Применение заклинания «Магическая рука» для манипулирования большинством камней и заклинания левитации для уменьшения их веса оказалось простым делом. Рунические узоры, использованные для их создания, также были ему хорошо знакомы. Сборка их напоминала сборку сломанных схем, в чём у него был немалый опыт. Рассчитав ожидаемую продолжительность такого предприятия, он решил выполнить задание за время чуть выше среднего.

«Ваша компетентность в рунических манипуляциях очевидна, но насколько глубоко вы разбираетесь в других теориях и институте? Пожалуйста, ответьте на следующие вопросы…»

Учёный начал засыпать Роланда вопросами, углубляясь в различные аспекты теории магии, историю института и тонкости различных магических школ. Роланд, опираясь на обширные знания, полученные во время занятий, отвечал на каждый вопрос точно. Его высокий интеллект и разностороннее мышление оказались ценными качествами, позволяя ему быстро запоминать и обрабатывать информацию.

Отвечая на вопросы, он не мог не заметить едва заметных кивков и переглядываний между членами комиссии. Казалось, они постепенно всё больше убеждались в его способностях. Это было верно для двоих из них: тот, что постоянно задавал ему всё более туманные вопросы, казалось, не был в этом уверен. Этот проницательный учёный не нравился Ариону, и становилось ясно, что он не слишком рад тому, что Роланд станет частью этой магической академии. К счастью, он не был здесь главным преподавателем.

«Профессор Делодер, думаю, этого более чем достаточно. Наш юный друг уже ответил на достаточное количество наших вопросов. Как насчёт того, чтобы просто перейти к последнему тесту, а?»

Синяя дама кивнула, а мужчина по имени Делаудер хмыкнул. Казалось, он дошёл до конца, теперь ему оставалось лишь пройти последнее испытание, в чём он был уверен.