== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«То еще зрелище, но... мы действительно здесь?»

«Да, сэр. Мне не разрешено идти дальше. Вам придётся дойти до ворот самостоятельно. Вы, кажется, новичок; обязательно покажите глаз с письмом».

«Глаз, да?»

Роланд кивнул человеку, который привёл его сюда. Он стоял на кирпичной дороге, ведущей вверх по холму к большим воротам. Ворота были полностью деревянными и окружёнными живой изгородью, на первый взгляд казавшейся метров пяти высотой. Однако мана-чувство Роланда подсказало, что эта стена не так проста, как кажется на первый взгляд. Неудивительно, если бы он попытался перепрыгнуть через неё, сработала бы какая-нибудь атака, например, лианы или шипы.

Сделав глубокий вдох, Роланд поправил ремни своих пространственных сумок и направился к воротам. Приближаясь, он заметил замысловатый узор, выгравированный на деревянной поверхности ворот. Узор изображал стилизованный глаз, окружённый таинственными символами, подтверждая актуальность «глаза», о котором упомянул помощник.

Приближаясь к этому странному глазу, он подумал об отсутствии других посетителей. Здесь никого не было, и не чувствовалось, что по этому пути проходит много людей. Это было странно, учитывая, что население Института считалось довольно большим. Там должны были быть тысячи магов и множество слуг. Кампус сам по себе был городом, и территория, которую он занимал, была довольно большой.

Прежде чем прибыть в академию, Роланду нужно было арендовать специальную карету, которая провезла его через магический лабиринт – защитную меру, принятую академией. Лабиринт, окутанный густым туманом и созданный из больших деревьев, стал первым препятствием. Кучер держал в руках странную магическую лампу, которая излучала сигнал, указывая им определённое направление. Во время путешествия Роланд внимательно наблюдал и анализировал заклинание, заключённое в лампе, и в конце концов разгадал его. Лампа служила устройством, посылающим уникальный сигнал в интеллектуальный магический лабиринт, который, в свою очередь, открывал путь к академии. Без такой лампы путешественники, скорее всего, заблудились бы внутри или вернулись бы ко входу.

«Тот, кто создал этот Институт, должно быть, был кем-то вроде Хлороманта. Это весьма увлекательно, но…»

Подойдя к воротам академии, Роланд поразился обилию растительной магии повсюду. Однако его немного огорчало, ведь его мастерство в этой области было ограничено. Хотя он мог создать несколько лиан и ветвей, создание чего-либо масштаба этих ворот, лабиринта и стены было ему не по силам. В конце концов, магия, которую он использовал, дрогнула и рассеялась. Растения же академии, напротив, словно черпали энергию из-под земли. Роланд подумывал о том, чтобы проникнуть глубже в академию и найти источник, поддерживающий их жизнь.

Глаз, похожий на гравюру, открылся, когда он приблизился к воротам, моргнул ему, прежде чем исчезнуть за их пределами. Он был связан какой-то лозой и явно ждал действий Роланда. Через мгновение он показал ему письмо, полученное от друга внутри. Глаз сфокусировался на нём и испустил свет, словно сканируя содержимое.

«Похоже, но не совсем то же самое…»

Он тут же сравнил это с технологией сканирования, которую разработал дома, используя исследовательские работы, предоставленные профессором Арионом. Роланд заподозрил, что магические деревянные врата могут быть основаны на том же принципе. Через мгновение письмо начало исчезать, и середина врат со скрипом открылась, открывая Роланду вход в институт. Прежде чем выйти, он бросил взгляд на пейзаж позади себя, окутанный густой дымкой. Пути назад не было, и вскоре он оказался внутри академии.

«Хм?»

Когда Роланд вошёл в академию, ему показалось, будто с его глаз спала пелена. Туман был не единственным препятствием для обзора; действовало и заклинание видимости. Снаружи он видел только небо и облака, но внутри академии здания становились чётче, и перед ним раскинулся кампус. В воздухе эхом разносились голоса людей, выдавая бурлящую деятельность, скрытую от посторонних.

«Понятно, никто не сможет подглядывать снаружи. Необходимость пройти через ворота служит входом в настоящий волшебный кампус...»

Увидев пышную зелень снаружи, Роланд ожидал, что Институт волшебства Ксандара продолжит придерживаться той же природной темы. Однако первое, что бросилось ему в глаза, – это отдельные башни, которые невозможно было не заметить. Эти башни имели явный элементальный мотив, и, судя по огромному количеству окружающей их маны, было очевидно, что это башни магов.

В магическом спектре существовало множество разновидностей маны, причём четырьмя основными стихиями были огонь, ветер, вода и земля. Существовали и другие стихии, часто производные от четырёх основных или тесно связанные с ними. Каждый маг, кроме него, имел склонность к этим стихиям, что открывало новые возможности для выбора классов магов.

Башни магов, которые наблюдал Роланд, излучали различные типы маны, каждая из которых соответствовала цветовой гамме своей стихии. Огненная башня излучала настоящее пламя, а водяная напоминала гигантский фонтан с мощными потоками воды, низвергающимися в большое озеро вокруг неё. На вершине ветряной башни кружился вихревой циклон, вокруг которого кружило множество летающих существ, крупнее птиц. Ещё была земляная башня, у подножия которой торчали странные острые кристаллы.

Прежде чем двигаться дальше, Роланд на мгновение огляделся. Высокая живая изгородь окружала всё вокруг, и он заметил несколько дополнительных деревянных ворот, разбросанных повсюду. Казалось, что в институт можно было попасть через множество входов. Ему это показалось довольно опасным недостатком конструкции, поскольку создавало множество точек входа. В отличие от этого, число замковых ворот традиционно было ограничено, поскольку было проще защищать одни или двое, а не двадцать.

«Их не беспокоит, что кто-то проберется к ним? Или, может быть, их это не так уж и волнует?»

Магические заклинания и устройства были повсюду, настолько, что картографическое устройство Роланда с трудом отображало их на экране. Ему пришло в голову, что если кто-то будет идентифицирован как враг, он может мгновенно попасть под действие многочисленных магических ловушек, расставленных по всей территории. Роланд также заметил големов и магических зверей, бродящих на заднем плане, что ещё больше подчёркивало магическую мощь и обороноспособность института.

Углубляясь в кампус, Роланд встречал студентов и преподавателей, погруженных в учёбу или проводивших магические эксперименты. Одеяния магов различались в зависимости от выбранной ими специализации. Некоторые носили мантии, украшенные языками пламени, в то время как другие напоминали одеяния, напоминающие струящуюся воду или завихряющиеся ветры. Разнообразие одежды отражало широкий спектр магических исследований в институте.

Он понял одно: он ничем не выделялся среди разношёрстной толпы. Казалось, его там и не было. Человек в мантии и магических доспехах не выглядел чем-то особенным в месте, где витали магические духи, а далёкие взрывы были обычным явлением. Кампус оказался более оживлённым и динамичным, чем он ожидал: студенты сновали во всех направлениях.

Вскоре он добрался до центральной площади кампуса, где возвышался величественный магический фонтан. Вода была очень чистой, а вокруг плавали странные экзотические рыбы с радужной чешуёй. Вокруг фонтана стояли статуи известных магов, участвовавших в истории института, демонстрируя вклад людей, внесших вклад в развитие мира магии. Роланд узнал фигуры легендарных магов, таких как архимаг Ксандар, основатель института, и других знаковых личностей, оставивших неизгладимый след в магическом сообществе.

Затем взгляд Роланда привлёк главное здание, Зал Тайн, служивший сердцем института. Вход был украшен замысловатой рунической резьбой, пульсирующей магической энергией. В Зале Тайн располагались учебные классы, лекционные залы и кабинеты уважаемых профессоров, включая профессора Ариона. Увидев, как открылись двери, он увидел странные парящие платформы и пространство, которое внутри казалось гораздо больше, чем снаружи.

Однако он не знал, куда идти дальше, поскольку его проводник так и не появился. Он не хотел испытывать судьбу, так как его попросили подождать у статуи архимага Ксандара, пока его не заберут. Поэтому он решил пока присесть на ближайшую скамейку и оглядеться. Несколько учеников, проходивших мимо, узнали в нём кого-то нового и, заинтригованные, начали перешёптываться, гадая.

«Хм… интересно, они блокируют свои звуки…»

Мана вокруг людей вокруг закружилась, указывая на то, что все они использовали заклинания, чтобы скрыть свои разговоры от Роланда. Губы шевелились, взгляды обменивались, но никаких звуков не издавалось. Решив не обращать внимания на это внимание, Роланд сосредоточился на текущей задаче. Если связной не найдёт его в течение часа, он решил, что нужно попытаться добраться до приёмной, надеясь, что она находится в главном здании института.

Шло время, и Роланд наблюдал за учениками вокруг. Они различались по возрасту и манерам, но их объединяло нечто общее: все они принадлежали к классу магов и были старше десяти лет. Это было бы его предназначение, если бы он не утратил способности к стихиям – особый случай, на который он так и не нашёл ответа.

«Нет фиксированных сроков отправки детей сюда, но обычно они начинают рано».

Хотя основной задачей школы было обучение детей обращению с маной и песнопениям, она также давала образование в различных областях науки. Учеников обучали таким предметам, как математика и экономика, чтобы воспитать из них ответственных членов королевства. Многие дворяне обращались к таким магам за помощью не только в военных целях. Их часто держали в резерве, и их главная сила заключалась в дальних бомбардировках.

Роланд никогда не мог взаимодействовать с другими магами, поскольку с юных лет отправился в самостоятельное путешествие. Согласно Ариону и книгам, которые он получил, у Роланда был врождённый талант к колдовству. Оказалось, что создавать магические эффекты для других было не так просто, поскольку Роланд редко ошибался, даже во время напряжённых столкновений в подземельях. Магическое мастерство требовало обучения, и заклинания не были навыками, активируемыми автоматически.

«Почему он так долго?»

Прошло тридцать минут, и Роланд всё больше раздражался. Он был уверен, что после того, как рекомендательное письмо было отсканировано, нужное лицо должно было быть уведомлено о его присутствии. Роланд не любил тратить время попусту, но воздерживался от жалоб из-за непривычности обстановки. Он не был уверен, что высказанные опасения принесут хоть какой-то результат в этой новой и незнакомой обстановке.

«Бороны!»

"Хм?"

Пока Роланд сидел, постукивая ногой по каменным плиткам, перед его лицом возникло странное зрелище. Оно напоминало летающую медузу с большими выразительными глазами, излучавшими миловидность. Тело её было частично прозрачным и испускало голубое свечение, напоминающее ману. Щупальца извивались, и существо, двигаясь, испускало странную магическую пыль.

«Вы мистер Уэйранд?»

«А... да, это я».

«Ура, мастер Арион был молодец, поэтому он поручил этому человеку привести мистера Вэйранда в свой кабинет!»

Роланду ничего не сообщили о странной плавающей медузе с необычной манерой речи, но, похоже, существо пришло, чтобы направить его. Привыкнув к неожиданностям, он встал со своего места и кивнул странному существу, готовый последовать его примеру.

«Конечно, показывай дорогу».

«Я, вирр!»

Медуза зависла в воздухе и поманила Роланда за собой. Следуя за странным существом, он невольно привлекал внимание проходящих мимо учеников. Некоторые смотрели на него с любопытством, другие же обменивались презрительными взглядами, разглядывая летающее существо и его одежду. Роланд, однако, не обращал на это внимания, сосредоточившись на том, чтобы не отставать от плавающего проводника.

Роланда привели в Зал Тайн, который он уже видел ранее. Там он заметил парящие платформы. Эти платформы были распространённым средством передвижения в Институте. Они легко скользили по воздуху, перевозя студентов и преподавателей в различные места по всему просторному залу.

А вот интерьер выглядел поистине странно. Прежде чем продолжить, он подошёл к краю пола. Оттуда он мог окинуть взглядом и вверх, и вниз, окидывая взглядом обширное открытое пространство, занятое летающими студентами на таких же платформах. Значительный зазор, требующий полёта не менее ста метров, разделял части сооружения. Вдали виднелись двери – одни вели в комнаты, другие – в коридоры.

«Здесь замешана большая часть пространственной магии, но, возможно, это также иллюзия?»

Он не был до конца уверен, но времени было мало, и он не мог всё рассмотреть своим глазом, учитывая, что его такси только что прибыло. Медуза-поводырь, вероятно, магический фамильяр, сопровождала одну из платформ. Видя, как студенты раньше пользовались этими платформами, Роланд уверенно ступил на одну из них. Перед отправлением его окутал магический барьер, очевидно, в целях безопасности, поскольку некоторые студенты с трудом удерживали равновесие. К счастью, он без труда примагнитил свои рунические ботинки к нижней стороне платформы.

Паря в воздухе, Ройланд восхищался невероятной сложностью и изобретательностью окружавшей его магической архитектуры. Парящие лестницы, подвесные сады и мерцающие мосты пересекали разные уровни Зала Тайн. Проходя по этажам, Роланд замечал специализированные зоны, посвящённые различным магическим дисциплинам. Здесь были лаборатории для алхимии, лекционные залы для изучения теории заклинаний и даже арены для магических поединков.

Медуза-фамильяр провела его на нужный этаж, где его ждала большая дверь, украшенная руническими символами. Платформа соединилась с нижней частью дверного проёма и остановилась. Маленький магический проводник, приведший его сюда, продолжал парить вокруг него, словно пытаясь указать, что ему нужно высадиться. Поэтому он поднёс руку к двери и хорошенько в неё постучал.

«Кто-нибудь из гостей пришёл? Пожалуйста, входите».

Постучав в дверь трижды и остановившись на мгновение, он различил приглушённый ответ изнутри. Руны, украшавшие обветренную дверь, замерцали, и магический замок щёлкнул. Дверь со скрипом отворилась, открывая внутрь знакомую кошачью фигуру. Однако, прежде чем он успел войти, на него обрушился каскад пергаментов, падающих в его сторону. Хотя ему удалось схватить несколько, некоторые, закручиваясь спиралью, улетели в просторы Зала Тайн.

«А, Уэйланд! Добро пожаловать, добро пожаловать! Извиняюсь за поток писем. Мои эксперименты с магически анимированными заметками кажутся немного... непредсказуемыми».

Профессор Арион встретил его смущённой улыбкой, украшавшей его кошачью мордочку. Роланд взглянул на один из листков бумаги в своей руке и заметил, что они шевелятся. Один из них сумел вырваться и начал хлопать крыльями, словно птица.

«Анимированные заметки… конечно… Это, безусловно, уникальный приём, профессор».

«Входи, входи. Нам нужно многое обсудить, мой друг».

Роланд вошёл в предполагаемый кабинет профессора Ариона, наполненный ароматом древних книг и тихим гудением магических артефактов. Комната была загромождённой, но в то же время организованной: полки с магическими фолиантами, рунические артефакты в витринах и необычный телескоп, направленный в небо.

«Присаживайся, Вэйланд. Чаю?»

«Чай? Конечно, чёрный, если можно».

Словно по команде, волшебный чайник взмыл в воздух вместе с большой чашкой чая. Роланд наблюдал за сложным процессом заваривания чая: волшебная вода стекала в чайник, нагревалась, а затем изящно переливалась в чашку, где его ждали чайные листья. Поправив капюшон, Роланд показал свой рунический шлем. Профессор Арион, опытный специалист по рунам, быстро распознал замысловатые структуры.

«Я вижу, что вы реализовали некоторые из моих решений в конструкции своего шлема!»

"Я сделал…"

«Что-то случилось?»

«Ну... Нет, ничего».

Роланд уже находился в кабинете Ариона и немного подготовился, но встреча с говорящим котом всё ещё казалась странной. Он просто парил в воздухе, окружённый парящими книгами и металлическими предметами, покрытыми рунами. Внешне он напоминал обычного чёрного домашнего кота, с чем-то, похожим на браслет, прикреплённым к хвосту.

«А, это мой нынешний облик? Я вечно забываю вернуться к прежнему, просто так гораздо удобнее, дайте мне секунду!»

Похоже, его друг понял, в чём дело, и прежде чем он успел ответить, облик кота начал меняться. Он превращался во что-то большее, и Роланд с изумлением наблюдал, как профессор Арион преображается прямо у него на глазах. Маленький чёрный кот увеличивался в размерах и удлинялся, его конечности двигались и извивались, пока трансформация не завершилась…