== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Что мне делать с моими друзьями? Я не могу открыто с ними поговорить…»

Роланд посмотрел на расширяющуюся карту. Он впервые был в этом городе, но благодаря этой особенности мог видеть план местности. Заметив неподалёку переулок, он решил свернуть через него, надеясь на время оторваться от преследователей. Переулок был узким и извилистым, с высокими зданиями по обеим сторонам, отбрасывающими тени, что давало некоторое укрытие.

Двигаясь по переулку, Роланд слышал далёкие звуки шумного города. Нерегулярная планировка зданий создавала слепые зоны, давая ему стратегическое преимущество. Он ускорил шаг, лавируя по лабиринтам переулка, не упуская из виду мини-карту.

Красные точки, обозначавшие немногочисленных преследователей, всё ещё следовавших за ним, указывали на то, что таким образом оторваться от них, вероятно, не получится. Скорее всего, у них были какие-то навыки слежения, которые помогли им пробираться по переулкам.

«Держу пари, они учуяли мой запах, пока мы были на дирижабле. Мы какое-то время находились в той каюте. Для одного из их следопытов второго уровня это не составит труда. Как мне с ними справиться?»

Роланд обдумывал дилемму, понимая, что не может просто так столкнуться с ними в самом сердце незнакомого города. Возможность сопутствующего ущерба из-за его изменчивой рунической магии была велика. Более того, он допускал возможность того, что они подстрекают его к ответным действиям; в конце концов, они были членами наёмной группировки с влиятельными связями. Ему пришло в голову, что у них могут быть связи с местным капитаном стражи, который мог быстро мобилизовать солдат для его задержания. Любое сопротивление с его стороны могло ещё больше обострить ситуацию, потенциально вовлекая даже местную знать.

«Лучше не вмешивать других людей, мне нужно избавиться от этого хвоста навсегда...»

Роланд рассматривал различные варианты решения этой ситуации. Риск использования навыков слежения, чтобы следить за ним, вызывал беспокойство, но он принял меры предосторожности. Сталкиваясь с подобными ситуациями ранее, он тщательно исследовал магические заклинания, способные устранить его запах и затруднить слежение. С этой мыслью он ещё раз изучил карту, прокладывая путь к одному из переулков, который, казалось, вёл в тупик.

Перед ним возвышалось каменное здание с кирпичными стенами по бокам – идеальное место для установки ловушки. Рука Роланда коснулась земли, когда он активировал одно из своих последних умений. Появился ряд рун, светящихся бледно-голубым светом. На мгновение материализовалось его иллюзорное изображение, которое затем быстро рассеялось. Это была временная замена, иллюзорное заклинание, призванное на мгновение обмануть и отвлечь преследователей.

Это было лишь началом его стратегии. Вскоре, благодаря постоянным прикосновениям Роланда, близлежащие стены украсились новыми рунами. Его навык создания зачарованных рун оказался бесценным, позволив ему быстро расставлять ловушки без необходимости использования заранее подготовленных свитков, как он делал раньше. Пока были в наличии неорганические материалы, такие как окружающие кирпичи, Роланд мог легко использовать какую-то форму рунической магии.

«Теперь, когда всё готово… Мне нужно убираться отсюда…»

Он посмотрел вверх, обнаружив, что путь с трёх сторон преграждают отвесные стены. Для человека его способностей, владеющего заклинанием левитации, такие препятствия не представляли никакой сложности. Протянув руку, Роланд указал вверх, испуская из пальца странный полупрозрачный луч зелёного света.

Это не было атакующим заклинанием; оно соединилось с крышей здания впереди, прилипнув к ней. Созданная им субстанция была одновременно липкой и прочной, и за неё можно было ухватиться. Он быстро применил заклинание левитации, став лёгким, как пёрышко. Одним мощным рывком его тело взмыло вверх. Вскоре он оказался на крыше здания, плавно подпрыгивая, словно на поверхности Луны.

«Это все еще немного сложно…»

Чтобы избежать неконтролируемого подбрасывания в воздух, Роланд модифицировал заклинание левитации, позволив части своего веса сохраняться. Проблемы с контролем силы тяги привели к тому, что он выбрал более простые способы перемещения. Одним из таких способов было использование комбинированного заклинания, объединяющего его магическую руку и связывающее заклинание. Благодаря добавленным липким свойствам он мог притягиваться к плоским поверхностям.

Его фигура стремительно перемещалась сквозь здания, окутанная заклинанием невидимости. Его магия достигла уровня мощных рунических заклинаний, сквозь которые обычные люди не могли бы увидеть. С уменьшением веса и подавлением звука никто не заметил, как он прыгнул в воздух.

«Это должно сработать…»

Через некоторое время Роланд оказался в другом переулке, без единого зеваки. Он отменил наложенные ранее заклинания и тихонько направился к далёким звукам разговоров. Преследователи не обратили внимания на его исчезновение и ждали, когда он покинет переулок. Он предполагал, что они задержатся на мгновение, прежде чем начать расследование, что давало ему возможность навсегда оторваться от них.

Пробираясь крадучись по городу, Роланд невольно представлял себе выражения их лиц, когда они попадут в оставленную им ловушку. Он усмехнулся про себя, найдя всю эту встречу довольно забавной.

«Хотел бы я увидеть их лица, когда они попадутся в эту ловушку. Ну что ж! Мне нужно пойти на вокзал и подождать. Но сначала мне нужно разобраться с этим…»

На его картографическом устройстве виднелись три точки. Хотя дальность сканирования увеличилась, он не смог бы отслеживать события, если бы просто ушёл. Ещё одной проблемой были зачарованные руны, которые он оставил; если группа не входила, они рассеивались. Чтобы продлить их действие, ему нужно было оставаться в определённом диапазоне. На текущем уровне его мастерства они действовали автономно около десяти минут. Оставаясь ближе, он мог наделить их частью своей маны, чтобы продлить эффект примерно до часа. Однако у этого умения были свои пределы — со временем руна разъедалась до такой степени, что даже если бы он стоял рядом с ней, она исчезала.

…

«Эй? Может, зайдём?»

«Он странно себя ведет… Он нас понял?»

«Чёрт, он что, убежал?.. Но я чувствую, что он там..»

Трое из Обсидианового Братства стояли перед одиноким переулком. Их цель скрылась в нём и оставалась там уже почти десять минут. Они быстро заподозрили неладное, но по какой-то причине их навыки слежения подсказывали им, что он там.

«Но я думаю, что этого следует заблокировать... Он там с кем-то разговаривает?»

«Подожди… черт!»

"Что это такое?"

«Этот ублюдок, я думаю, он исчез!»

Самый старший следопыт в группе почувствовал неладное и бросился к переулку, где, предположительно, ждала их цель. Остальные держались на расстоянии, опасаясь этого необычного поведения, которое казалось ловушкой. Однако, как только самый опытный следопыт решил забежать, остальные последовали его примеру.

«Здесь никого нет? Он что, по стенам лазил?»

«Чёртовы маги! Он, должно быть, наложил какую-то иллюзию. Он не мог уйти далеко. Нам нужно его найти!»

Им было очевидно, что преследуемый ими человек знает об их присутствии. Тем не менее, им было поручено выследить его и установить его личность. Их группа наёмников придерживалась политики избегания столкновений с врагами, с которыми они не могли справиться. Их целью было либо заполучить его карту авантюриста, либо найти его место жительства. Даже если он был магом, возможность для возмездия, скорее всего, представится. Их наниматели были мстительны и не колеблясь нападали на таких людей, особенно когда те были уязвимы, например, во сне.

«Он был здесь, он не может бежать, нам просто нужно его подобрать…»

Пока лидер группы говорил, произошло нечто странное. Казалось, все звуки исчезли из этого места, и он даже не слышал собственных слов. Группа поняла, что что-то не так, но когда они попытались сбежать, сработали магические ловушки.

Один из них попытался отступить через очевидный выход, через который они вошли, вернувшись назад. Однако что-то удержало его ногу на месте. Посмотрев вниз, он обнаружил странную светящуюся зелёную руну, которая не давала ему двигаться. Двое его друзей, пытавшихся перелезть через стену, столкнулись с аналогичной проблемой – все они оказались обездвижены. Прежде чем они успели среагировать, всё вокруг окутала странная пурпурная дымка.

Инстинктивно они попытались закрыть рты, поняв, что это своего рода газовая атака. Однако это оказалось бесполезным, поскольку вскоре у них закружилась голова. Ситуацию усугубило множество вырвавшихся по бокам лоз, которые опутывали их и быстро сгущались вокруг них. Несмотря на крики о помощи, их не было слышно из-за звукопоглощающей руны, и один за другим они теряли сознание. В довершение всего, земля начала подниматься, образуя каменную стену, скрывающую их от любых потенциальных наблюдателей.

…

«Ну, на какое-то время это их успокоит. Может, мне купить себе еще один шампур или лучше не испытывать судьбу?»

Роланд отдалился от своих ловушек-рун и вернулся в город. Черноватый плащ с капюшоном, некогда скрывавший его личность, теперь приобрел другой, бледно-серый цвет. Материал был алхимически модифицирован его собственным гномом-работником, который теперь реагировал на ману и мог менять цвет. Понимая, что те, кто его искал, вероятно, имели в виду нечто конкретное, он постарался слиться с толпой, избегая типичного облика людей в плащах его роста. Вскоре он решил отправиться к магической железнодорожной станции. Следующим пунктом назначения был Институт волшебства Ксандара, и он хотел ещё раз ознакомиться с транспортной системой.

Железнодорожный вокзал был оживлённым транспортным узлом с множеством платформ, соединяющих разные пункты назначения. Роланд наблюдал за прибывающими и отправляющимися поездами, поражаясь эффективности волшебной транспортной сети. Стоя на платформе, он невольно ощущал себя инженером. Перед ним возвышались огромные машины, и никто не мешал ему осмотреть их своими глазами. Хотя он мог видеть только внешние оболочки, всё изменилось, когда его впустили внутрь.

«В основном они используют их для перевозки грузов и людей, но благодаря пространственным технологиям поездам не нужно тянуть так много тележек».

Осматривая окрестности, Роланд заметил нечто необычное. Вопреки его ожиданиям единообразия, вагоны и локомотивы значительно различались. Во время его предыдущих путешествий на одном из них, он исследовал только одну модель. Однако, присмотревшись внимательнее, он понял, что некоторые вагоны были зачарованы и обладали магическими свойствами, в то время как другие представляли собой простой металл без каких-либо заметных усовершенствований. Казалось, каждый из них был изготовлен индивидуально, без какого-либо общего архетипа.

«Гномы обычно просто копируют рунические структуры, практически не внося изменений. Разве поезда считаются чем-то иным?»

Это были более крупные рунические машины, построенные профсоюзом. При ближайшем рассмотрении Роланд также обнаружил различные эмблемы, связанные с кузницами гномов. Казалось правдоподобным, что каждая группа гномов-ремесленников стремилась выделиться. Локомотивы напоминали огромные големоподобные творения, что наводило на мысль, что у каждой знаменитой мастерской были свои любимые модели для представления на рынке. Такой подход служил для гномов эффективным способом продемонстрировать своё мастерство, и Роланд мог представить себе, какое чувство гордости они испытают, если их модели получат широкое распространение.

«Логично, рунические следы, похоже, следуют единому шаблону, но внешний вид сильно изменен их создателями. Стоит ли мне скопировать их и усилить своих големов-пауков?»

Он посвятил немало времени созданию конкретной модели паукообразного, которая теперь превратилась в совершенно уникальное големное творение. Роланд лелеял мысль, что его мастерская могла бы добиться признания благодаря паукообразным големам вейландского типа, если бы он продолжил расширять границы инноваций. Однако стать сенсацией всего королевства не входило в его планы. Он предпочитал жить более тихо и спокойно с женой, которая терпеливо ждала его дома.

«Думаю, некоторые сочли бы меня странным из-за того, что я не стремлюсь к деньгам и славе».

Размышляя о том, что значит быть чудаком, он подошёл к одной из будок на станции. Хотя это место и служило железнодорожной станцией, ему не хватало утончённости, свойственной его родному миру. Например, здесь не было расписания, за которым можно было бы следить; вместо этого приходилось спрашивать у одного из работников станции. Более того, даже когда время отправления было известно, поезда часто задерживались.

Прождав около десяти минут и поинтересовавшись, он получил номер платформы. Станция была весьма просторной и имела в общей сложности восемь платформ. Чёткое разделение было очевидным: только два поезда были предназначены для общего пользования, в то время как для доступа к остальным требовались дополнительные документы. Дворяне и купцы, не желая делить транспорт с потенциально опасными искателями приключений и простыми людьми, были готовы платить значительно более высокую цену за билеты, чтобы обеспечить себе эксклюзивность.

Определив, куда ему нужно ехать, Роланд направился на шестую платформу. Его поезд ещё не прибыл, но тот, что должен был вот-вот отправиться, выглядел весьма изысканно. Он был украшен затейливой резьбой, золотыми деталями и роскошным интерьером, явно рассчитанным на более состоятельную клиентуру. Здесь не было ни одного локомотива, предназначенного для простолюдинов, ими могли воспользоваться только высокопоставленные купцы и низшая знать. Чтобы попасть внутрь, ему нужно было предъявить документы одному из охранников, и теперь он мог ждать прибытия купца.

Как и ожидалось, он провёл немало времени в ожидании, практически не находя себе места. Учитывая отсутствие других развлечений, он достал блокнот и начал обводить рунические символы. Даже без доступа внутрь, его знания позволяли ему интерпретировать механизм работы. Вооружившись руническими батареями, способными обеспечить более мощный двигатель, он сосредоточился на анализе внешнего вида поезда.

Ещё одним интересным моментом стало изучение распределения веса в поезде. Возможно, в будущем он сможет сам заняться строительством такого поезда, предвидя потенциальную прибыль для Альбрука. Хотя строительство железных дорог было сопряжено с трудностями и значительными затратами, создание целого поезда оказалось бы самым дорогостоящим начинанием. Это давало Артуру уникальную возможность выделиться среди братьев, но задача была не из лёгких. Им нужно было построить рельсы, которые проходили бы через некоторые из их территорий, чтобы соединиться с железной дорогой, ведущей в Исгард.

Прошло полдня, и наконец появился упитанный торговец в сопровождении двух своих охранников. Не обменявшись с ним ни словом, они направились прямо к недавно прибывшему поезду. Наконец-то его путешествие могло продолжаться, и после следующей остановки он мог спокойно сесть в вагон. Поскольку профессор ждал его прибытия, а в руках у него было приглашение, ничто не могло помешать его путешествию. Он уверенно сел в роскошный вагон и выбрал место чуть поодаль от торговца и двух его главных охранников.

Он наслаждался роскошью личного пространства – привилегией, доступной лишь богатым и знатным людям. В разительном контрасте он заметил на второй платформе поезд для простых людей, переполненный людьми, многие из которых стояли без сидений. Наблюдая, он заметил что-то знакомое – пару кроличьих ушек, которые он вспомнил по дирижаблю.

«Это та девушка-носильщик?»

На девочке был большой рюкзак, похожий на тот, что раньше носил Бернир, но с дополнительными чарами. Казалось, девушка ждала кого-то, оглядываясь по сторонам. Поезд, на котором она собиралась ехать, медленно заполнялся и, вероятно, должен был отправиться через несколько минут.

«Она ждёт своих однопартийцев? Они что, опоздают на поезд?»

Для человека, гордившегося своей пунктуальностью, Роланду казалось необычным наблюдать за людьми, не прибывающими на вокзал хотя бы на двадцать минут раньше. Он невольно задумался, не идеальна ли жизнь девушки, особенно если она работает с авантюристами, испытывающими трудности с пунктуальностью. Однако ход его мыслей прервался, когда он заметил, как она с энтузиазмом машет рукой в сторону. Хотя он не мог ясно видеть, было очевидно, что кто-то приближается к ней.

Его взгляд метнулся в ту сторону, ведомый светом, освещавшим три нечёткие тени. Он задумался о личностях сопровождавших девочку-кролика. Однако, прежде чем он успел разглядеть их лица, его ушей достиг громкий визг: к станции прибыл ещё один поезд, заслонивший обзор.

"Ну что ж…"

Ему ничего не оставалось, как откинуться на спинку сиденья. Путешествие продолжалось, и ему нужно было придерживаться расписания. Когда поезд отходил от станции, Роланд наблюдал за проплывающим за окном пейзажем. Город постепенно сменялся окраинами, где бескрайние поля и леса сменяли городской пейзаж. Вскоре первая часть путешествия подошла к концу, и началась его истинная цель – учёба.