== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Здесь немного людно. Думаю, дальше моих связей я, пожалуй, не пойду».

Роланд задумался, откинувшись на неудобную скамью в просторной комнате на средней палубе дирижабля, предназначенной для наёмных искателей приключений и охранников. Несмотря на то, что телохранителям разрешили оставить оружие, они не могли покинуть помещение. По прибытии на корабль главные охранники приказали ему ждать здесь, считая его всего лишь подкреплением и непрезентабельным на верхних палубах.

На довольно большом воздушном судне даже имелся бальный зал, где играла музыка, привлекая знатных особ, общавшихся с влиятельными купцами. Это было место для богатых и влиятельных. Роланд, однако, не мог жаловаться, ведь он бесплатно добирался до Института. Остальные в комнате, похоже, отдыхали, не обращая внимания на происходящее, поскольку воздушное судно такого размера считалось относительно безопасным.

«Что-то блокирует мой сигнал. Я не смогу позвонить Элодии, пока мы не прибудем в пункт назначения».

Когда мысли Роланда вернулись к дому, по которому он уже скучал, он не мог отрицать, что изменился с момента прибытия в Альбрук. Поначалу его заботили только выживание и мир, но теперь он беспокоился и о других. Во время своего отсутствия он надеялся, что ничего неожиданного не случится. Элодия взяла на себя роль нового лидера в его отсутствие, но всё ещё оставался непредсказуемый Алхимик. Несмотря на разговор с ним, Роланду оставалось лишь надеяться, что гном не устроит никаких катастроф в его отсутствие.

«За эти одиннадцать лет мне пришлось многое пережить… или уже двенадцать?»

Делать было особо нечего, и Роланд оказался в ловушке собственных мыслей, что с ним случалось редко. Обычно занятый различными делами, он редко задумывался о прошлом или о природе мира, в котором оказался. Даже по сей день он не понимал, как и почему оказался здесь. И всё же, посреди этой неопределённости, он начал ощущать чувство принадлежности. По мере развития событий в Альбруке Роланд осознавал, что он не одинок и что жизнь в этом мире не так уж и неприятна, как он когда-то думал.

Начало жизни Роланда было непростым, отмеченным изгоем со стороны семьи. В те трудные годы утешением ему служили книги и мечта стать волшебником. Однако эта мечта разбилась вдребезги во время его первого испытания на вознесение, когда он обнаружил у себя отсутствие родства со стихиями. До сих пор он не понимал причин этой аномалии. В его голове крутились различные теории, например, о том, что его тело было особенным, или что его разум заменил разум Роланда. Он даже задавался вопросом, является ли он тем же человеком с Земли, размышляя о том, были ли его воспоминания просто скопированы или же он существовал в огромном сне, лёжа на больничной койке.

«Наверное, мне стоит перестать думать о подобных теориях. Этот мир слишком реален, чтобы быть иллюзией или сном умирающего. Мне нужно сосредоточиться на правильных научных работах. Если я не буду осторожен, всё может затянуться».

Хотя Роланд никогда не посещал формальную магическую академию, он изучал исследовательские работы, написанные магами. Это был непростой опыт, поскольку маги часто подходили к своей работе хаотично и не имели стандартизированной системы записей. У каждого были свои методы криптографии, что затрудняло расшифровку их работ. Расшифровка сути исследования занимала больше половины работы, и Роланд рисковал потерять месяцы в поисках знаний в лабиринтах библиотек магической академии.

«Эй, смотрите, вы знаете, сколько стоит этот халат?»

«Мне… мне жаль…»

«Ты извиняешься? Я не думаю, что это достаточно хорошо, ты ещё и испачкался».

Размышляя о том, как бы побыстрее закончить свои исследования, он услышал какой-то шум. Группа из трёх искателей приключений, ухмыляясь и хихикая, смотрела на довольно обычную девушку. Уши выдавали в ней представительницу кроличьей расы, а одежда была, безусловно, простой. На первый взгляд, она напоминала одного из носильщиков, которые должны были отправиться с ними. Как и некоторых из искателей приключений, их загнали в другую часть дирижабля.

«Я не…»

«Что ты не сделала? Послушай, девчонка, эти вещи дорогие, посмотри на эту дыру, ты её насквозь прорвала, и теперь чары не действуют! Но я щедрый человек. Я тебя отпущу, если ты заплатишь за причинённый ущерб?»

«Н-но это ты в меня врезался…»

«А? Ты мне дерзишь? Мой друг был очень любезен, а ты пытаешься убежать, чтобы запятнать его единственную магическую мантию?»

Роланд пытался не обращать внимания на шум и сосредоточиться на своих исследованиях, но громкие крики авантюристов делали это невозможным. Похоже, группа нацелилась на девушку. Роланд уже видел их раньше, узнав особые эмблемы на их одежде, указывающие на принадлежность к наёмной группировке. Эти символы указывали на то, что их, вероятно, нанял другой торговец. Гильдия авантюристов была не единственной организацией, нанимавшей авантюристов; для более крупных задач по обеспечению безопасности привлекались и более мелкие группы наёмников.

Хотя эти наёмные отряды были меньше и слабее Гильдии искателей приключений, у них были определённые преимущества. Их сила заключалась в способности собрать большее войско, и их часто нанимали на временные роли, подобные армейским. Во время споров между дворянами эти отряды иногда привлекались для усиления своих сил. Однако существенным недостатком был процесс найма, а точнее, отсутствие строгой оценки. Если кандидат не был разыскиваемым преступником и обладал боевым классом, его считали годным к службе. Даже первую часть иногда упускали из виду, что объясняло их поведение здесь. Девушка была носильщиком, а их секция находилась ниже этой зоны.

Единственный путь для носильщика лежал через большую каюту, где отдыхали авантюристы и наёмники. Физическая сила не была обязательным условием для тех, кто нес багаж; достаточно было иметь достаточно средств, чтобы приобрести объёмную сумку и предметы для облегчения веса. Даже девушка с обычной внешностью могла справиться с этой задачей, если бы могла поддерживать необходимый темп.

Похоже, она только что выполнила задание на дирижабле. Часто людям, занимавшим подобные должности, поручали различные виды ручного труда. Бернир, имевший опыт в этой профессии, поделился несколькими историями. В обязанности входило приготовление еды для группы и даже стирка грязного белья во время путешествия. Ошибки могли привести к угрозе физического насилия, что делало эту профессию сложной и ответственной. Те, кто выполнял такие обязанности, могли лишь надеяться попасть в разумную группу искателей приключений, но зачастую это был единственный способ заработать деньги.

«Они не могут объединиться в профсоюз…»

Несмотря на первоначальное нежелание, Роланд обнаружил, что не может игнорировать нарастающую ситуацию. Прежний он обычно избегал подобных ситуаций, поскольку зачастую не было веской причины вмешиваться в чужие дела. Хотя он и придерживался прежней точки зрения, он признавал, что принятие мер порой приводит к непредвиденным последствиям. В данном конкретном случае вмешательство могло остановить всю эту бессмысленную историю, и Роланд также не хотел видеть, как троица нападает на кого-то, когда у него была возможность это предотвратить.

Никто из троих не представлял особой угрозы, да и другие игроки третьего тира, наблюдавшие за происходящим, были ненамного лучше. Все они были примерно той же силы, что и платиновая группа, которую он победил в подземелье. Теперь, когда его уровень повысился, он чувствовал себя ещё увереннее.

«Я ничего не сделал…»

«Эй, куда ты собрался? Если у тебя нет монеты, можно заплатить по-разному…»

Предполагаемый главарь группы, крепкий мужчина со шрамом на лице, угрожающе двинулся к ней. Его губы издали непристойный звук, когда он протянул руку, чтобы схватить явно испуганную девушку. Ей стало ясно, чего хотят мужчины, и она отчаянно обратилась за помощью к другим искателям приключений в просторном зале. Роланд заметил, что никто не хотел ей помогать, в первую очередь потому, что половина присутствующих принадлежала к той же группе наёмников и не хотела вмешиваться.

Ему представилась возможность сбежать, когда девушка-кролик попыталась сбежать, и её единственный путь вёл прямо к нему. Она рванулась вперёд, демонстрируя впечатляющую скорость, вероятно, благодаря своим звероподобным способностям. К сожалению, ей противостояли противники, вооружённые опытными боевыми классами, а ограниченное пространство практически не давало возможности для манёвра или побега. В спешке она споткнулась о кочку и понеслась вперёд.

Роланд заметил, что троица, казалось, была в полном восторге, их лица лучились радостью, словно вот-вот взорвутся смехом. Однако за этим, казалось бы, ликующим выражением скрывался злобный подтекст. Они были людьми, опьянёнными властью, наслаждавшимися применением силы к беззащитному. Такова была суровая реальность этого мира, где сильные диктовали правила, а существование отдельных классов обрекало некоторых людей на вечное подчинение своим прихотям.

Однако даже в таком несправедливом мире некоторые люди не поддавались подобным импульсам. Не все возвышали себя над другими исключительно благодаря своему классу или более высокому положению. Роланд, человек из более современного мира, где всё было чуть более равноправно, был примером таких принципов. Он также старался окружать себя единомышленниками, которые, по крайней мере, не притесняли других.

"Хм?..."

"Что это такое?"

Авантюристы, с удовольствием издевавшиеся над девушкой-крольчихой, резко замерли, увидев странное явление. Девушка, готовая упасть, резко остановилась в воздухе и начала парить. Она несколько комично взмахнула руками и ногами, прежде чем плавно отклониться в сторону. Наёмники быстро определили источник синего света, и Роланд недвусмысленно дал ему это понять. Он указывал пальцем прямо на девушку, от которого исходило магическое сияние, отвлекая внимание от неё и привлекая его к себе.

«Я думаю, этого достаточно».

Его глубокий голос разнесся по залу, привлекая внимание всех присутствующих. Троица искателей приключений повернулись к Роланду, и на их лицах от изумления сменилось недоумение. Девушка, поняв, что больше не является центром внимания, грациозно спустилась на пол. Приземлившись, она слегка споткнулась, всё ещё переводя дыхание от неожиданного поворота событий.

«Кто ты, черт возьми?»

Лидер со шрамом на лице выплюнул слова, явно раздражённый прерыванием. Роланд, невозмутимый, сохранял стоическое выражение лица и подчёркивал всё сиянием глаз. Скрытый за шлемом и капюшоном, он являл собой грозную демонстрацию силы. Одно было несомненно: большинство авантюристов и наёмников не привыкли к встречам с магами. Даже сейчас они были настороже, поскольку маги считались одними из самых опасных личностей. Их сила заключалась в неизведанном, использовании странных предметов и проклятий.

«Я недостаточно ясно выразился? Мне ещё раз повторить?»

В подобной ситуации всегда лучше занять суровую позицию. Такие наёмники не склонны к самоограничениям и понимают лишь одно правило: прав всегда тот, кто сильнее. Даже сейчас они пытались оценить его силу и потенциальную поддержку, чтобы понять, стоит ли им вмешиваться дальше. У Роланда не было ни эмблем, ни знаков отличия, которые могли бы привязать его к какой-либо фракции, но магии, которую он использовал, было достаточно. Однако, чтобы дать им понять разницу в силе, ему нужно было покрасоваться ещё больше.

«Не лезь не в своё дело, незнакомец. Мы просто немного развлекаемся».

«Немного развлеченья? Понятно, тогда как насчёт того, чтобы я вместо этого развлеклась с тобой?»

Хотя он был не единственным обладателем класса 3-го уровня в комнате, те, кто не был связан с этой наёмной компанией, не стали бы помогать ему или нападать на него. Из десяти человек, за которыми ему нужно было следить, только двое представляли реальную угрозу. Осознавая необходимость быстрых и решительных действий, Роланд, не дожидаясь ответа, позволил своей мане устремиться к этому человеку.

Существовали разные способы справиться с этой ситуацией, но важно было сделать это, не причинив остаточного ущерба этой огромной кабине. Если бы он поднял слишком много шума, его могли бы даже выбросить прямо в полёте, поэтому он решил прибегнуть к связывающему заклинанию. Наблюдателям это показалось странным всплеском голубоватой энергии, обрушившимся на их товарища, но только Роланд заметил запутанную сеть оков внутри.

Человек со шрамом на лице даже не успел вытащить оружие, прежде чем его руки оказались крепко связаны. Несмотря на свои размеры и мускулистое телосложение, сравнимое с мастером гильдии Альбрук, он тщетно пытался вырваться. Вскоре он уже парил в воздухе, извиваясь, словно червь. Беспомощный, он извивался, пока не оказался перед своим похитителем, который пронзил его электрическим током.

Большинство обитателей зала поспешно отпрянули, когда треск раздался с оглушительной силой. Общее мнение было очевидным: перед ними разгневанный маг, источающий поразительный поток магической энергии. Из пальца Роланда материализовался шар молнии, угрожающе разрастаясь перед лицом человека со шрамом.

«Теперь мы можем сделать это по-легкому или по-сложному… Я предоставлю тебе выбор».

"Ч-что ты..."

«А ты, сзади, не думай, что я тебя не вижу. Прежде чем ты всадишь эту стрелу, я испепелю лицо твоего друга».

Другой обладатель класса 3-го уровня, принадлежавший к отряду наёмников, вздрогнул, когда его мгновенно заметили и выделили из большой группы. Несмотря на попытки спрятаться за товарищами, противник мгновенно разгадал его намерения.

«А теперь вы с друзьями можете либо заткнуться до конца поездки, либо у нас будут проблемы… Так есть ли у нас проблемы?»

Роланд поднёс шаровую молнию как можно ближе к лицу мужчины, и несколько более мелких молний даже попали ему в тело, поразив его электрическим током. Человек со шрамом на лице быстро понял, что ему не по зубам, и начал клевать носом.

«Д-да… то есть, Ч-что насчёт чар…»

«Чары? Эта тряпка давно растратила все заряды и больше не может быть использована, она теперь бесполезна. Итак, позвольте спросить ещё раз: у нас проблемы?»

«Нет, мы не…»

«Хорошо, тогда иди нафиг».

Удовлетворённый ответом, Роланд рассеял потрескивающую молнию, но всё же отправил человека в полёт. Человек со шрамом на лице столкнулся с двумя людьми, преследовавшими девочку-кролика, уложив их за собой и разбив по пути несколько деревянных ящиков. В комнате воцарилась тишина, в воздухе повисло напряжение. Взгляд Роланда скользнул по остальным авантюристам и наёмникам, его сияющие глаза излучали внушительную ауру.

Всё закончилось, и результат был очевиден. Некогда шумные мужчины затихли и не смели повышать голос. Даже трое нападавших не решались заговорить, было видно, что они боятся потерять голову. Роланд искоса оглядел всех присутствующих и наконец остановил взгляд на спасённой им девушке. Его глаза всё ещё горели, что заставило её вздрогнуть и на мгновение отбросить гримасу крутого парня.

«С-спасибо…»

"М-м-м."

Он не ответил и просто кивнул, делая вид, что действует не только ради девушки, но и ради сохранения молчания. Изображая себя эксцентричным магом, не любящим громких звуков и излишней болтовни, он стремился обеспечить хорошее поведение всех присутствующих до конца небесного путешествия. В каком-то смысле он оберегал остальных носильщиков внизу от попадания под перекрёстный огонь, подобно тому, как сейчас оказалась девушка-кролик.

Девушка продолжала кланяться в знак благодарности и ушла только после того, как Роланд помахал ей на прощание. Она быстро скрылась в том месте, где стояли остальные носильщики, положив конец этому инциденту. В результате для остальных искателей приключений началось очень неприятное и напряжённое путешествие. Роланд мешал им заснуть, внушая опасения, что даже их храп может раздражать грозного мага. Некоторые прибегали к шлепкам, чтобы разбудить друзей, чтобы все не теряли бдительность. В воздухе всё время витала тревога.

Проведя день в напряжении и дискомфорте, они наконец прибыли к месту назначения. Роланд почувствовал лёгкое недовольство тем, как провёл время на корабле. Он не мог ни взглянуть в окна на королевство с высоты птичьего полёта, ни осмотреть корабль глазами ремесленника. Он жаждал осмотреть машинное отделение и раздобыть магические схемы для будущего использования. Возможно, тогда строительство такого большого судна станет возможным.

Дирижабль плавно приземлился в шумном городе, и искатели приключений и стражники начали высадку. Роланд присоединился к своей временной свите у трапа. Хотя его непосредственная задача подходила к концу, его настоящее путешествие в институт только начиналось. Целеустремлённо он сделал шаг вперёд, лихорадочно обдумывая возможности, которые это путешествие может предоставить для выведения его рунической магии на новый уровень.