== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Чего ты хочешь сделать?»

На следующее утро Роланд подошёл к Артуру, чтобы обсудить свои планы. Они сидели в его кабинете, комнате, полной книг, стратегических досок и отчётов. Артур внимательно слушал, как Роланд рассказывал о возможности, которую предоставил профессор Арион из Института Волшебства Ксандара. Однако, как только он объявил о своём желании покинуть эту территорию, дворянин удивлённо отреагировал и теперь кашлял чаем.

«Лорд Артур, вам не следует разговаривать, когда вы пьете!»

Мэри была там с ними и начала похлопывать его по спине.

«Спасибо, Мэри».

Артур успел сказать это сквозь кашель. Он вытер рот платком, глядя на Роланда со смесью удивления и любопытства.

«А теперь повторите последнюю часть: «Покидаем территорию»?»

«Да, лорд Артур. Профессор Арион предоставил мне возможность посетить Институт волшебства Ксандара и ознакомиться с его обширными архивами. Это возможность углубить мои познания в рунах и магии и, возможно, ускорить мои исследования. После недавних событий я понял, что всё ещё недостаточно опытен…»

«Не имеете достаточно опыта, чтобы преобразовать город?»

«Есть много вещей, которых я не знаю, и последние события это показывают…»

«Понятно… но ухожу сейчас…»

Роланд наблюдал за Артуром, который, казалось, был несколько встревожен сложившейся ситуацией. Он понимал, что молодой лорд, вероятно, недоволен тем, что его самый сильный союзник покинул его на неопределённый срок. Был шанс, что он вообще не вернётся, поскольку несчастные случаи были нередки. Без поддержки Роланда рунический город мог бы остаться лишь мечтой.

Их союз пережил расцвет благодаря сотрудничеству Роланда с Золотым Орденом. Присутствие церкви привлекало в регион искателей приключений, которые видели в нём выгодную возможность. Подземелье кишело нежитью, восприимчивой к святой мане и предметам. С переносом производства предметов сюда их мечты, казалось, почти исполнились. Это место превращалось в регион, способный предложить всё, но по большей части ещё не исследованный. Многочисленные сокровища оставались скрытыми, а победа над боссами впервые сулила доступ к превосходным предметам.

«Думаю, мы сможем обойтись без тебя несколько месяцев…»

"Ой?"

После минутного раздумья Артур дал свой ответ, совпавший с ожиданиями Роланда, но не полностью. Роланд предполагал, что молодой дворянин будет более осторожен, возможно, даже испуган, освобождая верного соратника. Однако, похоже, позиция Артура оказалась гораздо более альтруистичной, чем он ожидал.

«Ты удивлён, мой друг? Думаю, ты уже достаточно сделал, чтобы помочь моему делу, и на данном этапе мне не о чём больше просить».

Артур посмотрел в сторону, где собиралось много солдат: там сэр Гарет и Мориен произносили строгие речи новым рекрутам.

«Эти двое теперь не займут много времени... Ха-ха, когда ты вернешься, у нас будет целый батальон солдат, которым ты сможешь командовать!»

Взгляд Роланда упал на двух рыцарей, которые должны были стать его заменой. Он проанализировал их текущие уровни и выбранные классы. Хотя им не удалось пробудить ауру, у них всё ещё остались духовные варианты их классов. С ними они могли бы позже получить более престижные классы, возможно, вариант «Чемпион духа», как тот рыцарь-командор, с которым он столкнулся.

Имя : Гарет Астастель L133

Классы

T2 Духовный Меч Рыцарь L33

T2 Рыцарь Меча L50

T1 ОруженосецL25

Т1 Воин Л25

--

Имя : Мориен Хартмонд L132

Классы

T2 Духовный Рыцарь Копья L32

Т2 Рыцарь Копья L50

T1 Оруженосец L25

Т1 Воин Л25

«Вы заметили?»

«Да, у них есть талант».

Артур, казалось, был искренне доволен своими двумя рыцарями. С ними рядом с Артуром Роланд, вероятно, мог бы меньше вмешиваться в исполнение своих рыцарских обязанностей. Его пребывание в качестве Главного Рыцаря казалось неизбежным на какое-то время, учитывая его превосходящий уровень и боевые навыки по сравнению с другими персонажами схожего уровня. Более того, захват нежити позволял дуэту улучшать свои боевые навыки, не отставая от темпа, который иначе можно было бы назвать быстрым и несбалансированным.

«Благодарю вас за понимание, лорд Артур. Я сделаю всё возможное, чтобы ускорить свои исследования и вернуться как можно скорее. Но для этого мне придётся кое о чём попросить…»

«Да? Давай, если это в моих силах».

Разговор протекал гладко, и Артур, похоже, был в приподнятом настроении. Это был подходящий момент, чтобы обратиться за помощью, тем более, что он не хотел тратить неделю на путешествие из одного маленького города в другой. Обычно ему приходилось добираться до порта на повозке, садиться на корабль, чтобы добраться до материка, а затем ехать поездом. Такое путешествие заняло бы как минимум неделю, а то и больше, поскольку возможны были нападения монстров.

«Мне нужно больше денег и, возможно, рекомендательное письмо, чтобы я мог взять дирижабль в Исгарде…»

«...Больше денег и Ай-Исгард, говоришь…»

«Почему ты отворачиваешься?»

«Без причины…»

Роланд прищурился, когда Артур отвёл взгляд, услышав о необходимости денег на дирижабль. Путешествия таким способом были роскошью, доступной только богатым и знатным людям, и стоили они действительно немало. Роланд понимал, насколько ограничены его финансовые возможности: нужно было ремонтировать дом и предвидеть расходы на переделку доспехов. Однако, будучи Главным Рыцарем, он ежемесячно зарабатывал неплохую сумму. Если бы ему удалось получить оплату за несколько месяцев вперёд, этого хватило бы на всё путешествие.

«С рекомендательным письмом я смогу снизить цену еще больше. Город принадлежит вашей семье, не так ли?»

«Это так…»

Поразмыслив немного, Роланд понял, что дело не только в деньгах, но и в письме. Артур принадлежал к дворянскому дому Валерианов, резиденция которого находилась в крупнейшем городе острова, Исгарде. Там же жил его отец, и, вероятно, с ним были связаны некоторые тревожные воспоминания. Если бы у Роланда оказалось письмо с печатью Артура, информация, скорее всего, дошла бы до ушей Александра Валериана.

«А как насчет того, чтобы просто воспользоваться традиционными средствами передвижения?»

«По морю? Я слышал, что у берега видели каких-то монстров. Лучше воспользоваться дирижаблем».

«Это звучит печально…»

Стало очевидно, что Артур колебался, прежде чем писать письмо именно в этот момент. Нежелание ли использовать имя Валериан для этой цели или другие неустановленные причины, Роланд, несмотря ни на что, осознавал необходимость обеспечить себе место на воздушном судне. Хотя связь с домом Валериан потенциально могла обеспечить ему бесплатное путешествие, Роланд рассматривал альтернативный, более сдержанный подход. Поначалу он колебался из-за дополнительных расходов, но теперь он считал это необходимым решением, особенно учитывая нежелание своего господина дать направление.

«Если вас так сильно волнует эта проблема, то есть другой выход…»

«Есть? Дай мне послушать».

«Это будет стоить больше золота, но… я могу представиться либо торговцем, либо одним из их охранников».

«Ах да, такая возможность была! Все берут с собой в такие поездки одного-двух охранников из соображений безопасности!»

«Проблема будет в том, чтобы найти добросовестного торговца, который не выдаст просто так весь обман…»

На мгновение они оба задумались, а через несколько секунд Артур с улыбкой на лице поднял палец.

«Если я не ошибаюсь, нынешний глава профсоюза добрался сюда на дирижабле. Возможно, мы сможем воспользоваться его связями, чтобы достать вам место на этом дирижабле».

«Хм, это может сработать».

«Тогда предоставьте это мне, это меньшее, что я могу сделать!»

«Вот так? Тогда я оставлю это вам, лорд Артур. Мне ещё нужно построить прототип для этой церкви, так что я извиняюсь».

Гномы Союза славились тем, что были основными производителями летающих кораблей в королевстве. Учитывая статус Брильвии как мастера-рунника третьего ранга, весьма вероятно, что он мог бы обратиться за помощью в этом деле. Хотя это всё равно потребовало бы определённых затрат, возможно, он мог бы стать телохранителем одного из гномов-торговцев или мастеров-ремесленников. Если бы ему удалось обеспечить безопасный проход на одном из их кораблей, его еженедельное путешествие не продлилось бы дольше нескольких дней.

Завершив подготовку к поездке, Роланд вернулся в свою мастерскую, чтобы сосредоточиться на завершении прототипа Солярианской церкви. Последующие дни прошли в кипучей работе: Роланд неустанно трудился, чтобы обеспечить успех своего исследовательского проекта перед отъездом.

Прототип Солярианской церкви представлял собой сложное творение, сочетающее в себе различные принципы рунного дела. К счастью, Роланд уже разработал и отработал все технологии в других своих творениях. Теперь ему оставалось лишь объединить свои знания и создать то, что вскоре перевернет всё королевство с ног на голову.

Погружаясь всё глубже в работу, Роланд находил утешение в рутине своего ремесла. Ритмичный стук молота, мягкое свечение зачарованных рун и гул магической энергии стали привычной симфонией. Именно в эти моменты он мог на время отбросить бремя своих решений и погрузиться в искусство творения.

Однако мысль о предстоящем отъезде не покидала его сознания. Роланд не мог отделаться от смешанного чувства волнения и тревоги. Путешествие в Институт волшебства Ксандара обещало бесценные знания и ресурсы, но также означало шаг в неизведанное. Он собирался покинуть уют и безопасность привычного окружения.

Когда прототип приближался к завершению, Роланд получил магическое письмо от профессора Ариона. Профессор-кот выразил своё ожидание прибытия Роланда в институт и заверил его, что подготовка к его исследовательским проектам ведётся полным ходом. В письме также содержался список конкретных тем и вопросов, которые, по мнению Ариона, Роланд мог бы изучить в свободное время. Многие из них касались рунических тем и магических теорий, о которых он ранее спрашивал, а некоторые – тех, что он получил во время ритуала вознесения.

Просьба Ариона показалась ему странной, но Роланд решил, что это может быть способом получить ответы на простые вопросы, которые другие маги могли бы задать во время его пребывания. Нередко в библиотеке кто-то проверял его знания, подтверждая его подлинность как мага.

Решение сохранить в тайне известие о его отъезде из города было стратегическим. Представление Главного Рыцаря раненым, а не находящимся вдали от владений своего господина, было преднамеренным ходом. Раскрытие его отсутствия могло вызвать подозрения, и братья Артура могли увидеть в этом возможность воспользоваться ситуацией. Город, теперь укреплённый, как крепость, исключал возможность подсылки убийц к Роланду, пока он здесь. С другой стороны, вдали от него его можно было легко загнать в угол в неизвестном месте, которое не располагало к нему.

Несмотря на привычку к путешествиям, Роланд впервые отправлялся в путь с новообретённой славой. Даже если бы он не хотел раскрываться, сама мысль о том, что он носит дорогие рунические доспехи, наверняка вызвала бы недоумение. Выбор воздушного корабля позволял скрыться от любопытных взглядов и зевак. Наличие дорогостоящего снаряжения среди знати и богатых купцов считалось вполне нормальным и идеально скрывало его истинную сущность.

Поскольку прототип близился к завершению, а дата отъезда стремительно приближалась, Роланд оказался втянут в водоворот подготовки. Солярианская церковь с нетерпением ждала доставки прототипа, и он понимал, какое влияние это может оказать на положение церкви в городе.

Элодия тоже была полностью поглощена домашними делами. Она руководила ремонтом и планами расширения, следя за тем, чтобы всё было в порядке во время отсутствия Роланда. Перспектива долгой разлуки тяготила обоих, но они были полны решимости извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации.

Дни шли, и Роланд продолжал получать от Артура новости о ходе его путешествия. Гномы Союза пошли ему навстречу, и место на дирижабле, казалось, было обеспечено. Хотя он ещё не знал, где его место, он надеялся на лучшее. Его внимание переключилось на прототип, с которого начинался финальный этап сборки, затянувшийся из-за отсутствия помощника.

«Извините, босс, что я не могу вам помочь…»

«У тебя все хорошо. Как только ты привыкнешь к этой руке, ты снова сможешь работать в кузнице, как и прежде».

«Да…»

Одной из главных причин решения Роланда уйти было тяжкое бремя, тяготившее его совесть из-за Бернира. Его друг потерял конечность, и протез, хотя и был пригоден для выполнения основных кузнечных задач, явно уступал оригиналу. Хотя обращение за помощью к гномам Союза было бы более быстрым решением, Роланд решил поручить работу Берниру. Предоставить своему помощнику возможность непосредственного участия было необходимо для того, чтобы он чувствовал себя поддержанным и не чувствовал себя чужаком.

«Ну, вот и всё… что ты думаешь?»

«Я не знаю, что сказать, он очень… угловатый?»

«Я думаю, это так…»

Роланд не хотел тратить слишком много времени на разработку внешней оболочки, поэтому рунический артефакт, противостоящий бездне, выглядел как старый пульт управления в стиле ретро. Он состоял из ряда кнопок, рычагов, ручек и переключателей, замысловато связанных с руническим ядром внутри. Внешний вид, возможно, и не отличался эстетичностью, но в данном случае Роланд поставил функциональность выше формы. На панели дисплея был большой хрустальный шар, делавший его похожим на старый круглый радар.

Роланд тщательно осмотрел каждую деталь, убедившись в синхронности всех компонентов. Руническое ядро состояло из множества соединённых друг с другом компонентов. Усовершенствованное ядро голема отвечало за большую часть его функций и вычислительной мощности. Теперь, когда всё было готово, ему оставалось лишь упаковать его и доставить в Солярианскую церковь для объяснений.

«Возможно, он не самый привлекательный на вид, но свою задачу выполняет. Осталось только последнее тестирование. Бернир, можешь положить руку вот на этот отпечаток?»

«Вы имеете в виду вот это прямоугольное стекло?»

"Да."

Опустив руку, он почувствовал, как область засветилась, показывая, что идёт процесс сканирования. Кристаллический шар, служивший главным экраном, представлял собой простой графический интерфейс. Он демонстрировал процесс сканирования и позволял нажать одну из кнопок, чтобы сохранить шаблон маны. После этого он сравнил его с уже сохранённым шаблоном маны Бернира, который тот использовал во время осады.

«Работает немного медленнее, чем я ожидал, но, похоже, всё в порядке. Мне нужно будет раздобыть ядра големов получше для следующей итерации…»

Одна из ручек позволяла ему настраивать размер области сигнала пробуждения, а активировать его было так же просто, как щелкнуть боковым рычагом. Различные опции позволяли периодически подавать сигнал или активировать устройство вручную. Наличие рунической батареи и отказоустойчивого резервуара для мановой жидкости повышало безопасность устройства. Прототип был работоспособен и мог быть представлен Золотому Ордену в установленные сроки.

После завершения прототипа и успешного проведения финальных испытаний Роланд почувствовал облегчение. Следующим шагом стала доставка артефакта в Солярианскую церковь и вручение его Золотому Ордену. Он бережно упаковал устройство в специально изготовленный контейнер для защиты во время транспортировки. Бернир помогал упаковывать, и его волнение было очевидным, несмотря на сохраняющийся дискомфорт от недавней потери руки. Вскоре он прибыл в новый собор и обнаружил Гидеона и несколько новых лиц.

«Я полагаю, это новый епископ или, скорее, архиепископ?»

Место гудело от прибывших, но внимание Роланда привлекли обладатели звания третьего ранга. Архиепископами обычно были священники третьего ранга, кардиналы – обладатели четвёртого ранга, а выше них стоял только действующий Папа. Высокопоставленные епископы приносили с собой усиленную целительную магию и более мощные эликсиры. С их присутствием город, несомненно, был бы безопаснее, поскольку их тела излучали мощную святую энергию, способную противостоять большинству злых культов.

Когда Роланд приблизился, его встретил Гидеон, как обычно хмурый. Не обмолвившись ни словом, они лишь кивнули друг другу, когда Гидеон понял, что партия рунического устройства прибыла. Научив их пользоваться устройством и передав все чертежи, он выполнит свою часть контракта и сможет уйти.

Его сердце было наполнено одновременно предвкушением и страхом. Прошли годы с тех пор, как он по-настоящему покинул это место, которое теперь называл своим домом. Даже небольшое путешествие во время золотого испытания казалось ничтожным по сравнению с этим грандиозным путешествием по небу. Стыдно ходить сейчас ему не пойдёт на пользу, теперь ему просто нужно посетить поместье Артура и увидеть, что тот для него приготовил. Вскоре его путь приведёт в средние районы королевства, куда он давно уже не ходил.