== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Мы принимаем ваши условия».

"Вы делаете?"

«Да? Ты ожидал, что мы будем торговать? Ты путаешь Золотой Орден с обычными торговцами!»

"Я понимаю…"

Приняв его условия, Роланд почувствовал смесь облегчения и осторожного оптимизма. Договор будет составлен и подписан, и он раскроет ровно столько информации, чтобы удовлетворить любопытство церкви, не подвергая опасности себя или Агни. Роланд не мог избавиться от ощущения, что этот союз – палка о двух концах.

Он торговал своими знаниями, чтобы противостоять культистским реликвиям, предоставляя церкви средство борьбы с ними. Передав все схемы и информацию, имеющуюся в его распоряжении, церковь, вероятно, интегрировала бы эти рунические устройства в свои главные города. Неизбежно, другие завладеют этими артефактами и попытаются отследить их происхождение. Понимая, что могущественные маги могут определить его местонахождение различными способами, он приготовился к возможности нового нападения. Его единственным утешением была надежда, что к тому времени культ ослабеет настолько, что месть станет невозможным делом.

«Итак, позвольте мне спросить еще раз: Солярианская церковь согласна на мои условия переноса одной из своих святых резиденций в это место?»

«Почему вы так удивлены, сэр Роланд?»

Лорина вместе с Гидеоном представили Роланду документы. Несмотря на пару раз, он не нашёл ничего предосудительного. Однако, выслушав объяснения Лорины, он понял, что Альбрук — неплохое место для учебного центра паладинов. Это, вероятно, очень помогло ему счесть его ценным приобретением.

«В подземелье обитают нечестивые скелетообразные существа; это идеальный полигон для кадетов нашего ордена! Мы искали подходящее место, чтобы обосноваться здесь, и Богиня, очевидно, предоставила нам этот шанс».

«Да, ясно...»

«Думаю, эти ребята видят в Агни и в том, что здесь произошло, знак от своего бога...»

Несколько совпадений наводили на мысль, что некое божественное существо решило вмешаться. С их точки зрения, появление Солнечного Волка было знаком, подтверждённым рунным кузнецом, способным противостоять глубинным реликвиям. Лучше было положиться на их веру, поскольку она давала ему больше, чем он ожидал. Церковь действительно разместит в городе множество своих рыцарей и приведёт более могущественных жрецов. Большего он и просить не мог: с таким количеством паладинов это место превратилось бы в настоящую крепость.

«Могу ли я спросить об этом пункте, действительно ли он необходим?»

«В самом деле! Солнечный Волк — это знак удачи!»

"Я понимаю…"

В контракте было что-то, что Агни, вероятно, не понравилось бы, но это было необходимое зло, которое необходимо было совершить. Вскоре контракт был подписан, и он поделился с культистами всеми своими знаниями по этому вопросу. Он представил им схему, взятую с большого монолита в деревне, вместе с отреставрированной версией, над которой он работал. Все его знания по этому вопросу были переданы церкви, которая затем могла нанять собственных рунных кузнецов и рунных магов для решения этой проблемы.

В дополнение к этой информации ему нужно было предоставить им рабочий прототип, который могли бы использовать другие. Справиться с этой задачей было непросто, но, вооружившись всеми данными, собранными в ходе недавней встречи, он мог попытаться создать устройство. Он уже понимал, как генерировать сигнал пробуждения; сложнее всего было сопоставить его с уникальными мана-отпечатками других людей. Быстрота не была обязательной; достаточно было, чтобы устройство могло регистрировать мана-сигнатуры в большем масштабе.

Он уже представлял себе огромную контрреликвию, хранящую мана-сигнатуры всех жителей города. Данные о мане требовали надёжного хранения и защиты. Было бы разумно предположить, что в будущем культисты могут нацелиться на эти хранилища, прежде чем атаковать город. Тем не менее, это не слишком его беспокоило. Можно было бы раздать ключевым членам группировки больше портативных устройств пробуждения, чтобы защитить их от любых потенциальных эффектов. Возможно, какой-нибудь опытный маг даже разработает заклинание, дополняющее его новаторское открытие.

Культисты бездны были словно пугало, бродившее по королевству – таинственная группа неизвестных личностей, совершавших убийства под покровом ночи. Их способность обезвреживать даже могущественных высокоуровневых обладателей третьего класса объяснялась их загадочными реликвиями. Если всё пойдёт по плану, этим ночным убийствам придёт конец, нанеся удар по одному из основных источников дохода, на что Роланд горячо надеялся. Возможно, как только эта угроза будет нейтрализована, культ канет в Лету.

«Тогда я буду под твоей опекой».

«Благодарю вас, сэр Роланд. Солярианская церковь благодарна вам за сотрудничество».

Лорина ответила с улыбкой, её голос был полон искренней признательности. Гидеон же, стоявший рядом, вмешался более формальным тоном.

«Не забудьте предоставить нам рабочий прототип руны».

«Я подготовлю его до прибытия ваших кадетов».

«Хмф».

Гидеон хмыкнул в знак согласия, его суровое выражение лица не выдавало никаких эмоций. Когда Роланд завершил часть сделки, его охватило чувство тревоги. Всё развивалось слишком поспешно, чтобы он чувствовал себя комфортно, и некоторые давние опасения беспокоили его. Среди них было бросающееся в глаза отсутствие каких-либо упоминаний о его недавно раскрытом классе. Казалось, представители церкви были равнодушны к приставке «Владыка». Они обращались с ним скорее как с обычным рунным кузнецом и рыцарем, что навело Роланда на мысль, действительно ли им всё равно, или же он переоценил значение своего класса.

«Им всё равно, или им вышестоящие приказали не обращать на это внимания? Если да, то почему? Может быть, это из-за Агни?»

Он не был до конца уверен в значимости существования Солнечного Волка. Они проявили на удивление щедрость в этом вопросе, не слишком вникая в детали. Роланд задумался, не недооценил ли он размер церкви или степень их интереса к его знаниям. Возможно, им было не так уж важно отправить к нему сотни паладинов. Возможно, стоило договориться о большем количестве, но корабль уже ушёл.

«Как вам это удалось? Может быть, мне стоит попросить вас дать мне несколько уроков по ведению переговоров».

«Так получилось, я думаю, церковь искала место, чтобы устроить здесь свою крепость, а нежить в подземельях — это как раз то, на что они любят охотиться».

«Это возможно».

Роланд завершил работу в церкви и отправился в поместье Артура. Договор был заключен под его руководством, учитывая его роль действующего дворянина в этом районе. Хотя церковь имела право совершать набеги без одобрения некоторых дворян, размещение их укреплений было ограничено. Тем не менее, привлекательность религий, как с точки зрения интересов, так и финансов, означала, что вряд ли кто-то откажется от их предложений. «Это чудесно! Мы должны отпраздновать!»

«Принести вам дорогое вино или вы предпочтете чаю?»

«Я думаю, нам не помешает вино. Что вы скажете, мой рыцарь-командор?»

«Я думаю, что мне придется отказаться, мне еще много работы предстоит».

Когда Роланд докладывал об успешном подписании контракта, он видел, как глаза Артура загорелись, словно золотые монеты. Артур прекрасно понимал, что вскоре церковь воздвигнет в городе собор, и ему не придётся платить по счетам. Церковь по-прежнему платила налоги, и это было одной из причин, по которой они предпочитали продавать свои священные эликсиры. Более величественный храм привлечёт больше верующих, стимулируя пожертвования по разным причинам. Их присутствие обещало укрепить репутацию города и, вероятно, ещё больше возвысить статус Артура. Неудивительно, если вскоре его братьям придётся относиться к нему серьёзнее; он позиционировал себя таким образом, что его нельзя было игнорировать.

«Возможно, мне удастся передать обязанности рыцаря-командора другим раньше, чем я ожидал».

Хотя Гарет и Мориен ещё не представляли серьёзной угрозы, они приближались. Финансовые вливания позволили нанять других рыцарей третьего уровня. Даже если бы кто-то из его братьев послал отряд рыцарей, им не удалось бы запугать его всего одним рыцарем-командором и несколькими наёмниками. Конфликт, похоже, вот-вот перерастёт в политическую дискуссию, и его роль сдерживающего фактора, возможно, подходит к концу.

"Вы уверены?"

"Да."

«Будьте осторожны и помните: если вам что-то понадобится, просто обратитесь».

«Спасибо, я запомню, а теперь извините».

…

Артур продолжал улыбаться, пока Роланд оставался в комнате, но вздохнул, как только тот вышел. В его глазах читалось беспокойство за союзника, который явно был не в лучшем настроении. Он понимал, какие испытания им обоим предстоит пережить.

«Думаю, мне придется выполнить свою часть сделки, Мэри, принеси мне мое перо!»

«Тогда мы не будем праздновать?»

«Как мне теперь праздновать? Работа ещё впереди!»

"Я понимаю."

Мэри, служанка, невольно улыбнулась и сдержала смех, заметив, что её господин не хочет отставать от своего новообретённого друга. Хотя она восхищалась трудолюбием Артура, ей казалось, что он порой переусердствовал. Похоже, эту черту он унаследовал от этого, казалось бы, неутомимого безумца. Иногда она находила своего господина без сознания за столом, что в последнее время стало вызывать беспокойство.

«Пожалуйста, не переусердствуйте, лорд Артур, вы еще не обладатель третьего класса».

«Ты права… запланируй ночные тренировки!»

«Я не это имел в виду…»

Она вздохнула, но не смогла сдержать улыбки при виде такого жизнерадостного господина. Прошло немало времени с тех пор, как они оба прибыли в это место, которое она поначалу считала тупиком для них обоих. Несмотря на весёлый нрав Артура, она чувствовала, что в глубине души он беспокойный. Казалось, это уходит в прошлое; его некогда фальшивое поведение действительно изменилось. Благодаря одному человеку её господин снова смог мечтать, и за это она всегда будет ему благодарна.

…

Угроза культистов миновала, но жизнь продолжалась. Город гудел от слухов о странных ночных явлениях и внезапном появлении паладинов. К счастью, нападения были сосредоточены в одном районе. Благодаря этой информации большинство людей оставались в неведении, и их мирная жизнь не пострадала. Утаивание информации позволило бы сдержать любые беспорядки, и Роланд смог бы сосредоточиться на других важных делах.

«А теперь попробуйте сжать руку».

«Э-э… но мне, на самом деле, не за что цепляться к боссу…»

«Просто попробуй сделать это, вспомни ощущение правой руки и попробуй…»

«Да… конечно… вот так…»

"Хороший…"

Глаза Роланда засияли, когда он увидел фантом маны вокруг культи Бернира. Его теория о фантомной конечности маны только что подтвердилась, когда он увидел её движение. Когда Бернир попытался пошевелить отсутствующей рукой, фантом маны отреагировал соответствующим образом, реагируя на сигналы и вселяя надежду на будущее.

«На данный момент достаточно, вам придется использовать это, это, вероятно, лучше, чем ничего».

«О, это то, о чём я думаю?»

«Да, но не ожидайте слишком многого».

Надев упряжь на правое плечо Бернира, он получил временную протезную конечность. Это был не простой инструмент, а настоящая конструкция, используемая гномами. Благодаря Брильвии он смог заказать её у них по сниженной цене. Это был не первый случай, когда кузнец терял руку, и гномы нашли решение.

«О, это рука-молот!»

«Что-то в этом роде, на него можно прикрепить и другие насадки, например, пилу или коготь, который может захватывать предметы».

Глаза Бернира расширились от удивления и благодарности, когда он осмотрел механическую конечность. Мастерство гнома было очевидно в мельчайших деталях, и он не мог не восхищаться открывающимися возможностями. Пусть она и не могла заменить ему руку, но позволяла использовать её для хранения кузнечных инструментов. Потребовалось бы время, чтобы его навыки прижились, но он всё равно мог бы продолжать работать кузнецом.

«Босс, это потрясающе! С этим я всё ещё могу работать в кузнице!»

«Это не идеальное решение, но, к счастью, ваши навыки кузнечного дела всё равно должны быть перенесены на молот. Просто будьте осторожны и ничего не сломайте. Вероятно, потребуется некоторое время, прежде чем вы научитесь им пользоваться…»

«Не волнуйтесь, босс, я буду осторожен».

Роланд хотел разделить радость друга, но понимал, что у этой протезной руки есть свои ограничения. Брильвия сообщила ему, что она никогда не сможет полностью заменить настоящую руку. Многие другие гномьи кузнецы, использовавшие подобные инструменты, пытались восстановить прежнее мастерство, которое им давало их настоящее оружие.

Это было лишь временное решение, или, по крайней мере, он на это надеялся. Оно позволяло Берниру продолжать заниматься своим ремеслом и не терять времени. Его обращение к церкви с просьбой о восстановлении руки осталось без внимания. Похоже, у церкви не было ни сильнодействующих эликсиров, ни жрецов, способных выполнить такую работу. Это было странно, особенно учитывая, что они согласились на все остальные условия. Возможно, они оставляли себе некоторую свободу действий для будущих переговоров. Нередко приходилось ждать, пока люди окончательно отчаятся, прежде чем заключить сделку.

Ему приходилось иметь в виду такую возможность, но существовали и другие способы решить проблему самостоятельно. Существовала одна большая проблема: он не обладал достаточными знаниями в этой области. Бернир не мог научиться управлять маной, чтобы лучше контролировать искусственную конечность. В лучшем случае он мог установить простые контроллеры для голосовой активации или напряжения мышц. Это потребовало бы дополнительных исследований, которые, вероятно, также заняли бы некоторое время.

«Я сообщил об этом профсоюзу, они согласились оказать вам помощь».

«Эти старые ублюдки? Ха, я помню старые добрые времена, когда мы грызли друг другу глотки. Похоже, времена меняются…»

На мгновение Бернир погрузился в свои мысли, и его весёлое настроение изменилось. Хотя он и не показывал этого открыто, потеря конечности была непростым испытанием. Потеря конечности была не просто физической травмой; она имела глубокое психологическое значение. Ему потребуется время, чтобы со всем этим справиться, но, возможно, ему не придётся долго это переживать.

Вскоре они расстались, и Роланд направился в одну из своих укромных комнат в мастерской. Внутри лежали пергаменты с руническими схемами и теориями. Его взгляд упал на новое дополнение – свиток на столе, принесённый на днях волшебным воробьём. В нём находился сломанный рунический компонент, который он теперь мог починить, не прибегая к отладке.

«Наша маленькая сделка исчерпала себя. Не думаю, что таким образом я смогу узнать больше. Этого недостаточно...» 8

Он почти забыл об этом единственном контакте из Королевства. Кот, с которым он обменивался идеями, давно не выходил на связь. Однако сейчас он был одним из немногих, кто действительно мог ему помочь. Ему нужны были знания рунного мага, а не техники рунокузнеца. Он считал, что единственный способ расшифровать фантом маны — это магические исследования, которые проходили в престижных магических академиях, где работал его знакомый.

«Я бы не удивился, если бы кто-то уже проводил подобное исследование в прошлом, а потом, вероятно, забросил его…»

В некотором смысле создание чего-то вроде протеза конечности, способного следовать за фантомом маны, могло показаться бессмысленным, особенно с учётом рунной магии. Роланд мог представить себе, что эти маги были бы больше заинтересованы в создании сложных протезов конечностей, предназначенных исключительно для пользователей маны, чем подходящих для простого человека. Впрочем, возможно, никто раньше этого не делал, но это не означало, что он не найдёт недостающую часть, которая поможет ему создать прототип.

Всё зависело от его капризного друга, с которым у него были только деловые отношения. Это знание не было прямо включено в их сделку, а значит, ему, возможно, придётся чем-то торговать. Если это было только золото, то всё было в порядке, но он не мог избавиться от страха, что кот попросит ещё.

«О? Мистер Уэйланд, вот это сюрприз. Были ли какие-то проблемы с моим запросом?»

«Нет, профессор Арион, я просто хотел спросить вас о проблеме, с которой я сейчас столкнулся…»

Роланд оказался перед своим хрустальным шаром, беседуя с волшебным котом, который потенциально мог указать ему путь к решению его текущей проблемы...