== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Гидеон наклонился вперёд, его взгляд с новой силой устремился на Роланда. Упоминание о священном звере несколько смутило его. Судя по рассказу Элодии, они, похоже, беспокоились за Агни. Это соответствовало древним легендам о Солнечных Волках и их очевидной связи с богиней. Однако Роланд не мог исключить возможности того, что они прибегнут к силе, чтобы завладеть его приручённым зверем.

Обычно монстр, прикреплённый к человеку, считался приручённым зверем, подкреплённым системой этого мира. И он, и Агни присутствовали на экранах статуса друг друга. При более тщательном анализе можно было увидеть Роланда в качестве текущего хозяина Агни, но этот титул не был неизменным. Были случаи, когда приручённые монстры передавались другим, иногда по желанию, а иногда и силой.

Существовали предметы и навыки, способные лишить звания мастера. Обычно ими обладали люди с классами укротителей, но для существа масштаба Агни это была бы не такая уж простая задача. Управлять прирученными монстрами более высоких уровней и теми, кто находился в длительных отношениях со своими хозяевами, было сложнее. Укрощение, в некотором смысле, было своего рода чарами, которые также промывали мозги монстру. Чем выше был интеллект и сила воли зверя, тем сложнее было таким навыкам на него воздействовать.

«Ты имеешь в виду Агни? Что с ним? Надеюсь, он не слишком вас беспокоил?»

«Беспокоил? Ничего подобного! Это такое великолепное существо!»

Лорина первой вмешалась после того, как он ответил, подталкивая его к ответам. Нетрудно было предположить, что их обоих интересовал его Солнечный Волк.

«Это хорошо, но я не понимаю, какое отношение мой прирученный зверь имеет к этому инциденту?»

«Так это твой прирученный зверь?»

«Конечно. Кому же ещё он может принадлежать?»

Ответы были несколько странными, словно они совершенно не исследовали Агни. Его доспехи были повреждены во время боя, поэтому скрыть экраны статуса стало невозможно. При желании они могли бы легко узнать правду, но по какой-то причине этого не сделали. Похоже, они не хотели применять на нём свои навыки.

«Может быть, это какое-то правило внутри церкви? Им запрещено анализировать тех, кого они считают священными животными?»

«Принадлежать? Как это вообще возможно? Как кто-то вне Церкви может быть принят святым зверем? Это бессмыслица».

На этот раз заговорил Гидеон, хотя у него не было стола, чтобы ударить его. Вместо этого он ударил себя по колену. Его глаза сузились, ища ответа, который Роланд не решался дать. Для этого ему пришлось бы углубиться в свою связь с эмуляцией божественных рун и рассказать, как он оживил Агни, когда тот был на грани смерти. Это, по всей вероятности и стало катализатором превращения Агни в Солнечного Волка.

«Это правда. Говорят, что только те, кто принадлежит солнцу, способны вызвать божественную трансформацию. Вы, случайно, не паладин ордена, сэр Роланд?»

Лорина спросила, её глаза расширились в ожидании ответа. Казалось, он не сможет отвертеться от этой затеи ложью, но прежде чем потакать двум паладинам, ему нужно было кое-что прояснить. Один аспект этой ситуации продолжал его беспокоить: как эти прихожане собрали такую большую армию? Они наверняка заранее знали, где культисты собираются атаковать, или следили за ними с безопасного расстояния.

«Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, у меня есть для вас другой. Как вы добрались сюда так быстро?»

"Что ты имеешь в виду?"

Ответил Гидеон, приподняв бровь. Его лицо становилось все холоднее по мере того, как Роланд продолжал задавать вопрос.

«Я об этом думал раньше, но что-то не сходится. Либо ваши люди плохо справились с освящением деревни, где произошёл инцидент, либо вы сделали это намеренно».

«Что вы имеете в виду?»

«Уверен, вы понимаете, о чём я говорю. Вы расставили ловушку для этих сектантов, а я стал жертвенным агнцем».

Гидеон и Лорина обменялись взглядами и атмосфера накалилась ещё больше. Роланд видел, как крутятся шестерёнки в их головах, размышляя, стоит ли подтвердить его подозрения. Тишина длилась, нарушаемая лишь далёким эхом шагов из церкви наверху. Наконец Лорина вздохнула, смирившись с правдой, которую Гидеон, нахмурившись, раскрыл.

«Вы правы, сэр Роланд…»

«Дама Лорина, что вы...»

«Успокойся, Гидеон, Владычица Света не одобряет лжи, не волнуйся, я возьму на себя ответственность за это».

«... Тогда делай, что хочешь».

Роланд не был уверен, о чём говорила Лорина, но, возможно, когда его спрашивали о чём-то, ложь считалась нежелательной. Его участие в делах церкви было весьма ограниченным, и он видел в них скорее торговцев божественными предметами, чем кого-либо ещё. Это не означало, что их Золотой Орден не относился к этому более серьёзно, и вскоре ему сообщили об их замысле.

«Вы знаете о происшествии в этой деревне, так что это не займет много времени».

"Конечно."

«Хорошо. После битвы с культистами мы понесли огромные потери и остались ни с чем. Нечестивый монолит был разрушен, и многие наши братья и сёстры погибли...»

История продолжалась какое-то время, и он уловил суть. После потерь, понесённых их войсками, прихожане церкви пришли в ярость. Они решили не освящать территорию полностью, а также предоставить некоторых раскрытых информаторов культа в городе самим себе. Они предполагали, что рано или поздно культ вернётся, чтобы провести расследование и раскрыть правду о битве. Они знали, что у них есть некроманты, способные общаться с душами погибших культистов, и это привело их в Альбрук.

Это была своего рода примитивная ловушка, эксплуатирующая комплекс превосходства культа. В этом мире существовало множество способов выслеживать людей, и у Золотого Ордена были свои методы. Они быстро собрали отряд элитных паладинов и жрецов, чтобы выследить их. Учитывая, что им действительно удалось прибыть и уничтожить ослабленного Потустороннего Ужаса, они блестяще справились со своей задачей.

Однако Роланду от этого не легче. Бернир потерял руку во время этого ужасного события, а его дом снова был частично разрушен. Церковь, вероятно, не станет приносить публичных извинений. Похоже, большинство из них совпадало с ходом мыслей Гидеона. В представлении этого паладина цель оправдывает средства. Если несколько человек погибали в священной войне с культом, это считалось приемлемым.

«Я понимаю необходимость действовать, но вы должны были хотя бы сообщить мне или хотя бы лорду города. Мы с моим народом попали под перекрёстный огонь и некоторые заплатили за это высокую цену…»

Дама Лорина, хотя и сохраняла спокойствие, кивнула, признавая разочарование Роланда. Гидеон же, напротив, сохранял спокойствие, возможно, не думая о последствиях своих действий или же просто счёл смерть могущественных культистов оправданием.

«Прошу прощения за сопутствующий ущерб, сэр Роланд, но культисты начали атаку раньше, чем мы ожидали. К тому времени, как мы это поняли, ваш дом уже окутал покров и мы поверили, что всё хорошо».

Именно в этом и заключалась цель большого окутывающего заклинания. Те, кто находился снаружи, не могли заглянуть внутрь и им показывали изображение того, что там было до нападения. Только после того, как он смог прорваться, они узнали о происходящем.

«Не меняй тему! Без нас ты бы погиб!»

«Возможно, но если бы вы не заманили сюда этих маньяков, мой друг не потерял бы руку! Ты возьмёшь на себя ответственность и восстановишь её?»

Роланду уже начинало надоедать всё происходящее и он накричал на Гидеона. Если бы не отсутствие рунической брони, его навык подавления рун был бы вынужден проявиться из-за гнева. Тем не менее, оба рыцаря были вооружены рунической бронёй, которая начала резонировать с ним. Это побудило одного из паладинов потянуться за оружием, в то время как другой попытался разрядить обстановку.

«Вы оба, успокойтесь!»

Напряжение в комнате росло, но тут вмешалась Лорина и ее властный, но спокойный тон разрядил нарастающее напряжение.

«Мы здесь ради общей цели — сражаться с культистами и защищать Королевство. Давайте не будем забывать об этом».

Гидеон, хотя и выглядел всё ещё явно расстроенным, неохотно отступил. Атмосфера в комнате оставалась напряжённой, но разговор продолжался, теперь уже возвращаясь к теме связи Роланда с Агни.

«Теперь, сэр Роланд, давайте вернёмся к вопросу об Агни. Вы утверждаете, что являетесь его учителем, что крайне необычно. Как вы добились такого статуса и какова ваша связь с божественным порядком?»

Гидеон спросил, внимательно изучая Роланда, который на мгновение замешкался. Его отношения с Агни подразумевали руническую эмуляцию, о которой ему, вероятно, придётся рано или поздно рассказать. Он понимал, что скрывать информацию неразумно. Если сюда пришлют инквизитора более высокого уровня, то рано или поздно всё выплывет наружу. Лучше было признаться, но сначала нужно было обеспечить себе хоть какую-то безопасность и он стремился к контракту.

Как и прежде, это был лучший способ защитить свои интересы и завоевать доверие. Магия всегда кроется в формулировках контрактов. Даже если он и раскроет правду, не обязательно всю сразу. Существовали способы избежать подозрений, и он полагал, что прихожанам Церкви будет трудно принять его способность подражать божественной мане. Вместо этого он мог переложить ответственность на свою профессию и священного зверя, который там обитал, и тогда, возможно, удастся пока не допустить раскрытия одного из своих секретов.

«Я готов поделиться своими знаниями по этому вопросу, если мы будем следовать обычным процедурам…»

«Обычные процедуры?»

«Да, нам следует составить договор».

Его цель была проста: раскрыть лишь половину правды. Роланд не хотел раскрывать секрет своих глаз, посредством которых он мог преобразовывать магию в руны. Вместо этого он мог приписать всё божественной мане Агни, посредством которой активировал все свои рунические компоненты. Это могло заменить жрецов, необходимых для зарядки магических предметов божественными заклинаниями. Ему нужно было лишь заставить их думать, что Агни зарядил их всех. Однако его трюк сработает только в том случае, если они не попытаются вытянуть из него правду. Он мог лишь надеяться, что они крепко верят в своего Солнечного Волка, чтобы это сработало.

Гидеон и Лорина снова переглянулись, по-видимому, обдумывая предложение Роланда. Концепция контракта была им не чужда, особенно в вопросах, связанных с магией. Контракты были распространённой практикой даже в церковном мире, часто применялись для установления условий различных сделок. Они получили королевский указ, позволявший им действовать в королевстве посредством такого контракта.

«Расскажите об условиях…»

Гидеон наконец ответил, и его тон ясно давал понять, что он готов рассмотреть эту идею. Роланд взял паузу, чтобы собраться с мыслями, формулируя условия, которые защитили бы его интересы, раскрывая лишь то, что считал необходимым. Договор должен быть точным, не допускающим двоякого толкования.

«Это может занять некоторое время, если мы заключим соглашение, то я бы хотел, чтобы оно соответствовало следующим условиям…»

Именно этого он искал, и от этого зависело его будущее. Церковь была силой, с которой приходилось считаться, и ему нужна была её поддержка. Если культисты уже нашли его однажды, они сделают это снова. Чтобы защитить себя и всех вокруг, ему нужно было переключить фокус их атак на другую цель – церковь. Он стремился дать им способ противостоять воздействию реликвий и продавать эту информацию для защиты.

Во-первых, Церковь гарантирует защиту моего имущества и моих близких, гарантируя, что они не станут объектом нападений со стороны культа или любой другой злонамеренной силы. Во-вторых, любая предоставленная мной информация об использованных мной божественных рунах и священном звере Агни будет распространяться только внутри Церкви и не будет передаваться третьим лицам без моего прямого согласия…

Он видел, как они реагируют на эти условия и прежде чем он успел продолжить, Гидеон задал вопрос.

«Вы хотите, чтобы мы защитили ваше поместье? Вы рассматриваете Золотой Орден как группу наёмников, которых вы можете нанять?»

«Нет, все просто… Сделайте город Альбрук святой землей».

«Что вы хотите, чтобы мы сделали?»

«Почему бы и нет? Это место, где великое зло было побеждено с помощью божественного зверя. Разве это не чудо?»

Роланд спокойно и собранно ответил на вопрос Гидеона. Предложение, казалось, застало Гидеона врасплох и он обменялся взглядами с Лориной. Им было ясно, чего он хочет: если они сделают эту землю священной, то большая часть их войск будет размещена в Альбруке.

Он проанализировал, как церковь действовала на протяжении многих лет, и выявил одну конкретную стратегию, которой она придерживалась. Иногда они объявляли территории святыми, чтобы строить более совершенные храмы и давать приют своим паладинам. Территория, согласованная духовенством, была надёжно защищена от любых культистов.

Хотя поначалу это казалось рискованным шагом, предоставляя врагам концентрированную зону для мобилизации, всё оказалось не так просто. В полномасштабном столкновении культисты, скорее всего, проиграют. У них были ограниченные ресурсы, и они уже потеряли нескольких обладателей классов 3-го уровня и могущественного чернокнижника. Даже если эта зона выглядела подозрительно, если церковь разместит здесь достаточно крупные силы, этого будет достаточно, чтобы обеспечить безопасность всех, по крайней мере, на какое-то время.

Им не просто так приходилось скрываться в тени. Их группа была гораздо слабее Соларианской церкви, которая стремилась противостоять не только культу Бездны, но и многим другим. Церковь уже уничтожила множество фракций схожего размера; они были настоящей силой на всём континенте, внушая страх даже целым королевствам и империям.

«Не думаю, что прошу многого. Работая со мной, вы получите то, чего всегда хотели: средство, способное противостоять воздействию этой реликвии. Вы ведь испытали это на себе, не так ли, Дама Лорина? Даже такая, как вы, не смогла устоять, но я могу и я покажу вам, как это сделать!»

«Это правда?»

«Конечно, разве вы не думаете, что это знак?»

«Знак?»

«Солнечный Волк, Владычица Света, действует неисповедимыми способами, вероятно, она хотела, чтобы мы встретились».

«Может ли это быть правдой…»

Гидеон был ошеломлён этим заявлением, а Роланд старался сохранять серьёзное выражение лица, чтобы не выдать себя. Он знал, что прихожане церкви – фанатики. Возможно, если бы он дал понять, что появление Агни – знак от их Богини, они увидели бы в нём своего рода проводника. Проводника, который приведёт их к Рунному Кузнецу, способному дать им ответ на вопрос о борьбе с ужасным культистом.

«Этого не может быть… но всё же… волк из легенды появился… но…»

«Есть какие-то проблемы?»

Казалось, его друг из Золотого Ордена взвешивал варианты, но по какой-то причине колебался.

«Это не то, что мы можем решить, нужен кто-то более высокого статуса…»

"Это так…"

Роланд мысленно вздохнул. Ситуация была деликатной, и эти двое, похоже, не обладали никакой административной властью. Они были всего лишь солдатами в составе частной армии, которой была Соларианская церковь, вероятно, нужно было спросить разрешения у кого-то из духовенства. Вводить другой вариант было нехорошо, но что он мог сделать?

«О, я знаю, почему бы мне не спросить об этом дедушку?»

«В-Верховный-инквизитор?»

«Ах да, она была внучкой того парня...»

Предложение Гидеона несколько ошеломило и смутило. Речь шла о верховном инквизиторе Бартоломью, с которым он познакомился после того, как покинул проклятую деревню. Старик знал его благородное имя и был родственником его отца. Возможно, поместье Арденов свяжет какие-то точки, если это станет известно, но, чтобы защитить свою новую семью, он был готов даже возродить эти давно угасшие связи.

«Итак, мы договорились? Не думаю, что хочу разговаривать с вами до подписания контракта и выполнения моих требований».

Гидеон и Лорина обменялись последними взглядами и кивнули. Они доложат начальству о ситуации, пока Роланд будет ждать решения. С предоставленной им магической технологией это не займёт много времени, и через несколько часов, а может быть, и через день, решение будет принято…