== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Прошу прощения, что не смог приехать раньше, но, как вы знаете, у нас возникла небольшая проблема».

«Это хорошо, я уверен, тебе пришлось иметь дело с Золотым Орденом, заблокировавшим город».

«Совершенно верно».

Роланд кивнул Артуру, который пришёл навестить его в клинике. Прошёл день с тех пор, как он проснулся и его тело чувствовало себя гораздо лучше. Большая часть негативных эффектов, действовавших на него, теперь исчезла, и его можно было отпустить. Однако оставалась одна небольшая проблема — Золотой Соларианский Орден Паладинов. Они всё ещё хотели поговорить с ним и твёрдо решили не выпускать его из своих рук до этого. Даже Артур ничего не мог с этим поделать, ведь они могли воспользоваться законами Королевства, чтобы отменить его статус. Возможно, если бы вмешался герцог, это было бы возможно, но у его сына не было такой власти.

«Как далеко они зашли?»

«Они перекрыли город и проверяют каждый дом. Полагаю, у них есть какое-то магическое устройство для обнаружения сектантов?»

«Это может быть возможно…»

Роланд обдумывал ситуацию. Тщательное расследование церкви не было неожиданным, учитывая недавнее нападение на его дом. Однако ему следовало быть осторожнее с тем, сколько информации он распространял. Его знания о создании божественных рун представляли собой проблему, а кроме того, существовал ещё и вопрос об Агни. Он должен был предположить, что Золотой Орден уже провёл над ним своё расследование, так что уклониться было практически невозможно.

Если он начинал лгать и отказывался сотрудничать, его могли схватить и заключить под стражу как язычника. Инквизиция была печально известна пытками подозреваемых, поскольку исцеляющая магия легко залечивала физические раны, и они не боялись совершать ошибки. Однако душевные раны, полученные за дни или недели таких мучений, обычно были необратимыми. Лучше было действовать осторожно, поскольку даже должность Главного рыцаря не защитила бы его, если бы его сочли культистом.

«Они пытались вас допросить?»

«О, они это сделали, к счастью, благодаря моей маскировке у меня есть надежное алиби, а вот у тебя...»

«Мне нужно будет поговорить с ними перед отъездом, наверное, стоит покончить с этим…»

Роланд вздохнул, получив ободряющее похлопывание Артура по плечу. Во время всей атаки культистов Артур скрывался, скрываясь от пристального внимания. К сожалению, Берниру, Элодии и всем остальным повезло меньше: им предстояло выдержать допрос Золотого Ордена. Они не сделали ничего плохого, но Роланд предвидел, что некоторые из них непреднамеренно выдадут информацию. Арман был известен своей болтливостью, так что подробности о священных рунах могли в конце концов проскользнуть. Более того, существовала проблема огромного заклинания, подобного солнцу, которое создал Роланд и которое выплеснулось наружу при детонации.

«Может, мне притвориться, будто у меня есть какое-то благословение от Солярии? Хотя, наверное, у них есть какой-то способ проверить божественные классы и благословения. Наверное, не самая лучшая идея…»

Перспектива встречи с Золотым Орденом пугала, но Роланд понимал, что больше откладывать нельзя. Ему нужно было действовать осторожно, и, возможно, утаивание информации было не лучшим решением в данной ситуации. На самом деле, Золотой Орден был нужен ему так же сильно, как и им его знания о реликвии.

Хотя это была его козырная карта, он хотел предъявить её Церкви. Любой, кто мог помочь сдержать культ, был потенциальным союзником, и раскрытие информации устранило бы любые причины для дальнейшего преследования. Тем не менее, он всё ещё мог получить за неё хорошую цену, и кое-что он хотел получить от этого обмена.

Пока он готовился к допросу, дверь в комнату клиники открылась, и вошёл суровый паладин. Паладин был облачён в сияющие доспехи, украшенные эмблемой Золотого Солнечного Ордена. Его взгляд был пронзительным, и Роланд чувствовал исходящую от него ауру власти. Даже не используя свой аналитический навык, Роланд понимал, что этот человек – обладатель третьего класса, вероятно, выше двухсотого уровня. В комнате повисла напряжённая тишина, пока паладин осматривал присутствующих.

«Рыцарь-командор Вэйланд, следуйте за мной, нам нужно обсудить последние события, сэр Гидеон и дама Лорина ждут».

Его тон был холодным и конкретным, что заметил один из местных жителей, и он решил высказать свое мнение.

«Эй, так нельзя разговаривать с рыцарем-командором!»

Это был не Артур и не кто-либо из солдат, которыми командовал Роланд, а его зять, Арман. Он и Лобелия тоже пробудились и оба всё ещё страдали от последствий проклятия. Они были не так уж сильно ранены, но их характеристики не шли ни в какое сравнение с его собственными и гильдмастера.

«Эй, идиот, стой!»

«А почему я должен? Кем этот блестящий засранец себя возомнил?»

Лобелия начала тянуть его назад, а Арманд грозно посмотрел на паладина Золотого Ордена. Человек в сияющих доспехах воспринял угрозу всерьёз и потянулся за длинным мечом, висевшим на поясе. Однако его противник всё ещё был обладателем третьего класса, которому не требовалось оружие для боя. Даже безоружный Арманд представлял угрозу и, возможно, был связан с культом.

«Ты пытаешься противостоять расследованию Золотого Ордена?»

«Подожди, Арман. Давай не будем нагнетать обстановку. Мы можем сотрудничать и всё уладить без лишних столкновений, просто предоставь это мне».

Роланд вмешался, успокаивающе положив руку на плечо Армана. Напряжение в комнате слегка спало, но паладин оставался бдительным, с подозрением поглядывая на Армана и Роланда. Лишь когда Арман начал отступать, он убрал руку с магического меча.

«Если они попытаются что-то сделать, просто начинайте кричать, я вас поддержу, вы можете на меня рассчитывать!»

«... Это обнадеживает, теперь отдохни».

Хотя Арман и выпятил грудь, ноги у него, казалось, немного дрожали. Он бы не смог победить рыцаря, если бы дело дошло до настоящего боя, но его чувства не остались незамеченными. Странное чувство – хоть раз почувствовать, что кто-то на твоей стороне, и нужно было подумать, как отплатить той же монетой позже.

«Пойдем со мной, рыцарь-командор Вэйланд. У нас нет времени на ненужные задержки».

Паладин заявил это, подчёркивая свой авторитет, но одновременно вежливо поклонился Артуру. Дворянин не остался незамеченным, но его статус был относительно невысоким, и эти золотые паладины вряд ли стали бы слишком беспокоиться об этом. Наконец, Роланд последовал за паладином из клиники, куда тот, вероятно, больше не вернётся.

Снаружи Роланд заметил других людей в доспехах, которые держались не так, как Паладин. Их доспехи были не такими безупречными, но на них всё ещё красовался символ солнца. Все они были вооружены и пристально смотрели в его сторону, как только он вышел. Роланд, теперь без доспехов и с запретом на ношение оружия, ощущал тяжесть обращения с ним как с политическим заключённым. Однако он не рассчитывал, что его задержат надолго. Вскоре они прошли через клинику к главному зданию, где его ждал ещё один рыцарь высшего золотого ордена.

«Интересно, где эта женщина... Это она будет меня допрашивать?»

Он не знал имён этих двух паладинов, но они присутствовали, когда к нему подошли Лорина и Гидеон. На первый взгляд, казалось, что она на его стороне, и что мужчина его недолюбливал. В прошлом он спас жизнь этой женщине, так что она была ему чем-то обязана, но он не мог никому слишком доверять. У этих людей были свои цели, как и у него; ему просто нужно было заключить более выгодную сделку, прежде чем раскрывать то, что ему было известно. Вскоре его привели в подземное помещение внутри церкви, о существовании которого он не догадывался. Там, перед большой деревянной дверью, он заметил Лорину, которая почему-то махала ему рукой.

«Не волнуйтесь, это не займет много времени».

"Это так?"

Лорина тоже была в полном доспехе, но сняла шлем. Двое других паладинов отошли в сторону, пока она толкнула дверь, открывая Гидеона, уже ожидавшего их внутри. Комната была тускло освещена, свечи отбрасывали мерцающие тени на стены. В воздухе витала атмосфера власти и святости. Лорина подошла и встала рядом с Гидеоном, который, как обычно, сохранял суровое выражение лица.

«Присаживайтесь, рыцарь-командор Вэйланд… или мне следует называть вас рыцарем-командором Роландом из дома Арден?»

Сидя, он сохранял пассивное выражение лица. Как он и предполагал, его настоящее имя было раскрыто во время сеанса. Продолжая сидеть, Гидеон продолжал свой монолог, явно пытаясь найти какие-то ответы.

«Вы далеко от дома, сэр Роланд. Можете ли вы сказать мне, что здесь делает человек из центрального региона? На вражеской территории, ни больше ни меньше…»

«Я вижу, что вы хорошо обо мне осведомлены, но у меня есть свои причины быть здесь, я больше не являюсь частью этой «семьи».

«Это так? Вас выслали? Официальных заявлений по этому поводу не было».

Похоже, Гидеон не жалел времени, тщательно изучая прошлое Роланда. У церкви была своя информационная сеть и быть в курсе дел знати было крайне важно. Отец Роланда, видная фигура в армии Королевства и член роялистов, считал необычным видеть одного из своих сыновей на юге под командованием семьи Валериан.

Одной из вещей, смутивших его, было отсутствие изменений в его статусе, отсутствие официального заявления о его смерти или исчезновении. Гидеон, благодаря церковным ресурсам, вероятно, смог бы найти такую информацию. Тот факт, что Гидеон не настаивал на его смерти или пропаже, подтверждал эту теорию. Возможно, его считали настолько незначительным, что его отец даже не счёл нужным беспокоиться об этом.

«Мой уход не был официальным. Я решил покинуть семью и пойти своим путём. Это не должно волновать церковь или Золотой Орден».

«... Но это так, ты как раз тот человек, которого ищет культ Бездны. Изгнан из своего благородного дома? Ищешь высшую цель или месть?»

«Вы, наверное, шутите? Намекаете, что я часть секты? Зачем же тогда они пытались убить меня здесь?»

«Вы поссорились?»

«Это абсурдное обвинение и вы это знаете».

Роланд боролся с желанием ударить кулаком по столу, надеясь, что тот разобьётся и осколки полетят в лицо паладина. Однако ему удалось сдержаться от излишних эмоций, понимая, что Гидеон, вероятно, намеренно спровоцировал такую реакцию. Пока он сохранял спокойствие и собранность, в этих обвинениях не было ничего стоящего.

«Ну-ну, Гидеон, не будем забегать вперед, сэр Уэй… Прошлое сэра Роланда не имеет значения, нам следует сосредоточиться на текущем инциденте».

Лорина, сидевшая рядом с Гидеоном, наконец решилась высказаться. Хотя оба сидели напротив него, было ясно, что главным допрашивающим был Гидеон. Хотя казалось, что она на его стороне, Роланд не был в этом уверен. Возможно, она просто изображала из себя хорошего полицейского, пытаясь ослабить его оборону. Тем не менее, он не хотел затягивать своё пребывание здесь, поэтому решил ускорить разговор.

«Наверное, вам стоит узнать, как мне удалось выстоять против культистов… дважды».

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки и внимательно изучая выражения их лиц. Роланд предположил, что Лорина, вероятно, рассказала Гидеону об их первой встрече и о том, как она вышла из состояния иллюзии. До него дошло, что они, вероятно, поняли, что он намекает на знание о том, как противостоять заклинанию.

«Тогда это было удивительно, но сейчас ещё больше... Мы нашли части проклятой реликвии среди останков этого существа...»

«Дама Лорина, почему вы раскрываете такую информацию?»

«Успокойся, Гидеон, этот человек нам не враг, у него на самом деле есть ключ к прорыву!»

«Прорыв?»

Похоже, его знакомый из Золотого Ордена уже понял, каковы ставки и что, возможно, держать Роланда в тускло освещенной комнате — не самая лучшая идея.

«Действительно, он обладает уникальными знаниями относительно реликвии культистов и способа освобождения людей, не так ли, сэр Роланд?»

«Неужели? Почему вы не посоветовались со мной об этом раньше, госпожа Лорина?»

«О, это, должно быть, вылетело из головы… но я уверена, вы знакомы с недавним инцидентом с этими ублюдками».

«Да… понятно… так это был он?»

Роланд промолчал, но, похоже, Лорина что-то утаила от своего друга из золотого ордена. Он быстро сообразил, связав все воедино. Его взгляд стал гораздо более пристальным, чем прежде, но почему-то в нем не было прежнего презрения.

«Как это возможно? Если это правда, то вы должны нам объяснить, как это произошло!»

Раньше Роланду удавалось сдерживать эмоциональный всплеск, чего нельзя было сказать о Гидеоне. Его рука с грохотом ударилась о деревянный стол, быстро поддавшись давлению и он рухнул. Было очевидно, что Гидеон жаждал ответа, но как только стол поддался, на его лице появилось выражение неловкости — разительный контраст с его прежним поведением. Возможно, восприятие Роланда в глазах мужчины изменилось и Гидеон больше не мог донимать его вопросами.

«Прошу прощения, сэр Роланд… но не могли бы вы сказать мне, вы действительно способны противостоять этому эффекту?»

Немного придя в себя, Роланд решил подбросить паладину кость. Его целью по-прежнему было использовать церковь в своих целях. Точно так же, как они хотели получить его технологию, чтобы пробудить людей ото сна реликвии, он намеревался воспользоваться их услугами для защиты своей собственности и близких.

«Да, это правда, я смог пробудиться до того, как сектанты вошли в мой дом. Наверное, поэтому я всё ещё разговариваю с вами, но сначала позвольте мне кое-что объяснить…»

Одной из главных причин, по которой эти люди нуждались в нём, было отсутствие работающей реликвии для исследования. Роланд ранее использовал свои навыки отладки, чтобы получить схемы и, разобравшись в тонкостях реликвии, принял контрмеры. Церковь потеряла большой монолит во время нападения культа, что затруднило их продвижение. Ему повезло, что он был единственным обладателем схемы и рунической технологии, способной противостоять воздействию иллюзий, и именно это он надеялся подчеркнуть своим рассказом о событиях.

Когда Роланд начал рассказывать подробности своей встречи с культистами и реликвией, Гидеон и Лорина внимательно слушали. Тускло освещённая комната стала сценой для повествования Роланда и с каждым откровением напряжение, казалось, рассеивалось. Он описывал механизмы иллюзии довольно расплывчато, чтобы не выдать свои секреты слишком рано.

Гидеон, несмотря на первоначальную враждебность, начал осознавать всю серьёзность знаний Роланда. Потенциальный прорыв в борьбе с культистами и понимание свойств реликвии затмевали любые подозрения о прошлом Роланда. Однако, чтобы склонить церковь на свою сторону, требовалось нечто большее, чем просто теории и стратегии. Обычно подобные заявления требовали весомых доказательств, но того факта, что он бодрствовал с миниатюрными останками реликвии, было достаточно, чтобы заинтриговать Золотой Орден и склонить их к сотрудничеству.

«Вы уклоняетесь от ответов на мои вопросы. Полагаю, вы хотите что-то получить за свои знания?»

«Я рад, что Вы заговорили об этом. У меня есть несколько условий, которые я хотел бы, чтобы вы выполнили, прежде чем я раскрою подробности. Прежде всего, я хочу, чтобы церковь защитила моё имущество и моих близких. Мне нужны гарантии, что они не станут целью культа или кого-либо ещё, кто ищет мои знания».

Оба рыцаря обменялись взглядами, казалось, просьба не была для них неожиданной и, возможно, они даже готовились к переговорам.

«Понятно… к сожалению, мы всего лишь простые паладины, нам нужно проконсультироваться с кем-то, занимающим более высокое положение…»

«О, почему бы мне просто не спросить дедушку?»

Лорина вмешалась, прежде чем Гидеон успел закончить фразу. Как только упомянули её деда, Роланд заметил, как вздрогнул почти спокойный паладин. Если он правильно помнил, она имела в виду Верховного инквизитора, человека, способного даже вызывать летающие корабли, как это произошло во время нападения культистов.

Хотя Роланд не слишком стремился вовлечь в это дело человека, знавшего его отца и его личность, это уже было известно. Однако он был инквизитором с реальной властью, и люди дважды подумают, прежде чем приближаться к территории, защищённой его именем и знаменем.

«Возможно, я не смогу остановить вас, Дама Лорина, но почему бы нам не обсудить другой вопрос, прежде чем принять решение?»

«Ах, эта проблема!»

«Какая проблема?»

У Роланда, который думал, что вот-вот подпишет контракт, внезапно возникло дурное предчувствие.

«Конечно же, вопрос о священном звере!»