== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Позвольте мне говорить!»

"Вы уверены?"

«Конечно, вы, возможно, этого не знаете, но я уже встречал здесь нашего друга».

«Я не думаю, что нам следует проводить допрос здесь, слишком много свидетелей».

«Какой допрос? Прекратите, пока он не понял неправильно…»

Роланд подслушал разговор пяти человек, направлявшихся к нему и Элодии. Он лишь недавно пришёл в себя после битвы с Потусторонним Ужасом. Хотя он и потерял сознание вскоре после битвы, ему удалось стать свидетелем прибытия городской стражи и целого отряда рыцарей. Их число не превышало сотни, но это было необычное зрелище.

Ему было очевидно, что эти солярианские рыцари не могли откликнуться на его призыв о помощи. Хотя Элодия призвал обоих своих солдат и связался с церковью, они не должны были быть в состоянии отправить такую силу. Церковь, вероятно, могла предоставить лишь горстку клириков, вероятно, не больше десяти. Учитывая это, похоже, эти святые рыцари заранее отслеживали передвижения культа. Вероятно, они выследили их до этого места и начали атаку, как только окутывающее заклинание рассеялось, открыв место битвы.

По мере приближения он пытался восстановить картину происходящего. Одно воспоминание быстро всплыло – как Агни открылся церкви в облике Солнечного Волка, и они, вероятно, сразу же узнали его. Однако это было лишь одним из его опасений, поскольку во время битвы он также использовал эмуляцию божественной энергии и не был уверен в возможной реакции паладина, если они это обнаружат.

Он даже не был уверен, знают ли они об этом, поскольку создание большого солнечного заклинания произошло до их прибытия. При необходимости он мог приписать это достижение Агни, божественному зверю, способному свободно генерировать святую ману. Тем не менее, было рискованно привлекать к Агни слишком много внимания, поскольку церковь могла попытаться переместить его в более надёжное и защищённое место. Церковь была известна тем, что защищала своих священных зверей, и это место могло оказаться не самым подходящим для его безопасности.

Третьей проблемой, которая тяготила его разум, был Бернир. Он отчётливо помнил, как его друг потерял руку, быстро превратившуюся в чёрную жижу. Его знания о священных заклинаниях были неполными, но он понимал, что регенерация конечностей находится за пределами возможностей жреца третьего ранга. Только жрецы более высоких рангов могли обладать необходимыми навыками, и найти того, кто согласился бы помочь Берниру, было бы невероятно сложной задачей.

Высокопоставленные священнослужители этого уровня обычно служили в Святом Александрийском королевстве и часто отдавали приоритет помощи способным воинам своей фракции. Просьбы о помощи от посторонних редко удовлетворялись, особенно если это были простые кузнецы. По мере того, как вопросов становилось всё больше, группа наконец прибыла, и покрывало, отделявшее его кровать от остальных, было отодвинуто.

«Рад, что вы проснулись, мистер Вейланд, хотя теперь вы сэр Вейланд, не так ли?»

Первый появившийся человек застал его врасплох. Это была женщина со светлыми волосами, напоминающими золотистую солому. Такая внешность была довольно распространена среди солярианских паладинов, чьи волосы часто становились светлыми в процессе восхождения до классов третьего ранга. У некоторых из них даже появлялись золотистые зрачки, если их вера была особенно сильной, что, по-видимому, и произошло с этой женщиной.

Он узнал её, и её звали Лорина. Она принадлежала к Золотому Ордену, фракции рыцарей внутри Солярианской церкви. Их главной обязанностью была борьба с культистами, что, вероятно, и было главной причиной их присутствия здесь. Их лидер, инквизитор Бартоломей, был видной фигурой и, по всей видимости, дедушкой Лорины.

«Святая Леди Солярия действительно благословила тебя, раз ты пережил вторую встречу с этими культистами!»

«Дама Лорина…»

«Я рад, что ты помнишь меня, мой друг. Всегда приятно воссоединиться с единомышленниками».

Лорина ответила тепло, и её глаза заблестели от предвкушения. Казалось, она была в хорошем настроении, но некоторые другие паладины, сопровождавшие её, выглядели не столь жизнерадостно. Их лица были мрачными, что резко контрастировало с жизнерадостным видом Лорины. Двое рыцарей, казалось, внимательно изучали комнату, а третий, мужчина с яркими голубыми глазами, пристально смотрел прямо на Роланда. Его присутствие излучало подозрительность и настороженность.

«Сэр Уэйланд».

Он обратился к Роланду расчетливым тоном.

«Ваше выживание среди такого хаоса — поистине чудо. Однако есть моменты, которые побуждают к дальнейшему расследованию».

Роланд чувствовал, что этот человек пытается выведать информацию, и его отношение было явно враждебным. Было очевидно, что они пришли не просто поздравить или предложить помощь. Если бы он не дал правильных ответов, его могли бы отправить на дальнейшие допросы в другое место. Роланд слышал истории о солярианской инквизиции, и если тебя считали врагом, пытки были частью процесса.

«Я ценю вашу заботу о моём благополучии и своевременное прибытие вашего приказа. Это была действительно мучительная встреча с культистами. Я должен похвалить вашу храбрость и быстроту в решении ситуации, но не думаю, что здесь подходящее место для подобного обсуждения…»

На самом деле, Роланд в тот момент не горел желанием вступать в этот разговор. Было очевидно, что паладины пытались загнать его в угол сразу после того, как он пришёл в себя, вероятно, намереваясь допросить, прежде чем он успеет собраться с мыслями. Поэтому он счёл разумным отложить этот разговор на потом. Он намеренно подчёркивал положительные стороны ситуации, надеясь сохранить дружескую атмосферу.

Кроме того, у него не было с собой доспехов, что означало, что он не мог провести надлежащую процедуру идентификации, чтобы установить истинные личности этих людей. Они носили предметы, скрывающие их настоящие имена, и без доспехов он не мог скрыть свою ману, получая доступ к этой информации.

«... Это не займёт много времени. Я сэр Гидеон, паладин Сияющего Ордена. Мы хотим обсудить нечестивое заклинание, которое было здесь сотворено и в котором вы принимали участие. Мы также хотим спросить вас о странной концентрации божественной энергии в месте инцидента, а также…»

Мужчина по имени Гидеон проигнорировал его слова и начал приближаться. Взгляд у него был мрачный, и казалось, он просто сверлил его взглядом. К счастью, Лорина, заметив напряженную атмосферу, поспешила вмешаться.

«Гидеон, наша цель здесь, конечно же, не допросить, а оказать поддержку. Непосредственная угроза устранена, и сэр Уэйланд всё ещё идёт на поправку. Может, пока предоставишь это мне?»

Двое на мгновение переглянулись. Выражение лица Гидеона не изменилось, но было видно, что он о чём-то размышляет. Роланд не знал иерархической структуры внутри этого отряда рыцарей Золотого Ордена, но, похоже, эти пятеро были более или менее равны. Возможно, где-то и был лидер группы, но, по крайней мере, его здесь не было.

Вмешательство Лорины, казалось, на мгновение разрядило напряжение в комнате. Гидеон, всё ещё недовольный, в конце концов отступил назад, уступая её просьбе. Роланд заметил, как другие рыцари обменялись едва заметными взглядами, что, возможно, указывало на какие-то внутренние разногласия в их рядах.

Возможно, из-за связей Лорины с высшим инквизитором остальные не спешили высказывать свои опасения. Хотя это, возможно, и не пошло на пользу их группе, ему это пошло на пользу. У него была связь с этой женщиной, поскольку он когда-то спас ей жизнь, и, к счастью, она, похоже, была склонна поддержать его позицию по этому вопросу.

«Благодарю за понимание, сэр Уэйланд. Прошу прощения за резкость. Гидеон может быть немного… ревностным, когда дело касается церковных дел».

Роланд кивнул в знак согласия. Он уже сталкивался с ревностными людьми и знал, что с ними часто лучше обращаться деликатно.

«Я ценю ваше внимание, дама Лорина. Если у вас есть вопросы, я постараюсь ответить, но предпочел бы более приватную обстановку».

Лорина едва заметно кивнула, понимая необходимость уединения. Она повернулась к остальным паладинам и обратилась к ним. Её голос звучал твёрдо, но без агрессии.

«Господа, полагаю, мы можем продолжить этот разговор в более подходящей обстановке. Сэр Уэйланд многое пережил, и будет справедливо дать ему возможность восстановиться и собраться с мыслями. Давайте не будем забывать о нашей главной задаче здесь — борьбе с угрозой культистов».

Остальные паладины кивнули в знак согласия, и Гидеон, выглядевший несколько недовольным сложившейся ситуацией, вскоре начал расходиться, но их присутствие никуда не исчезало, поскольку они продолжали охранять этот позор, хранящий всех свидетелей встречи с культистами.

«Примите мою благодарность, Дама Лорина».

«С Лориной всё в порядке, мы ведь оба равны, не так ли? Не беспокойся о Гидеоне, он просто много переживает. Быть паладином нелегко».

Он кивнул в ответ на её слова, и женщина ответила лучезарной улыбкой. После их разговора он остался один в комнате, но всё ещё находился под бдительным надзором одного из рыцарей, стоявших у входа. Возможно, они подозревали, что кто-то из присутствующих может быть связан с культистами и попытается сбежать. В сложившихся обстоятельствах он не мог их винить, поскольку встреча с Потусторонним Ужасом посреди пустыни была нетипичной.

«Они ушли?»

«Пока нет, но я не думаю, что нам стоит беспокоиться о них. Может, нам так не кажется, но они, вероятно, на нашей стороне…»

Элодия наконец заговорила, проснувшись во время их разговора, но предпочитая молчать. Она держалась с достоинством и соблюдала этикет, не разговаривая в присутствии рыцарей. Хотя она была женой рыцаря, её происхождение всё ещё было простолюдинкой. Некоторые могли бы посчитать это потенциальной проблемой.

Паладин из Солярианской церкви был не совсем типичным рыцарем в этом королевстве. Они в первую очередь были преданы соседнему Александрийскому королевству. Они пользовались чем-то вроде особого дипломатического иммунитета. Хотя их государство не было особенно большим, оно служило штаб-квартирой Солярианской церкви, которая объединяла силы, призванные бороться с нежитью и культистами.

Они поддерживали своё существование, сражаясь с этими злобными фракциями, а взамен пользовались привилегией беспрепятственного передвижения по другим странам. Хотя они не считались истинной знатью, никто не хотел связываться с ними. Паладин мог практически любого обвинить в принадлежности к культу, и такое обвинение редко подвергалось сомнению.

К счастью, Роланд занимал должность рыцаря-командора, что усложняло задачу по его поиску. Он понял, что, возможно, было мудрым решением перестать так много скрывать. Теперь у него была некоторая сила в переговорах, и его связь с паладином Золотого Ордена Лориной также была выгодна. Он не мог представить, чтобы их взаимодействие проходило так гладко без её присутствия в комнате. Когда он придёт в себя, ему нужно будет ещё раз выразить ей свою благодарность. Однако сейчас ему нужно было сосредоточиться на других делах.

«Но… давайте больше не будем о них говорить. Как вы себя чувствуете? Вы где-нибудь ранены?»

«Нет, я в порядке. Я беспокоюсь о тебе. Сестра Кассия потратила много часов, исцеляя тебя. Она упомянула, что в тебе может быть какая-то застарелая глубинная порча, так что, пожалуйста, не переживай».

Элодия с беспокойством в голосе заметила. Было видно, что она потратила немало времени на уход за его телом, и наличие губки и ведра с водой, а также отсутствие пота на теле, были явным признаком её заботы. Его тело, казалось, было в целом в порядке, но он заметил несколько негативных эффектов, закрепившихся на его статусе и понизивших некоторые его характеристики.

«Я чувствую себя хорошо, вы не сможете убить меня так просто!»

Чтобы успокоить встревоженную жену, он наклонился вперёд, пытаясь встать с кровати. Хотя голова начала немного болеть, ему удалось сдержать все признаки боли, чтобы убедиться в своём благополучии.

«Тебе действительно не следует сейчас вставать…»

«Я знаю, но сейчас не время сидеть, я хочу его увидеть».

"Ты имеешь в виду?"

"Ага…"

Элодии не нужно было спрашивать, кого Роланд имел в виду, она и так уже поняла. Благодаря своему чувству маны он чувствовал присутствие в комнате нескольких человек, некоторых из которых уже знал. У каждого был свой особый рисунок маны, и к нему легко было привыкнуть, работая с ними долгое время. Он мог распознать нескольких человек по рисунку маны: один из них был его женой, а другой – его давней помощницей, с которой он проработал много лет.

Воспоминание о ранении Бернира в экзоскелете всё ещё было живо в его памяти. Однако, благодаря чувству маны, ему не нужно было лихорадочно спрашивать Элодию, что случилось после того, как он потерял сознание. Бернир находился в лазарете вместе с другими выжившими, такими как Арман и Лобелия. Решительно он опустил обе ноги на землю и сделал первый шаг. Большая часть его тела была вылечена божественными силами, включая сломанные кости, которые были восстановлены. Это позволило ему свободно двигаться теперь, когда он проснулся.

Элодия с тревогой посмотрела на него и попыталась помочь ему подняться. Он лишь улыбнулся и продолжил уверять её, что с ним всё в порядке. Вскоре он отодвинул занавески, чтобы проверить соседа, Бернира. Там он увидел Диану со спящим ребёнком на руках. Как и Элодия, она пришла позаботиться о муже, но, к сожалению, он был в худшем состоянии, чем Роланд.

Бернир лежал на кровати рядом с Роландом, его лицо было бледным и потным. Правая рука отсутствовала, её место занимала туго забинтованная рука. Роланд видел боль в глазах Дианы, которая держала их ребёнка на руках, стараясь быть сильной ради них обоих.

Хотя Бернир, похоже, получил лечение, от его тела всё ещё исходила тёмная энергия. Вероятно, существо, ранившее его, обладало силой, превосходящей возможности собравшихся здесь жрецов. Роланд был в порядке только благодаря своему крепкому телу, но Бернир был всего лишь небойцом с кузнецом, получившим более серьёзную травму.

Когда Роланд приблизился, Диана подняла взгляд и встретилась с ним взглядом. Она выдавила из себя слабую улыбку, но по мешкам под глазами он понял, что она давно не спала.

«Роланд, ты проснулся. Я... я не знал, что делать. Бернир... он...»

Роланд утешающе положил руку на плечо Дианы.

«Всё будет хорошо, Диана. Мы найдём способ ему помочь. Здесь паладины церкви, и у них есть отличные целители».

«Я знаю… они говорили, что ему должно стать лучше, и что худшее уже позади, но…»

Диана уже получила заверения от жрецов, но это не означало, что её больше не терзали тревоги. Бернир выглядел больным, но проклятая мана в его теле действительно постепенно убывала. Если он останется в лазарете, его состояние улучшится в течение недели.

«Вааааах…»

Пока он смотрел на друга, спасшего ему жизнь, ребёнок в груди жены Дианы заплакал. Она поспешила успокоить ребёнка, нежно покачивая его на руках, но плач малыша становился всё громче. Прежде чем она успела извиниться, Элодия подошла ближе и предложила помощь.

«Как насчёт того, чтобы выйти и подышать свежим воздухом? Вэйланд лучше останется с Берниром».

Он не возражал и просто кивнул, и они вскоре ушли. Жене Бернира, вероятно, было трудно сохранять самообладание в такой ситуации. Её муж только что потерял конечность, и ему, вероятно, будет трудно снова работать кузнецом. Роланд обратил внимание на обрубок, покрытый бинтами, – суровое напоминание о недавней битве.

Если бы Бернир не прибыл вместе с Элодией, он, вероятно, уже погиб бы, когда монстр был готов нанести последний удар. Без его экспериментального оружия Золотой Орден не успел бы прибыть и спасти положение. Своевременное прибытие Золотого Ордена в конечном итоге и спасло его.

Он будет вечно благодарен своему другу, который мог бы спастись сам, но остался, чтобы помочь. В голову ему приходила мысль обратиться к церкви за помощью к священнику четвёртого ранга. Он даже подумывал использовать свои знания о реликвии как козырную карту, но шансы на успешное восстановление конечности друга после долгого перерыва оставались неопределёнными. Однако, взглянув на отсутствующую руку, он заметил кое-что: возможно, существовал способ решить эту проблему другим способом, используя собственные навыки…