== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Не дайте этому нечестивому зверю опомниться! В атаку! За Солярию!»

Отряд рыцарей, чьи доспехи были украшены символом солнца, доблестно бросился навстречу грозному существу. Позади них небольшая группа жрецов читала священные заклинания и призывала золотые копья сияющего света. Каждый жрец протянул руку, направляя лучи божественной энергии в сторону приближающегося чудовища.

Существо, несмотря на ранения и значительное численное превосходство, не выказывало страха и продолжало неустанный натиск, не обращая внимания на объединённую мощь рыцарей и жрецов. Битва между светом и тьмой началась, и чудовище обрушило на нападавших свои многочисленные щупальца. Они сталкивались с тяжёлыми щитами, которые держали рыцари. Некоторые из них держались крепко, другие же были пронзены странными отростками, превратившимися в мясистые сверла.

«Огонь! Поддержите Паладинов!»

Вторая группа, состоявшая более чем из сотни человек, выдвинулась из-за строя солярианских паладинов. Получив приказ, лучники быстро ответили градом стрел, которые, воспламенившись, устремились на грозное существо. Ночное небо озарилось огненными стрелами, падавшими вниз, в попытке ослабить зверя и со временем измотать его.

Хотя существо представляло собой серьёзную угрозу, накопленный урон от этих дальних атак постепенно давал о себе знать. Стратегия была ясна: истощить здоровье и выносливость существа с безопасного расстояния, сведя на нет его грозную силу. Как только существо ослабнет, можно будет нанести решающий удар, положив конец угрозе, терзавшей эту свадебную церемонию.

Крики мужчин разносились эхом, и существо отвечало пронзительными воплями, выдерживая беспощадные удары. Несмотря на попытки защититься многочисленными щупальцами, время у существа явно на исходе. Оно цеплялось за жизнь, несмотря на незавершённый ритуал трансформации, но теперь его состояние стремительно ухудшалось. Чёрная жижа сочилась из его тела, пузырясь и выделяя ядовитый газ, когда оно начало умирать.

«Нечестивое существо колеблется! Теперь наш шанс!»

Некоторые из священных рыцарей понимали, что существо приближается к концу. Терпение было ещё не пределом, но многочисленные щупальца монстра всё ещё представляли угрозу для их союзников. Чёрные испарения, исходившие от его тела, были не только ядовитыми, но и, возможно, проклятыми. Разумнее было быстро положить этому конец, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы. Поэтому из группы солярианских рыцарей выступил небольшой отряд из пяти человек. Все они были облачены в характерные золотые доспехи, сияние которых служило символом их веры и силы.

Их доспехи излучали сияющий свет и были окутаны сиянием божественной энергии. В тот самый миг, когда они вошли в зону действия образовавшегося тёмного облака, оно рассеялось перед их священным сиянием. Двое, каждый с большим щитом, ринулись вперёд, приняв на себя основной удар чудовища. Их щиты выдержали шквал ударов конечностей существа, и, хотя кое-где они были погнуты, два паладина продолжали атаковать.

Вслед за паладинами, вооруженными щитами, вперёд вышли три мечника, каждый с клинком разного типа. Эти мечи быстро окутались золотой аурой, которой они воспользовались, чтобы обрушить божественное возмездие на нечестивого зверя. С каждым взмахом им удавалось отбрасывать отростки и щупальца, неуклонно приближаясь к повреждённому ядру монстра, которое продолжало излучать порочную глубинную энергию.

Несмотря на ослабленное состояние, чудовищное существо сохраняло яростную решимость. Оно отказывалось сдаваться и продолжало обороняться с неумолимым упорством, нанося контрудары золотым рыцарям, осмеливавшимся противостоять ему. Битва между чудовищем из глубин и солнечными рыцарями продолжалась, их крики разносились по всей округе.

…

Пока разворачивались эти доблестные усилия, неподалёку разворачивалась другая сцена. На месте, которое когда-то занимало существо из глубин, человек в повреждённых рунических доспехах сжимал в руках другого человека. Под ними образовалась небольшая лужица крови, вытекающей из оторванной руки, которая теперь полностью превратилась в обсидиан.

«Как он?»

«Я не знаю, он потерял много крови, и эта рана... она не заживает как следует, должно быть, это было какое-то проклятие».

«Бернир…»

Роланд перевёл взгляд в сторону, куда упала отрубленная рука Бернира. Под натиском существа экзоскелет был повреждён во многих местах, а вместе с ним и рука Бернира, оторванная примерно до середины предплечья. Роланду пришлось ампутировать оставшуюся часть из-за распространения странной порчи. Оставшаяся рука теперь стала угольно-чёрной, пузырясь и превращаясь в тёмную жижу прямо у него на глазах.

Его доспехи были почти полностью разрушены, но у него оставалось достаточно маны, чтобы восстановить их и продолжить подачу имитированной святой маны в пораженное место. Даже после вторичного пореза порча была остановлена лишь благодаря его быстрому вмешательству. Похоже, такой человек, как Бернир, не обладавший никаким боевым классом и имевший более слабое тело, был крайне уязвим к ранам этого монстра. Сам Роланд был ранен в нескольких местах, но его тело было в некоторой степени способно сопротивляться порче, и вместе с ней он приобрел новый тип сопротивления.

Сопротивление Бездне Порчи

Пассивный навык Л2

Повышает устойчивость к глубинной порче.

Этот вид урона, вероятно, был свойствен только Потустороннему Ужасу, с которым он столкнулся, а возможно, и другим порождениям глубин. Возможно, Бернир овладел этим навыком, но, не имея достаточно высокой жизненной силы для восстановления тела, он оказался неспособен противостоять недугу. Он потерял правую руку, и его заработок кузнеца мог оказаться под угрозой. Тем не менее, он был жив, и его ослабленное сердце постепенно восстанавливало силы.

«Его жизнь не должна быть в опасности, но нам нужно выбираться отсюда, эта штука все еще там».

Поначалу Роланд подумывал вернуть отрубленную руку друга. Благодаря своим исследованиям он знал, что некоторые высокоуровневые жрецы обладают способностью пришивать потерянные конечности, если исцеление происходит вскоре после инцидента. Однако рука быстро разрушалась, превращаясь в лужу гниющей грязи, что делало её, вероятно, бесполезной для подобной процедуры. Безопасность в их нынешней ситуации ещё не была гарантирована. Хотя солдаты прибыли извне и вступили в бой с монстром, опасность всё ещё маячила рядом.

«Нам нужно… уф…»

"В чем дело?"

"Ничего…"

Элодия спросила, помогая Роланду подняться. Битва нанесла ему тяжёлый урон: несколько рёбер были сломаны, а кости ног, вероятно, треснули. Он едва мог держать собственный вес, не говоря уже о том, чтобы нести Бернира в безопасное место. Его жена, которая чувствовала себя лучше, взяла на себя поддержку друга. Несмотря на то, что Бернир был без сознания и довольно тяжёлым, она не сдавалась, решив не допустить дальнейшего несчастья для людей, оказавшихся в этой тяжёлой ситуации.

К счастью для них троих, ночь ужаса быстро подходила к концу. Заклинание, удерживавшее монстра на месте, наконец-то начало ослабевать. Ещё один странный визг чудовища разнёсся по всему комплексу, хотя на этот раз Роланд чувствовал, как искажённая мана быстро рассеивается. Вскоре после этого он получил подтверждение из окна, сообщающее, что он набрался опыта.

Древний Ужас повержен. Опыт будет распределен в соответствии с вкладом.

Хотя он не нанёс решающего удара и не участвовал напрямую в запуске рельсы в сердце монстра, его вклад был существенным. Этого хватило, чтобы он повысил уровень несколько раз, что подтвердило вероятность того, что это действительно существо четвёртого ранга. Сейчас не время было смотреть на экран статуса, поскольку были более важные дела. Личности, победившие существо, оставались загадкой, и, судя по динамике маны, которую он ощущал, они, похоже, были связаны с церковью.

В его нынешнем состоянии столкнуться с новым обладателем класса 2-го уровня, вероятно, было бы невыполнимой задачей. Бернир оставался без сознания, а Элодия исчерпала свой рунический запас, что ограничило огневую мощь. Единственным утешением в этой ситуации было то, что монстр был мёртв, а сзади приближалось подкрепление. Он был не совсем один, но вскоре возникла другая проблема, приведшая к тому, что он хотел скрыть подольше.

«Здесь есть люди!»

«Это Рыцарь-Командор!»

«Поддержите рыцаря-командора!»

Среди прибывшей первой группы Роланд узнал несколько знакомых лиц. Это были солдаты, которых он снабжал оружием и помогал тренировать. Вокруг него быстро собралась значительная группа. Неподалёку от этой группы материализовалась ещё одна группа. Было очевидно, что эта группа принадлежала к церкви, и некоторые из её членов, похоже, были высокопоставленными паладинами, возможно, из инквизиторского отряда.

Агни, в своём божественном облике Солнечного Волка, внезапно появился из подлеска. Он быстро вернулся к своему хозяину, как только восстановил силы. Хотя его тело было избито и побито, благодаря священной энергии он быстро восстанавливался. Мощная лучистая мана, испускаемая им, была весьма заметна и, вероятно, привлекла бы внимание церкви, чего он стремился избежать.

Среди группы солярианских рыцарей Роланд разглядел несколько отдельных элементов доспехов. Они напоминали те, что он видел ранее, общаясь с Верховным инквизитором, который, предположительно, знал его отца. Пятеро человек в этих похожих доспехах, похоже, не занимали одинаковые высокие должности, но, вероятно, обладали как минимум третьим рангом.

Члены Церкви резко остановились, увидев огненного волка. Это существо упоминалось в некоторых старых легендах, хотя Роланд не был с ними хорошо знаком. Возможность того, что они попытаются разлучить его с Агни, узнав о его происхождении, вызывала беспокойство. Однако в своём нынешнем ослабленном состоянии он был бессилен остановить их. Хотя его сторону усилили несколько воинов, никто из них не мог сравниться по силе с солярианскими паладинами.

Когда члены церкви и солярианские паладины начали сходиться, Роланду предстояло принять непростое решение. Ему нужно было обеспечить безопасность своей жены, Элодии, и их раненого друга, Бернира, а также защитить Агни от похищения. Мысли его лихорадочно пытались придумать оправдание сложившейся ситуации, но прежде чем он успел открыть рот, зрение начало плыть.

«Эй, соберись!»

Он изо всех сил пытался расслышать голос Элодии, падая на колени. Тело быстро изнемогало от напряжения, и сознание ускользало прежде, чем он успел произнести хоть слово. Тьма окутала его, и он потерял сознание. Внезапно он провалился сквозь странный туннель, и голоса прошлых встреч взывали к нему, пока он погружался в пустоту.

Сначала он увидел себя молодого, запертого в библиотеке и смотрящего в окно. Его брат Роберт усердно практиковался в фехтовании, бросая в его сторону неодобрительные взгляды. Вскоре видение сменилось на трёх молодых женщин, блуждающих по подземелью, а он освещал им путь простейшими заклинаниями света.

Затем он снова оказался в мастерской, работая над своим первым руническим мечом. Внезапно пейзаж потемнел, и он оказался в самом первом своём столкновении с культистами. Наконец, он оказался в городе Альбрук, окружённый людьми с улыбающимися лицами, которые вскоре перевернулись с ног на голову.

Пейзаж окрасился в багровый цвет и потемнел, и лишь эхом раздавались непрекращающиеся крики. Он отчаянно пытался ухватиться за что-нибудь, но вместо этого продолжал падать всё глубже в бездну. Образы из прошлого постепенно померкли, оставив лишь жуткую и гнетущую пустоту.

Затем, когда он обернулся, нечто материализовалось: перед ним в пустоте небытия открылся колоссальный глаз. Он пристально смотрел на него, взирая на его падение, словно вынося приговор. Его собственный взгляд был прикован к этому гигантскому глазу, он, казалось, знал всё и проникал в самую его душу, лишая его сущности. Однако, как раз когда этот взгляд был готов поглотить его, его собственные глаза резко распахнулись.

«...»

Первое, что заметил Роланд, был незнакомый потолок, рисунок которого он не мог вспомнить. Воспоминания о событиях, связанных с культистами в его доме, резко нахлынули на него, вырвав из сна. Он попытался приподняться, но почувствовал что-то неладное. Его остановила не боль, а тяжесть, давящая на грудь. Опустив взгляд, он быстро понял, что на нём кто-то лежит, и этим человеком оказалась его нынешняя жена, Элодия.

Элодия прижалась к его груди, сидя рядом с кроватью, где он лежал. У него появилась возможность оценить обстановку, и он узнал своё окружение. Белые простыни, отделявшие его кровать от других, были явным признаком. Он оказался в лазарете церкви Солярии и теперь, по всей видимости, тоже был одним из их пациентов.

Его рука потянулась к этим длинным обсидиановым локонам, и он решил больше не двигаться. Её присутствие здесь немного успокоило его и позволило поразмыслить. Однако вскоре он услышал лязг тяжёлой брони, приближающейся к ним. Узоры маны, окружавшие приближающихся людей, несомненно, были божественной природы. Неудивительно было предположить, что это паладины церкви, вероятно, пришедшие побеседовать с человеком, замешанным в недавней стычке с культистом…

……

«... Наконец-то эти солярианские ублюдки исчезли... вам понадобится нечто большее, чтобы убить великого Ковака!»

Без ведома всех участников инцидента из дупла дерева вылезло странное существо. Сначала оно показалось сморщенным человеком, но вскоре стало очевидно отсутствие нижней части тела. Вместо этого существо обладало чем-то вроде паучьих ног, что позволяло ему бесшумно и быстро передвигаться по поверхности.

«Проклятые дураки запороли всю миссию! Мне понадобятся годы, чтобы вернуть всю эту потерянную нежить и своё тело…»

Некромант Ковак бормотал себе под нос, пробираясь по лесу. Вызванный им Потусторонний Ужас был повержен, но он выжил. В хаосе битвы ему удалось прикрыть голову и сбежать. Опасаясь возмездия, он несколько ночей прятался на одном из деревьев, пока присутствие солярианцев не ослабло.

«Я потратил почти всю ману, чтобы спрятаться, но оно того стоило! Мне нужно вернуться к Верховной Жрице!»

Паучья голова растворилась в ночи, крадучись пробираясь к свободе. Все были слишком заняты последствиями Потустороннего Ужаса и устранением последствий, чтобы заметить, что Ковак выжил. Некромант усмехнулся про себя, поспешив сквозь деревья, ощущая себя в безопасности. Потребуется время, но в конце концов он сможет найти убежище в одном из их тайных храмов.

Свобода была уже близко, и если ему удастся выбраться, он сможет раскрыть культу правду об их истинном враге, рыцаре-командоре Вейланде. Вскоре их армии высадятся, чтобы схватить нерегулярного и выведать все его секреты наружу. Стало ясно, что именно он способен повлиять на их реликвию, и культ не побоится перевернуть весь остров вверх дном, чтобы добраться до него.

«О? Что это? Довольно уродливое существо…»

"Что?"

Внезапно некромант ощутил перемену в окружающей обстановке. Он чувствовал, что используется какая-то магия, но в его нынешнем состоянии он ничего не мог с этим поделать. Кто-то был там, наблюдая за ним, и он не был уверен, где именно, просто ему нужно было быстро скрыться. Его форма слилась с тенью, пока он пытался спрятаться в высокой траве и за деревьями, но ощущение слежки не исчезало.

Ковак продолжал свой побег, но, казалось, снова и снова проходил через одно и то же место. В ослабленном состоянии он не мог ни осознать, ни противостоять заклинанию, опутавшему его, но был уверен, что попал в некую иллюзию. Наконец, когда он остановился, появился человек. Его окутывала аура синего пламени, явно направленная на его нынешнюю форму.

«Устал бегать? Хороший выбор. Что мне теперь с тобой делать…»

– спросила незнакомка чувственным и манящим голосом. Вскоре она появилась, представив разгневанному некроманту его врага – соблазнительную женщину с несколькими хвостами и большими лисьими ушами. Пламя позади неё устремилось вперёд, окружив голову немертвого паука, не давая ему сбежать.

«Стой! Не двигай рукой! Я уверен, мы сможем договориться!»

«О, ты хочешь заключить сделку?»

Женщина усмехнулась, указывая пальцем на синее пламя, приближающееся к извивающейся голове некроманта.

«Стой! Ты хочешь богатства? Власти, может быть? Культ может исполнить все твои желания! Я сейчас же заключим с тобой обязывающий договор!»

«Контракт?»

"Да!"

«Извините… но я не заключаю сделок с такими, как вы~»

Женщина улыбнулась, прежде чем снова сосредоточить внимание на пламени, нацелившись на голову гротескного существа. В тот самый момент, когда пламя коснулось головы маленького монстра, долгая жизнь Ковака оборвалась. Его мучительные крики и вопли никто не слышал, и вскоре от него осталась лишь кучка пепла на земле.

«Хм… Может быть, мне стоило его поймать или отдать Церкви?»

Она задала себе этот вопрос, глядя на кучу земли на земле. Однако вскоре она лишь покачала головой, подтверждая, что её решение было верным.

«Нет, доверять этим монстрам — не лучшая идея, так будет лучше…»

Вскоре её образ исчез из леса, и пейзаж, окутанный иллюзией и тишиной, вернулся в привычное русло. Вторжение на эту территорию наконец-то завершилось, и ни один культист не выжил, женщина позаботилась об этом.