== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Чёрт… Это плохая идея…»

«Но если я ничего не сделаю…»

Потолок над головой грохотал, пока Бернир лихорадочно искал подходящее оружие. В испытательном центре находилось множество рунических устройств, способных уничтожить даже самых грозных монстров и нанести значительный ущерб городским кварталам. Однако посреди царившего хаоса ему было сложно сделать выбор.

«Я не думаю, что это сильно поможет...»

Бернир поднял внушительный предмет, известный как руническая винтовка, творение своего босса. Он не был уверен в принципе её работы, но понял, что её можно использовать для отпугивания монстров и незваных гостей. Устройство имело кнопку-спусковой механизм, не требующую затрат маны, а в центр устройства можно было вставить сменный аккумуляторный картридж, что исключало необходимость в громоздком ранце, который он обычно носил. Эта инновационная конструкция уменьшила вес и повысила мобильность, хотя и стоила ему меньшего заряда.

При обычных обстоятельствах этого снаряжения хватило бы против обычных незваных гостей. Однако теперь им предстояло серьёзное испытание в лице культистов глубин и нежити. Бернир представлял, как ему удастся уничтожить несколько нежити или обычных культистов, прежде чем понадобится помощь Роланда. Просматривая арсенал передового оружия, он невольно проклинал свою роль некомбатанта. Он осознавал свою ограниченность, и даже если это оружие было мощным, он понимал, что как только его заметит опытный боец, он станет обузой.

«Может быть, мне просто уйти…»

Мысли Бернира дрогнули, когда он подумал о людях, которых он провёл через туннели для побега. Они погрузили спящих гостей на повозку, которая благополучно доставила их в убежище. Выход представлял собой меньше сложностей, чем вход, и его можно было открыть с помощью рунической карты, которую дал ему Роланд. Поэтому, когда его помощь внизу больше не требовалась, он принял решение ускользнуть и предложить свою помощь наверху.

«Бернир, что ты здесь делаешь?»

«Ч-что!?»

Размышляя о целесообразности своего плана, он внезапно почувствовал прикосновение к плечу, и к нему раздался голос. Испугавшись, он случайно выстрелил из оружия, которое держал в руке, и упал на землю. Когда он резко обернулся, стоявшая позади него женщина в ужасе отскочила назад, издав крик, давая знать о своём присутствии.

«Мисс? Ч-что ты здесь делаешь?»

«Что я здесь делаю? Я должен задать тебе тот же вопрос…»

Перед ним стояла Элодия, недавно ставшая женой Роланда. Её одежда выглядела иначе, а на ней был рюкзак, похожий на те, что используются для рунических батареек. Её свадебное платье сменила прочная кожаная броня, украшенная металлическими деталями и расписанная рунами. Было очевидно, что этот костюм был изготовлен Роландом, хотя Бернир не знал его конкретного назначения.

«Я просто хотел помочь… а как насчёт тебя? Это не путь к эвакуационному туннелю».

«Я, э-э…»

Она отвела взгляд, и Бернир прищурился. Ему сразу стало ясно, что у неё, вероятно, та же идея. Этот дворец служил хранилищем и испытательным полигоном для множества видов рунического оружия и был лучшим местом для подготовки к подъёму на лифте.

«Ха-ха, я вижу, у нас обоих был один и тот же глупый план…»

«Что ты имеешь в виду под словом «глупый»?»

"Хорошо…"

Прежде чем Бернир успел ответить на вопрос, всё вокруг задрожало. Укреплённый потолок, тщательно подготовленный к таким ситуациям, начал трескаться, и даже падать стали довольно крупные валуны. Двое поспешно заметались, пытаясь увернуться от обрушивающихся стен.

"Что это было?"

«Не знаю, надо проверить».

«Да! Чуть не забыл».

К счастью, им не пришлось строить догадки о ситуации. Големические глаза, функционирующие подобно современным камерам, были стратегически расположены по всему комплексу. Роланд установил несколько станций, с которых можно было просматривать изображения с этих рунических камер в режиме реального времени. Одна из таких станций находилась неподалёку, и они поспешили туда, чтобы проверить своих союзников.

«Э-это выглядит нехорошо…»

Хотя им потребовалось около полуминуты, чтобы найти работающую големическую камеру, в конце концов они раскрыли правду. Они увидели гротескное, потустороннее существо, расталкивающее всех в стороны, и даже Роланд в своих грозных доспехах не мог с ним справиться. Наблюдая за разворачивающимся сражением, они быстро поняли, что ситуация на поверхности катастрофическая, и группа, вероятно, проигрывает.

«Я... я думаю, нам понадобится что-то покрупнее...»

Бернир взглянул на выбранное им вначале маленькое магическое ружьё и отбросил его. Было очевидно, что если даже группа обладателей третьего класса не справится с существом такого размера, то эти двое будут лишь помехой.

«Неужели нам действительно ничего не остаётся, как ждать здесь? Где эти солдаты?»

Элодия нахмурилась, ведь она выполнила свою миссию, призвав рыцарей. После этого она собрала несколько предметов из убежища и направилась сюда. Она понимала, что это противоречит воле Роланда, но не могла просто оставаться здесь. Если бы она могла чем-то помочь, она была бы готова, но сейчас, похоже, ей оставалось только бежать.

«Неужели ничего нет, Бернир?»

"Эм-м-м…"

Её взгляд встретился с взглядом Бернира, пока тот пытался найти решение. В этом испытательном центре было множество предметов, но ни один из них не казался достаточно мощным, чтобы хоть как-то помочь. Можно было попытаться собрать всю магическую взрывчатку, чтобы создать дымовую завесу, но это, похоже, было малоэффективно. Однако, осматривая местность, он заметил большой экзоскелет, которым недавно учился управлять.

«Подожди... там может быть что-то... с этой штукой это может быть возможно...»

"Действительно?"

«Да, босс создал одно экспериментальное оружие, но сказал, что его слишком опасно испытывать здесь, поэтому мы его так и не испытали…»

Бернир понимал, что это не самая лучшая идея, но рассматриваемое оружие было лучшим вариантом. То, как Роланд объяснил ему это, и то, как он к этому отнесся, придавало идее определённую ценность. Если это было что-то, способное уничтожить весь испытательный центр, то, возможно, оно будет достаточно мощным, чтобы уничтожить и этот странный ужас на поверхности. Вскоре он бросился к предмету, накрытому серым куском ткани, и одним сильным рывком он открыл им его.

«Это оно?»

"Да."

«Но не слишком ли он большой? Как мы его вынесем наружу?»

«Предоставьте это мне, с экзоскелетом я справлюсь! Но…»

«Но? Есть ли проблема?»

Элодия спросила, пока Бернир изучал странный предмет, окружённый клубком проводов. В центре имелось гнездо для чего-то похожего на железный стержень, и он напоминал пушку, но конструкция была не похожа ни на что, что она когда-либо видела.

«Да, экзоскелет довольно шумный. Сомневаюсь, что мы сможем пронести его незаметно. К тому же, я не уверен, что у нас хватит времени даже на то, чтобы нацелить его на что-нибудь...»

Бернир ответил, явно сомневаясь в практичности устройства. Устройство должно было стрелять железным стержнем в центре по цели перед собой, но сейчас оно выглядело всего лишь как неподвижный, огромный ствол пушки. Скорее всего, ему придётся вручную нацеливать его с помощью экзоскелета. Учитывая свирепые дальнобойные атаки этого существа щупальцами, оно, вероятно, окажется грозным противником и быстро расправится с ними, если они появятся снаружи.

«Я думаю, мы справимся! Смотри сюда».

Элодия же, напротив, словно накачалась. Она нажала боковую кнопку на руническом рюкзаке, который носила. В тот же миг её фигура начала расплываться, и Бернир перестал её ощущать. Но через секунду она снова появилась перед ним, и он быстро понял, что она задумала.

«Отлично! Теперь я могу вынести оружие, и монстр меня не увидит! Быстрее, мне нужно установить его на экзоскелет!»

Теперь план начал наконец разворачиваться, но прежде чем он успел схватить рюкзак, Элодия покачала головой.

«Нет, без этой брони ничего не получится, я просто пойду с тобой».

«Но Миссус… Босс…»

«Я иду с тобой, времени нет!»

«Э-э… но…»

Он видел решимость в её глазах и понял, что не сможет отговорить её от этого решения. В обычной ситуации ему, возможно, стоило бы справиться с этой задачей в одиночку, чтобы не подвергать риску ещё больше людей в этой опасной миссии. Однако, поскольку их друзья быстро теряли позиции наверху, времени на раскачку не оставалось. После недолгих раздумий он наконец сдался и активировал экзоскелет, который позволил бы ему нести на поверхности огромную странную пушку.

План был приведён в действие. Бернир управлял экзоскелетом, неся на себе вес массивной пушки, пока они продвигались к одному из аварийных выходов. Проходя по цеху, им приходилось иметь дело с сопутствующим ущербом и периодическим появлением странных чёрных щупалец. Лифт не работал, но, к счастью, другой выход остался нетронутым, что позволило Берниру транспортировать оружие.

Внутри заклинания невидимости эти двое не могли общаться друг с другом. Все звуки были подавлены, и они двигались быстро, понимая, что их невидимость не будет вечной. Наконец, они вышли наружу и стали свидетелями того, как Потусторонний Ужас избивает Роланда и прижимает его к земле. Хотя ситуация оставалась ужасной, по какой-то необъяснимой причине чудовище, казалось, не торопилось играть со своими противниками во время боя. Эта неожиданная передышка дала им драгоценный момент, чтобы подготовиться.

В самый последний момент, когда защитное заклинание, скрывавшее их приближение, вот-вот должно было ослабнуть, Бернир успел установить пушку и нацелить её на монстра. Она замерла перед Роландом, играя с ним щупальцами, достаточно близко, чтобы их план сработал. Щелчком рычага странная пушка ожила. Издаваемый ею звук был частично приглушен ослабевающим заклинанием, но в конце концов монстр почуял неладное. Однако было уже слишком поздно.

………..

Роланд услышал странный звук издалека примерно в тот момент, когда существо остановилось в своём смертоносном выпаде. Его глазница чуть не оказалась пробитой, но тут сбоку раздался взрыв. Он также заметил, как его жена и помощник материализовались словно из воздуха. Хотя ему хотелось крикнуть им, чтобы они бежали, ситуация, возможно, наконец-то начала складываться в его пользу.

Когда чудовище приготовилось к прыжку, Роланд схватил щупальце, находившееся прямо перед его глазами. В то же время, пока Бернир и Элодия приводили в исполнение свой план, он направил все свои запасы маны, чтобы послать по телу существа электрический разряд. Он знал, что это не убьёт существо, но если бы оно смогло остановить его хотя бы на мгновение, возможно, они нашли бы способ пережить эту схватку.

С трудом удерживая взгляд на разворачивающейся ситуации, Роланд заметил оружие, которое использовал его помощник. Это был экспериментальный рельсовый пистолет, над которым он недавно работал. Внедрив в систему электрическую руну и окружив её магически проводящей проводкой, он добился определённого успеха. Хотя это оружие не было тщательно протестировано, оно, похоже, работало, но недостатком было самоуничтожение сразу после запуска железного стержня в монстра.

Несмотря на его желание проверить состояние Элодии после взрыва, извивающееся чудовище перед ним требовало его полного внимания. Даже когда он наполнял его электрической энергией, оно продолжало извиваться и нанесло ещё несколько ударов по его и без того избитому телу. Тем не менее, ему удалось сдержать чудовище достаточно долго, чтобы рельс достиг цели.

Скорость снаряда была поистине поразительной, и он нес с собой электризующую ауру маны. После удара мощный выброс электрической энергии и жара охватил всё вокруг. Роланда, стоявшего рядом, с силой отбросило назад, а несколько щупалец существа вырвало и отбросило в сторону. Чудовище забилось в конвульсиях, издав пронзительный визг, прежде чем дым и грязь окутали всё вокруг.

«Мы сделали это! Ха, получи, вонючий ублюдок!»

Радостный крик Бернира сбоку принес облегчение Роланду, заверив его, что его помощник невредим. Рельс продолжал лететь, даже пронзив чудовище, оставив внушительную дыру в ближайшей стене. Это означало, что он успешно пробил прочную оболочку монстра, вселяя надежду на то, что это наконец положит конец этому кошмару.

«Зачем вы двое сюда пришли, убирайтесь отсюда!»

Роланд не собирался ждать, пока уляжется пыль. Двое, которых он отчаянно надеялся уберечь от твари, только что прибыли. Возможно, они и спасли его от этой мерзости, но терять бдительность было ещё слишком рано.

"Но…"

«Просто иди!»

Он крикнул Элодии, которая окликнула её из-за Бернира, который, по-видимому, защитил её от взрыва с помощью костюма. Пыль медленно начала рассеиваться, открывая последствия мощного выстрела из рельсотрона. Чудовищный Потусторонний Ужас лежал на земле, его щупальца дёргались и тлели от мощного электрического разряда. От его обугленного тела, неподвижно лежавшего с признаками серьёзных повреждений, исходили дым и пар.

На мгновение показалось, что монстр действительно повержен, но Роланд знал, что дело не в этом. Если бы его прикончил взрыв, он бы уже получал очки опыта. Было два варианта: либо он ещё не умер, но скоро погибнет от ран, либо битва ещё не закончилась.

"Дерьмо…"

Это был последний вариант: монстр резко взмыл в воздух, отталкиваясь от земли многочисленными конечностями. В середине его тела зияла огромная дыра, но ядро, на котором он держался, не было полностью уничтожено. Чёрное пульсирующее сердце с множеством глаз было треснуто, но больше половины его осталось целым. Несмотря на ранение, существо было далеко не мертво.

«Убирайся отсюда, сейчас же! Он целится в тебя!»

Он отчаянно закричал, пытаясь собрать хоть немного сил. Однако тело подвело его, и дрожащие ноги смогли лишь медленно ползти вперёд. Он вскинул голову и увидел, как на них обоих опускается масса острых конечностей. Вскоре он услышал крик одного из них, голос Бернира, принявшего на себя основной удар существа. Огромный экзоскелет, в котором он находился, стал главной целью, и вскоре его части разлетелись во все стороны, пока Роланд изо всех сил пытался сосредоточиться.

"Нет!"

Роланд мог лишь кричать, когда чудовище надвигалось на его близких, на двух самых дорогих ему людей в этом странном мире. Однако он лишь прикусил нижнюю губу, причиняя себе боль, чтобы не потерять сознание. Его взгляд был прикован к источнику их беды – к Потустороннему Ужасу, вызвавшему весь этот хаос. Вскоре раздались крики жены, но он не понимал, что произошло, поскольку через несколько мгновений материализовалась новая сила.

Окрестности вновь озарились золотистым сиянием, когда яркий энергетический разряд, напоминающий копьё света, врезался в чудовище. Он появился снаружи комплекса, и вскоре за ним последовали новые копья света. Все они обрушились на монстра, вонзившись в его гротескную форму.

До него донеслись крики снаружи и приближение людей в тяжёлой броне. Он узнал лязг тяжёлой брони и понял, что пришла помощь. Однако его внимание было сосредоточено на другом, и он начал лихорадочно ползти в сторону, где стояли Элодия и Бернир. Тело его почти не слушалось, но он был полон решимости добраться до них любой ценой.

Пока Потусторонний Ужас наблюдал за вновь прибывшими, у него было достаточно времени, чтобы добраться туда. С каждым шагом тело ныло всё сильнее, но он преодолевал боль, сердце колотилось в груди, пока он отчаянно искал хоть какой-то след своих близких. Приблизившись к месту нападения, он обнаружил несколько разбросанных фрагментов экзоскелета и рваную одежду.

Паника охватила его сердце, он боялся худшего. Он выкрикивал их имена хриплым, полным отчаяния голосом, но ответа не было. Хаос вокруг него продолжался, битва продолжалась. Золотые энергетические разряды то и дело ударяли по Потустороннему Ужасу, заставляя его содрогаться и издавать пронзительные вопли.

Когда он уже почти потерял надежду, он услышал слабый стон, доносившийся из-под кучи обломков. С новыми силами он начал разгребать обломки, найдя сначала раненую, но живую Элодию. Он вздохнул с облегчением, но вскоре понял, что что-то не так. Неподалёку от неё была небольшая лужица крови, а в ней – оторванная рука…