== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Ужасное заклинание продолжало литься из уст Озрелака, слова, словно нечестивое и кощунственное пение, эхом разносились по всему поселению. Зловещая аура окутала пространство, когда колдун начал преображаться. Его тело скручивалось и искажалось, превращаясь в кошмарную опухоль из плоти и странных отростков.

«Ха-ха, этот чёртов Колдун и правда это сделал… Думаю, теперь нам всем пиздец…»

Воздух наполнился жутким смехом женщины, когда её тело оторвали от земли. Тёмное, зловещее щупальце пронзило её грудь, и из центра раны появились и лопнули странные волдыри. Через несколько мгновений тёмно-обсидиановая жидкость окутала её тело, заставив его принять причудливые позы, а затем резко стянулась в огромную, нечестивую массу плоти и тканей.

Ранее она была тяжело ранена во время столкновения с Роландом и не смогла ответить на атаку одного из своих союзников. Осознав произошедшее, её ярость переросла в хаотичный, неконтролируемый смех. Пока её тело поглощала эта гротескная масса, она продолжала смеяться, не сводя глаз с бронированного человека, окутанного синей аурой маны.

Эпицентром этого ужаса был сам Потусторонний Колдун, и тела двух его бывших спутников, Ковака Некроманта и Джезрины, Убийцы Бездны, сливались с ним. Но это было ещё не всё. Огромное количество мёртвых тел и бывших культистов также было втянуто в это кошмарное слияние. Массы щупалец и отростков вырвались из плоти, чтобы поглотить всё, что было связано с культистами. Изнутри этой гротескной, мясистой структуры доносился странный пульсирующий звук, похожий на биение сердца, и его ритм продолжал ускоряться.

«Глава гильдии…»

«Тебе не нужно повторять мне дважды!»

Роланд кивнул, наблюдая за разворачивающимся заклинанием. Масса органической ткани уже подвергалась бомбардировке из его турелей и возрождённых големов, но регенерация была слишком интенсивной для имеющейся маны. Чтобы решить эту проблему, он обратился к остальным собравшимся, прося их поучаствовать в этом деле.

Хотя Варлок был ранен, было очевидно, что этого недостаточно, чтобы остановить его. С другой стороны, гильдмастер, несмотря на собственные глубокие раны, продолжал собирать свою ауру для рубящей атаки, направленной в сторону разрастающейся массы. Она снова прорвалась сквозь землю, отсекая множество извивающихся щупалец. Ударив по растущей опухоли, она обнажила часть розоватой плоти внутри.

К ним присоединились и другие присутствующие, способные на дальние атаки. Агни собрал значительную часть своей маны, чтобы выпустить палящий луч солнечного света в качестве стремительной атаки после того, как рассекающий удар Мастера Гильдии раскрыл массу. Лобелия призвала несколько стихийных стрел и выпустила их почти одновременно, безупречно рассчитав время, поразив теперь уже уязвимое место. Тем временем Роланд отдал приказ всем своим башням и големам сосредоточить огонь на формирующемся чудовище, прекрасно понимая, что то, что появится, будет гораздо грознее трёх культистов, из которых оно состояло.

План, казалось, сработал, и чудовищная масса внутренностей издала странные вопли недовольства, когда обнажились внутренности и пульсирующий орган. Воспользовавшись этим моментом, Роланд достал спрятанное сбоку оружие – красное копьё из мифрила, которое он намеревался использовать как дротик.

Влив собственную ману в рунические узоры, он окутал копьё хаотичным потоком золотой энергии молний. Это было комбинированное заклинание, имитирующее божественную молнию, которую были способны вызывать некоторые паладины. Большая часть электрической энергии сосредоточилась на наконечнике, когда он стремительно метнул копьё в сторону пульсирующего органа. Остальные помогали удерживать щупальца, и копью оставалось лишь пронзить несколько щупалец, которыми преображающееся чудовище пыталось защититься.

Наконец магическая энергия взорвалась яростным всплеском света. Чудовищное существо издало множество гулких криков, словно их издавали несколько человек. Щупальца, которые безжалостно били всех, мешая приблизиться, начали оседать на землю и увядать.

«Ха, мы сделали это! Эти сектанты — ничто!»

Арман первым вскрикнул от радости, заметив, что странные конечности перестали дергаться. Те, что были вокруг него, настолько ослабли, что он мог спокойно на них наступать. Однако вскоре он понял, что что-то не так. Все, кроме него, были сосредоточены на определённом предмете, торчащем из увядающей кучи плоти, и он напоминал тот огромный монолит, который Роланд видел в той деревне.

«Что-то не так, Арманд, уйди оттуда!»

Роланд настойчиво крикнул, чтобы остановить друга, не подпуская его слишком близко к реликвии. Вместо этого он активировал своих големов, чтобы те направили атаки на копьё, воткнутое в артефакт. Это было то самое, что он видел в Эдельгарде. Хотя копью удалось пробить часть внешней оболочки, оно вошло лишь на несколько сантиметров. Некогда серебристо-красный цвет его оружия, окружённый золотой маной, теперь менялся и искажался, превращаясь в искажённый оттенок обсидиана.

Реликвия, которая поначалу казалась всего лишь высеченным из камня куском причудливой породы, теперь была испещрена странными пульсирующими линиями, синхронизированными с биением сердца. Копьё Роланда, вонзённое в реликвию, было с силой вытолкнуто новой массой плоти, обнажив пульсирующий орган внутри.

Внешняя оболочка начала трескаться, обнажая странное чёрное сердце с множеством маленьких глаз, все из которых были устремлены на группу, пытавшуюся его уничтожить. Когда он и остальные взглянули в эти глаза, они на мгновение замерли. Слабое место было обнаружено, но никто из них не мог пошевелиться, чтобы нанести решающий удар.

Чёрное сердце внутри реликвии продолжало пульсировать, излучая зловещую энергию, которая, казалось, проникала в самую суть существ группы. Глаза сердца были устремлены на них, и казалось, само сердце знало каждую их мысль и движение. Стоя там, обездвиженные жутким взглядом сердца, они чувствовали, как всепоглощающее чувство страха и отчаяния закрадывается в их разум. Каждого из них бомбардировали самые глубокие страхи и сожаления, преследующие воспоминания, которые они давно похоронили.

Даже Роланд, сконструировавший свою броню для защиты от различных ментальных атак, с трудом сохранял рассудок. Арманд, Элодия и Мастер Гильдии хватались за головы и кричали, их глаза темнели, словно их поглощала какая-то демоническая сила. Однако один из псов, похоже, не поддался взгляду сердца, и оно тут же дало об этом знать.

«Ауууууу!»

По всему комплексу раздался вой, за которым последовало яркое сияние красноватого солнечного света. Оно окутало кричащее существо и на мгновение вывело его из состояния паралича. Роланд, не колеблясь, активировал одно из устройств, установленных им для борьбы с оккультизмом и нежитью. Стены и земля взорвались энергией маны, и повсюду засияли руны. Весь его дом начал излучать божественную ману, настолько концентрированную, что даже Арман и остальные смогли вовремя прийти в себя.

Существо не оценило облегчения, вызванного заклинанием, и создало странную волну чёрной энергии, которая непрерывными волнами устремилась к ним. Всех разбросало, пока заклинание продолжалось. Всех швырнуло в разные стороны, и каждый приземлился с болезненным стуком, когда волны тёмной энергии продолжали их захлёстывать. Божественная энергия вокруг хоть как-то защищала, но её сила всё ещё была непреодолимой. Казалось, будто зловещие волны высасывали из них всю их сущность.

Покров некротической зелёной энергии претерпел трансформацию, приобретя смоляно-чёрный обсидиановый оттенок. Он с силой отталкивал весь свет, и лишь божественные руны смогли остановить его наступление. Там, где Чернокнижник начал свою трансформацию, появилась яйцевидная спираль, быстро продолжившая начатое движение. Изнутри раздался звериный вой, и перед ними наконец материализовалось существо.

Все големы, турели и даже парящие кубы задрожали, когда странный всплеск энергии вмешался в их рунические компоненты. Они больше не могли стрелять, а Роланд не мог собрать достаточно сил, чтобы преобразовать их своими навыками. Только благодаря божественной эмуляции рун они смогли хоть что-то воспринять, и их противник наконец материализовался.

E̚ld̕ ri ţċ͝h͜ ́Hǒ̀rr͝ö̍r L???

«Что это за штука? Я не вижу её характеристики? И она портит экран статуса».

Роланд собрал достаточно сил, чтобы подняться на ноги, и быстро попытался оценить силу нового противника. Однако, даже оценив характеристики столь грозного существа, как Чернокнижник или Мастер Гильдии, он не мог понять, что это за существо. Существовала вероятность, что эта сущность превосходит его по возможностям и превышает порог третьего уровня.

По мере того, как жуткий ужас сгущался перед ними, становилось ясно, что это существо бросает вызов всем общепринятым представлениям о магии и сверхъестественном. Казалось, сама ткань реальности расползалась в его присутствии. Воздух наполнился ужасом, когда жуткий ужас протянул во все стороны свои искажённые, бесформенные конечности, каждая из которых оканчивалась массой извивающихся щупалец. Казалось, он состоял из той же плоти и пульсирующей субстанции, что и предыдущее чудовище, но гораздо большего размера.

Сущность продолжала свой неустанный натиск, её конечности двигались и хлестали, словно мощные кнуты. С каждым взмахом эти конечности преодолевали звуковой барьер, создавая сотрясающие землю ударные волны и взрывы звука, разносившиеся по всей области. Сила этих атак была ужасающей, даже остатки их удара обладали разрушительной силой, способной соперничать с монстром третьего уровня. Это вынуждало Роланда тратить больше маны, пытаясь защитить себя и своих союзников от урона.

«Что это за штука?»

«Я не знаю, но… Это может быть уровень 4…»

«Уровень 4?»

Мастер Гильдии спросил его, появившись рядом с группой собравшихся бойцов. Пятеро из них находились внутри щита маны, созданного Роландом. Они стояли, просто наблюдая, как щупальца медленно исчезали, а форма существа начала уплотняться. Оно начало уменьшаться прямо на их глазах, в конце концов обнажив частично гуманоидную форму, более близкую к тому, как изначально выглядел Жуткий Колдун.

Тем не менее, он всё ещё напоминал странного монстра с множеством ртов и глаз, покрывающих всё его тело. Щупальца и отростки продолжали танцевать, теперь уже в основном прикреплённые к задней части. Он стоял на двух ногах, явно более звериных по своей природе, с шипами, торчащими из многочисленных коленных суставов. Туловище имело четыре руки, причём верхние были значительно крупнее нижних. Обе руки заканчивались когтями, которые, по-видимому, могли выдвигаться, что ещё больше усиливало ужас этого чудовища.

«Придут ли эти рыцари из города или нет? Думаю, нам следует отступить…»

«Обычно я не из тех, кто бежит, но старик, возможно, прав, Уэйланд…»

И Мастер Гильдии, и Арманд примерно представляли себе силу существа и были уверены, что оно может разорвать их на куски. Как обладатель класса второго уровня не мог сравниться с монстром третьего, так и здесь было то же самое. Роланд вспомнил, как сложно было даже повредить скелета более высокого уровня мощной мана-пушкой, так что сражаться с этой тварью, если она действительно была такого уровня, было бы невозможно.

«Вы, наверное, правы…»

Он взглянул на свой рунический дисплей, чтобы проверить гостей, но не смог убедиться, все ли выбрались. Монстр перед ним вмешивался в работу его рунических устройств, вероятно, с помощью какого-то навыка или своей искажённой маны. Возможно, если бы у него было время проанализировать явление, можно было бы противостоять этому эффекту, но сейчас не время. Бегство, пожалуй, было лучшим вариантом, но удастся ли им спастись?

Странный покров, сотворённый некромантом, был преображён и наделён силой этим существом. Обычно заклинание должно было разрушиться, позволив им сбежать, но теперь всё было не так просто. Однако у существа было одно странно уязвимое место. Сердце с глазными яблоками внутри теперь было интегрировано в грудную полость и снаружи.

Казалось, трансформация монстра не была полностью завершена, и он не мог скрыть эту очевидную слабость. Возможно, эта уязвимость проявилась из-за концентрации божественной энергии или броска копья. Это дало им возможность ответить, но смогут ли они сделать это против существа, превосходящего их на столько уровней?

На этом его контрмеры не закончились. Его големы всё ещё стояли на ногах, готовые обрушить на существо магические атаки. Кроме того, он заметил нечто необычное в структуре маны этого монстра. Сначала он списал это на его хаотичную природу, но, проведя небольшое исследование, понял, что эта штука действует по заёмному времени. Мана, скрепляющая заклинание, работала по таймеру и не будет длиться вечно. В конце концов, это существо прекратит своё существование, и, возможно, это будет выходом из этой ситуации.

«Итак, какой у нас план?»

«Это существо, оно нестабильно, заклинание было прервано…»

«Это хорошие новости, но… сколько времени у нас есть?»

«Не знаю, мана слишком хаотична для моего чувства маны…»

Роланд ответил Мастеру Гильдии, который продолжал медленно отходить от неподвижного чудовища. По какой-то причине оно не двигалось, и, возможно, им удастся уйти без кровопролития. Однако, прежде чем их план ненападения успел воплотиться в жизнь, состояние монстра изменилось. Он яростно закричал, повернувшись к Агни, который тут же зарычал; похоже, он выбрал его своим главным противником, и атака началась.

«Чёрт! Оно идёт!»

«Просто рассредоточьтесь и соблюдайте дистанцию!»

Арманд кричал, пока Роланд пытался придумать быструю стратегию. Големы по бокам активировались и бросились на существо, самоуничтожаясь. Их руны, как и их батареи, были перегружены навыком Роланда, генерируя множественные взрывы в попытке остановить наступление монстра.

Сдерживаться больше не было смысла, и Роланд решил использовать все, что мог, дойдя до того, что активировал свой навык «Мощь повелителей» в тандеме с «Переливом маны», который уже был наполовину исчерпан. Его тело превратилось из туманно-синего в ярко-фиолетовый цвет, чтобы помочь ему не отставать от чудовища перед ним. Однако, несмотря на то, что все его чувства были на пределе, он едва мог видеть то, что направлялось к его четвероногому другу.

«Агни, вернись!»

Хотя могло показаться, что Агни находится в смертельной опасности, в том, что чудовище решило преследовать кого-то столь ловкого, не было ничего плохого. Рассчитав скорость монстра, Роланд понял, что сможет заманить его в одну из больших ловушек, в которые он вложил немалые деньги. Весь мифрил и другие редкие металлы наконец-то нашли применение: в тот момент, когда монстр оказывался в нужном месте, из земли вылетали стержни.

Эти прутья были прикреплены к квадратной платформе, которая вырывалась из земли, заманивая в ловушку монстра, прошедшего сквозь них. Металлические трубы служили временной ловушкой и едва могли удержать извивающееся чудовище, которое металось. К счастью, существо оказалось не самым умным и умело реагировать только на внешние раздражители, не замечая скрытого заклинания, в которое оно попало.

Руны левитации были активированы, чтобы поднять существо выше в воздух, в то время как многочисленные слои мана-щитов из различных стихий опустились со всех сторон, удерживая его в темнице. Роланд быстро сосредоточил всё своё внимание на созданной им магической конструкции, напрягая все свои многочисленные разумы до предела, пытаясь модифицировать её в соответствии с ситуацией. Созданная им ловушка изначально не была предназначена для такого существа, поэтому требовались некоторые улучшения.

Десятки парящих кубов окружали магическую конструкцию, принимая форму клубящейся массы синей энергии. Их руны смещались, пока Роланд отчаянно пытался завершить заклинание, прежде чем монстр вырвется на свободу. Изнутри комплекса появились ранее невидимые магические знаки. Сверху они напоминали огромный магический круг, используемый в различных магических ритуалах, чему Роланд научился благодаря общению с руническим магом.

Монстр забился, и некоторые его дергающиеся руки на мгновение смогли прорвать магическую клетку. Однако Роланд не сдавался и продолжал изменять магическую форму, перемещая свою цель в эпицентр магического круга. В тот момент, когда существо оказалось в пределах досягаемости, заклинание сработало, и в центре возникло клубящееся пламя, создав пламя невиданных размеров, имитирующее миниатюрное солнце.