== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Чёрт, почему опять эти культисты? Мы что, прокляты?»

«Перестань тявкать и шевели ногами, если хочешь жить!»

«Чёрт… ладно…»

Среди бушующего хаоса, царившего среди непрекращающихся столкновений высокопоставленных лиц, группа людей суетилась, пытаясь поддерживать порядок. В центре их внимания был квартет искателей приключений, которые вместе с Берниром, Артуром и Мэри неустанно помогали гостям, ставшим жертвой глубинной реликвии.

Вместе они отнесли потерявших сознание гостей к тайному туннелю, скрытому за одной из высоких ветряных мельниц на территории. Доступ к этому секретному проходу можно было получить, только выполнив особую последовательность действий, и кузнец из группы быстро справился с этой задачей, незнакомой другим искателям приключений.

Через несколько мгновений прямоугольный кусок земли сполз в сторону, открыв лестницу, ведущую вниз. Туннель был не очень просторным, и, вероятно, пришлось бы нести потерявших сознание гостей гуськом. Это было довольно сложно для перепуганных людей. Неподалёку разворачивалась битва между странным чудовищем и Мастером Гильдии, и этого столкновения они хотели избежать любой ценой. Все здесь понимали, что это царство, в которое они не вступали, и что они станут лишь побочным эффектом, если осмелятся подойти слишком близко.

«Быстрее, нам нужно собрать всех здесь и унести их вниз, одного за другим!»

Единственным, кто сумел сохранить спокойствие, несмотря на то, что он был всего лишь обладателем класса 2-й ступени, был лорд Артур. Четверо искателей приключений оправились от первого шока, услышав его голос, и кивнули в ответ. Они уже перенесли сюда несколько человек, но вокруг всё ещё валялось несколько без сознания. Двое из них могли начать нести оставшихся гостей вниз по туннелю, а двое других могли отправиться за остальными.

«Да, поторопимся и оставим всё Боссу, он сам разберётся с этими культистскими ублюдками! Лучшее, что мы можем сделать, — это не попадаться ему на глаза, чтобы он мог сражаться свободно».

Бернир столкнулся с группой и первым спустился в туннель. Он понимал, что пока поблизости есть мирные жители, Роланд не сможет раскрыть всю свою мощь. Весь комплекс потенциально мог превратиться в огромную бомбу, но он не мог рисковать, когда на кону стояло столько невинных жизней. Лучшим решением было отойти в сторону и позволить обладателям класса 3-й ступени разобраться с ситуацией. Побег был их главной задачей.

Спускаясь в туннель, Бернир не мог избавиться от ощущения, что может внести ещё больший вклад. Сомнения начали затуманивать его разум. Хотя Роланд, несомненно, был силён, он не был неуязвим и не раз чудом избежал смерти. Культисты были грозной и фанатичной группой, готовой пожертвовать жизнью ради своего дела. К счастью, его жены и ребёнка не было в этой опасной ситуации. Их отсутствие позволило ему задуматься о том, что он может сделать больше, чем просто помочь людям добраться до безопасного места. Хотя обеспечение их благополучия оставалось его главным приоритетом, это не означало, что он не мог подумать о дальнейших действиях после их благополучного побега.

Не в силах принять решение, он продолжил спуск в мастерскую. Внутри его мысли лихорадочно метались, пока он обдумывал наилучшую тактику. Если бы гости не спали, было бы легко вывести их в безопасное место, но они всё ещё находились под влиянием странной реликвии. Была вероятность, что они проснутся, если их выведут из зоны действия артефакта, но он не был в этом уверен. Поэтому их единственный путь наружу лежал через недавно построенный специальный туннель.

«Я все думал, зачем он это сделал... теперь понятно...»

Среди различных туннелей для побега были даже ложные туннели, предназначенные для того, чтобы сбить с толку потенциальных преследователей и заманить их в ловушки. Один из туннелей идеально подходил для текущей ситуации, оснащённый небольшой железной дорогой. Внутри были размещены тележки вместе с руническим устройством, предназначенным для их движения вперёд. Поначалу Бернир не мог понять назначение этих тележек, поскольку в туннеле нечего было добывать. Однако в их нынешнем затруднительном положении тележки оказались идеальным вариантом для потерявших сознание гостей. В них было достаточно места, чтобы разместить всех гостей, и они могли доехать на них до безопасного места. Если все доберутся туда, их путь к побегу будет в безопасности.

Как раз когда он собирался открыть туннель для эвакуации, чтобы осмотреть тележки, вся мастерская затряслась. Укреплённый потолок, укреплённый мощной магией и сталью, задрожал, отчего по залу посыпались небольшие камни. Оглушительный взрыв пронёсся по залу, возвещая о начале ожесточённого сражения. Нависла угроза повторного разрушения подземной мастерской, и потолок обрушился. Время имело решающее значение, поэтому гном-кузнец ринулся в бой. Он должен был обеспечить безопасность всех – миссия, порученная ему, и он был полон решимости выполнить её неукоснительно.

…

«Больше никаких шуток? Думаю, с такой ногой ты далеко не уйдешь...»

Роланд оглядел женщину-убийцу из бездны, пытаясь справиться с раскалывающей голову и болью, терзавшей его тело. Он создал мощный магический взрыв, сосредоточенный вокруг себя, и едва выдержал эту атаку. Его здоровье упало примерно на четверть, но существовал способ восстановиться. Даже без использования зелий его доспехи излучали смесь синего и золотого света. Воспроизведённая божественная энергия восстановила его сломанные кости и залечила возможные внутренние повреждения.

Это, в сочетании с навыком «Быстрая сборка машин», воздействующим на его броню, превратило его в нечто вроде зомби. Пока у него была мана, броня могла многократно восстанавливаться. В сочетании с заклинаниями восстановления это позволяло ему рисковать. Его противник явно не предвидел его саморазрушительной стратегии и неверно оценил её атаку. Теперь, когда её тело было ранено, он не собирался упускать эту возможность.

Поскольку женщина-убийца из глубин была тяжело ранена, а её подвижность ограничена из-за искалеченной ноги, Роланд увидел возможность наконец одержать верх в этой напряжённой схватке. Женщина, Йезрина, уже не была столь уверенной и насмешливой, как прежде. Её характерная лукавая улыбка исчезла, сменившись хмурым выражением боли и разочарования.

Всё ещё окружённый своими собранными големами и турелями, Роланд не терял времени даром. Он вложил оставшуюся ману в мощное заклинание. Руны на его доспехах засияли ещё ярче, и он выпустил сложный набор рунических снарядов, каждый из которых летел по точной траектории. Эти снаряды нацелились на убийцу, поражая все её критические точки потоком маны.

Йезрина, не произнося ни слова, отчаянно пыталась уклониться от надвигающегося шквала. Однако, потеряв подвижность, она не могла уклониться с обычной ловкостью. От магического шквала снарядов, от которого она раньше уворачивалась, было нелегко уклониться одной рабочей ногой. Даже если она всё ещё могла активировать свой навык неосязаемости, это явно подрывало её выносливость. Медленно, но верно, на её теле появлялись всё новые раны, и поэтому она искала пути к отступлению.

Её взгляд метнулся к союзникам, которые в данной ситуации могли стать отвлекающим манёвром. Армию нежити теснили обезумевший мускулистый мужчина и огненный волк. Ковак же, в свою очередь, с трудом мог сосредоточиться из-за шквала снарядов, срывавших его заклинания. Этому способствовали магические башни, големы и спрятавшаяся лучница, постоянно менявшая свои позиции.

Число низших культистов сократилось вдвое, поскольку они не могли противостоять беспощадному шквалу магического оружия. Становилось очевидным, что они совершили ошибку, встретившись с рунным кузнецом в его собственном доме. Их чрезмерная опора на реликвию и собственные навыки обернулась против них. Перед ними стоял выбор: бежать или перегруппировать силы для контратаки, прежде чем они падут под непрерывным натиском магических атак и мин.

Её самый доверенный партнёр, Озрелак, Волшебник-маг, чувствовал себя ненамного лучше неё. Лысый мускулистый мужчина с топором окутал своё тело странной красноватой аурой и был неустанно атаковал. Она была хорошо знакома с регенеративными способностями и свирепостью Озрелака, но даже его тело с трудом восстанавливалось. Хотя его противник тоже получил определённые повреждения, было невозможно предсказать, кто выйдет победителем. Они были более или менее равны.

Прежде чем она успела позвать союзников, Роланд начал атаку. Всё это место было заполнено руническими устройствами и ловушками. Оно было переполнено руническими батареями и генераторами энергии, которые он мог легко использовать. Всё внутри было разработано им, и каждое устройство можно было модифицировать для любой цели. Даже мины и кабели, пересекающие землю, можно было изменить, чтобы получить новые эффекты.

Несмотря на способность женщины справляться с магическими атаками, они были лишь отвлекающим фактором. На самом деле ей нужно было сосредоточиться на том, что находилось прямо под ней. Роланд понимал, что во время боя его мины будут обнаружены и, возможно, идентифицированы. Даже сейчас бледная эльфийка, похоже, могла точно определить местоположение своих рунических устройств. Вероятно, она обладала каким-то навыком обнаружения магических ловушек или каким-то чувством опасности. Хотя он и не собирался этого делать, все его устройства испускали следы маны, которые, вероятно, активировали эти способности обнаружения.

Существовал способ обмануть чьи-либо способности, предчувствующие опасность. Эти способности обычно реагировали на реальные заклинания, способные нанести урон или представлять угрозу. Они не реагировали на рунические устройства с безвредными заклинаниями, например, очищающими. Роланд мог удалённо модифицировать рунические компоненты, преобразуя их в ранее созданные творения. В данном случае он превратил их в магическую взрывчатку, которая сама собой направлялась к цели.

Зарытые пластины с фальшивыми рунами сдвинулись, когда он активировал ловушку. Хотя женщина чувствовала неладное, устройства уже поднимались из земли. Вскоре она оказалась окружена массивными объектами, украшенными многочисленными сияющими рунами. Интенсивность их свечения продолжала расти, пока они не достигли точки взрыва.

Кровь брызнула во все стороны, когда бледная эльфийка наконец получила серьёзный урон. Было очевидно, что она намеревалась использовать нежить как укрытие и попытаться сбежать к некроманту. Однако её подбросило в воздух, по пути столкнувшись с несколькими монстрами. Её план позволил ей отдалиться от атакующего Роланда, но это дорого обошлось – теперь одна её рука была сломана в нескольких местах, а здоровье упало ниже тридцати процентов.

«Хорошо, что я не недооценил ее, как они меня, иначе…»

Несмотря на тяжёлые ранения, женщина оставалась грозным противником. Среди многочисленных взрывов и атак легко было потерять противника из виду. Перед ним, в нескольких миллиметрах от забрала, завис чёрный кинжал, оставивший лёгкую царапину. Убийца успел метнуть одно из своих орудий, находясь под магическим натиском. Если бы не столько големических глаз, наблюдающих за ним со всех сторон, это могло бы означать его конец.

«Она точно целилась в уязвимое место брони, это было близко…»

Когда чёрный кинжал едва не задел забрало Роланда, он вновь проникся уважением к точности и решимости убийцы из глубин. Её неуловимое мастерство делало её непредсказуемой и ещё более сложной целью. В ослабленном состоянии она всё ещё оставалась опасным противником, и он знал, что не может позволить себе недооценивать её. С той силой, с которой это оружие ударило, оно, возможно, смогло бы пробить забрало, которое было не таким прочным, как мифрил.

Кинжал попал в его мана-щит и был удержан заклинанием «Длань мага». Он продолжал испускать проклятую энергию, за которой он внимательно следил на протяжении всего боя. Если бы это оружие поцарапало его кожу, он бы быстро пострадал от различных ослабляющих эффектов. К счастью, он погрузился в изучение проклятых чар как раз для такого случая. Проанализировав оружие, он активировал свою руническую силу, чтобы снять проклятие с кинжала. В мгновение ока тот превратился в инертный металл, а его рунические структуры превратились во что-то совершенно безвредное.

«Что ты делаешь? Ты что, с одним руническим магом справиться не можешь? Мне что, всё самому делать?»

Некромант кричал издалека, взрывая несколько трупов нежити, чтобы отбиваться от своих противников. Почти все искусно созданные им монстры-нежить лежали на земле. Высокая концентрация божественной маны поблизости серьёзно ослабила его армию нежити. Даже недавно продвинувшиеся обладатели классов третьего уровня, такие как Арман, могли сражаться с чудовищами более высокого уровня. Это заставляло его прибегать к атакующим заклинаниям и взрывам трупов, которые, в свою очередь, уничтожали его творения.

«Заткнись! Твоя информация была неверной, это всё твоя вина!»

Джезрина злобно ответила, ковыляя на единственной здоровой ноге. Всё её тело было исцарапано и обожжено магическими взрывами. Они не ожидали битвы такого масштаба. В лучшем случае, они ожидали лёгкого сопротивления от магических автоматонов, с которыми столкнулись в начале. Никто не верил, что их реликвия может быть уязвима для рунного кузнеца или рунного мага.

«Должно быть, это дело рук Церкви! Должно быть, они всё закалили, святую энергию, и этот зверь тому подтверждение!»

По мнению некроманта, это был какой-то заговор, организованный солярианской церковью. Возможно, они тщательно всё спланировали, чтобы заманить их, и теперь оказались в ловушке. Роланд, который приближался и, судя по всему, был лидером, вполне мог быть высокоуровневым паладином. Его статус был скрыт за чем-то, и он, очевидно, командовал всеми в помещении. До них быстро начало доходить, что они попали в ловушку, и, возможно, побег был самым разумным решением.

Ковак знал, что ему нужно сделать, чтобы выжить. Несмотря на осквернение их реликвии, лучше было остаться в живых и передать всю информацию Верховной Жрице. Тогда она могла бы разработать новый план действий и, возможно, призвать членов руководства своего храма и других для подготовки надлежащей контратаки. Взмахом своего посоха-черепа он инициировал заклинание, которое можно было применить только в крайних обстоятельствах. Низшие культисты, всё ещё сражавшиеся, начали дрожать, а тела побеждённых также претерпели схожую трансформацию, превратившись в чудовищ из бездны.

«Нам нужно бежать! Пошли, девчонка!»

Хотя он и не питал к этой женщине большого уважения, она всё же была грозным союзником, и он не мог позволить высокопоставленному члену их культа попасть в руки церкви. Он не мог вызвать бездонную трансформацию у человека её уровня, поэтому помочь ей выбраться из этой ситуации было единственным способом сохранить имеющуюся у них информацию. Он использовал новообразовавшихся мерзостей и свою оставшуюся нежить как дымовую завесу, чтобы прикрыть их побег.

Его враги оставались неумолимыми, а големы продолжали перестраиваться. Однако с телами этих мерзостей справиться было сложнее, чем с культистами, что дало ему достаточно времени, чтобы подготовить заклинание, помогающее Джезрине. Её тело окутала зелёная дымка, и его стремительно потянуло к нему, прямо в центр ранее разрушенной стены.

Удача, похоже, была на их стороне: Озрелак налетел сзади. У него не было левой руки и одного из клинков богомола, но его противник получил серьёзную рану в плечо. Похоже, он подслушал их разговор и понял, насколько разумным было побег. Теперь, когда они втроём, они могли сбежать.

«Хорошо, надо воспользоваться шансом сбежать! Нужно сообщить об этой проблеме…»

"НЕТ…"

"Нет?"

«ГОСПОДЬ БЕЗДНЫ ГОВОРИЛ!»

"Что ты…"

Прежде чем Ковак успел закончить фразу, его голова взлетела в воздух. Он увидел, как мир перевернулся в полёте. Удивительно, но виновником его гибели был не кто-то из вражеских сил, а сам Озрелак. Клинок богомола отрубил ему голову, и она покатилась по земле. Однако Ковак остался жив. Его тело было модифицировано, но это позволило ему лишь стать свидетелем того, как его поглотил Жуткий Колдун, который начал читать запрещённое заклинание, о котором он знал и которое не мог остановить…