== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Р-Роланд, дорогой? Ч-что ты делаешь? Мне больно...»

"..."

Роланд схватил свою новобрачную за шею и продолжал сжимать её. Хотя от её умоляющего голоса по спине пробежали мурашки, он понял, что это не Элодия. Благодаря своему навыку отладки и Глазам Истины он мог видеть сквозь иллюзию. Эта сущность была всего лишь заклинанием, которое он изучал последние несколько месяцев, и он оказался в ловушке иллюзии оккультного обелиска.

«Как им удалось подобраться так близко, не вызвав срабатывания сигнализации? Есть ли у них средства скрыть своё присутствие? Разве не должна была сработать система безопасности, или сейчас сработало замедление времени?»

Он потратил бесчисленное количество часов, изучая руническую диаграмму, полученную в деревне. Эта реликвия излучала скрытую, неслышимую звуковую волну, способную парализовать человека, и её можно было активировать простым визуальным воздействием. В свете этого открытия он разработал множество датчиков для противодействия звуковой волне, но оставался неуверенным в визуальном воздействии.

Поглощённый очарованием жены, он вдруг задумался о нескольких вариантах. Либо он слишком отвлёкся, чтобы сосредоточиться на потенциальных противниках в первую брачную ночь, либо его вскоре выведет из этого сновидного состояния его безотказный механизм. Не прошло и минуты, как он понял: что-то не так. Его тело и разум были настолько глубоко настроены на это иллюзорное состояние, что он мгновенно почувствовал неладное.

«Я не могу паниковать, я это предсказывал... Если это хоть немного похоже на два предыдущих раза, значит, в реальном мире не прошло и секунды».

Глубинная реликвия действовала по нескольким правилам, которые Роланд уже вывел. Одно из них заключалось в своего рода сжатии времени, когда люди, попавшие под действие заклинания, оказывались запертыми в собственном разуме. Внутри иллюзии время, казалось, текло медленнее, но на самом деле когнитивные процессы человека ускорялись. Они обитали в мире сновидений, где ощущали течение часа, хотя во внешнем мире проходило всего несколько секунд или минут.

Роланд разработал несколько контрмер, чтобы защитить свой разум от сигнала, в первую очередь, реализованных в его руническом шлеме. Создание устройства, способного охватить все его земли, в настоящее время было невозможным, особенно с учётом присутствия множества обитателей. Поэтому он сосредоточился на защите своего личного жилого пространства и мастерской внизу.

Он считал, что в полном доспехе он был бы менее подвержен риску быть обездвиженным. Теперь ему оставалось либо ждать, пока датчики в доме сработают, либо освободиться, что он успешно проделывал дважды. Его преимущество заключалось в том, что он мог обнаружить заклинание в момент его активации, что теоретически давало ему время противостоять ему.

'Что я должен делать…'

Мысли его лихорадочно проносились, кульминация многолетней подготовки внезапно навалилась на него, когда культ появился у его порога. Его первостепенной задачей было обеспечить безопасность Элодии; момент для вторжения был выбран как нельзя более неудачно. Однако он не мог исключить возможность того, что культ организовал это нападение без надлежащего плана. Хотя поначалу казалось выгодным нанести удар во время свадьбы, они вступали на незнакомую территорию и не могли предусмотреть все возможные варианты развития событий. Здесь были люди вроде Мастера Гильдии, человека, состоявшего в организации, которую они, возможно, не хотели бы поднимать.

Пока Роланд боролся с иллюзией, его разум лихорадочно разрабатывал план. Он не мог позволить этому вторжению поставить под угрозу безопасность его близких или разрушить с трудом обретённый мир. Пока он был погружен в свои мысли, весь мир снов задрожал. Казалось, его защитный механизм наконец-то сработал, и иллюзорное царство рушилось. Ему нужно было подготовиться, ведь, придя в себя, он мог оказаться лицом к лицу с врагами.

Иллюзорный образ его жены превратился в причудливое и гротескное существо, прежде чем весь мир рухнул вокруг него. Роланд остался во тьме, и он не открывал глаз. К этому времени он уже хорошо знал методы культа и понимал, что нужно быть осторожным. Должно быть, они выследили его ещё в деревне, возможно, используя какие-то нетрадиционные методы, поскольку он так тщательно заметал следы. Возможно, они искали кого-то, кто связан с обнаружением монолита, а значит, Сенна и другие участники могли быть их целями.

Придя в сознание, Роланд напряг слух, прислушиваясь к любым признакам присутствия культистов глубин. Вместо разговоров или движений он услышал лишь шум вращающихся неподалёку ветряных турбин. Это могло означать несколько вещей, но также указывало на то, что надежда ещё не потеряна, и у него, возможно, есть время подготовиться. Он открыл глаза и обнаружил себя в спальне со своей женой, Элодией. Она всё ещё была без сознания, крепко спала, уткнувшись лицом ему в грудь, как и до того, как это испытание началось в их первую брачную ночь.

«Она жива и здорова. Они что, снаружи запустили курок?»

На мгновение Роланд замешкался, понимая, что использование любой маны может спровоцировать серию атак. Невозможно было точно узнать, с кем он имеет дело, и если среди врагов окажется опытный маг, они легко выведут его на чистую воду, если он применит какие-нибудь заметные заклинания. С культистами всегда боролись с помощью уловок. Они постоянно ослабляли бдительность всякий раз, когда использовали свои реликвии, не в силах представить, что кто-то или что-то может им противостоять.

Роланд осторожно обнял жену, пытаясь оценить ситуацию. Похоже, он был единственным, кто был в сознании. Благодаря своим исследованиям он узнал, что заклинание воздействует на определённые длины волн маны, и у каждого человека своя уникальная длина волны. Чтобы пробудить людей от заклинания, ему нужно было воздействовать на эту конкретную, уникальную длину волны в каждом человеке. Учитывая ограниченное время, он мог сосредоточиться только на себе, поскольку универсального решения сразу найти не удалось. Единственной контрмерой, которая подошла бы всем, было бы блокирование сигнала до того, как он подействует.

Но не всё было потеряно: он узнал о множестве схем маны людей, связанных с ним. Он действительно мог пробудить таких людей, как Элодия, Арман и Лобелия, которых он уже анализировал. Всё, что ему нужно было сделать, — это добраться до своей брони или найти один из обменных шлемов. С небольшим изменением он мог бы разбудить их.

«Либо это, либо мне придется уничтожить источник сигнала...»

Ранее Роланду удалось взломать руническое устройство, поддерживавшее иллюзию для всех. Тогда это был огромный монолит размером со взрослое дерево, но он был почти уверен, что нынешние культисты используют более портативную версию. Отобрать его у них будет непросто, а у него были дела поважнее, чем прямое столкновение с ними. Дети и мирные жители лежали без сознания по всему комплексу, и он понятия не имел, где они находятся и насколько близко находятся враги. Прежде чем начать какое-либо противостояние, ему нужно было обеспечить безопасность как можно большего числа из них, и начать он собирался с жены.

Пришло время действовать, и, к счастью, паранойя Роланда заставила его держать оружие в спальне. Несмотря на то, что это была первая брачная ночь, он умудрился спрятать под кроватью запасной рунический шлем вместе с двумя перчатками. Тихо выскользнув из кровати, он наконец-то увидел перед собой привычный экран. Хотя он и опасался использовать яркие заклинания, всё созданное им соединение служило обширной базой данных заклинаний. Первым делом он активировал функцию картографирования и провёл сканирование, но, к его удивлению, результаты не выявили ничего необычного поблизости.

«Они вне диапазона? Нет, это невозможно…»

Его рунические датчики были расставлены повсюду. Они были вмонтированы в деревья и закопаны под камнями в лесной зоне и за её пределами. Он разместил их по всем своим владениям, и их было много в городе. После первого сканирования он не обнаружил ничего необычного: гости регистрировались в его доме, и никто из них, похоже, не был ранен или погиб.

Было очевидно, что его враги хорошо подготовились. Они прекрасно понимали, что атакуют крепость мага, и приняли меры по нейтрализации созданных им рунических сенсоров. Однако защита Роланда не ограничивалась только руническими сенсорами; он также разработал альтернативные способы обхода антимагии и дезинтеграторов. Даже он знал несколько заклинаний, которые могли окутать его тьмой и избежать обнаружения, что дало ему представление о том, как обнаружить тех, кто их использует.

Активировав несколько своих големических созданий, он приказал им сканировать пространство на предмет тепловых сигнатур, движения и даже колебаний длин волн маны. Через несколько мгновений его усилия по созданию столь обширной сети сканеров принесли свои плоды. Датчики обнаружили группу, скрывавшуюся под огромным куполообразным заклинанием, направлявшуюся к одной из задних стен его комплекса.

«Вот и всё. Они ещё не успели проникнуть внутрь, может, мне повезёт, но…»

Роланд быстро понял, что место, куда приближались культисты, было ближе к месту, где находились гости, чем к его собственному жилищу. Возможно, они решили, что он всё ещё среди гостей, или же их предполагаемая цель, возможно, находилась именно там. С Элодией на руках он начал действовать, углубляясь в свой дом. Вход в его мастерскую открылся ещё до того, как он добрался до неё, и его целью стала одна из специально подготовленных комнат на случай вторжения – комната паники.

Хотя сам он не собирался оставаться в комнате страха, он посчитал её более безопасным местом для некомбатанта вроде Элодии. Комната была оборудована припасами, мониторами, отображающими обстановку снаружи, и небольшим командным центром, который он создал для подобных ситуаций. Положив её на землю, он надел на неё шлем, который носил сам, – не для того, чтобы она могла им воспользоваться, а чтобы снять с неё иллюзорные чары.

Заклинание магической руки Роланда уже работало на полную мощность, когда он прижимал к себе боевой костюм. Благодаря всем принятым мерам предосторожности, ему представилась возможность застать врагов врасплох, и он решил не упустить её. Используя свою способность к множественным разумам, он одновременно пытался найти нужную длину волны, чтобы освободить Элодию от заклинания. Всего за несколько мгновений он достиг прорыва и услышал её голос, смущённый, но освободившийся от иллюзии.

«Ч-что? Почему… что…?»

«Успокойся, я знаю, что в первый раз всё сложно, но у меня мало времени объяснять. Ты же помнишь культ Бездны, да?»

"Да?"

«Хорошо, ты попал под их чары иллюзий, и я отнес тебя сюда, в комнату страха».

Элодия, поначалу растерянная, быстро поняла объяснение и ситуацию. Роланд в какой-то мере подготовил жену к такому повороту событий, и она уже знала о существовании комнаты страха. Раньше она закатывала глаза, слыша его педантичные опасения, но теперь поняла, что он был прав. Не повышая голоса, Элодия сняла шлем и осмотрела кристаллические магические устройства, которые Роланд смастерил так, чтобы они немного напоминали квадратный монитор.

«И все?»

«Нет, они просто спят, но сектанты приближаются, мне нужно идти».

«Ч-что ты собираешься делать?»

«Мне нужно всех разбудить, а для этого мне нужно подойти поближе, но не волнуйтесь, со мной все будет в порядке».

«А если с тобой что-нибудь случится? Роланд, пожалуйста, обещай мне, что будешь осторожен».

Голос Элодии дрожал от беспокойства, глаза были полны тревоги за мужа. Роланд нежно погладил её по щеке, его взгляд был полон решимости. Он понимал её чувства, и даже если бы они поменялись ролями, он бы не смог устоять на месте.

«Обещаю, Элодия. Я не позволю ничему со мной случиться. Может, по мне так не кажется, но мне моя жизнь нравится. Мы справимся вместе, как и всегда».

Успокаивающе поцеловав её в лоб, Роланд надел шлем на голову. Пока он шёл на открытое поле боя, Элодия не могла ему помочь. Комната страха была одним из вариантов, но был и туннель, по которому она могла попасть в город.

«Слушай внимательно, мне нужно, чтобы ты связался с капитаном охраны, он должен быть в казарме».

«Капитан городской стражи?»

«Да, скажи ему, что культ Бездны здесь и что им нужно связаться с церковью Солярии. Ты можешь это сделать?»

«Я... Конечно, но что мне им сказать?»

Элодия обладала достаточными знаниями, чтобы управлять всеми руническими предметами в комнате. Одним из них было устройство связи, способное связаться с солдатскими казармами. Хотя присутствие Артура было бы эффективнее, он бы действовал, получив инструкции, основанные на секретном коде. Однако городским войскам требовалось более прямолинейное объяснение, и Элодия была идеальным кандидатом для его предоставления. Роланд знал, что он не один в этой битве, и что опора на городские силы была стратегическим ходом для рыцаря-командора. Тем не менее, до прибытия кавалерии ему нужно было задержать врагов.

«Скажите им, что лорд Артур Валериан здесь, этого должно быть достаточно, чтобы заставить их действовать».

«Я сделаю это, но, пожалуйста, будьте осторожны и…»

«Не волнуйтесь, я никому не позволю причинить вред детям, и не так, как будто я одна».

Элодия кивнула, решительно понимая всю серьёзность ситуации. Роланд наконец вышел из комнаты, и она быстро активировала устройство связи. Её пальцы заплясали по руническим символам, предлагая на дисплее несколько вариантов. Было не так много мест, куда она могла позвонить, и, приложив палец к нужной руне, она активировала устройство. Вскоре она связалась с капитаном городской стражи.

Выйдя из комнаты, он запечатал её за собой. Элодия смотрела ему вслед, её сердце было тяжёлым от беспокойства, но вместе с тем и от веры в способности мужа. Она знала, что Роланд находчив и умел, и верила, что он сделает всё возможное, чтобы защитить их дом и близких.

Роланд пробирался по безмолвной мастерской, изо всех сил стараясь скрыть свои передвижения. Датчики, которые он использовал, излучали ману, так что его враги, вероятно, знали, что что-то не так. К счастью, среди множества рунических устройств им будет сложно отличить его от любого другого, что даст ему время собрать подкрепление.

«Я рад, что эта партия ещё не отправилась в подземелье…»

Один из складов открылся, и в тускло освещённой комнате ожило множество красных глаз. Внутри раздался стук механических ног, когда Роланд активировал скрытые внутри големические укрепления. Вся мастерская наполнилась лязгом металла, когда он привёл в действие все мыслимые контрмеры, которые он ранее собрал…

…

Снаружи группа приближающихся культистов почти достигла своей цели. Их продвижение было скрыто оккультным щитом маны, который рассеялся, обнажив множество людей внутри, когда они приблизились к стене. Прежде чем они достигли своей цели, человек со странным посохом, увенчанным черепом, выкрикнул команду.

«Стой! Мана вокруг этого места меняется...»

«О, неужели секретная реликвия не сработала?»

«Этого не может быть!»

Двое других из группы высказали свои вопросы и опасения, в то время как мужчина с посохом покачал головой, отрицая это.

«Нет… эта мана находится внутри этих стен, они все инструменты, как мы и ожидали!»

«И это всё? Я надеялся хоть на какое-то развлечение…»

Из приближающейся группы раздался женский голос, в котором слышалась скука, когда она прикрывала зевок рукой. Остальные, не отреагировав, начали рассредоточиваться, окружая широкие и высокие стены. Их миссия состояла в том, чтобы приблизить того, кто скрывался за этой стеной, к своему богу, либо убив его, либо одарив великой честью стать единым с их глубинными паразитами...