== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

"Стоять!"

Голос эхом разнёсся в темноте, когда группа закутанных в плащи людей приблизилась к территории ремесленника. Группа собралась здесь, чтобы схватить и уничтожить всех, кто был причастен к недавнему инциденту с их реликвией. Возглавлял атаку Ковак, и когда он снял саван, скрывающий их присутствие, показались и остальные.

Сначала появился крупный мужчина, полностью скрываемый чёрной мантией. Его размеры и форма постоянно менялись по мере приближения к стене перед ними, словно руническая магия делала его бездонную сущность всё более неуправляемой. Неподалёку от него стояла его партнёрша, бледная женщина, похожая на усопшего эльфа. Её соблазнительная фигура стала очевидна, когда она сбросила мантию, готовая к надвигающейся бойне и едва сдерживающая волнение.

Они были не единственными присутствующими: на помощь были вызваны ещё несколько компетентных членов из этого региона. Жрецы Бездны и убийцы начали выходить из заклинания сокрытия, которое их скрывало. Все эти люди были элитой культа, собравшейся здесь с одной целью: раскрыть тайну провала их реликвии.

«Мана вокруг этого места меняется...»

Ковак ответил, осматривая местность перед собой. Будучи некромантом, он чувствовал здесь наиболее сильное мановое чувство, и он чувствовал происходящие перемены. Вся местность была заполнена скрытыми ловушками и магическими устройствами, которые начали активироваться.

«О, неужели секретная реликвия не сработала?»

«Этого не может быть!»

Союзники Некроманта начали переговариваться, пока он пытался оценить ситуацию. Ему было трудно выносить присутствие этих двоих, но он знал, что должен подчиняться приказам. Крупный мужчина, чьё тело постоянно меняло форму, оказался надёжным союзником и преданным последователем своего бога. Это было в крайней степени, и он даже нападал на союзников, если они произносили имя своего господина всуе.

Однако второй человек представлял серьёзную угрозу для всего плана. Если бы всё зависело только от него, женщину полностью исключили бы из этой встречи. Она продемонстрировала стойкую неспособность выполнять приказы и подталкивала их к более быстрому, чем предполагалось, выполнению плана.

Если бы он полностью контролировал ситуацию, он бы прибегнул к проклятым ритуалам, чтобы захватить власть над этим местом. Наложение проклятий на грозных противников было одним из его излюбленных приёмов, хотя и требовало немало времени и подготовки. Его неловкость относительно этого места была оправдана, и по мере приближения к стене он всё больше убеждался в своём первоначальном предположении: божественное присутствие пронизывало это место. Будучи некромантом, он обладал повышенной чувствительностью к силам, противостоящим ему, и что-то в этом месте излучало зловещую ауру святости.

«Я надеялась хоть на какое-то развлечение… Так что, можем войти? Мои кинжалы жаждут крови!»

Бледная женщина ухмыльнулась, крепко сжимая в руках два чёрных как смоль кинжала. Её рвение было очевидным; казалось, она готова перемахнуть через стену и начать стремительную резню бессознательных людей за ней. Ковак же предпочитал более методичный подход. Их главной целью было выяснить, как была развеяна их реликвия, и хотя устранение преступника решило бы проблему, разумнее было захватить их живыми для допроса. Если бы им удалось раскрыть причину, они были бы лучше подготовлены к противодействию подобным действиям в будущем – достижение, за которое их лидеры, вероятно, вознаградили бы их.

«Остановись, дурачок, магия здесь уже в движении! У нас нет времени на твои глупости!»

«О, господин Некромант сошёл с ума? Что же вы тогда хотите сделать~?»

«Грязная девка, молчи и смотри. Нельзя, чтобы кто-то снаружи заметил наше вторжение, я уже приготовил заклинание».

Пока эльфийка подбадривала Ковака ускорить шаг, он старался сохранять самообладание. Подняв высоко в воздух свой посох, украшенный черепами и эзотерическими символами, он начал собирать энергию. Из магического оружия начал исходить зеленоватый туман, который, завихряясь, окутывал всё вокруг. В считанные мгновения плотная пелена тёмно-зелёного тумана окутала всё вокруг.

«Ух ты~»

Улыбка женщины стала шире, и она захлопала в ладоши, словно наблюдая за захватывающим представлением фокусника. Ковак, однако, понимал истинное значение этого распространённого заклинания: оно позволяло им оставаться незамеченными. Даже если бы обитатели дома проснулись или последовали магические взрывы, никто бы не смог увидеть их снаружи. Это было мощное заклинание с широким спектром действия, способное вывести из строя устройства, например, хрустальные шары, которые можно было бы использовать для вызова помощи. Накладывание заклинания стоило ему около пятнадцати процентов запаса маны, но это была небольшая цена за обеспечение их безопасности. Пока он оставался непобеждённым, защитное заклинание будет действовать.

«О? Что-то движется!»

Ковак успешно произнес заклинание, но оно непреднамеренно активировало магическую защиту всей области. Он надеялся, что созданная им пелена тьмы также разрушит эту защиту, но, к его большому раздражению, она продолжала работать в полную силу. Их реликвия, несомненно, была могущественной, но её влияние ограничивалось живыми существами и не распространялось на конструкции, такие как големы и руническое снаряжение.

Им противостояло необычное магическое устройство, которое, казалось, обладало некоторой степенью осведомлённости об их присутствии и способностью генерировать магические эффекты. Эти загадочные устройства, будучи прикреплёнными к стенам, нацелились на их группу. Они имели необычные суставы и конечности, украшенные рунами, которые тут же начинали светиться голубоватым светом, прежде чем обрушить на них безжалостный шквал магических атак.

Культисты оказались под внезапным и интенсивным нападением, когда рунические устройства ожили. Из стен вырвались разряды тайной энергии, каждый из которых точно поражал незваных гостей. Некромант Ковак быстро отреагировал, подняв посох, украшенный черепами, чтобы создать вокруг себя защитный барьер из тёмной энергии. Эльфийка с кинжалами двигалась с поразительной быстротой, отражая магические снаряды клинками, прыгая и кружась в воздухе.

Но человек с постоянно меняющейся формой оставался безразличным. Он просто стоял, позволяя безжалостному натиску магических зарядов поражать его тело. Синяя энергия прорвалась сквозь его тёмную мантию, обнажая злобную сущность под ней. Его голова была окутана какой-то тёмной, плотоподобной субстанцией, которая, казалось, пыталась поглотить её полностью. Самой поразительной особенностью был массивный выступ на правом плече, в центре которого находился единственный глаз. Этот глаз был соединён с колоссальной рукой с четырьмя пальцами, каждый из которых был длинным и острым, как кинжал.

Его тело продолжало поглощаться, по мере того как тёмная плоть брала верх, заставляя его расти всё больше и больше. Тем временем магические разряды, казалось, не оказывали никакого эффекта, не останавливая неумолимое наступление тёмной трансформации. Хотя им, казалось, удавалось разрушить часть его тканей и вызвать приток крови, повреждения заживали быстрее, чем успевали наноситься.

Благодаря тому, что его внушительное тело стало центром внимания магических башен, остальные члены культа могли расслабиться. Они наблюдали, как их лидеры с возрастающей точностью атаковали таинственные рунические устройства. Эльфийка танцевала и парировала удары кинжалами, мастерски отражая заряды магической энергии обратно в башни. Ковак же, в свою очередь, читал заклинания и выпускал из своего посоха тёмные заклинания, которые принимали форму пылающих черепов и врезались в стены, взрывая их.

Вскоре урон по турелям стал заметен. Они не имели шансов против группы могущественных владельцев оружия третьего уровня и не представляли для них никакой угрозы. Когда последнее из рунических устройств рассыпалось на куски, воздух на территории ремесленника начал замирать. Наступившая тишина была зловещей, нарушаемой лишь звуками продолжающейся трансформации здоровяка.

«Это еще не конец, послушай…»

Человек с меняющейся формой провозгласил это, указывая когтистыми пальцами на разрушенные башни. Эти странные устройства, уже развалившиеся, начали собираться заново. Словно само время отматывалось назад, и недостающие детали вставали на свои места. Однако одна маленькая деталь не ускользнула от их внимания: пока восстанавливали руническое оборудование, дыры в стенах и земле оставались незаполненными.

«Ну и что, что он может самовосстанавливаться? Лом остаётся ломом!»

Сказала эльфийка, грациозно танцуя по площадке, без труда уклоняясь от всех магических ударов. Её движения были настолько плавными, что казалось, будто она скользит по льду. Она быстро вынырнула над стеной, где располагались магические башни. К её удивлению, едва она выглянула, как что-то метнулось к ней, побудив её быстро использовать свои кинжалы, чтобы поразить это.

«Хочешь меня поймать?»

Сеть, сделанная целиком из металла, не смогла противостоять режущей силе её проклятых чёрных кинжалов. Она быстро поняла, что источником сети была группа странно выглядящих големов, внешне напоминавших пауков. Значительная их группа выскочила из странного металлического ящика, только что поднявшегося с земли, и намеревалась атаковать её и других незваных гостей.

«Это становится весело!»

Она в восторге воскликнула, а Ковак, хоть и хотел её сдержать, решил позволить ей продолжать сражаться с армией големов. Вместо этого он решил противостоять големам со своими приспешниками. Будучи некромантом, он понимал, что его истинная сила заключается в повелении нежитью и командовании тыловыми силами. Благодаря тому, что другие культисты перехватывали заклинания, у него было достаточно времени, чтобы сосредоточиться на собственной безопасности и чтении заклинаний.

Его рот быстро двигался, выдавая бессвязную цепочку фраз, которая большинству людей показалась бы тарабарщиной. Однако, если замедлить темп, эти звуки складывались в полноценные слова и предложения. Ковак использовал активный навык, известный как «Ускоренное пение», призванный помочь заклинателям преодолеть их главную слабость — необходимость говорить, одновременно концентрируясь на контроле маны. Хотя эти навыки были эффективны, существовали и более продвинутые, которые могли ещё больше упростить процесс заклинания.

«Откройтесь, врата мертвых!»

Благодаря этому навыку некроманту оставалось лишь произнести последнюю фразу, которая в противном случае была бы слишком длинной, – процесс, который обычному магу потребовал бы несколько минут. После этого пространство окутала жуткая прохлада, и за спиной мага материализовалась массивная дверь. Появление двери сопровождалось ужасающими криками и воплями, напоминающими вопли терзаемых душ. На ней были изображены гротескные, изуродованные лица людей и других существ, которые продолжали стонать от боли, пока дверь медленно открывалась.

Изнутри начала появляться внушительная группа нежити. Сначала это были обычные скелеты в доспехах, а затем более жуткие создания, ползавшие на четвереньках. Это был небольшой батальон, взращенный некромантом бесчисленными годами и хранимый в его личном пространстве. Всякий раз, когда задание требовало гарантии успеха, он призывал это подкрепление, способное сокрушить всех его врагов.

Когда орда нежити Ковака вырвалась из зловещего портала, они двигались целеустремлённо, их пустые глазницы наполнялись зловещим синим светом. Скелеты-воины размахивали ржавыми мечами и щитами, а гротескные существа с гниющей плотью и острыми зубами ринулись вперёд, готовые разорвать всё на своём пути.

Небольшая армия нежити хлынула вперёд, но столкнулась с яростным сопротивлением. Из атакуемого ими комплекса выскочил рой големов-пауков, решивших помешать им проникнуть внутрь. Эти големы были вооружены тем же оружием, что и рунические башни, которые они уже однажды уничтожили, что не представляло особой проблемы для войск некроманта.

«Уничтожьте их!»

— приказал Ковак, и его лицо озарила небрежная улыбка. Победа, к которой он стремился, была уже близка; ему оставалось лишь уничтожить этих магических солдат, и триумф был бы его. Хотя разобраться в странной мане в этой области было непросто, он оставался убеждён, что реликвия, которой он наделял силу, повлияла на всех.

Реликвия, которой он владел, обладала расширенным радиусом действия, который он мог дополнительно усилить собственной некротической маной. Он уже представлял себе, как будет проходить допрос. Если ему не удастся вытянуть из этих людей информацию, он знал, что они могут прибегнуть к их оживлению и вытянуть знания из их невольных уст.

Однако, по мере приближения битвы с многочисленными големическими пауками, возникла непредвиденная переменная. Группа ещё не прорвалась сквозь укреплённую стену, которая, помимо защитного магического барьера, постоянно обстреливала их из турелей. Хотя само по себе это не представляло серьёзной проблемы, изнутри внезапно возникло мана-сообщество, от которого у Ковака по спине пробежали мурашки.

«Грязная сияющая магия? Неужели солярианские ублюдки заманили нас в ловушку?.. Нет, это другое дело…»

Взрыв святой энергии сопровождался звериным воем, заставившим даже немертвых воинов замереть. Самые слабые из них начали шипеть, уже получая урон. Их кости загрохотали, а немертвая плоть начала отслаиваться, шипя в создаваемом тепле.

«Ух ты! Какая большая собака~»

– крикнула эльфийка, сумевшая забраться на стену и теперь обосновавшаяся на одной из разрушенных рунических башен. Её взгляд был прикован к огромному пылающему волку, который рычал и поднимался в небо. Волк не перепрыгнул через созданную Коваком пелену, а вместо этого создал странные платформы из маны для лучшего обзора.

«Что это за странное существо? Как оно смогло пробудиться от бездонного сна?»

– спросил Ковак, явно сбитый с толку увиденным. Магический зверь излучал святую энергию, подобную энергии жрецов Солярии. Огненный волк, чья огненная шерсть мерцала и плясала, словно потусторонний ад, снова завыл. Его голос разнесся по лагерю, посеяв панику среди культистов и их нежити. Даже эльфийка, так рвущаяся в бой, отступила назад, когда её проклятые кинжалы отреагировали на странную святую энергию, исходящую от него.

Странное ощущение довольно быстро утихло, когда всеобщее внимание переключилось на зверя, стоящего на сияющей платформе. В нём было что-то сверхъестественное, и членам Бездны было трудно смотреть на его яркий свет. Ковак, питавший глубокое презрение ко всему, что было связано с церковью Солярии, был полон ярости. Он быстро призвал свою некротическую ману, чтобы создать летающие черепа, направленные на зверя. Его разум слегка затуманился, поскольку прежде чем он успел полностью произнести заклинание, в него обрушился шквал мана-взрывов.

«Проклятые таинственные автоматоны… и на что вы смотрите, вы что, собираетесь просто стоять там?»

Ковак обратился к остальным культистам, прибывшим вместе с ним, особенно к магу-оборотню. Хотя он считал себя грозным заклинателем, этот молчаливый маг внушал ему страх. Несомненно, этот маг был самым могущественным в их группе и вряд ли стал бы подчиняться его приказам. Только младшие культисты, те, кого ему одолжила жрица, были более склонны следовать его приказам и признавать его своим лидером.

«Мне так веселее~! Иди сюда, маленькая собачка!»

С криком Ковака презираемая им женщина взмыла в воздух. Её глаза сверкали решимостью, когда она устремилась к пылающему псу. В её сторону полетели огненные шары, но быстрым взмахом клинков она ловко отразила их. Женщина скользила по воздуху, обладая мастерством, которое позволило ей приблизиться к огненному волку. Однако, когда она уже почти достигла вершины над резиденцией рунного мастера, из её слепого угла внезапно материализовался странный объект.

"Хм?"

Ей пришлось извиваться крайне неудобным образом, что привело бы к травме позвоночника у обычного человека. Её драгоценные чёрные кинжалы впервые дрогнули, когда она попыталась оттолкнуть предмет. Он был брошен с такой силой, что ей пришлось отступить, отбросив её назад. Она сердито посмотрела на предмет, который пролетел по дуге в воздухе и упал в большую руку того, кто бросил его в неё.

«Я пришёл сюда напиться, а не сражаться с проклятыми сектантами!»

Голос принадлежал крупному мужчине, чья голова блестела в лучезарном свете, излучаемом пылающим волком. Он размахивал огромным топором, который, казалось, весил больше взрослого мужчины. По какой-то причине этот человек пробудился от иллюзии реликвии и пристально смотрел на неё. Вскоре культист поймёт, что он не единственный, кто пробудился.