== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Хе-хе-хе…»

«...»

«Иди сюда, маленький…»

«... Могу ли я ударить его?»

«А что, если он станет еще глупее?»

«Возможно, вы правы… во время той драки он, возможно, получил повреждение мозга…»

«Хе-хе-ха… А?»

«Ты уже спишь?»

Когда Арман распахнул глаза, его взгляд упал не на соблазнительную эльфийку, которую он обнимал, а на явно раздражённого Роланда. Его охватило смятение, когда он пытался понять, как оказался в объятиях зятя, пытающегося поцеловать его в грудь. Металлический привкус во рту внезапно обрёл смысл, когда стало ясно, что его губы по ошибке прижались к серебряному нагруднику вместо желанной пышной формы.

«Что за… где она… Аргх…»

«Хорошо, ты уже проснулся…»

Прежде чем Арманд успел закончить свой вопрос, мощный кулак ударил его по макушке, с силой прижимая его тело к той самой кровати, где он мирно спал всего несколько мгновений назад. После завершения платинового теста Элодия и Лобелия умоляли Роланда отвезти Арманда в лазарет гильдии. Мастер гильдии так потряс его мозг, что тот потерял сознание прямо посреди испытательного полигона, без одежды.

Роланду пришлось нести обнажённое тело Армана до самого лазарета, укрыв его своим одеянием. Воспоминания о приглушённых перешёптываниях зевак, находивших забавным зрелище рыцаря-командора, переносящего обнажённого товарища, всё ещё теплились в памяти Роланда.

«Ах, моё лицо! Оно щиплет!»

Арман застонал, инстинктивно потянувшись рукой к ноющей голове. Один глаз у него почернел, а лицо заметно распухло от жестокого удара, полученного недавно. Несмотря на одиночный прямой удар, урон был значительным. Тем не менее, стойкость Армана была похвальной, ведь выжить после удара противника на сто уровней выше него было выдающимся достижением.

«Перестань быть таким плаксой и выпей это зелье».

Элодия нетерпеливо подбадривала его, и в её голосе слышалось явное разочарование. Она не могла не раздражаться из-за всей этой ситуации, особенно учитывая, что ей пришлось прервать встречу с друзьями из-за Армана. Несмотря на то, что все они были взрослыми, она всё ещё фактически играла роль матери для этих сирот. Несмотря на периодически вспыхивающие громкие споры, все в группе понимали, что дело было в искренней заботе. Даже обычно шумный Арман опустил голову и начал извиняться.

«Извините, что заставил вас так беспокоиться...»

«Всё в порядке, если ты понимаешь».

Элодия ответила вздохом. Она несколько раз покачала головой, прежде чем положить руку ему на плечо.

«В любом случае, поздравляю с достижением звания Платинового искателя приключений. Надеюсь, ты будешь относиться к своему новому статусу серьёзнее, особенно когда речь идёт о твоём собственном благополучии».

Глаза Армана загорелись от осознания.

«О... Точно, теперь я Платиновый Авантюрист! Надо отпраздновать, что все напитки за мой счёт!»

Ещё до того, как зелье успело подействовать на его распухшее лицо, Арман вскочил на ноги. Его руки быстро обхватили талию Элодии, без усилий подняв её в воздух, словно она ничего не весила. Радость в его сердце была очевидна, когда он несколько раз кружил её, вызывая у неё смешанные восторженные крики. В порыве восторга он взмыл её в воздух в сторону Роланда. Она благополучно приземлилась в его ожидающих руках, её очки вот-вот упадут, а волосы растрепались, частично закрывая лицо.

«Иди сюда, младший брат!»

«Младший брат?»

«Теперь мы семья, и я стал старше, так что да! Ты — младший брат!»

Роланд нахмурился, увидев резкий жест Армана, но понял причину радости друга. Арман только что стал членом элитного клуба искателей приключений – желанное достижение для многих, подобных им. Это было похоже на поступление в престижную школу или получение судьбоносной работы. Однако он не собирался напиваться и тусоваться в квартале красных фонарей, куда это, вероятно, и привело бы. Он собирался жениться, а Элодия, его невеста, не очень-то терпела подобные выходки.

«Думаю, мне придётся сдать. Мне ещё много работы предстоит».

«Вот и снова. Тебе нужно научиться ценить моменты жизни, мой младший брат!»

«Перестань меня так называть. Я тебе не младший брат».

«Не расстраивайся. Я уверен, что рано или поздно ты сдашь свой платиновый тест!»

«Мой платиновый тест?»

«Не сердись только потому, что я сделал это до тебя».

"Злой?"

Пока Арманд продолжал от души смеяться, Роланд на мгновение погрузился в раздумья. Забавнее всего было то, что ему удалось проскочить испытание и получить платиновый ранг, минуя обычную процедуру. Роланд мог бы на это указать, но, видя, как искренне радуется Арманд, решил не мелочиться и позволить своему «старшему брату» насладиться моментом, о чём почти сразу же пожалел.

«Мне нужно пригласить всех!»

«Да… удачи тебе с этим. Элодия, у меня есть дела…»

«Просто иди, я обо всем позабочусь».

"Спасибо."

Под ликующее ликование Армана, разносившееся на заднем плане, Роланд вышел из лазарета. Он с облегчением оставил хаос позади и вернулся в относительную тишину коридоров гильдии авантюристов. Прогуливаясь по ним, он невольно размышлял о недавнем повороте событий.

Воспоминания о битве Армана с гильдмастером всё ещё живо звучали в его памяти. Несмотря на огромную разницу в уровнях и жестокий исход, Роланду удалось собрать ценную информацию. Было очевидно, что у Аурдана есть навыки или способности, позволяющие ему без труда парировать большинство атак Армана. Хотя Роланд был хорошо знаком с идеей разницы в уровнях и её влиянием на ход боя, стойкость гильдмастера превзошла его ожидания.

Роланд знал, что однажды ему, возможно, придётся столкнуться с Аурдханом или кем-то подобным. Амбиции могущественных людей и тайны, таящиеся в тени, – всё это указывало на возможный будущий конфликт. Ему нужно было узнать больше о таких людях, как Мастер Гильдии, и подготовиться к потенциальным конфликтам, с которыми он не смог бы справиться, используя больше магической силы.

Существовали определённые ограничения, которые даже ему, недавно сломавшемуся, приходилось соблюдать. Всё только усложнялось, когда в его голову начала закрадываться мысль о том, что он не сможет защитить женщину, которую выбрал. Роланд не из тех, кто легко заводил отношения, но когда это случалось, он относился к ним серьёзно.

Этот бой стал для него источником вдохновения, разжег его творческий потенциал и дал возможность внимательно наблюдать за боем зятя. Испытанное им безумие значительно усилило его общие способности. Однако он стремился обуздать и контролировать это, полагая, что это возможно с помощью божественных рунических заклинаний. Единственным препятствием, с которым он столкнулся, была их реализация, в чём он не был уверен.

Поначалу он обнаружил, что способен использовать эти заклинания лишь спорадически, без точного контроля. Это оказалось эффективным против нежити, восприимчивой к простому излучению божественной маны или созданию простых заклинаний. Однако, когда дело дошло до лечения недуга Армана, он осознал необходимость создания целенаправленного успокаивающего заклинания, которое активировалось бы только тогда, когда он начинал терять контроль. Это заклинание должно было быть достаточно мощным, чтобы смягчить состояние безумия, не разрушая его полностью.

«Чёрт, думаю, мне придётся заставить этого идиота прийти в мастерскую и провести кое-какие испытания... Я уже жалею обо всём этом...»

…

«Господин Некромант, сколько нам ещё ждать? Мы здесь уже неделю… Так скучно… Можно мне хотя бы выйти и развлечься?»

"Нет."

«Не будь таким, господин Некромант. Ты всё ещё злишься на эту группу? Я уже извинился за это. В этот раз я буду вести себя хорошо, обещаю~»

«Нет, ты можешь поставить под угрозу всю миссию! Как такой некомпетентный человек, как ты, вообще мог существовать в нашем культе!»

«Господин Некромант безумен, спасите меня!»

В зловещей глубине тёмной пещеры раздался голос женщины, наполняя и без того мрачную атмосферу тревожным холодом. Сама пещера, освещённая лишь тусклым, мерцающим светом факелов, словно усиливала её слова, отражаясь от влажных, тёмных стен. Собравшиеся, облачённые в тёмные мантии и окружённые символами оккультного значения, беспокойно заёрзали. Их терпение уже давно было испытано, и нетерпение женщины царапало им нервы, словно ногти по школьной доске. По группе прокатился раздражённый шёпот, но никто не предпринял никаких действий.

"Нет."

Последовал суровый ответ, пронизанный ноткой раздражения. Слова исходили от мужчины, окутанного тёмной тканью, к которому женщина очень привыкла.

«Не ты, мистер Уорлок, почему мне вечно приходится связываться с этими занудами? Давай просто выйдем в город на этот раз…»

«Присутствие церкви Солярии сократилось, но все еще осталось несколько паладинов. Мы должны оставаться здесь, пока наши служители выполняют задания вместо нас».

"Отлично…"

Женщина была разочарована, но в конце концов решила прекратить свои жалобы. Это повторяющееся явление, к которому группа уже привыкла. Она неизбежно начинала выражать своё недовольство, но её вмешательство обычно было минимальным. Все они собрались в обширном городе, который когда-то служил одной из их тайных штаб-квартир. Хотя большинство членов группы были вынуждены уйти, нескольким скрытым помещениям в глубине удалось избежать обнаружения.

Это был один из них, единственный, кому удалось пережить предыдущее истребление. После того, как культовый обелиск был ограблен и в конечном итоге уничтожен в предстоящем сражении, в город прибыли инквизиторы церкви. Они провалили свою миссию, поэтому выместили свою ярость на культовых элементах города. Мерзость, бродившую по улицам и канализации, быстро очистили полки святых паладинов. Лишь эта небольшая территория осталась свободной от проклятой лучистой энергии, которую презирал их бог.

Передвижение по поверхности оставалось опасным занятием. Хотя церковные служители покинули это место, это не означало, что они перестали бдительно следить за ним. Вероятно, пройдут годы, прежде чем паладины вернутся и снова сделают это место безопасным. Их действия на острове, особенно в этом регионе, теперь находились под пристальным вниманием. Они не могли рисковать, чтобы их кто-то увидел, а позволить буйной женщине свободно разгуливать могло обернуться для них гибелью.

«Господин Некро…»

«Тихо, кто-то идет!»

После многих дней ожидания нечестивый маг наконец открыл глаза и перевёл взгляд в сторону. Там оккультный символ начал светиться болезненно-зелёным цветом, а затем раздался чёткий щелчок. Стены комнаты начали двигаться, открывая проход, через который вошла фигура в мантии.

«О, это один из наших служителей? Нет... это один из ваших, господин Некромант?»

«В последний раз называйте меня Мастер Ковак!»

«Но я не хочу. Как насчёт того, чтобы вместо «Мистер Некромант» я называл вас «Мистер Безносый»?»

"Замолчи!"

Ковак, некромант, о котором идёт речь, выпустил вспышку зелёной энергии, осветившую пещеру. Его лицо на мгновение показалось, и, как заметила женщина, на нём отсутствовали некоторые черты, в частности, нос. Возможно, он ещё не стал настоящей нежитью, но его лицо напоминало лицо иссохшей мумии.

Из-за мощных ветров, порожденных магической энергией, лицо вошедшего тоже оказалось открытым. Он резко отличался от группы, напоминая обычного человека с улицы. Взгляд его был устремлен в одну сторону, а слюна, стекающая изо рта, свидетельствовала о том, что он попал под действие заклинания.

«Тралл, ты принес мне нужную информацию?»

Человек, находившийся под заклинанием, не ответил и вместо этого сунул руку в боковой карман. Из него они вытащили несколько свитков, на которых записали информацию. Ковак пальцем создал жутковатого вида магическую руку, которая схватила пергамент. Его взгляд с поразительной скоростью скользил по рукописным каракулям. Продолжая изучать пергамент, он заметил на лице слабую улыбку – деталь, которую не упустила из виду надоедливая женщина, сопровождавшая его.

«Означает ли эта улыбка, что мы достигли цели?»

"Возможно..."

«Возможно? Так они у нас есть или нет?»

Мужчина не считал, что разговор с этой женщиной — разумное решение, но он также понимал, что если не расскажет хоть что-нибудь, она будет донимать его на протяжении всей миссии. Поэтому он решил рассказать ей, что удалось раздобыть его рабу.

У нас есть список имён людей, прибывших с этим караваном. Некоторые из них, как подтверждено, погибли, но другим удалось покинуть город. К счастью, большинство из них были искателями приключений, что упростит дело.

Гильдия искателей приключений вела обширную базу данных о своих членах, что позволяло ей быстро находить потенциальные цели в любом городе, где действовали гильдии. Любой человек из этого списка, попавший в их руки, подлежал расследованию. Ковак также заметил в группе интересного человека с несколько необычным классом.

«Этот может быть он, только человек такого класса мог изменить реликвию… но он был всего лишь второго уровня? Может, этот человек из церкви? Или эти ублюдки подделали записи?»

Человек, похожий на мумию, продолжал бормотать себе под нос, просматривая список имён. Не будь он так поглощён этими записями, он мог бы заметить, как его неугомонный спутник украдкой приближается к человеку, чей разум был под контролем и который передал информацию. Ковак смирился с мыслью, что эта миссия зависит главным образом от его способностей, поскольку он не мог особо полагаться на других верховных жрецов.

«Итак, значит ли это, что теперь у нас есть цели, господин Некромант?»

После короткого молчания женщина продолжила настаивать, заставив Ковака оторвать взгляд от пергамента. Он посмотрел на неё со зловещей ухмылкой. Среди множества имён, написанных на пергаменте, одно из них выделялось особенно сильно. Это не могло быть простым совпадением, и, похоже, их миссия вот-вот сделает значительный шаг вперёд.

«Да, вы правильно поняли, с этим списком мы сможем найти ответственного человека…»

«Это прекрасно~»

Женщина радостно рассмеялась и одним быстрым движением перерезала горло человеку, выдавшему эту информацию. Мёртвые глаза Ковака вылезли из орбит, когда он увидел, как из горла его раба хлынул поток крови. Тот даже не смог издать ни звука, когда красная кровь превратилась в угольно-чёрную и разъела всё его тело. Через несколько мгновений тело взорвалось перед группой культистов Бездны, оставив после себя обезумевшего некроманта.

«Что ты наделал, идиот?»

«Что? У нас есть список и имена, какая тебе польза от этого рабства? Дай мне просто развлечься~. Прошла уже неделя, у меня есть свои потребности~»

«Ты идиот? Этот раб — член гильдии авантюристов, они заметят, когда он не вернётся!»

«Правда? Ну что ж, я уверен, ты что-нибудь придумаешь~»

Всё тело Ковака начало излучать угрожающий бледно-зелёный оттенок, когда ему надоело такое поведение. Потребовалось немало ресурсов, чтобы внедрить в гильдию искателей приключений кого-то, кто подчинялся бы ему и его госпоже, а этот человек всё испортил. Раб должен был вернуться и вести себя как ни в чём не бывало, но теперь, когда гильдия могла начать разбираться с тем, что они предоставляли культу, возникла новая проблема, и он был в ярости.

«Я что-нибудь придумаю… ПОСЛЕ ТВОЕЙ УМРИ!»

Вся пещера содрогнулась, когда некротическая мана устремилась к смеющейся женщине. Даже сейчас она не раскаивалась, а, наоборот, наслаждалась зрелищем. К счастью для всех собравшихся, прежде чем двое членов культа успели наброситься друг на друга, в центре появился третий. Из его рукава вырвалась огромная рука, состоящая из щупалец, создав мясистый щит. Она содержала в себе энергию нежити, а с другой стороны – проклятый клинок, который держала женщина.

«Все, хватит, прекратите это немедленно!»

Третий культист, наблюдавший из тени за обострением ситуации, наконец решил вмешаться. Его гротескная рука-щупальце, воплощение тёмной магии, успешно остановила надвигающуюся магическую схватку между Коваком и буйной женщиной. Его голос, хоть и наполненный жуткими, потусторонними нотками, нёс властный тон, требующий повиновения.

«Хватит этой бессмысленной ссоры! Великий дал нам миссию, и мы её выполним!»

Женщина неохотно вытащила проклятый клинок, всё ещё вызывающе ухмыляясь Коваку. Некромант, хоть и кипел от гнева, опустил руки, позволяя некротической энергии рассеяться. Напряжение в пещере постепенно спало, но в воздухе по-прежнему царила враждебность.

«Теперь мы лидеры, мы будем следовать списку, но когда всё это закончится… Вы пожалеете обо всём…»

«Ох, как страшно~»

Группа быстро переориентировала свои усилия, отдав приоритет своей миссии, а не личным спорам. Их главной целью было устранить всех, кто был связан с недавним событием, и этот список должен был послужить им своего рода дорожной картой для поиска всех причастных.