== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Мягкий свет свечей мерцал, отбрасывая призрачные тени на каменные стены, украшенные замысловатыми рунами невероятной силы, начертанными способом, который мало кто мог понять. В самом сердце этой комнаты городской рунный кузнец погрузился в размышления, составляя новый чертеж будущего творения. Его внимание рассеивалось на этот вечер, обременённый надвигающимися событиями, и он не знал, стоит ли к ним подходить.

Когда Роланд тщательно вычерчивал последний изгиб особенно сложной руны, его рука дрогнула, и кружка рунщика, наполовину наполненная едва тёплым чаем, опасно покачнулась на краю загромождённого верстака. От нечаянного толчка локтем кружка опрокинулась, и содержимое вылилось на пол. Он поспешно встал со стула, чтобы с обеспокоенным видом осмотреть сотворённый им беспорядок.

"Дерьмо…"

Лишь одно слово сорвалось с его губ, когда он рассматривал осколки, из которых когда-то состояла его любимая чайная кружка. Это был подарок от невесты, и до сих пор на боку кружки выгравировано его имя. Кружка стоила недорого, но её сентиментальная ценность была неизмерима. Видя, как она разбивается о землю, а её содержимое просачивается в каменный пол, он мог лишь нахмуриться.

Опустив взгляд в пол, он тяжело вздохнул. Чаша была не единственным, что у него было, но он лелеял надежду, что она сохранится до дня его свадьбы. Не зацикливаясь на этом, он посмотрел в сторону и использовал свою ману. Через мгновение из проёма в стене появился паукообразный голем. В маленьком шкафу была раздвижная дверь, и из неё появился автоматон.

В отличие от моделей, обычно встречающихся в подземельях, у этого было всего четыре ноги. Его металлическое тело вытянулось, приняв цилиндрическую форму. Голем быстро понял, в чём дело, его големический взгляд остановился на осколки глиняной посуды, лежавшие на земле. Он наступил на разбитую чашку и пролил чай, отчего отсек в центре его трубчатого тела открылся, и он приступил к своей основной функции – уборке за своим создателем.

Из этого отсека тянулась трубка, которая быстро всасывала все разбросанные обломки с пола. Мастерская Роланда повидала немало катастроф, в результате которых множество предметов было искорежено и уничтожено. Чтобы решить эту проблему и сэкономить драгоценное время на уборке, он создал серию уборочных големов, которые выполняли эту работу за него. Этот голем напоминал современный пылесос.

Подобно своему современному аналогу, он искусно удалял пыль и грязь с пола. Внутри его корпуса была скрыта небольшая пространственная руна, позволявшая ему накапливать до квадратного метра грязи. Кроме того, он обладал практичными заклинаниями очистки и сушки, упрощавшими его работу. Так, собрав осколки пылесосом и уложив их в своё пространственное хранилище, он активировал заклинание, которое бросало бледный свет на влажную поверхность. За считанные секунды поверхность стала безупречно чистой, без единого пятна. Заклинание очистки создавало небольшой слой сухой пыли, который можно было быстро собрать пылесосом.

«Было бы неплохо, если бы я мог доставить их в какие-нибудь знатные дома. Может быть, стоит раздать богатым торговцам бесплатные образцы или снизить цену, чтобы они могли их рекламировать…»

Пока голем отступал в кладовку, мысли Роланда переключились на следующий этап плана развития города. Они всё ещё работали над решением энергетической проблемы, с которой столкнулся город. Предстоящая задача включала установку дополнительных ветрогенераторов и продолжение работ по прокладке туннеля через подземелье для использования геотермальной энергии. Однако благодаря запасу кристаллизованной маны в шахте удалось продолжить работу без установки генераторов. Этот голем-уборщик был лишь одним из предложенных им сокращений, призванных облегчить жизнь горожан.

«Мне пора возвращаться к работе…»

Роланд бросил быстрый взгляд на схемы, над которыми он усердно работал. Этот проект был совершенно новым начинанием, тесно связанным с благополучием городских рабочих и строителей. Хотя големов можно было настроить практически под любую форму и соответствующим образом запрограммировать, определённые ограничения всё же оставались. Самым существенным ограничением была необходимость в операционной системе, разработанной специально для каждого голема. Без этого важнейшего элемента голем остался бы неполным, как любая неисправная машина. Однако существовал способ обойти эту проблему, и он вдохновился старыми фильмами, чтобы решить её.

Схема, которой он был увлечён, изображала одну из самых ранних конструкций – прототип того, что когда-то называлось «экзоскелетами». Эта конкретная модель представляла собой прочную, управляемую человеком конструкцию, оснащённую гидравлическими конечностями, имитирующими движения человека, включая руки, ноги и кисти. Он даже добавил набросок человека внутри конструкции для наглядного представления её функциональности и планировал включить регулируемые элементы для людей разного роста.

Одной из самых ярких особенностей этой конструкции стало использование больших захватов вместо полнофункциональных рук, что было более практичным решением, учитывая сложность создания полностью шарнирных рук. Роланд хотел, чтобы оператор экзоскелета мог просто использовать свою хватку для опускания захватов на объекты. Благодаря повышенной прочности, обеспечиваемой каркасом экзоскелета и его собственным весом, пользователи этих устройств могли бы без усилий поднимать тяжёлые предметы, такие как валуны или ящики.

В этом своеобразном мире существовало необычное ограничение: большинство людей не могли получить боевые классы. Примерно каждый пятый обладал привилегией получить такой класс, что создавало серьёзные трудности для тех, у кого его не было. Ручной труд был тяжёлым и требовал значительной физической силы. К сожалению, без боевого класса получение множителей для перехода на классы второго уровня и выше оставалось недостижимой целью. В результате управление тяжёлым снаряжением представляло собой серьёзную проблему для обычных людей, чья физическая подготовка не сильно отличалась от таковой в мире, откуда родом Роланд.

Хотя главной целью этого внушительного устройства было решение трудозатрат, это было далеко не единственной причиной его создания. Роланд преследовал другую цель при создании этого прототипа. Он предназначался не только для строительных работ, но и для испытаний и сбора данных. Роланд планировал использовать данные о движении, собранные этой машиной, для разработки чего-то гораздо более интересного. Другой эскиз сбоку изображал меньшую раму, находившуюся в процессе разработки и ещё не доведённую до стадии изготовления.

«Привет, босс».

«Бернир? Они уже отправили их?»

«Да, эти ублюдки работают быстро».

Бернир сообщил ему, что детали, которые он набросал, уже прибыли, аккуратно упакованные в несколько коробок, ожидающих снаружи мастерской. Хотя обмен знаниями с Союзом имел свои недостатки, оказанная ими помощь вывела его работу на совершенно новый уровень. Оставалось лишь разместить заказ в главной гномьей мастерской, и через несколько дней компоненты будут собраны. Мастерство этих мастеров было поистине исключительным, что позволило Роланду сосредоточиться исключительно на совершенствовании рун и узоров.

Подойдя к главным воротам, Роланд и Бернир увидели ожидающие их ящики. Оценив расстояние и способ транспортировки, Роланд задумался о создании отдельного подземного хранилища и автоматизации всего процесса. Перспектива переносить всё вручную, особенно в присутствии множества големов и других приспособлений, явно нерационально расходовала время.

«Это большой брат Уэйланд!»

«Ура, ты пришла поиграть с нами?»

«Да, приходи и играй!»

За пределами комплекса наблюдалось заметное изменение: поблизости стало больше играющих детей. Большинство из них, казалось, донимали Элодию, которая была занята работой в мастерской. Роланд и Элодия решили переселить младших детей поближе к мастерской, переоборудовав бывший приют для уже работающих взрослых. По сути, он превратился в общежитие или место, где Лобелия и Арман проводили время, в то время как младшие оставались поближе к старшей сестре.

«Старшему брату сейчас нужно работать, так почему бы тебе вместо этого не помочь мне и Марси по хозяйству?»

«Но домашние дела — это скучно…»

«Нет, не дела! Нам нужно скорее уходить».

«Эй, не бегай!»

Он не знал, улыбаться ему или плакать, когда дети выбежали из магазина и принялись бегать вдоль стены. Голос Элодии, обычно спокойный, вдруг загремел, когда она отчитала буйных малышей. Когда она наконец вышла из магазина и увидела Роланда и Бернира, возящихся с коробками, её щёки вспыхнули от смущения. Её поведение изменилось, и Роланд нашёл её внезапную застенчивость довольно милой.

«Его сестренка опять покраснела!»

«Эй, не стоит смеяться над взрослыми».

Прежде чем Роланд и Бернир успели поговорить, из лавки выскочил ещё один ребёнок, присоединившись к игривой погоне за остальными. Строительство здания, предназначенного для этих энергичных малышей, всё ещё продолжалось, поэтому они пока занимали лавку. Решение Элодии познакомить небольшую группу малышей с этой обстановкой как можно раньше, похоже, оказалось удачным: они с удовольствием резвились и резвились повсюду. Даже Агни присоединился к веселью, что сделало обстановку ещё более оживлённой.

Когда Роланд изначально создавал для себя это убежище, его главной целью было уединение и безмятежное существование. Однако, глядя на радостные лица детей и любимой женщины, он начал понимать, что перемены – это не обязательно плохо. С их присутствием атмосфера становилась более живой и наполненной жизнью. Хотя эти дети были здесь лишь временно, это не означало, что таким временам пора заканчиваться. В этой жизни было больше, чем просто работать на себя, и Роланд начал это осознавать.

Вскоре он и его помощник расстались с людьми на поверхности и вернулись в своё подземное логово для испытаний. Роланд довольно преуспел в создании чертежей и проектировании своих изделий. Используя несколько новых методов, которым он научился у гномов-ремесленников, он смог ещё больше упростить процесс. После нескольких магических сварных соединений каркас начал обретать форму.

«Эта броня выглядит странно».

— прокомментировал Бернир, пока верхняя часть болталась в воздухе.

«Это не броня, это экзоскелет».

«Экзо…скелет? Полагаю, это действительно похоже на скелет из металла».

Бернир прищурился, глядя на тонкую, похожую на кость внешнюю оболочку этого творения. Будучи помощником Роланда, он не был до конца уверен в предназначении этого устройства, но ему хватило мудрости понять, что спрашивать, скорее всего, бесполезно. Всего за полдня вся конструкция была собрана, и на каждом компоненте были нанесены замысловатые руны. Сзади имелся внушительный слот для батареи, и после её установки всё было готово к началу испытаний.

«Рунные мастера третьего уровня — это нечто особенное, на это ушло всего несколько часов. Помню, как раньше на изготовление простого щита у нас уходили дни…»

Пока Бернир предавался воспоминаниям о былых временах, он решил проверить руны. Казалось, всё шло как по маслу, так что пришло время для пробного запуска.

«... Но, босс, вы уверены, что они правильно указали размеры? Не слишком ли маловато?»

«Слишком мала для меня? Наверное, да, но пользоваться ею буду не я, а ты. А теперь залезай внутрь».

Роланд тут же ответил, указывая на собранный экзоскелет. Он объяснил, что это творение предназначено для людей с ограниченным запасом маны и отсутствием боевых классов. Если бы им пользовался он, оно было бы бесполезно. Бернир же, напротив, идеально подходил под профиль обычного строителя. Хотя его кузнечное ремесло давало ему определённые преимущества, его сила не превосходила силу авантюриста.

«Что? Ты хочешь, чтобы я это проверил?»

«Да, я спроектировал его с учетом твоего роста. Понимаешь, у нас не так много времени».

У Роланда было несколько причин выбрать Бернира в качестве подопытного. Рост Бернира также сыграл решающую роль в его выборе: он был ростом около ста семидесяти сантиметров, занимая среднее положение по росту среди представителей других рас. Благодаря регулируемым подножкам он стал бы идеальным летчиком-испытателем. Грудная часть экзоскелета представляла собой нечто, напоминающее сиденье, заключенное в конструкцию, напоминающую клетку. Человека можно было надежно закрепить двумя ремнями, соединенными вместе, образуя Х-образную конструкцию для устойчивости и поддержки.

«Это кажется немного грубым…»

«Да, придётся добавить подкладку для тех, кто будет ею пользоваться. А пока придётся мириться с холодным металлом и кожаными ремнями».

Признавая ограничения текущего прототипа, Роланд понимал, что в нём отсутствуют какие-либо функции, повышающие комфорт. Если бы эта конструкция была реализована, человек, вероятно, провёл бы внутри экзоскелета почти целый день. Потребовалось бы подходящее сиденье или подставки для ног, чтобы длительное использование не препятствовало кровообращению. Последнее, что ему было нужно, — это жалобы рабочих на дискомфорт или онемение ног во время работы.

«Итак... что вы хотите, чтобы я сделал, босс?»

«Видишь вон тот джойстик?»

«Радость… палочка?»

После минутной паузы Роланд покачал головой и указал на металлический стержень, торчащий из предплечья экзоскелета.

«Вот эта ручка, просто возьмись за нее».

"Хорошо…"

Хотя он провёл в этом мире больше пятнадцати лет, это не означало, что он совсем забыл о нём. Ему всё ещё было трудно общаться с людьми, не знавшими некоторых распространённых терминов из его прежнего мира. Однако благодаря этому ему было легко придумывать названия для своих изобретений, не подвергаясь ничьим судебным искам.

Наконец, Бернир взялся за ручку управления, позволявшую ему управлять верхними конечностями экзоскелета. Когда он взял её в руки и толкнул вперёд, вся рука-тиска с поразительной скоростью рванулась вперёд. Когда распределение веса сместилось вперёд, вся конструкция на мгновение прогнулась вперёд. Казалось, что вот-вот случится беда, но руническая машина была запрограммирована на баланс. Она быстро выдвинула одну из ног вперёд, восстанавливая равновесие.

«Ого, оно движется… это странно, босс…»

«Всё в порядке, попробуйте подвигать его и почувствовать. Попробуйте почувствовать любую неточность в движениях».

«Да».

Внутри этого экзоскелета человек мог управлять только руками, в то время как движения ног были автоматизированы и управлялись кнопками на джойстике. Кроме того, эти боковые кнопки позволяли двигаться вперёд, назад и ограниченно вбок при нажатии во время вращения джойстика. Способность Бернира к обучению была очевидна: он быстро освоил управление и понял его принцип работы за считанные минуты.

«Это весело, я чувствую себя настоящим големом!»

По сути, это творение представляло собой голема, сильно модифицированного с ограниченным набором функций. Его основное предназначение заключалось в том, чтобы оператор мог принимать решения и выполнять задачи. Подобно строительному крану или бульдозеру, он был разработан как универсальный инструмент. Руки-тиски потенциально могли быть адаптированы для различных функций, например, для работы с отбойным молотком, что делало его доступным для эффективной работы даже для пользователей, не владеющих магией. В отличие от управления заклинаниями, требующих навыков, связанных с маной, обучение управлению таким магическим инструментом могло значительно ускорить многие важные процессы в городе.

«Хорошо, с первой фазой тестов покончено, теперь попробуйте передвинуть эти пустые коробки из одной стороны комнаты в другую».

«Предоставьте это мне, босс!»

Энтузиазм Бернира по поводу нового творения был очевиден: он с энтузиазмом брался за различные ручные задачи, пока Роланд продолжал собирать данные. Хотя этот первоначальный прототип был разработан для управления городом и строительства, видение Роланда будущих продуктов распространялось на совершенно иные сферы применения. Мощность, которую мог генерировать этот голем, была сопоставима с той, что порождалась в подземельях, и при умелом управлении он мог давать интересные результаты.

Роланд представлял себе возможность установки магических пушек на плечи или присоединения различных ног, способных преодолевать сложную местность. Такие нововведения могли бы дать шанс тем, кому выпала нелегкая судьба. Даже без традиционного боевого класса они могли бы противостоять высокоуровневым монстрам и преодолевать серьёзные испытания. Потенциал этой технологии казался безграничным…