== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Толпа на центральной арене гильдии авантюристов разрослась, когда новость о битве Армана с гильдмастером распространилась со скоростью лесного пожара. Авантюристы золотого ранга, любопытные зеваки и даже некоторые высокопоставленные должностные лица гильдии собрались, чтобы понаблюдать за этим зрелищем. Атмосфера была полна волнения и напряжения, поскольку все предвкушали схватку между Армандом, самоуверенным и недавно вознесшимся авантюристом, и гильдмастером, известным своей силой, мудростью и лысой головой.

Однако большинство из них не особо интересовалось схваткой этих двух силачей. Никто не верил, что только что поднявшийся до 151-го уровня обладатель класса тир-3 сможет победить опытного ветерана. Они хотели быстро заработать, делая ставки на то, как долго он продержится. Критериев было много, и даже человек с большой доской, казалось, всё это записывал.

«Ставлю одну золотую монету на то, что он не продержится и минуты!»

«Одна золотая монета меньше чем за минуту!»

Ответил человек, собиравший все ставки в пространственный мешок. Каждый, кто сделал ставку, получал жетон с написанным на нём текстом в качестве доказательства своей ставки. После окончания битвы они могли вернуть этот жетон, чтобы получить выигрыш в случае успеха. Однако, скорее всего, большинство этих игроков остались ни с чем. Сборщики денег брали плату за свои услуги, так что даже если кому-то особенно везло, они всё равно получали некоторую компенсацию от общей суммы ставок.

«Я поставлю две большие серебряные монеты на то, что он сломает руку!»

«Два больших серебряных медаля за сломанную ветку!»

Было довольно интересно слушать, как люди кричат друг на друга, и каким-то образом всё успевать. Глядя на эту доску, казалось, что Арман вот-вот даст себя убить. Все ожидали, что он уйдёт весь в синяках и побоях, с переломом как минимум одной конечности.

«Похоже, они хотят, чтобы его избили… многие ставят на то, что ему сломают нос…»

Роланд прокомментировал это, стоя рядом с Лобелией, которая лишь посмеивалась над его комментарием. Он не был в курсе ночных похождения Армана, но тот славился своей склонностью к флирту. Некоторые искательницы приключений поддались его чарам, и теперь, когда он собирался присоединиться к платиновым авантюристам, их стало появляться всё больше. Некоторые даже махали ему руками и кричали, явно желая завоевать его расположение.

«Этот идиот впадёт в свою глупую голову, я это знаю. Очень надеюсь, что он будет благоразумен. Я пока не хочу становиться тётей».

«Тетя?»

— спросил Роланд, не совсем понимая, к чему клонит Лобелия. Арман, хоть и не отличался особым умом, успешно обходился без потомства. Впрочем, это можно объяснить и тем, что женщины не считали его подходящим отцом.

«Только подумайте, платиновые искатели приключений зарабатывают кучу денег! Уверен, некоторые из этих лисиц попробуют использовать эти зелья плодородия».

«А, ты прав, у нас есть и такие...»

Роланд ответил, теперь понимая беспокойство Лобелии о возможных последствиях новообретённой славы и богатства Армана. Хотя существовали зелья, предотвращающие появление нежелательного потомства, были и такие, которые действовали прямо противоположным образом. Были и такие, которые могли гарантировать его появление. Если Арман не будет осторожен, ему вскоре придётся стать отцом.

«Мне уже жаль этих детей…»

«Кстати, о детях. А как насчёт тебя и старшей сестры? Есть планы?»

"Хм?"

Лицо Роланда слегка побелело, когда вопрос Лобелии застал его врасплох. Он всегда был тихим и сдержанным, и обсуждать столь личные темы с Лобелией, особенно в шумной гильдии авантюристов, было для него неожиданностью.

«Я, ну, мы на самом деле... не обсуждали это».

Роланд запинался, его взгляд метался, словно ища способ уйти от неловкого разговора. Лобелия невольно хихикнула, глядя на смущение зятя.

«Да ладно, Вэйланд, ты не сможешь избегать этого вечно. Элодия ведь не молодеет!»

«Я не думаю, что сейчас подходящее время и место для такого разговора. Послушайте. Они скоро начнут...»

Роланд нервно почесал затылок, умело уклоняясь от ответа. Однако это не означало, что он совсем об этом не думал. В этом мире люди создавали семьи гораздо быстрее, что больше напоминало ранние этапы существования человечества в мире, откуда он родом. В его возрасте нередко уже бегали по дому один-два ребёнка.

Учитывая повсеместное преобладание сирот, Роланд предположил, что Элодия, возможно, не особенно заинтересована в собственных детях. Это предположение заставило его избегать этой темы, а при их плотной занятости времени на подобные разговоры не оставалось. Возможно, после свадьбы и успокоения всего он решил, что ему стоит поговорить с ней, чтобы понять её желания и поделиться своими мыслями по этому поводу.

Была и ещё одна причина, по которой он обычно старался избегать этой темы. В этом мире речь шла о его отце, Вентворте Ардене. Хотя они не были кровными родственниками, Роланд считал его непростительным мерзавцем. Вентворт позволил первому Роланду погибнуть, пренебрегая странной болезнью, которая его поразила. Более того, многочисленные жёны Вентворта лишь создавали напряжение между его многочисленными сыновьями и сёстрами. Роланд не хотел, чтобы подобное происходило в его собственной семье.

«Ну ладно, но ты лучше подумай об этом!»

«Мы поговорим об этом, когда придет время».

Роланд наконец сдался, и легкая улыбка тронула уголки его губ.

«А пока давайте сосредоточимся на... затруднительном положении Армана».

«Ха, надеюсь, глава гильдии не причинит ему слишком много вреда...»

Оба не отрывали взгляда от мужчин на ринге. Они медленно приближались друг к другу с разным выражением лиц. Арманд, как всегда, выглядел весьма самодовольным, с широкой, уверенной улыбкой на лице, словно искренне рассчитывая на победу. Мастер гильдии, напротив, сохранял спокойствие и даже немного скучал от всего происходящего.

Напряжение на арене достигло пика, когда два бойца сократили расстояние между собой. Самодовольная ухмылка Армана и скучающее выражение лица Мастера Гильдии создавали резкий контраст, который не остался незамеченным зрителями. По толпе разносились шёпот и приглушённые разговоры, пока люди делали ставки и размышляли об исходе предстоящего поединка.

Арманд уверенно шагнул вперёд, сжав кулаки и напрягшись всем телом. Он всегда был физически сильным, а новообретённый класс «Бешеный воин-монах» лишь усилил его силу. По другую сторону ринга Мастер Гильдии, чья лысая голова отражала солнечный свет, застыл, молчаливый и внушительный.

«Итак, мы снова встретились, старина!»

«Может, попробуем, малыш? Неужели это было так необходимо?»

Аурдхан, казалось, не был впечатлён или даже заинтересован в этом поединке, но Арманд, напротив, жаждал его. Было ясно, что у него были свои причины привести сюда своего старого хозяина: он хотел настоящего боя.

«Конечно, иначе ты бы не воспринял меня всерьёз. А теперь, когда все смотрят, тебе придётся выложиться на полную!»

«Я тебе скажу, малыш, у тебя яйца выросли. Ты даже можешь смотреть мне в глаза, не моргнув глазом… Я действительно впечатлён».

Благодаря своему улучшенному слуху Роланд продолжал подслушивать разговор Армана с гильдмастером, и начал собирать воедино пазл, связанный с ролью Армана в гильдии. До прибытия в этот город Арманд был своего рода перспективным кандидатом, которого гильдмастер поддерживал. Роланд не был уверен в подробностях, но, вероятно, это было как-то связано со стремлением Аурдана к богатству. Возможно, он намеревался использовать Арманда в будущем в качестве своего надсмотрщика. Арманд, возможно, не был самым умным, но он был довольно сильным и преданным. Если Аурдану удастся вырастить из него нечто вроде боевой гончей, тогда всё это обретёт смысл.

«Я произведу на тебя еще большее впечатление, когда одолею тебя. А теперь обнажай свое оружие!»

«Мне ничего не нужно, кроме этих рук».

Мастер гильдии использовал топоры и, возможно, другое тяжёлое оружие. Вероятно, существовало множество активных и пассивных навыков, которые он не смог бы использовать, если бы решил не использовать своё основное оружие. Это было одним из главных недостатков классов, специализирующихся на определённом оружии. Это давало им невероятные преимущества при использовании этого оружия, но значительно ослабляло их без него, что делало это своего рода палкой о двух концах.

Однако в данном случае это, вероятно, не имело бы большого значения, поскольку разница в уровнях была слишком велика. Разрыв составлял более ста уровней, преодолеть который было практически невозможно. Даже Роланд не представлял себе, что сможет одержать победу над этим лысым главой гильдии в обычном режиме. Однако в его распоряжении была магия, и, возможно, при помощи нескольких удачных комбинаций она могла дать положительный результат. Несмотря на огромную разницу в уровнях, он всё ещё надеялся разглядеть что-то, что могло бы подсказать, как победить этого главу гильдии, если бы между ними возник конфликт.

«Тихо, сейчас начнется!»

Мастер гильдии, Аурдхан, наконец решил подойти к этому испытанию серьёзнее. Он не стал в боевую стойку, а вместо этого начал заметно напрягать мышцы. На нём был кожаный жилет, который начал рваться из-за заметного роста мышечной массы. Это был своего рода эффект полировки, который сделал его и без того внушительное телосложение ещё больше. Верхняя часть его тела обнажилась, когда кожаная рубашка отлетела в сторону. Не двигаясь с места, он лишь едва заметным движением подбородка поманил Армана к себе.

Арманд не спустил это с рук и проделал почти то же самое. Его мышцы начали расти, но, поскольку он уже был без рубашки, это увеличение было не так заметно, как у его противника. Арманд рванулся вперёд с поразительной для своего размера скоростью, в мгновение ока сократив расстояние между собой и главой гильдии. Его кулак взлетел, словно пушечное ядро, и целился прямо в грудь Аурдана. Это была мощная и прямолинейная атака, типичная для драчливого стиля Арманда.

Скорость атаки Армана ошеломила некоторых зрителей, но реакция на неё потрясла ещё больше. Аурдан не сдвинулся ни на миллиметр с места. Вместо этого он лишь выпятил грудь, приняв удар прямо в неё. Когда удар Армана достиг цели, образовался порыв ветра, сила которого была достаточной, чтобы развеять волосы у некоторых зрителей. Однако ещё более поразительным было полное отсутствие каких-либо движений или травм у главы гильдии, который просто стоял с ухмылкой на лице.

«И это всё? Ты уверен, что хочешь стать Платиновым искателем приключений, а не просто Золотым?»

Аурдхан насмехался, его уверенность была непоколебима, а тело просто ждало новых ударов. На мгновение на лице Арманда мелькнуло недоумение, но вскоре оно исчезло, когда он обрушил на него шквал ударов. На его загорелом теле вздулись вены, и он бросился в яростную атаку. Удары сыпались на грудь Аурдхана, и он принимал их все.

Наконец, выдержав неустанный натиск по меньшей мере пятидесяти ударов, Арман на мгновение замер, его лицо исказилось от ярости, он готовился к мощному удару. Его сжатый кулак излучал странную оранжевую ауру, которая вырывалась вперёд со взрывной силой. Острые чувства Роланда уловили новый энергетический паттерн, похожий, но в то же время отличный от ауры. С добавлением этой силы наконец-то можно было заметить реакцию мастера гильдии.

При ударе Аурдана с силой отбросило назад, но он сохранил стойку и не упал. Он откатился назад примерно на десять метров, оставив лишь временные следы на груди, где пришёлся последний удар. Использованный навык наконец-то активировал защитный барьер, предназначенный для реагирования только на угрозы, представляющие опасность для наблюдателей. Синее энергетическое поле поглощало порывы ветра, способные навредить даже низкоуровневому искателю приключений.

«Неплохая попытка, но всё же недостаточно хороша!»

«Из чего ты, черт возьми, сделан?»

Арманд вскрикнул, шокированный своими атаками, не оставившим даже царапины на незащищенном теле противника.

«Это просто вопрос умения, мой мальчик».

Ардухан спокойно ответил, отряхивая свою голую грудь, как будто его просто раздражало то, что он испачкался.

«Чушь собачья!»

Это стало последней каплей для Армана, доведя его до состояния безумия. Стало очевидно, что не остаётся ничего другого, кроме как активировать свой основной классовый навык. Роланд сосредоточил взгляд на этом процессе, чтобы оценить, с чем он работает. Чтобы облегчить задачу, он надел нечто, напоминающее маску сварщика, но без нижней половины. Забрало было заметно больше обычного и имело интерфейс, похожий на интерфейс его доспехов. С помощью этого шлема он намеревался собрать важные данные, которые помогли бы облегчить состояние безумия Армана и, возможно, открыть уровень силы, превосходящий ожидаемый.

К счастью, собравшиеся здесь были слишком заняты наблюдением за боем, чтобы заметить странный аппарат, который он использовал. Единственной, кто бросал на него странные взгляды, была Лобелия, стоявшая рядом с ним. С этим шлемом он мог сделать то, зачем пришёл сюда, и собрать ценные данные. Аурдан, похоже, воспринял столкновение несколько серьёзнее, быстро бросившись в драку с обезумевшим Армандом.

Как он и ожидал, переход в состояние берсерка принёс в жертву изящество ради грубой силы. Арманд продемонстрировал заметный прилив ловкости, силы и жизненной силы, но ценой снижения интеллекта и восприятия. Он напоминал разъярённого зверя, движимого лишь желанием сокрушить всё на своём пути, даже если это был мастер гильдии. Когда-то незначительные удары теперь несли в себе гораздо большую силу, но разница в силе оставалась непреодолимой.

Несмотря на потерю контроля над действиями, в этом безумии, похоже, была определённая система. Удары руками и ногами Армана не были просто бессмысленным рубящим боем; они представляли собой скоординированные комбинации атак. Казалось, его обширные тренировки выработали мышечную память, необходимую для инстинктивного реагирования в бою. Однако недостаток был очевиден: эта яростная атака достигалась за счёт игнорирования оборонительных аспектов боя. Когда он сталкивался с противником, превосходящим его по физическим характеристикам, исход боя был слишком предсказуем.

Через несколько мгновений ликование резко стихло при виде человека, парящего в воздухе. Его тело напоминало мешок с песком, грациозно кувыркающийся, – всё благодаря мощнейшему апперкоту, пришедшемуся ему прямо в подбородок. Сила этого удара была колоссальной, и даже Роланд не был уверен, смогут ли его мана-щиты защитить его от такого прямого попадания.

Арман рухнул на землю, неустанно кувыркаясь, пока не добрался до дальнего конца тренировочной площадки. К счастью, именно наличие ранее возведённых стен и щитов наконец остановило его хаотичное путешествие. Его тело приняло крестообразное положение, и на мгновение он застыл в таком положении, выставив напоказ заднюю часть тела. Его одежда разошлась во время бурного путешествия по полю, открывая всем вид на его хорошо выраженные мускулистые ягодицы.

«Клянусь Солярией, я только что поел…»

Лобелия отвернулась от гладко выбритого зада, и некоторые дамы начали краснеть. Зрелище длилось недолго: Арман начал сползать вниз и наконец рухнул на землю.

«Тебе на десять лет раньше времени бросить мне вызов!»

Аурдхан не мог сдержать смеха, глядя на своего бывшего ученика, который теперь лежал лицом вниз в грязи. Однако его смех резко оборвался, когда он понял, что битва ещё не закончена. Вопреки всему, тело Армана начало дёргаться, и ему каким-то образом удалось собраться с силами.

«Ты ещё в сознании? Я этого не ожидал…»

«Это н-не кончается, пока я не скажу, что это кончается!»

«Вот так? Но твои ноги говорят совсем другое».

Несмотря на всю решимость, тело Армана было разбито, а ноги дрожали. Сила предыдущего удара практически парализовала его, лишив возможности продолжать бой. Безумное мастерство, которое он пустил в ход, внезапно оборвалось, оставив на нём затяжные ослабления. Когда Арман попытался двинуться вперёд, его ослабевшее тело не выдержало нагрузки, и он рухнул лицом в песчаную землю.

«Ха-ха, хватит, сдаёшь».

Громкий голос Мастера Гильдии разносился эхом по окрестностям, разносясь далеко и широко. Было очевидно, что он счёл нового искателя приключений достойным достижения престижного платинового ранга. История о голом воине-монахе вот-вот разлетится по округе, разлетится повсюду и станет легендой по совершенно неправильным причинам…