== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Поздравляю, босс. Долго ждал, а то я уже жалеть начал».

«Полагаю, так и было. Не могу объяснить, почему я так долго откладывала…»

"Хе-хе... но, эм..."

«Хм? Ты о чём-то думаешь? Ты что-то бледный. Ты уверен, что достаточно спишь?»

«У меня всё в порядке, я высыпаюсь... Просто теперь моя жена тоже хочет спать...»

«Хочешь?»

Всего день прошёл с тех пор, как Роланд подарил кольцо Элодии, и вот он снова вернулся к усердной работе. В этом мире существовала похожая система помолвки перед свадьбой. Только после церемонии, проведённой священником, брак считался заключённым. Бернир последовал этой традиции вместе с Дианой, проведя небольшую церемонию в ближайшей церкви, и Роланд даже присутствовал на ней в качестве свидетеля. Теперь, похоже, настала его очередь оказаться в центре внимания.

Он лично не был свидетелем исполнения приговоров преступникам. По традиции, их отрубленные головы выставлялись в городе. Хотя это и выглядело несколько варварски, знатные люди предпочитали эту меру предотвращению насилия. Иногда ворам ампутировали пальцы за кражу или наносили травмы сухожилий, чтобы лишить их возможности сбежать. Мир по-прежнему был жесток, но после решения недавних проблем он казался немного менее мрачным.

«Да, эта блестящая штука».

«Обручальное кольцо?»

«Да, эта штука! Она только об этом и болтает! Хозяйка её по всему городу показывает с тех пор, как она у неё появилась».

«О, правда?»

Роланд был несколько ошеломлён, узнав, что Элодия, обычно излучавшая порядок и сдержанность, приняла такое решение. Вероятно, в ситуации были нюансы, которые Бернир не раскрыл в полной мере, но Роланд не стал на них особо останавливаться. Учитывая его влиятельную репутацию и недавнюю громкую казнь, было маловероятно, что кто-то осмелится попытаться украсть кольцо из рук его невесты.

«Так твоя жена тоже хотела такое?»

«Конечно, она это сделала! Теперь мне нужно сделать ещё один… так что…»

«Я не дам тебе прибавки, может быть, если бы ты не тратил так много на вино, у тебя бы скопилось».

Выражение лица Бернира исказилось от разочарования, его живот слегка дрогнул при этом. С тех пор, как он нашёл богатство в кузнице, полугном развил тягу к алкоголю. Его активный режим работы в кузнице помогал компенсировать большую часть излишеств калорий, но не мог справиться со всем. Несмотря на его крепкие мускулистые руки и ноги, в области живота нарастал внушительный живот. Свидетельством его любви к выпивке было то, что эта округлая выпуклость, казалось, увеличивалась пропорционально количеству выпитого.

«Обручальные кольца обычно носят знатные особы или богатые купцы… не поздновато ли уже, у тебя же и ребенок есть?»

«Вот именно это я и сказал! Но потом она так на меня посмотрела…»

Его помощница выглядела явно подавленной, возможно, из-за того, что его жена чувствовала себя отверженной. Похоже, её близкие друзья получили то, чего не получила она. У Дианы и Элидии не было широкого круга друзей. Их жизнь часто была поглощена работой, они легко переходили от одной задачи к другой. Элодия взяла на себя ответственность за приют, а Диана управляла своей независимой кузницей в городе. Её кузница работала отдельно от его магической лавки, что позволяло ей оставлять себе всю выручку от продаж.

«А что, если сделать вот так… Там наверняка есть драгоценные металлы, которые мы не использовали. Тебе же не так много нужно для кольца, просто сделай его сам, а я помогу тебе с чарами и камнем?»

«Вы бы сделали это, босс?»

«Конечно, если это просто поможет тебе начать нормально работать».

«Ты лучший босс в мире! Я никогда этого не забуду!»

Кольцо, подаренное Роландом Элодии, обладало уникальным свойством: в его дизайне были заложены рунические чары. Роланд был склонен к беспокойству, поэтому решил наложить на кольцо заклинание, похожее на отслеживающие чары. Элодия знала об этом и не возражала. Кольцо измеряло уровень её стресса и пульс, и если что-то случалось, Роланд быстро получал уведомление.

Было ещё одно интересное свойство: кольцо могло делать несколько фотографий. При активации камень излучал свет, создавая голографическое изображение сохранённых фотографий. Этот подарок, сопровождаемый приятной мелодией, очень понравился Элодии, и, возможно, он понравится и другим женщинам. Возможно, жена Бернира просто хотела похвастаться чем-то подобным, а может быть, это даже могло бы стать товаром для продажи.

«Ага, конечно… Только не урони прототип, эта штука стоит дороже золотого кольца. Эти гномы из профсоюза тоже будут жаловаться, если увидят хоть одну царапину».

«Да, я понял».

Эта парочка управляла усовершенствованной версией голема-паука, творением, превосходящим все ожидания. Некоторые детали были изготовлены с помощью Союза. Несмотря на известное упрямство гномов, их мастерство в изготовлении металлических деталей превосходило все остальные. Задача Роланда в первую очередь заключалась в составлении схем, а остальное они выполнили с поразительной точностью. После тщательного анализа каждой детали размеры отклонились от заявленных менее чем на миллиметр.

Это было их первое настоящее совместное начинание. Наконец, после выполнения рыцарского долга, пришло время снова заняться ремеслом. Роланд надеялся постичь секреты производства, изучая своих бывших противников и, возможно, тем самым обогатить свою подземную мастерскую. Брильвия, сама рунный кузнец, предоставила ему возможность поучиться. Она также будет помогать ему с этим новым прототипом, который он высушил несколько ночей назад.

«Если я понаблюдаю за ней, то получу хорошее представление о том, как обстоят дела у других Мастеров рун…»

Готовый прототип был бережно помещен в прочный ящик, что ознаменовало окончание их работы в подземной мастерской. Выполнив свою задачу, двое наконец покинули подземелье. Прошедшие несколько недель принесли существенные изменения, свидетельствовавшие об их преданности делу и прогрессе. Неудивительно, что неподалёку стояла карета, готовая доставить посылку в союз гномов. Раньше им пришлось бы доставлять такие вещи лично, чтобы сократить расходы, но теперь их усилия были признаны и поддержаны.

По мере того, как они продвигались дальше, Роланд восхищался продолжающимся расширением своего комплекса, где Агни, теперь монстр третьего уровня, усердно следил за окрестностями. С таким улучшением безопасности поводов для беспокойства почти не было. Кроме того, турели совершенствовались, гарантируя, что такие угрозы, как антимагический порошок, вскоре станут незначительными.

«Вот это жизнь, я до сих пор помню, как в начале мне приходилось пользоваться той старой тележкой».

«Позже я сделал тебе эту руническую тележку…»

«Хе-хе, да, эта штука сэкономила мне кучу времени и сил».

Бернир наблюдал, как два гнома старательно упаковывали большой ящик с големом. Это был знак того, что они наконец-то заслужили заслуженное уважение. Однако оба понимали, что сохранение этого вновь обретённого признания требует постоянного упорного труда. Они прекрасно понимали свои отношения с профсоюзом: пока они стабильно производят высококачественную продукцию, контракт с ними сохраняется, и они получают необходимую помощь.

Хотя они получали достойное вознаграждение за свою работу, их расходы росли. Стоимость строительства новых стен и модернизации башен была весьма существенной. Роланд оказался втянут в бесконечный цикл расширения и усовершенствования. Вероятно, потребовалось бы ещё несколько лет, чтобы создать надёжную опору, и успешная транспортировка этого прототипа стала первым значительным шагом на пути к финансовой стабильности.

Если бы прототип работал так, как задумано, получение финансирования перестало бы быть проблемой. Он потенциально мог бы кардинально изменить их бизнес и обеспечить стабильный источник дохода. Хотя Роланд и Бернир могли создать продукт самостоятельно, помощь профсоюзных предприятий и квалифицированных рабочих значительно упростила процесс. Это значительно облегчило их работу и повысило её эффективность.

Заглядывая вперёд, если всё пойдёт по плану, спрос на этих големов резко возрастёт, что потребует массового производства. Они предвидели необходимость создания таких големов в больших количествах, потенциально достигая сотен, а то и тысяч. Это осознание вызвало смешанное чувство волнения, поскольку они понимали масштаб предстоящего предприятия. Возможно, если всё пройдёт удачно, это станет тем самым прорывом, который так нужен этой магической кузнице, чтобы стать известной на весь мир.

«Наверное, нам стоит пойти, лучше уж нам там все объяснить».

«Да, нельзя доверять этим профсоюзным ублюдкам! Было бы неудивительно, если бы некоторые из них всё ещё затаили на нас обиду».

Роланд обменялся кивком с Берниром, прежде чем они отправились в город. В отличие от Брильвии, не все остальные рабочие разделяли тот же энтузиазм. Бамур и Дунан, хотя их репутация и пострадала, всё ещё пользовались определённым влиянием в этих кругах. Роланд не хотел делать поспешных выводов о своих новых партнёрах по ремеслу, но не мог позволить себе рисковать. Результат их творения должен был быть надёжным, ведь на кону стояли жизни людей.

«Большинство из них, по крайней мере, очень честны, когда дело касается их ремесла, и их любовь к золотым монетам также нельзя игнорировать... Все должно быть хорошо, если этот проект провалится, они также пострадают от последствий».

Во время путешествия мысли Роланда были поглощены текущим делом. По крайней мере, он верил в способности Брильвии. Если бы прототипы големов не справились со своей задачей, она столкнулась бы с ещё более пристальным вниманием, чем он. То, что он был человеком-рунным кузнецом, уже ставило его в невыгодное положение в глазах некоторых гномов, которые не считали его равным. С таким уважаемым мастером-рунным кузнецом, принятым лидерами профсоюза и прошедшим формальное обучение, большая часть вины неизбежно пала бы на неё.

«Ах, нет ничего лучше звука молотков по металлу!»

Массивные двери распахнулись, и в кузницу гномов влетело клубящееся облако пара. Роланд и Бернир вошли в шумную кузницу гномов. Мастерская была похожа на улей, где все были поглощены своим делом, а гулкий стук молотов разносился по всему помещению. Роланд уже не раз бывал здесь, но Бернир был здесь впервые. Ещё до того, как они вошли, Роланд заметил любопытные взгляды некоторых рабочих, направленные на него. Было очевидно, что Бернир, не будучи чистокровным гномом, сталкивался с предрассудками со стороны тех, кто всё ещё затаил неприязнь к его корням.

«Эй, чего уставился? Никогда не видел помощника мастера-рунника? Может, научишься ковать ровный кусок железа, прежде чем на меня так пялиться?»

Роланд не мог не заметить, насколько вырос его помощник с тех пор, как он присоединился к нему. Осуждающие взгляды больше не беспокоили его; вместо этого он смотрел прямо в ответ, не испытывая страха. По правде говоря, навыки Бернира превосходили навыки рабочих второго ранга в кузнице. Имея уровень ремесла далеко за сотню и уже получив второй класс второго ранга, он был на пути к тому, чтобы стать мастером-кузнецом третьего ранга. Большинству местных рабочих потребовалось бы вдвое больше времени, чтобы достичь такого уровня мастерства. Эти люди ничего не могли сказать или сделать, чтобы свалить этого полугнома, ибо он уже достиг того, о чём большинство могло только мечтать.

«Я знаю, что ты полон энтузиазма, но постарайся не наживать новых врагов».

«Ой, извините за этого босса».

«Всё в порядке, пойдём. Мастер Брильвия должен быть где-то сзади».

В этих краях лучше было придерживаться делового стиля. Если гномы слышали, как он разговаривает с их лидером небрежным тоном, это могло испортить их отношения. Несколько недель он вёл себя как рыцарь-командор, но уже научился говорить официально. Вскоре они оба прошли через душную комнату и прибыли в испытательный центр профсоюза.

«Прибыл товарищ мастера Брильвии, открывайте ворота, ребята!»

Они достигли колоссальных ворот, расположенных в дальнем конце этой огромной кузницы. По обе стороны от них ощущался сильный жар, исходящий от огромных котлов, до краев наполненных расплавленным металлом. За этими воротами находился отдел чар, где жили искусные руноделы и чародеи. С приходом новой хозяйки эта область стала основным источником дохода и инвестиций. Высокоуровневые искатели приключений требовали лучшего магического снаряжения, и здесь его собирали.

«Ну-ну, наконец-то вы притащили сюда свою задницу, мастер Вэйланд».

«Добрый день, мастер Брильвия».

«Кто это там? Кажется, я его раньше не видел».

«Это мой личный помощник, Бернинр».

«Помощник?»

Хотя Бернир и проявил некоторую надменность в общении со своими собратьями-мастерами второго ранга, атмосфера здесь была несколько иной. Он стоял перед уважаемым мастером-рунником, который в глазах гномов был на уровне Роланда, если не превосходил его. Остальные тоже были опытными рунниками второго ранга с обширной подготовкой. Вполне естественно, что на этот раз Бернир немного замешкался. Единственная проблема заключалась в том, что вскоре выяснилось, что он не принадлежит к той же магической сфере, что и остальные, что делало его присутствие в этом зале, предназначенном для зачарования, весьма необычным.

«Да, в чём проблема? Он помогает мне уже много лет, я доверяю ему больше, чем любому из ваших людей».

«Нет, всё хорошо. У каждого мало-мальски стоящего мастера есть хотя бы такой помощник!»

Гномиха усмехнулась, разворачиваясь и игриво шлёпнув по уху обычного рунного кузнеца, который пялился на Бернира. Когда группа начала двигаться, Роланд воспользовался возможностью осмотреть окрестности. В отличие от его собственной тайной подземной пещеры, это место выглядело более организованным. Стало очевидно, что здесь всё по-другому: магические мастера вообще не изготавливали базовые предметы лично. Вместо этого их помощники приносили им предметы высокого или наивысшего уровня для зачарования рунами.

«Эй, хватит на все пялиться».

«Я не пялюсь…»

Роланд, привыкший носить громоздкие доспехи и шлем, скрывавшие лицо, оказался совершенно открытым и мог свободно смотреть на всё вокруг. Его взгляд невольно привлекли необычные инструменты, используемые в процессе зачарования. Некоторые молоты были соединены с незнакомыми цилиндрами, украшенными замысловатыми рунами. При ближайшем рассмотрении Роланд обнаружил, что это были контейнеры с маной, позволяющие кузнецам компенсировать ограниченный запас маны. В отличие от него с его улучшенными характеристиками, обычные рунные кузнецы и чародеи не могли поддерживать тот же уровень производительности на текущем уровне мастерства.

Пройдя немного дальше, Роланд наткнулся на отдельный раздел, посвящённый замысловатым руническим гравировкам на небольших предметах. Искусные мастера кропотливо работали над изящными ювелирными изделиями, такими как браслеты, кольца и подвески. Он заметил, что они носили богато украшенные монокли, соединённые с необычными светящимися зачарованными шлемами. Роланд сделал вывод, что эти инструменты усиливали их зрение и, вероятно, помогали точнее фокусировать и направлять ману. Сейчас подобные улучшения были ему не нужны, учитывая его превосходные физические данные повелителя.

Над ними взгляд Роланда привлёк ряд тиглей с загадочными жидкостями, отличавшимися от обычных раскалённых металлов. Эти вещества излучали завораживающее магическое свечение, пробуждая в нём любопытство по поводу их предназначения. Обратившись к новым знаниям, полученным из гномьей литературы, он предположил, что это может быть разновидностью жидких мана-камней. Казалось возможным, что эти мастера нашли способ полностью обойти традиционный процесс плавки. Роланд решил продолжить изучение этой интригующей перспективы, как только укрепит отношения с мастерами и завоюет их доверие.

«Брыльвия обещала сотрудничать со мной после того, как мы закончим этот проект. Мне нужно будет позже спросить об этих жидкостях».

Проходя в другую комнату, он продолжал делать мысленные заметки о незнакомой ему технологии. Хотя его полный доспех исчез, это не означало, что он не носил что-то, способное записывать всё. Его обычная рабочая одежда всё ещё была покрыта замысловатыми рунами, а нагрудник украшала сложная руническая структура. Это позволяло ему собирать разнообразные узоры маны, которые он планировал изучить подробнее позже.

«А, так это и есть твоя хитрая магическая штуковина, да? Тебе придётся её разобрать для меня. Как же она принесёт больше денег, чем наши обычные товары?»

Войдя в испытательный центр, он увидел, как помощники распаковывают коробку и бережно обращаются с големом. Однако это был не единственный предмет внутри: там также находились многочисленные сферы, украшенные замысловатыми рунами, и другие предметы. Теперь его задачей было продемонстрировать функциональность своего творения и показать, как оно может привести их к богатству, используя подземелье и находящихся там искателей приключений.